— Этот мир слишком жесток…! Неужели за нами не наблюдают ни бог, ни Будда?!

Во время обеденного перерыва мой одноклассник, сидевший за моей спиной — Сатохара Тосиро, — взревел от отчаяния.

Мы были вместе ещё с первого года старшей школы. Он был примерно одного со мной роста и с такими же заурядными внешними данными, но при этом шумный, вспыльчивый и всегда переполненный энергией.

— Потише, Тосиро. Ты слишком шумишь во время обеда, — проворчал я, закидывая в рот маринованную сливу из моего бэнто.

Впрочем, для него это было делом привычным.

— Да как тут не злиться, Рэндзи?! Почему этот мир чёртовски трагичный?! Те, у кого это есть, становятся всё богаче, а те, у кого нет, навсегда остаются на дне! Разве так должно работать общество?!

— Почему ты вдруг заговорил как революционер…?

Тем не менее, я уже догадывался, что его так взбесило.

— Дай угадаю… очередная неудачная попытка завести отношения?

— Именно! Смотри сюда!

С выражением полного отчаяния Тосиро сунул мне под нос телефон.

На экране было открыто приложение — ряды фотографий учениц и их личные данные.

Приложение для знакомств.

Платформа, где зарегистрированные пользователи могли просматривать профили друг друга и отправлять запросы тем, кто им понравился.

Подобные приложения уже давно стали популярны по всему миру, но в Японии почти все они были строго запрещены для несовершеннолетних.

Так что же это делало на телефоне Тосиро? Он соврал о своем возрасте, чтобы пользоватся этим «взрослым» приложением?

Нет — это было иначе.

Это было обязательное, школьное приложение для знакомств, созданное по распоряжению государства.

Приложение под названием Koikatsu — разработанное и названное самим правительством.

— Подожди… ты серьёзно отправил заявку кому-то с таким высоким рейтингом?! Это же совсем не наш уровень!

Девушка на экране была безоговорочно милой — одной из самых популярных в школе.

С такой внешностью и статусом она наверняка тонула в таких заявках. Было очевидно, что любых низкорейтинговых отсеивали мгновенно.

— Неважно, кому я отправляю заявки — все меня сразу же отвергают! Если уж меня всё равно пошлют, почему бы не целиться в самый верх?!

Несмотря на раздражение от его безрассудной стратегией, я не мог не испытывать к нему лёгкого уважения.

Нужно иметь немалую смелость, чтобы без колебаний подходить к девушкам самого высокого ранга.

Такая дерзость — умение брать инициативу — была самым ценным качеством в современных отношениях.

(По крайней мере, он куда лучше меня — того, кто настолько парализован, что даже не пытается…)

— Аааааа! Я больше не могу! Что это вообще за так называемая Великая Эра Романтики?! В итоге разве не неудачники в любви всё равно продолжают страдать?! Верните Эру Разнообразия, когда люди могли жить ради себя, а не по шаблону отношений!

— Да-да, мы уже миллион раз слышали эту историю на занятиях…

Хотя крики Тосиро меня раздражали, я не мог отрицать, что понимал его чувства.

Я вздохнул и вспомнил, как мы вообще пришли к этой Великой Эре Романтики.

Когда я был ещё ребёнком…

Когда уровень рождаемости в Японии упал до критической отметки, правительство приняло так называемый Беспрецедентный закон о мерах по борьбе с падением рождаемости — радикальный шаг, призванный переломить ситуацию.

Он получил название Закон о продвижении романтических отношений.

И его цель заключалась не просто в поддержке знакомств среди взрослых — он активно поощрял романтические отношения среди подростков.

Проще говоря, государство хотело, чтобы ученики средних и старших школ всерьёз увлекались любовью.

(Помню, родители говорили, что тогда это звучало настолько абсурдно, что люди считали это фейковыми новостями.)

Но это была не шутка.

«В ходе масштабных исследований мы выяснили, что у современной молодёжи значительно меньше возможностей для романтических отношений. Поразительное число людей достигает взрослого возраста, так и не имеет опыта в отношениях».

Министр здравоохранения и социального обеспечения объявил эту политику с отчаянной серьёзностью.

Я видел эту запись на одном из уроков.

