Дин? Я огляделась и увидела среди зелени леса светлую макушку. Она бежала к нам, крича во всё горло.

Что, чёрт возьми, она думала, когда делала это? Она видела, что я окружена. Знала ли она, что эти придурки — Корбринг, или думала, что это Адумбрэ, ей не следовало приходить сюда. Её ангел-хранитель наверняка кричал ей в ухо, чтобы она бежала. Как она собиралась выжить?

«Она моя подруга», быстро сказала я. Я не могла отогнать её; Корбринги уже заметили её. Я могла только надеяться, что если она будет рядом со мной, то у меня будет шанс сбежать. «Не убивайте её. У неё есть информация о…»

«Я одна из вас!» закричала Дин, размахивая руками. Корбринги переглянулись. Хорошая работа. Это помешало им сразу же напасть на неё.

«Небольшое возмущение в волнах реальности», сказал Коринф, который принёс дверь Бабушки Пандо. Он смотрел в сторону Дин.

О-о-о. Новая проблема? Моя могила становится глубже?

«Из-за чего?» спросил Тринадцатый. «Из-за той странной руки с кристаллами или из-за этой новенькой? Я думаю, из-за неё». Тринадцатый повернулся к Дин. «Почему она говорит, что она одна из нас? Она ведь чувствует себя как Корбринг, не так ли? Как странно». Остальные Корбринги согласно зашумели. Они просто стояли и смотрели, как Дин подходит ко мне.

«Ты в порядке, Эринд?» Дин обняла меня так, словно мы не виделись много лет.

Честно говоря, я бы не обняла её, даже если бы мы не виделись сто лет, но мне нужна была её помощь, так что ладно, я обняла её в ответ. Она немного всхлипнула мне в шею. Я ненавидела эти драматичные моменты. Пожалуйста, не плачь, когда мы вот-вот умрём, и спасибо.

«Я пережила и лучшие времена», сказала я, похлопывая её по спине. «Пока что я жива, так что у меня всё хорошо. Не плачь… ой. У тебя на волосах кровь». Моя культя окрасила её золотистые локоны красным. Кусочки плоти и кости уже начали срастаться, формируя мою руку.

Дин схватила меня за раненую руку. «Это они сделали?»

«Так и есть», сказал Тринадцатый. «Прежде чем всё твоё тело постигнет та же участь, что и руку твоей подруги, тебе лучше объяснить, почему ты так странно выглядишь. Здесь одна странность за другой. Мне это совсем не нравится».

«Я…» начала было говорить Дин.

«Искусственное Кольцевое кольцо», закончила бабушка Пандо.

Я почувствовала, как Дин крепче сжала мою руку. Я тоже стиснула зубы. Мы должны были скрывать эту искусственную процедуру пробуждения. Не только мы. Всё правительство США должно было скрывать это, потому что это было бы прямым конфликтом с Ульями.

Что ж, жаль, что нас раскрыли. Но всё не так плохо, потому что…

«... похоже, вы уже знаете об этом», сказала я, взглянув на Дин, чтобы понять, что говорить дальше. К сожалению, у Дин было болезненное выражение лица. Другой рукой она прикрывала ухо. Должно быть, у неё был какой-то конфликт с ангелом-хранителем. Наше выживание зависело от меня. «Возможно, в это трудно поверить, но мы просто случайно наткнулись на всё это. Те, кто создал искусственное ядро, связаны с людьми, которые управляют этим местом. Я предполагаю, что это один большой эксперимент».

Но бабушка Пандо не слушала меня. Она не сводила глаз с Дин, и на её лбу залегли гневные морщины. «Ещё одна из этих отвратительных копий».

«Её заставили принять искусственное ядро», сказала я, встряхивая Дин, чтобы вывести её из оцепенения. Я прошипела себе под нос: «Что ты делаешь, Дин? Помоги мне».

Её глаза наполнились слезами, и она закрыла уши руками. Она не слушала меня. Она не могла.

«Она — угроза», сказала бабушка Пандо. Из её голоса исчезла доброта. «Возможно, одна из многих. Потому что люди создали Корбринги, которые могут влиять на реальность».

