Как обычно, я проснулся утром, пошёл в школу и посещал занятия как всегда.

И вот теперь учебный день закончился, и начались привычные часы свободы после школы.

Но в моей голове сегодня была одна каша.

Если честно, весь день мои мысли были полным хаосом.

Потому что сегодня был не просто очередной день моей обычной, ничем не примечательной жизни.

Сегодня был первый день моей тренировки.

— Эй, Рэндзи… ты сегодня весь день странно себя ведёшь. Как будто совсем не здесь, словно нервничаешь перед важным собеседованием.

— Я н-н-нервичаю? Ха-ха-ха, да нет, всё нормально. Я такой как всегда.

В шумном классе, сразу после окончания классного часа, мой друг Тосиро посмотрел на меня с подозрением.

Я изо всех сил пытался звучать нормально, но напряжение в моём голосе выдавало меня.

Со мной точно было не всё нормально.

Как бы я ни пытался, успокоиться у меня не получалось.

Потому что всё, о чём я мог думать — это обещание, которое я дал… и которое должно было начаться сегодня после школы.

— Н-ну, у меня сегодня есть кое-какие дела, так что я уйду пораньше! Увидимся завтра!

— А? Эм… ладно…?

Оставив позади растерянного Тосиро, я поспешил в коридор.

Да, это выглядело очень подозрительно.

Но рассказать ему правду я никак не мог.

Я никак не мог признаться, что собираюсь провести время наедине с Ангелом Расцветающей Любви.

Небольшая неиспользуемая комната на краю школьного здания — так называемая справочная.

Это было тихое, забытое место, куда ни учителя, ни ученики почти никогда не заходили. И сейчас я стоял перед её дверью, разрываясь между ожиданием и тревогой.

(Это ведь то место, о котором она говорила, верно…?)

Вчера я заключил договор с Хошиносе-сан.

Я согласился помогать ей со всеми домашними делами, обучая её, чтобы она могла жить самостоятельно.

Взамен она должна была учить меня романтике и направлять меня, пока я не смогу по-настоящему построить отношения.

Вот на таком соглашении мы остановились.

И в тот момент, когда мы окончательно договорились, она сказала:

«Отлично! Тогда твой первый урок начинается завтра, Куга-кун! Встретимся после школы в справочной!»

Меня удивило, как быстро всё развивается, но причин откладывать не было, поэтому я сразу согласился.

В результате весь день я нервничал настолько, что почти не понял ни слова из уроков.

(…Я собираюсь остаться наедине с Хошиносе-сан в маленькой комнате. Если подумать, это вообще безумие…)

Если бы ребята из класса об этом узнали, меня бы, наверное, линчевали. Чем сильнее я пытался успокоиться, тем нереальнее казалась вся эта ситуация.

(Хватит! Сейчас уже поздно нервничать! Я решил измениться, так что хватит паниковать из-за каждой мелочи!)

Отбросив колебания, я глубоко вдохнул, взялся за ручку двери и вошёл.

И там...

— А, Куга-кун! Я тебя ждала!

Девушка номер один в школьных рейтингах романтики — Хошиносе Айри — встретила меня яркой дружелюбной улыбкой.

— …

Вчерашний день уже казался сном, проводить время наедине с ней у меня дома.

Но сейчас всё было иначе.

Теперь она была в школьной форме, а не в повседневной одежде, и выглядела именно той Хошиносе-сан, которую я всегда видел издалека.

Сияющий Ангел Расцветающей Любви.

Несомненная королева любовных рейтингов. Идол нашей школы. Девушка настолько выше меня, что казалась почти аристократкой.

И всё же сейчас она ждала меня после школы… и улыбалась только мне.

Всё это было настолько невероятно, что на мгновение… я забыл как дышать.

— П-прости, что заставил ждать. Надеюсь на твою помощь.

— Ага, положись на меня! А теперь садись!

Хотя комнатой никто не пользовался, в ней стоял маленький стол и стулья. Наверное, раньше она предназначалась для каких-то встреч.

Стараясь выглядеть спокойным, я сел напротив неё.

(Чёрт… какая же она милая…)

Я думал об этом и вчера, но сейчас, когда между нами был только стол, я снова понял, насколько же она невероятно красивая.

И чем симпатичнее девушка, тем сильнее я начинаю нервничать.

— Хмм, вчера у тебя получалось лучше, но после ночи отдельно, ты снова стал ужасно скованным.

— …Д-да. Наверное, ты уже заметила, но я ужасно напрягаюсь рядом с девушками моего возраста. Поэтому я почти никогда с ними не разговаривал.