«Те, кто входит во взрослую жизнь, не познав романтики, зачастую остаются отстранёнными от неё навсегда. Они не учатся строить отношения, теряют уверенность, боятся быть отвергнутым, считают всё это обременительным и в итоге смиряются с беслюбовным существованием».

Я также помнил реакции в интернете того времени. Сам факт того, что правительство признало существование людей, испытывающих трудности с романтикой, шокировал многих.

«Подождите… они вообще знают, что мы существуем?»

«Для кучки элитных бюрократов это пугающе точно».

«Я уверен, что кто-то из их исследовательской группы — один из нас».

«Я никогда не встречался ни с кем, так что да, романтика правда кажется пугающей и выматывающей».

«Говорят, что любовь — важная цель в жизни, но от нас ожидают, что мы разберёмся сами, без всякого обучения, а потом ещё и винят за неудачи? Этот закон реально имеет смысл».

Подростки — основная цель этой политики — были растеряны, но в целом приняли её.

Но, тем временем СМИ, педагоги и общественные деятели взбунтовались.

«Это нарушение прав человека!»

«Они что, считают детей инструментами для размножения?!»

(Ну, правительство всё равно продавило закон грубой силой…)

Сначала большинство считало это пустым политическим жестом.

Поощрение подростковой романтики? Это звучало настолько нелепо, что никто не воспринимал всерьёз.

Но правительство было предельно серьёзно.

«Если мы продолжим идти этим путём, нация просто исчезнет. Мы сделаем всё, что потребуется, чтобы предотвратить такое будущее».

И, будучи верным к своим словам, оно смело все преграды.

Вскоре после принятия закона было разработано и запущено Koikatsu — приложение для знакомств, исключительно для учащихся.

Каждый ученик школы был зарегистрирован автоматически.

Функционал был прост: просматриваешь профили, отправляешь заявку, и если другой человек соглашается — вы официально становитесь парой.

(Я читал старую мангу, где признание в любви было целым событием — нужно было вызвать человека куда-то наедине… А теперь достаточно одного нажатия.)

Убрав лишние сложности и сделав знакомства более эффективными, романтика стала чем-то обыденным — не исключительным опытом для избранных, а всеобщим ожиданием.

Именно этого и добивалось правительство.

И теперь, спустя десять лет после внедрения, результаты были неоспоримы.

Это был огромный успех.

После вступления политики в силу показатели браков и рождаемости среди молодёжи резко взлетели.

Приложение помогло разрушить психологические барьеры — страх, неуверенность в себе, ощущение, что романтика невозможна для некоторых людей.

Но где есть свет, там есть и тень.

— Эй, эй, послушай! Вчера один семпай из моего клуба прислал мне запрос на отношения! А когда я зашла в приложение… он оказался F-ранга!

Словно в ответ на мои мысли, разговор донёсся с другой стороны класса.

F-ранг.

В тот момент, когда это слово достигло наших ушей, мы с Тосиро одновременно поморщились.

— Фу, серьёзно? Это же просто жалко.

— Правда!? Я-то хотя бы C-ранга — ну, постой! Он, конечно, не плохой парень, но пусть хотя бы до D сначала поднимется, прежде чем снова пытаться!

— ……

— ……

Услышав этот раздавливающий душу диалог, мы с Тосиро замолчали.

И что было самым худшим?

Подобные разговоры уже давно перестали быть редкостью.

Как никогда прежде, я остро осознавал своё место на самом дне Великой Эры Романтики.

— …Приложение Koikatsu и так отвратительное, но система я? Да пусть она катится к чёрту.

— Ага. Уверен, каждый такой парень, как мы, в этой стране думает так же. Это по сути кастовая система эпохи Рэйва.

Рейтинг любви — система популярности среди учеников, встроенная в приложение Koikatsu.

Рейтинг определялся в основном лайк-поинтами — очками симпатии, которые ученики начисляли друг другу.

Каждый месяц всем выдавалось фиксированное количество лайк-поинтов, которые можно было распределять между представителями противоположного пола, показавшимися привлекательными. У этих очков был срок действия — если не использовать их вовремя, они просто исчезали.

Кто-то отдавал их своей давней влюблённости. Другие — однокласснику, который показался приятным после короткого разговора. У каждого был свой подход.

Но в итоге самые привлекательные ученики — те, кому почти не нужно было прикладывать усилий, — всё равно стабильно собирали очки.