«Это объясняет беспокойство, которое я почувствовал, когда она пришла», сказал Тринадцатый. «А я очень редко испытываю беспокойство. Она пытается повлиять на всех нас здесь, подчинить нас своей воле. Как странно, что люди дошли до такого».

«Они не знают, что у них есть», сказала бабушка Пандо. «Если бы знали, то забрали бы её и ставили бы над ней эксперименты. Они бы использовали её, чтобы бороться с Материнским Ядром и помешать его миссии по спасению человечества. Эта женщина срывает нити судьбы. Мы не должны позволять её способностям развиваться».

«Ты имеешь в виду, убить её?» я огляделась. Корбринги вокруг нас светились, используя свои силы, вероятно, чтобы подавить Ангела-Хранителя Дин. Я не была уверена, но они смотрели на какую-то штуку у себя на запястье и бормотали что-то о том, как сильно меняется реальность.

«Не только она», - сказал Тринадцатый, кивая на меня сверху вниз.

Бабушка Пандо не сказала ничего, что могло бы опровергнуть то, что сказал Тринадцатый.

Отличная, чёрт возьми, работа, Дин, — хотела я сказать. Она так сильно хотела меня спасти, что в итоге утащила меня за собой. Честно говоря, Корбринги, вероятно, собирались провести надо мной эксперимент, потому что я была «аномалией», что бы это ни значило, так что, возможно, меня не так уж плохо было бы убить. Я не могла рассчитывать на гуманное обращение со стороны Корбрингов.

Я подхватила Дин, у которой к тому времени начался припадок, и посадила её себе на плечо. Мой конец был близок. Я должна была выглядеть круто — сражаться, чтобы сбежать со своей лучшей подругой, было круто. Что-то вроде последнего боя. Было бы круче, если бы я была Бланшетт.

«Я знаю, что вам с вашей подругой в жизни не везло», сказал Тринадцатый, возвышаясь надо мной. «Но это просто… жизнь. И поэтому я предлагаю быстро покончить с вашей. У меня уже голова раскалывается от шума, который ваш друг создаёт, нарушая течение реальности».

Рука Тринадцатого превратилась в размытое пятно. Я была готова увернуться, но не смогла.

«Ха?» Я не могла поверить в то, что увидела.

Золотая перчатка вырвалась из моей обрубленной руки и схватила массивную руку Тринадцатого. Это была перчатка Призрачной Эринд! Она пыталась помочь. Когти перчатки пронзили металл руки Тринадцатого. Тринадцатый отдёрнул руку, повсюду брызнула фиолетовая кровь.

Бабушка Пандо закричала: «Убейте её! Аномалия! Реальность нарушена!»

Перчатка направила раскрытую ладонь на Бабушку Пандо и выстрелила ярким светом. Тринадцатый двинулся, чтобы блокировать его. Он сделал что-то руками, и луч поглотился. Перчатка выстрелила в других Корбринг. Их отбросило назад. По-прежнему не понимая, что происходит, я побежала, а моя правая рука действовала сама по себе. Но я не успела далеко уйти, как Тринадцатый преградил мне путь, и его рука превратилась в лезвия.

Он обрушил на меня яростный шквал ударов. Все его выпады были отражены перчаткой. Моя правая рука двигалась так быстро, словно у меня было дюжина рук. Мои мышцы горели, а суставы грозили выскочить из суставов.

Всё вокруг нас взорвалось, когда отражённые удары Тринадцатого были перенаправлены во все стороны. Деревья превратились в зубочистки, камни рассыпались в щебень. Глубокие трещины рассекли ландшафт.

Потом Тринадцатый остановился.

Моё зрение затуманилось. Я слишком слаба. Даже Дин стала тяжёлым. Я больше не чувствовала свою правую руку. Я теряла силы.

«Ладно, хватит дурачиться», сказал Тринадцатый. Единица на его маске загорелась красным. Он поднял руку с клинком, и тот засиял от энергии. «Я собираюсь разрезать этот остров вместе с тобой».

Он взмахнул клинком вниз. Я подняла золотую перчатку, чтобы блокировать удар. Сталь встретилась с золотом. Я увидела, как моя рука взорвалась от удара. И я не знаю, что произошло потом.

