Я быстро села.

Отрезать себе руку… Я никогда раньше не рассматривала этот вариант. Пришло время серьезно подумать об этом сейчас.

В этой комнате был нож? Что-нибудь с острым краем? Скорее всего, ничего.

Обслуживание в номерах было круглосуточным. Я могла заказать что-нибудь, что подается с ножом, например, стейк или ребрышки. Это будет дорого, но я могу потратить свои деньги, потому что я просто знаю, что каким-то образом потеряю свой кошелек на Красном острове. Также, чтобы отпраздновать освобождение от этой надоедливой раздачи. Хотя я не была уверена, что нож для стейка достаточно острый, чтобы...Я откладываю это!

Примерно через сорок минут, пока доставят стейк и нож, я могу отказаться от своего плана. Этот дурацкий нож, вероятно, все равно сломается. Еще больше причин для задержки.

Я сжала правую руку в кулак. Трудно сжимать ее до конца. Сейчас это должно было закончиться — я собираюсь оторвать себе руку. У меня должно хватить суперсилы, чтобы преодолеть свою сверхпрочность.

Но что, если бы моя рука регенерировала, а золото и кристаллы все еще были там?

Хватит медлить, Эринд!

Ответ был прост: я бы снова оторвала руку, а затем придумала, как остановить регенерацию. В мгновение ока я смирилась с потерей руки. Компромисс был очень удобным — не дать мне превратиться в законченного монстра. И это не было похоже на то, что я навсегда потеряла бы её. Я могла прикрепить манипулятор. Должно быть не так уж плохо. Мама удалила глаза, чтобы заменить их бионическими, так что ничего страшного.

Чтобы остановить регенерацию, возможно, я могла бы сжечь обрубок, как Геракл сделал с шеями гидры, чтобы предотвратить отрастание голов. Нет, в таком случае я бы просто восстановила ожог. Как насчет того, чтобы обернуть пень металлом, возможно, изготовить для него металлическую клетку? Будет безумием пытаться остановить её рост. Я могу представить себе это ощущение, как будто держу в руках какашку — я сходила с ума от сравнений.

Или я могла бы обмануть себя, заставив признать, что отрубленная рука - это "нормально", чтобы остановить ее восстановление, например, как наши срезанные ногти не регенерируют? Мы не регенерировали, скорее возвращались к нашему базовому состоянию.

Просто сделай это уже! Я ударила себя по лицу правой рукой.

Металл с силой врезался в мои зубы через щеку. Я упала на левую сторону кровати. Рот наполнился кровью. Я прополоскала осколки зуба. Моя щека горела. Так же быстро, как она воспалилась, она зажила и остыла.

“Я должна сделать это сейчас”, - пробормотала я, когда мои сломанные зубы восстановились сами собой и бочком встали на место.

Снова сев, я сняла перчатку.

Я уставилась на тыльную сторону своей ладони, не осмеливаясь проверить другую сторону. Это было похоже на осознание того, что ты так облажался с тестом, что предпочел бы не видеть результат и просто выбросить бумагу сразу. Я поморщилась, когда заметила золотые прожилки, пронизывающие кожу на тыльной стороне моей ладони. Это было похоже на высыхающий клей, натягивающий мою кожу.

Мое сердце екнуло, но не в романтическом смысле. Были ли они там, когда я проверяла в последний раз? Распространялось ли это, даже когда я не употребляла другие сорта Адумбрэ?

Больше нет.

Я схватилась за правое запястье.

Подожди. Может, мне сделать это в ванной? Кровь собиралась...еще больше оттягивающего дерьма!

К черту одеяла, если они окровавятся. Это должно было закончиться сейчас!

“Раз”, - прошептала я. “Два, три и...” Я задержала дыхание, напрягла пресс и стиснула зубы.

Тяни!

Моя рука, которой скоро не станет, повернулась ко мне лицом и схватила за горло. Острая боль в правом локте от сильного движения; что-то вывихнуто. Что, черт возьми, это было? Я задыхалась! Я упала навзничь, пытаясь левой отдернуть правую руку.

Не смог этого сделать. Чертовски сильна.