Эти очки формировали Любовный рейтинг, распределяя учеников по рангам от S до F.

Чем выше был твой ранг, тем чаще твой профиль показывался в приложении — а значит, высокоранговых замечали ещё больше, в то время как те, кто был внизу, оставались почти невидимыми.

Итак… где же был я?

[2 год, Класс 4— Куга Рэндзи]

[Любовный рейтинг: 371-е место (из 414 учеников-мальчиков) — F-ранг]

Открыв свой профиль в приложении Koikatsu, я столкнулся с неоспоримой реальностью — моя романтическая жизнь находилась на абсолютном дне.

— ……

Сколько бы я ни смотрел на экран, мой Любовный рейтинг не менялся.

Чтобы подняться, нужно было получать лайк-поинты от девушек — но с моим Синдромом Нервозности перед Девушками, из-за которого я не мог нормально разговаривать с противоположным полом, повышение в списке было попросту невозможно.

Я застрял на самом низком ранге ещё со средней школы.

Единственная причина, по которой я не был последним, заключалась в том, что успеваемость и общее поведение тоже немного учитывались в системе. Были и другие с нулём лайк-поинтов, как у меня, а небольшие различия между нами появлялись именно из-за этих дополнительных факторов.

К слову, рейтинг Тосиро был почти таким же, как у меня.

— Вся эта система Рейтинга Любви просто катастрофа. Правительство так яростно продвигало романтику, что теперь, если ты не можешь найти партнёра, тебя автоматически считают неполноценным. Этот мир — ад.

— Точно! Только потому что мы непопулярны, нас считают неудачниками по жизни! И ты слышал? Теперь на собеседованиях даже спрашивают про опыт в отношениях! Это вообще законно?!

Как парни, не способные вписаться в эту эпоху, мы могли лишь снова выплеснуть своё недовольство.

Жалобы ничего не изменят, но держать всё в себе тоже было невозможно.

— Аааа, к чёрту всё это! Я завязываю с отношениями! Если попытки найти девушку означают, что мою душу будут снова и снова размалывать в пыль, я лучше уйду в горы и стану отшельником!

С драматическим стоном Тосиро рухнул на парту.

Это было отчаяние в чистом виде — но я не мог его винить.

Речь шла не только о нём. Огромное количество людей — и молодых, и взрослых — оказывались полностью выжатыми неудачными отношениями.

В конце концов, те, у кого их нет, всегда страдали — как и в любую другую эпоху.

— Хаа… ну а ты, Рэндзи, что насчёт тебя?

— …А?

Тосиро, всё ещё уткнувшись лицом в парту, повернул на меня взгляд.

— Ты всегда выглядишь таким несчастным, когда мы говорим о свиданиях, но… какой у тебя вообще план? Мы уже на втором году, а ты так и не сделал ни одного шага. Ты что, всерьёз никогда не попробуешь?

— Ну… ты же знаешь, у меня это дурацкое состояние... я просто застываю рядом с девушками. Так что свидания — это не совсем…

— А, да. Извини, но это реально смешно. Так что, ты сдаёшься? Пойдёшь со мной по пути братства и выпустишься гордым отверженным романтики?

Я замялся.

Если рассуждать логически, это и был правильный ответ.

С моей полной неспособностью нормально разговаривать с девушками мне нечего было делать на поле боя Рейтинга Любви — там меня ждали лишь стресс и унижение.

И всё же… я не смог этого сказать.

Что-то гложущее внутри мешало мне произнести слова капитуляции.

— Э, ладно, не парься. Не обязательно отвечать. Просто показалось, что ты с чем-то борешься, — легко отмахнулся Тосиро и поднялся со своего места.

— Ладно, я в туалет.

И вот так я остался один — с каким-то странным чувством беспокойства.

(Неужели это так сильно заметно…?)

Оглянувшись, я вновь увидел привычную суету класса во время обеда.

— Чёрт! Меня снова отшили! Седьмой отказ подряд за этот месяц!

— Чувак, ну так всегда и будет, если ты продолжишь слать заявки каждой девушке подряд. Эта дробовиковая стратегия — полный отстой. Девушки такое ненавидят.

— Слышали? Парень из соседнего класса получил отказ и реально пошёл разбираться с девушкой вживую — школе пришлось вынести ему официальное предупреждение.