* * *

«Так… я умерла?» спросил я пустоту, шевеля губами, но не издавая ни звука.

На самом деле это было не космическое пространство. Там были звёзды разных цветов, странные планеты и тому подобное, но они были слишком близко друг к другу по сравнению с бескрайней пустотой космоса. Я ожидала, что там будет много темноты, потому что всё должно быть слишком далеко друг от друга. Световые годы и всё такое. Я немного слушала на уроках естествознания. Там также были туманные световые облака и тёмные щупальца. Не уверена, что они были в учебниках по естествознанию.

Я парила в измерении Призрачной Эринд. Я узнала это место с нашей первой встречи. И, как и прежде, я была обнажена.

«Эй, я тебя спрашиваю», я слегка развернулась лицом к прямоугольной каменной плите. Я знала, что это спинка стула Призрачной Эринд. «Сделай уже это».

Старое кресло медленно повернулось, и я увидела сидящую в нём женщину — Призрачную Эринд. Она выглядела так же, как и я, за исключением нескольких очевидных отличий, например, она была одета, а я — нет. Я никогда раньше не пыталась носить костюм, а стоило бы, потому что я выглядела очень круто. Призрачная Эринд была в своём обычном элегантном чёрном костюме с золотыми геометрическими узорами. На ней также была меховая накидка. Я сочла это слишком безвкусным. Не в моём стиле.

Её длинные тонкие белые волосы медленно колыхались, и некоторые пряди касались маски, которую она носила. Это была её наполовину чёрная, наполовину белая маска с огромной улыбкой на лице, которую она никогда не хотела мне одолжить. Она сняла маску правой рукой, на которой была перчатка. Я заметила, что на перчатке были вмятины и трещины.

Вращающийся стул не очень-то помогает, если я не сижу за столом, — сказала она прямо мне в голову. Мне кажется, что лучше было бы разрушить мой стул, вот так. Она взмахнула рукой, и стул рассыпался в пыль, унесённый несуществующим ветром. Но это тоже не поможет, потому что тогда я не буду смотреть на тебя. Может быть, если бы я смотрела на тебя и...

«Ты можешь ответить на мой вопрос?»

Призрачная Эринд глубоко вздохнула. Она была не такой весёлой, как обычно. Она подплыла ко мне и ткнула меня когтем своей перчатки в щёку. Ты супер-пупер мёртва.

«Ладно, это облом… Не знаю, что ещё сказать». Я вздохнула и отплыл от Призрачной Эринж. Вот и всё. Я не знала, что чувствую. Наверное, ничего, потому что я уже умерла.

Призрачная Эринд плыла позади меня. Не грусти. Ты заражаешь меня своей унылостью. Я должна была подшучивать над твоими ошибками и глупыми решениями, но теперь у меня нет настроения.

«Спасибо, я думаю».

Чтобы подбодрить тебя, скажу, что ты зашла дальше всех, кого я видела.

«Многомерная штуковина, да? Я тоже не в настроении для подобных вещей. Мне всё равно, ведь я мёртва».

Хочешь, я тебя обниму? Призрачная Эринж подплыла ко мне и протянула руки.

Я закатила глаза. «Ты подстроил так, чтобы меня убили, чтобы ты могла меня обнять?»

Эй, что за обвинения? Мы на одной стороне, потому что мы единственные. ТыяТыяТыЯ — фу. Трудно петь это после твоей смерти. Я ведь помогла тебе, знаешь ли.

«О да. Ты материализовала свою руку в моём мире. Ты говорила, что для тебя это невозможно. Должно быть, тебе пришлось приложить немало усилий, чтобы это сделать. Твоя перчатка тоже поцарапалась. Я ценю это. Благодаря этому моя смерть была крутой. Мы поцарапали Тринадцатого твоей перчаткой».

Видишь? Командная работа действительно работает. Призрачная Эринд обвилась вокруг меня и усмехнулась.

«Этот парень из «Тринадцатого», конечно, сильно удивлён тем, что произошло. Можешь показать мне его реакцию на… о, подожди. Могу я посмотреть, что случилось с Дин?»