При этом рядом с Хошиносе-сан я чувствовал себя немного спокойнее, чем раньше.

Иначе я бы уже сидел неподвижно, с ярко-красным лицом, не в состоянии вымолвить ни слова.

(Частично потому, что я привык к ней после вчерашнего… но ещё больше потому, что не хочу зря тратить её усилия.)

Она без колебаний согласилась на эту договорённость и искренне хотела помочь.

Если она старается изо всех сил, я не могу просто сидеть и дрожать как идиот.

…Хотя, конечно, одной силы воли было недостаточно, чтобы мои ноги перестали трястись или чтобы рубашка не намокла от пота.

— Угу, понятно. Но не переживай! Как я уже говорила, все немного нервничают. Просто ты нервничаешь действительно сильно для старшеклассника.

— Угх…

Это -й очень задело меня… но возразить было нечего.

— Итак! Твой первый урок преодолеть эту ужасную неловкость. Полностью убрать её мы, может быть, и не сможем, но хотя бы нужно, чтобы по тебе это не было видно, что ты нервничаешь. Иначе наш план никуда не продвинется.

— Да, это было бы огромной помощью. Но как мне этого добиться...?

— А? Разве это не очевидно?

Она посмотрела на меня так, будто ответ был абсолютно очевидным.

— Для начала, просто смотри на меня. Держи взгляд на мне столько, сколько сможешь, не отводя глаз.

— Ч-что…!?

Это был простой и понятный метод тренировки.

Если у меня проблемы с девушками, значит нужно привыкнуть к ним.

Такова была логика её плана.

— Я всегда стараюсь выглядеть хорошо, но сегодня я уделила особое внимание своим волосам и коже специально для этого. Так что давай — начинай!

— Подожди, подожди, п-п-подождиии!!

Она не дала мне ни шанса возразить и сразу же устроила тренировку.

Но если она вкладывает столько усилий, я не мог позволить себе колебаться.

(О боже, о боже… Это жестоко…!)

Я заставил себя смотреть на неё, но быть так близко, глядя прямо в лицо девушки, казалось почти незаконным. Пот нервно стекал по моей спине.

(Чёрт. Она действительно красивая. Это нереально.)

Смотря на неё вот так, я снова убедился, насколько же она потрясающе красива.

Её блестящие волосы, фарфоровая кожа и идеально очерченные черты лица — трудно поверить, что такая красота естественна. Она выглядела как произведение искусства, картина или скульптура, ожившая.

И потому что она была так потрясающе красива, мой мозг почти сразу достиг предела.

— Ладно, провал! Ты только что отвёл взгляд! Нужно смотреть на меня, не отводя глаз!

(Агх… Моё лицо такое горячее, что вот-вот загорится…!)

Несмотря на такой интенсивный взгляд, Хошиносе-сан не казалась ни капли смущённой. Наоборот, она подталкивала меня быть ещё более прямолинейным, настаивая на том, чтобы я удерживал взгляд на ней.

В обычной ситуации возможность свободно смотреть на такую потрясающую девушку была бы мечтой. Если бы другие парни узнали об этом, они, наверное, были бы готовы заплатить деньги, чтобы оказаться на моём месте.

Но для меня это было чистым мучением.

— Хахаха! Куга-кун, твоё лицо стало невероятно красным! Я никогда не видела старшеклассника в таком состоянии!

— Перестань обращаться со мной как с игрушкой!

Серьёзно, даже если бы это был не я, любой парень покраснел бы, если бы ему пришлось смотреть на Хошиносе-сан так близко!

— Ох, но здорово, что ты уже можешь отвечать на это! Значит, прогресс есть! Ладно, перейдём к следующему этапу. Три полные минуты смотреть друг другу в глаза! Ни секунды иначе, понял?

— Подождите, что!? Ты серьёзно!?

С тренировкой, которая развивалась быстрее, чем я успевал воспринимать, мой перегретый мозг чуть не вышел из строя, и я выдал отчаянный крик.

— Да, ты явно достиг предела, но справился неплохо. Понимаешь, это не то, что меняется за одну ночь. Главное постепенно развиваться.

— А-а… Прости, что был такой обузой…

Когда урок закончился, моя психическая энергия была полностью исчерпана, но я как-то смог выдавить эти слова.

В итоге… я провёл почти двадцать минут, смотря на Хошиносе-сан вблизи, без единой передышки.

За это время я остро осознал как никогда раньше, насколько же она невероятно красива она была. Интенсивность этого заставила меня всё время краснеть и полностью вымотала.

— Отлично! Теперь, когда разминка закончена, мы можем наконец перейти к настоящему уроку.

— …Подожди, это была только разминка!?