Я напрягла мышцы шеи и сделала глубокий вдох, прежде чем мое горло сдавило и дыхательные пути перекрылись. Знала, что будет дальше. Моя предательская рука не сработала, как я и предсказывала. Пальцы разорвали кожу на моем горле и впились в плоть. Ужасно больно. Горло сжимается, не хватает воздуха. Я колола пальцем нескольких врагов, так что я просто знала, что она сделает это для ироничной комедии.

Призрачная Эринд! Я не ожидала, что она сделает ход, но кто еще это мог быть?

Она не просто душила меня; она пыталась разорвать мне горло! Теплая кровь пропитала воротник моей рубашки. Перед глазами все поплыло. Силы покинули мое тело. Я заставила себя держаться. Она ни за что не собиралась настаивать на моем убийстве… Наверное.

На меня упала тень. Из ниоткуда фигура в маске оседлала меня в следующий момент, когда я моргнула, загораживая свет. Этот человек наклонился.

Я оказалась лицом к лицу с наполовину черной, наполовину белой улыбающейся маской – Призрачная Эринд решила появиться.

Светящиеся красные глаза смотрели сквозь прорези в маске, весело поблескивая. Ее призрачно-белые волосы развевались в воздухе, как будто у них была своя жизнь. Ее плечи вздымались, когда она хихикала, отчего серебристый мех пальто, накинутого на ее спину, колыхался. Из-за толстой шерсти она казалась крупнее своего реального размера. Мой реальный размер. Ее облегающий черный костюм с золотыми геометрическими узорами показывал, какой миниатюрной она была на самом деле.

Она с энтузиазмом помахала мне правой рукой, демонстрируя свою фирменную золотую перчатку, заканчивающуюся когтями.

Ее правая рука?

Я подняла правую руку; она двигалась в замедленной съемке, как будто я была под водой. Мы были в странном измерении сна Призрачной Эринд. Я задушила себя или это сделала она? Но теперь меня никто не душил. Боль прошла.

- Ловкий трюк с превращением моей руки в твою, - прохрипела я, массируя шею. Ни ран, ни крови. Все было в порядке. Я просто драматизировала своим голосом. “Тыятыятыя вот, я сделал это для тебя”. Она появилась, потому что мне не удалось удалить свою мутировавшую правую руку?

Призрачная Эринд слегка ткнула меня когтем в щёку. 

Если я странная, то и ты тоже, тыятыятыяты.

— О, точно. Ты можешь читать мои мысли. Наши мысли. Что угодно. Я думаю, мы оба чудаки. А теперь отстань от меня.” Я собиралась оттолкнуть ее, но остановилась, прежде чем прикоснуться к ее одежде. Если она разозлится, то может прикончить меня. Удушающий прием был демонстрацией. Быть мёртвой было плохо, но мне также не нравилось, что кто-то стоит надо мной. “Кыш!” Я оттолкнула ее, ожидая, что либо это будет моим последним действием, либо мои руки просто пройдут по ее телу.

К моему удивлению, я смогла оттолкнуть Призрачную Эринд. Она, смеясь, скатилась с меня и остановилась на краю кровати. Её маска растворилась, обнажив мраморную, нечеловеческую кожу.

У тебя есть ко мне несколько вопросов, — сказала она. Хотя она шевелила губами, её голос звучал прямо у меня в голове. К счастью, это не глупые вопросы вроде «ты умерла?».

— Раз уж вы так охотно отвечаешь, как насчёт моего плана по устранению моего…

Не сработало бы. Не знаю, можно ли считать это глупым вопросом. М, вроде того? Она игриво склонила голову набок. Должно быть, что-то отразилось на моём лице, потому что она сказала: Не веришь мне? Попробуй после нашей маленькой встречи. Я тебя не остановлю.

— Я тебе верю, — сказала я со вздохом. — Значит ли это, что ты появилась, чтобы помешать мне причинять себе вред понапрасну? Как мило, — саркастически добавила я.

Не совсем. Ты хорошо справляешься с тем, чтобы напрасно причинять себе боль.

“Позволь мне угадать твое важное послание с помощью штуковины "рука-моя-твоя". Это должно было произвести на меня впечатление, что мы одинаковые. Продолжая эту мысль, скажу, что не было смысла удалять часть меня, потому что мы были одним целым. Насколько я знаю, если бы я отрезала себе руку и попыталась остановить регенерацию, твоя перчатка выросла бы у меня из задницы или что-то в этом роде.”