— Моё последнее свидание было просто потрясающим! Честно, сначала он мне не особо нравился, но теперь, когда мы реально встречаемся, он кажется мне довольно классным!

По сравнению с начальной и средней школой, где тема любви всё ещё вызывала смущение, старшеклассники были куда более открыты.

В средней школе людям было неловко даже просто говорить о свиданиях.

А теперь?

Это стало обычной частью жизни.

— А-а, понимаю. Значит, твой парень слишком занят клубной деятельностью, чтобы проводить с тобой время? Это жёстко…

— …!

Сквозь весь фоновый шум этот голос прозвучал особенно чётко.

Я инстинктивно повернул голову.

В центре класса стояла она.

Хошиносе Айри.

Девушка, которая, как и подсказывала её фамилия, сияла словно звезда где-то высоко в небе.

(Примечание: Хошиносе (яп. 星の瀬) можно расшифровать как что-то вроде "Звёздный поток". Если более подробнее, то: 星 (Хоши) — звезда, の (но) — частица, означает «принадлежность», 瀬 (се) — мелководье, перекат, поток, место где течёт вода.)

Та самая девушка, в которую я случайно врезался вчера в коридоре.

Причёска с частично собранными волосами идеально ей шла, а в лучах солнечного света, пробивавшихся через окна, она выглядела почти как настоящий ангел.

— Но знаешь, — продолжила она, — фраза «что для тебя важнее — я или клуб?» — это, наверное, не лучшая идея. Для парней девушка и их роль в команде одинаково важны — как еда и сон. Их просто нельзя сравнивать.

— А-а… я никогда не думала об этом с такой стороны…

Она раздавала советы по отношениям.

И делала это легко — совершенно непринуждённо.

Это не было чем-то необычным.

Хошиносе была не просто главным айдолом среди парней — она также была одной из самых надёжных девушек в глазах других девушек.

Особенно когда дело касалось любви.

Её постоянно просили дать советы по отношениям, и она всегда отвечала с изяществом.

(Ну, она ведь занимает первое место… Наверное, у неё просто безумный опыт в отношениях.)

Хошиносе Айри была S-ранга, одной из немногих во всей школе.

И всё же, несмотря на это, она никогда не вела себя высокомерно.

Она улыбалась легко и с теплом абсолютно каждому, независимо от статуса.

Умная, уважаемая, красивая и обладающая самыми высокими социальными навыками среди девушек — оставалось только восхищаться ею.

(…И к тому же она правда очень милая. Даже издалека это немного ошеломляет...)

Хотя мы учились в одном классе с начала второго года, я почти не обращал на неё внимания.

Потому что она жила в совершенно другом мире.

Она была S-ранга, на самой вершине.

А я был F-ранга, на самом дне.

В обществе, где романтика буквально была ранжирована, разница между нами была непреодолимой — как между дворнягой и королевской особой.

Единственная причина, по которой я вообще смотрел на неё сейчас, заключалась в том коротком разговоре вчера.

— «Именно поэтому, если тебе действительно нравится то, какой у тебя трудолюбивый парень, тебе стоит поддерживать его, а не сдерживать. После турнира дай ему всю похвалу и нежность, которую он заслуживает. Думаю, это сделает его счастливее всего».

— «О-о! Это имеет смысл! Спасибо, Хошиносе-сан! Ты лучшая!»

— «Конечно! Если вдруг понадобится ещё совет — обязательно скажи~»

Хошиносе сияла, принимая благодарность одноклассницы.

Её улыбка была тёплой. Очаровательной. Завораживающей.

Я поймал себя на том, что засмотрелся — и тут же отвёл взгляд.

(Мы можем быть в одном классе… но она видит этот мир совсем не так, как я.)

Девушка №1 среди всего рейтинга. Вершина романтики этой эпохи.

Я даже представить не мог, как она видит этот мир.

И так прошёл ещё один день.

Ничего не изменилось.

Ничего не сдвинулось с места.

Не жизнь, а стагнация.

Но тогда я даже представить не мог…

Что этот неизменный, спокойный мир вот-вот рухнет.

И что я , как человек, который никогда даже не задумывался о том, чтобы бросить вызов Рейтингу Любви, — начну свой подъём, движимый чувствами, которых никогда не ожидал испытать.

В тот момент — я не мог представить этого вовсе.