Та жестокая тренировка, которая довела мою терпимость к милоте до предела —

это было лишь подготовкой!?

— Конечно! Это как растяжка перед тренировкой. Мы будем продолжать её делать, но теперь нам нужно заняться настоящей, практической тренировкой.

— …Практической?

— Да. Самой базовой, но в то же время самой важной — как общаться с девушками. Мы начнём с лёгкой беседы.

И она была права. Это было простое, но абсолютно необходимое умение.

Даже у кого-то вроде меня было достаточно шансов поговорить с девушками в классе или на школьных мероприятиях. Но так как я никогда не умел вести нормальный разговор, я оставался на самом дне любовного рейтинга.

— Ладно, начнём. Куга-кун, говори со мной так, будто я обычный собеседник.

Кивнув в ответ на инструкцию Хошиносе-сан, я приготовился — настоящий урок начинался.

Именно здесь знания, которые я собирался получить, действительно имели значение.

— Куга-кун, что ты обычно делаешь в выходные, когда хорошая погода?

— Эм… почти ничего, если честно.

То, что я смог ответить на вопрос такой красивой девушки без паники, уже было огромным прогрессом для меня.

Я явно начинал привыкать к этой необычной девушке.

— …Понимаю! А дома чем занимаешься в выходные? Готовишь, думаю?

— Да, в основном.

— …Я так и думала. Ты, наверное, много готовишь, да? Кстати, какое твоё фирменное блюдо?

— Хм… не знаю. Мне нравится готовить много разных вещей, но не могу назвать что-то особенным.

В этот момент я заметил, что выражение лица Хошиносе-сан внезапно стало серьёзным.

Эм? Что случилось? Мы ведь только начали…

— Куга-кун… Мне неприятно это говорить, но ты только что ужасно провалился. Это был учебник об плохой беседе.

— Погоди, что!?

Она вздохнула и сжала переносицу, выглядела искренне огорчённой. Шок был сильным.

Я уже так плохо справился всего за несколько реплик!?

— Слушай, Куга-кун. Разговоры — это как игра в мяч. Главное давать пас друг другу. Но вместо того чтобы вернуть мяч, ты просто позволил ему упасть на землю!

Указывая прямо на меня как строгий учитель, она продолжила:

— Когда кто-то спрашивает, что ты делаешь в выходные, нужно не только ответить, но и задать встречный вопрос. Например: «А ты? Чем обычно занимаешься?» Так разговор продолжается, и вы постепенно раскрываетесь друг перед другом.

— …Это имеет смысл.

Для большинства это, наверное, элементарная вещь, но я никогда этому по-настоящему не учился.

— Ладно, теперь, когда ты понял, давай попробуем ещё раз! Куга-кун, чем занимаешься в выходные?

— Эм… ну… готовка, это, по сути, моё хобби, так что я обычно пробую новые рецепты. А ты, Хошиносе-сан?

Я добавил встречный вопрос, как она учила, хотя мои слова всё ещё звучали немного скованно.

Но когда я посмотрел на неё, она улыбалась гордо, словно говоря «молодец».

— Хмм, я делаю разные вещи, но, наверное, больше всего люблю гулять. На прошлой неделе ходила в кафе возле станции, чтобы попробовать их новый замороженный напиток. Тебе такое нравится, Куга-кун?

— А, да. Я тоже люблю сладкое. Но разве такие напитки не слишком дорогие для бюджета старшеклассника?

— Угх, верно!? Я очень хочу попробовать все сезонные новинки, но у меня тоже мало денег! Блин, мне нужен кто-то, кто научит меня реально экономить карманные деньги!

— Ну, не знаю, как у других, но для тех, кто живёт один, экономия — единственный выход. Если будешь слишком много есть вне дома, быстро останешься без денег.

— Угх… Мой кошелёк не хотел слышать правду прямо сейчас…! Кстати, на что ты тратишь деньги кроме бытовых расходов, Куга-кун?

— О, это...

Прежде чем я понял, разговор стал течь естественно.

Самое главное, что я осознал, как на самом деле важно постоянно задавать друг другу вопросы.

Поддерживая беседу в обмене «вопрос — ответ», не возникало неловких пауз, и расслабиться стало гораздо легче. Это, наверное, был ключевой приём для тех, кто ещё не чувствует себя уверенно в общении.

(И… думаю, Хошиносе-сан просто очень хороша в этом.)

Она умела подбирать темы, на которые легко отвечать. Кроме того, её выражение лица всегда было открытым и дружелюбным, так что разговор никогда не казался пугающим.

Другими словами, она думала о том, чтобы собеседнику было комфортно.