Ты могла бы это попробовать, сказала Призрачная Эринд, шевеля золотыми когтями. У тебя был бы готовый зад, если бы это случилось. Мне кажется, это очень удобно.

“Я бы предпочла, чтобы этого не случилось. Ты могла бы сказать мне прекратить это. Или оставить меня в покое, чтобы я научилась этому сама. Тебе не нужно было душить меня”.

Это была просто маленькая шутка. Не будь такой занудой. Звонкий смех, похожий на звон колокольчиков на ветру, заполнил мою голову. Призрачная Эринд неудержимо рассмеялась, как будто кто-то ее щекотал. Я хорошо тебя отделала, не так ли? Видела бы ты свое лицо!

“Конечно, я собиралась скорчить гримасу, когда меня душат. Это прозвучало странно. Ты понимаешь, что я имею в виду. Удушение, которое может убить, не шутка ни в каком измерении”.

Призрачная Эринд показала язык. Это так, если я так говорю. И ты знаешь, я не хочу, чтобы ты умирала.

“Неважно. Скажи, когда ты начала душить меня, это все еще было похоже на реальный мир? Мой мир, хорошо? Я знаю, что есть много миров, и ни один из них меня не волнует. Я подумала, если бы меня ранили и моя кровь попала на постельное белье. Я использовала свою кредитную карту, чтобы купить билет. Я могу выбросить постельное белье за борт, но они все равно взыскают с него плату. Хотя… если я потоплю этот корабль, они не догадаются взыскать с меня.”

Всегда жестокий путь, когда дело касается тебя. Она выпрямилась и потянулась, мурлыкая, как будто освобождалась от накопившегося стресса. Тебе следует расслабиться и повеселиться. Я бы хотела, чтобы ты веселилась.

У меня дернулась щека, но я придержала язык.

Призрачная Эринд перестала потягиваться. Она лежала на боку, подперев щеку рукой, и устало посмотрела на меня. Опять это? Я знаю, ты ненавидишь, когда на твоей кровати другие люди, но… Я собиралась сказать, что мы одно целое, и это наша кровать, но технически это кровать круизного лайнера. Что ж, я полагаю, вы заплатили за билет, так что он будет твоим в течение нескольких дней.

“Что там насчет того, что ты хотела, чтобы я повеселилась?” Спросила я, не желая затрагивать побочные темы. “У меня есть несколько претензий по поводу последнего лица, которым ты меня наградила, если ты не возражаешь”.

А что, если я действительно буду возражать?

— Что ж… Я собираюсь вежливо попросить тебя, пожалуйста, не души меня или что-то в этом роде. Я хочу сказать вслух, хотя ты и можешь читать мои мысли, что Домино чертовски сильно раздражает. Да, она тоже я, я понимаю. Нормальные человеческие эмоции зашкаливают. Нет, спасибо. Какая у вас политика возврата масок? Я использовала её всего пару раз, но это не нижнее бельё, так что я могу её обменять, верно?

Призрачная Эринд покачала головой. Я не понимаю, как ты до сих пор выживаешь, несмотря на свою глупость. Должно быть, удача на твоей стороне.

То, что меня назвали тупой, раздражало, но было бессмысленно ссориться из-за этого с ней. Сосредоточусь на получении информации о Домино. — Я знаю, что ты не дашь мне новое лицо без причины, — сказала я. — Например, Пино очень помог, даже если я до сих пор не понимаю, от чего ты меня спасала. Просто моя смерть была неминуема, если бы я пошла с Бланшетт, когда на мою квартиру напали. Если подумать, то превращение в Бланшетт спасло меня от Миры и Эверетта в торговом центре «Сандерс». Ты не говоришь об этом прямо, но я тебе небезразлична.

Я хочу, чтобы ты выжила, хотя я недостаточно ясно дала это понять, она ответила с неуместной искренностью, которую я не могла подтвердить. Заботливая, хотя… есть много аспектов заботы, помимо нежелания чьей-либо смерти.