К сожалению, нет. Мы вышли из того измерения, сказала Призрачная. Она парила надо мной. Или, может быть, это я парила над ней. Здесь не было ни верха, ни низа. Она уставилась на меня своими светящимися красными глазами. Я удивлена, что ты спасла её. Я думала, ты будешь заботиться о собственной безопасности.

Я фыркнула, хотя из моего носа не вырвалось ни звука. «О какой безопасности ты говоришь? Я была в заднице. Я собиралась умереть. Даже если бы Дин не появилась и не усугубила ситуацию, Корбринги собирались проводить надо мной эксперименты и всё такое. Я бы лучше занялась чем-нибудь крутым. И я какое-то время жила в доме Дин, ел его еду, увеличивала ей счета за электричество, так что я подумала, что окажу ей услугу на прощание». В конце концов, это ничего не изменило — я уверена, что её бы убили, если бы Тринадцатый был там, — но она бы оценила этот жест, где бы она сейчас ни была, например, на небесах. Нет, она бы туда не попала. Она и раньше неоправданно убивала людей. Тогда в ад… если бы он существовал. Так что же будет после смерти? Не думаю, что есть рай и ад, не так ли?

Прежде чем ответить на этот вопрос, что ты чувствуешь по поводу того, что ты мертва?

Я пожала плечами: «Не знаю. Я уже была готова к этому, так что это не сильно повлияло на меня. Я должна была умереть ещё на парковке Сандерса. И было много других случаев, когда я должна была умереть, например, когда меня взорвали на подземной арене Евы. Я жила на пороховой бочке, и моё время вышло. Вот и всё. Я не собираюсь ныть или отрицать случившееся. Расскажи мне, что будет дальше. Если мой конец будет вечно маячить здесь, просто уничтожь мою душу, потому что это чертовски скучно».

Призрачная Эринд усмехнулась. Да, здесь скучно. Вот почему я играю там. Ты хочешь, чтобы твоё путешествие закончилось здесь?

Я приподняла бровь. «Что это за провокационный вопрос? Ты собираешься втянуть меня в свои дела с другим измерением? Я думала, что мой шанс упущен».

Это не совсем так. В этом измерении нет других измерений, где вы могли бы стать юристом.

«Мне действительно следовало остаться в юридической школе».

…или стать беглецом, которого преследуют Корбринги в другом мире. Есть только один поток с множеством различных граней. Ничто не высечено на камне, пока не высечено.

«Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я слышу только, что есть вероятность второго шанса. Ты имеешь в виду, что я начну всё сначала?»

Призрачная Эринд покачала головой. Ты не понимаешь. Всё не может повториться в точности так же, как было. Это невозможно. И поэтому это будешь не ты, потому что всё будет по-другому. Это не перезагрузка. Поняла?

«Если это лучше, чем смерть, то я согласна», я указал на её маску. Она наклонила голову. «Это та маска, которую ты используешь для этого, верно? Передай её мне. Давай сделаем это».

Призрачная Эринд ухмыльнулась. Я думала, она откажется, но она протянула мне маску. Давай сделаем это. Не то чтобы всё было напрасно. Мы узнали, чего боится Материнское Ядро.

«Дин, да? Чёрт, тогда я никогда не смогу сбежать от неё в этом новом измерении. Ну что ж, я снова стану нахлебником в её доме». Я надела маску.

Всё, что было с 20 января 2020 года, перестало существовать. И время снова потекло вперёд.

* * *

Записка автора:

Надев на Эринд маску Призрачной Эринд, она восстанавливает прошлое и перезапускает историю. Но всё не может быть так же, как в этой временной линии, потому что это приведёт к плохому финалу. В этом новом мире кое-что останется прежним, но многое изменится. Однако Эринд не узнать, когда она отправится в путешествие, в котором уже бывала много раз, с небольшими изменениями. Ретроспективу автора я загружу завтра.

Если вам интересно, когда это было, то это дата главы 1.1. Примерно в январе 2020 года я начал планировать REND, но только через несколько месяцев после этого приступил к его написанию. На этот раз мы попробуем снова, с новой хронологией для Эринд, и я рад, что вы присоединитесь к этому новому путешествию.