(Наверное, это просто её природный характер, но всё же... она действительно внимательная.)

Большинство девушек на её месте, которые на вершине социальной лестницы не стали бы так заботиться о таком, как я.

Почему она так отличается?

Пока эти мысли крутились у меня в голове, тренировка разговорных навыков продолжалась.

И чем больше мы говорили, тем больше уходило моё напряжение, пока в итоге...

Оставалось лишь чистое удовольствие.

— Да, получилось неплохо. Разговор — это не просто говорить и чувствовать себя хорошо. Нужно создавать ритм вместе с другим человеком.

— …Да… Я многому научился.

С завершением первого дня уроков по романтике я поклонился Хошиносе-сан, полностью вымотанный во всех смыслах.

Наверное, это всё ещё были лишь самые основы общения с противоположным полом.

Только сейчас я по-настоящему понимал, как мало я знаю.

— Ладно, я сказала много вещей, но в итоге самое главное, это быть внимательным к другому человеку. Это не отличается от того, как ты общаешься с семьёй или друзьями.

С полной уверенностью Хошиносе-сан заявила, что это и основа, и абсолютная истина.

Каждый маленький приём, который она меня учила, существовал для одной цели.

— Куга-кун, ты уже внимательный к другим, правда? Так что всё, что тебе нужно, — это практиковаться, выражая это так, чтобы было понятно. Не нужно слишком много об этом думать.

Я не был уверен, была ли это её естественная манера общения или она делала это намеренно, но то, как она признаёт мои сильные стороны и одновременно мотивирует улучшаться, — это именно тот тип общения, который показывает, насколько она думает о других.

Но больше всего меня радовала её улыбка, она поднимала настроение, независимо от того, насколько я был устал.

— …Правда, спасибо.

— Эм?

Прежде чем я сам это осознал, я уже поблагодарил её.

— Я ожидал максимум немного лёгких советов. Никогда бы не подумал, что ты потратишь столько времени и будешь так серьёзно тренировать меня. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Хошиносе-сан сказала, что будет тренировать меня в романтике.

И в этих словах не было ни капли лжи.

Она действительно относилась к этому серьёзно, прикладывала настоящие усилия, чтобы помочь такому человеку, как я, стать лучше.

— Но… тебя правда это устраивает? Даже если мы заключили сделку, ты позволяешь какому-то парню так близко смотреть на тебя и терпеливо разговариваешь со мной всё это время… Если ты хоть немного заставляешь себя...

Прежде чем я успел закончить, она мягко покачала головой, с лёгкой улыбкой на её губах.

— Куга-кун, ты боишься, что девушки тебя возненавидят, не так ли?

— …

Меня застали врасплох, и на секунду в голове стало пусто.

— Ты нервничаешь, потому что боишься отказа. Мысль о том, что ты можешь не понравиться девушке, слишком болезненна для тебя, поэтому ты инстинктивно избегаешь этого. А раз ты постоянно убегаешь, ты так и не привыкаешь к этому. Так ведь всё и происходит?

— …Да. Именно так.

Я болезненно хорошо понимал этот порочный круг.

Я боялся быть отвергнутым, поэтому избегал общения.

А поскольку я избегал общения, у меня не появлялось опыта, и я так и не преодолевал свои страхи.

Так было ещё со средней школы.

Особенно после того случая, после того как меня так сильно ранили, всё стало только хуже.

— Но тебе не нужно волноваться! Я обещаю, что никогда не буду тебя ненавидеть, Куга-кун!

— …

На мгновение мои мысли полностью остановились.

В её словах было что-то... это тепло, которое в них чувствовалось что я даже потерял дар речи.

— Потому что, Куга-кун, ты очень серьёзный человек. Даже когда казалось, что ты вот-вот взорвёшься от напряжения, ты всё равно старался изо всех сил. Я видела, как сильно ты на самом деле хочешь измениться — что бы испытать любовь.

Она действительно говорила это.

Мне, такому парню без уверенности в себе, без особой харизмы, который так долго мучился из-за такой простой вещи. Она говорила это совершенно искренне.

— Мне не не нравятся такие люди. И если честно? Видя, как ты сегодня стараешься, мне совсем не было некомфортно. Так что не переживай, если будешь ошибаться или смущаться.

С этими словами она подарила мне яркую, ослепительную улыбку.

Чистую, сияющую улыбку, полную доброты.

Глядя на неё в тот момент, она почти казалась чем-то священным, чем-то слишком ярким, чтобы отвести взгляд.

Все мои мысли полностью исчезли.

Внутри меня осталось только одно простое, подавляющее желание, продолжать смотреть на неё.