“Это по-прежнему считается заботой. Я не понимаю, как это работает, когда дело доходит до Домино. Думаю, использование твоего последнего подарка каким-то образом привело меня к Большму Марку, но даже если бы не история с Джеффри, я уверена, что Большой Марк нашёл бы способ связаться со мной. Он знает, что я на этом корабле, и планирует уничтожить его брата. Предполагается, что Домино преподаст мне какой-то жизненный урок или что? Просто это худший способ сделать это, потому что я не хочу этого делать. Типа, я должна, не знаю, научиться не ворчать и наслаждаться духом Рождества?”

Тебе следует смотреть меньше фильмов.

— Я ещё не сократила свой список фильмов. После твоего ухода я, наверное, посмотрю что-нибудь. Может, это поможет мне уснуть. Ещё одно предположение: Домино должна преподать мне урок о безрассудстве?

Я уже несколько раз упоминала, что ты безрассудна, — сказала Призрачная Эринд. Я могла бы просто сказать тебе об этом ещё раз.

— Фу, так у «Домино» есть скрытый глубокий смысл? Я не в восторге от этого дерьма. Я избегаю фильмов с глубокими смыслами и прочей хренью, потому что не могу оценить их по достоинству. Не говоря уже о том, что я всё равно не понимаю их смысл. Или это только для твоего развлечения? Должно быть, тебе было очень смешно, когда мой мозг смешался с эмоциями.

Я чуть не забыла о нашей с Призрачной Эринд игре-пари. Изначально я планировала найти способ снова стать человеком. Конечно, я не могла скрыть это от Призрачной Эринд, поэтому договорилась с ней, что она не будет меня останавливать, потому что я сделаю это для неё очень увлекательным. Я не была уверена, что у меня получится сделать это увлекательным. Часть про превращение обратно в человека тоже была заброшена. Упс, Призрачной Эринд тоже нужно об этом знать.

Призрачная Эринд хранила молчание, вежливо глядя на меня, как будто ожидая, что я прокомментирую погоду.

“Ты повлияла на меня, чтобы я изменила свое мнение о том, чтобы снова стать человеком?”

А ты как думаешь?

Я пожала плечами. “Наверное, нет. Обладать властью так весело, что я не могу сопротивляться. Я имею в виду, что множество других людей тоже этого хотят. Не то чтобы меня можно было за это винить. Общество нормализовало все виды вредных привычек только потому, что они вызывают привыкание, например, выпивка и курение. Да. Привыкание. Власть - это очень сильно.”

Призрачная Эринд поменяла позу, усаживаясь напротив меня, скрестив ноги. Я рада, что тебе весело. Но тебе еще многому предстоит научиться, чтобы выжить. Извлекай уроки или умри, дорогая Эринд.

“Это все, что у тебя есть для меня? Я даже не знаю, в чем урок! Что произойдет, если я продолжу выживать?” Я указала на ее золотую перчатку. “Если эта штука полностью сформируется на моей руке, игра для меня окончена?”

Призрачная Эринд взяла меня за руку. Металл был странно теплым. Честно говоря… Понятия не имею. Разве это не забавно - узнать?

“Мне будет неинтересно, если это станет моим концом”. Я помолчала несколько секунд, надеясь, что Призрачная Эринд подскажет мне, что должно произойти, но ничего. Мне было трудно поверить, что она не знала, что со мной произойдет. “Я не думала о смерти".… Думаю, я просто получу как можно больше удовольствия до конца. Скоро появится Красный остров.”

Веселиться и быть безрассудным - это не одно и то же, - сказала Призрачная Эринд, продолжая держать меня за руку. В ее голосе был намек на заботу. Ее обычного шутливого тона не было. Даже в ее глазах есть ... что-то. Нежность?

Что с ней было не так?

“Мне нужна Домино для Красного острова, не так ли? Охуенно. Я подозревала, что так и будет. Не могу же я топтаться в роли Бланшетт в самом центре вражеских операций. Черт возьми. Мне хочется спрыгнуть с лодки и уплыть на Гавайи или еще куда-нибудь далеко и забыть обо всем этом”.

Наслаждайся, Эринд, дорогая. Призрачная Эринд отпустила мою руку и взяла меня за подбородок. Сейчас начнется.

“Что сейчас начнётся?”

Раздался жужжащий звук. Звонок в комнате?

П.П. (Так как здесь появился расширенный редактор, то и теперь будет текст таким, каким он и в оригинале)