— …А? Куга-кун? Ты задумался. И… эм, твоё лицо стало ещё краснее, чем раньше…

— А-а… я просто… не ожидал услышать что-то подобное.

Её голос вернул меня в реальность, и, почувствовав, как быстро бьётся моё сердце, я честно ответил.

Почему-то моё лицо горело.

Но этот жар… отличался от моего обычного смущения.

— Спасибо, Хошиносе-сан. Правда… я серьёзно.

— Хехе, не за что.

Она мягко улыбнулась в ответ на мои искренние слова.

И да… чем больше я с ней разговаривал, тем лучше понимал, почему её так любят.

— Ну что ж, давай поговорим о том, как применить сегодняшнюю тренировку на настоящей практике.

— …На практике?

— Да. Послезавтра ведь будет урок романтики, верно? Тот, где мы делаем тренируем разговор в парах.

Учение романтики — предмет, который появился в школах совсем недавно.

И как только она упомянула упражнение на разговор в парах, в моей голове всплыло неприятное воспоминание.

В прошлый раз меня случайно поставили в пару с одной из гяру из класса. Я так разволновался, что сделал ей некомфортно. Это была настоящая катастрофа.

— Наша первая цель состоит в том, чтобы ты смог провести обычный, приятный разговор со своей партнёршей и закончить урок на позитивной ноте.

— …

Для меня это было огромным испытанием.

Каждый раз, когда я участвовал в этом упражнении раньше, я полностью проваливался, позволяя нервам взять верх.

Из-за этого мои оценки по предмету романтики были практически безнадёжными.

Но...

— Понял. Сделаем это целью.

Услышав мой твёрдый ответ, Хошиносе-сан немного удивлённо расширила глаза.

— Ты только начал учиться, а звучишь очень решительно.

— Да. Я обязан справиться.

Я тихо усмехнулся и продолжил:

— Это мой последний шанс измениться.

С средней школы и до сегодняшнего дня все вокруг меня переживали романтические отношения, а я оставался позади.

И дело было не только в том, что я был непопулярен.

Я был слишком напуган, чтобы даже начать, слишком боялся сделать первый шаг, боялся, что никогда даже не дойду до стартовой линии.

И вдруг, совершенно неожиданно появилась Хошиносе-сан.

— Я хочу стать человеком, который способен на нормальные отношения. И для этого мне нужно начать преодолевать препятствия, которые я раньше никогда не мог преодолеть. По крайней мере, я обязан подходить к этому с намерением добиться успеха.

Помощь Хошиносе-сан — это было не иначе как чудо.

Такая невероятная удача, что я был уверен: в моей жизни уже никогда не случится ничего более удивительного. Если я не воспользуюсь этим шансом, я знал, что романтика навсегда останется для меня чем-то недостижимым.

— Оо… да, отлично! Мне нравится твой энтузиазм, Куга-кун! Люди, которые мыслят позитивно и идут вперёд, всегда выглядят привлекательнее!

Услышав моё решительное заявление, Хошиносе-сан засияла, словно гордый учитель, искренне довольный успехами своего ученика.

— Ага, я гарантирую это! У тебя всё обязательно получится! У тебя есть стремление, ты серьёзный, и ты стараешься! И к тому же...

Она внезапно замолчала, на мгновение замявшись, а затем продолжила уже немного смущённым голосом.

— Во время нашей тренировки разговора раньше… я на самом деле на какое-то время забыла, что мы вообще тренируемся. Мне просто было приятно разговаривать с тобой.

— …А?

Услышав это — её слова, в которых чувствовалась лёгкая неловкость, я ощутил, как в груди разливается тёплое чувство.

Смесь удивления и почти переполняющей радости.

— Это значит, что у тебя уже есть способность делать так, чтобы девушке было приятно разговаривать с тобой! Осталась только практика! Не переживай. Если будешь стараться, у тебя всё получится!

Я не мог понять, это просто её обычный образ или она специально пытается меня поддержать.

Но каждое её слово наполняло меня уверенностью и радостью.

— …Спасибо, Хошиносе-сан.

Я хотел добиться успеха не только ради себя, но и чтобы доказать, что её поддержка не была напрасной.

Я хотел доказать, что даже я способен вырасти как мужчина.

И поэтому моя первая цель была ясна.

Если я хотел начать подниматься с самого дна, у меня не было другого выбора, кроме как выложиться на полную.

Ночь после моего первого урока романтики.

Закончив ужин дома, я откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.

— Блин… я так вымотался.

Я ожидал, что сегодняшний день будет немного отличаться от моей обычной рутины, но даже представить не мог, что всё окажется настолько интенсивным.

Я провёл несколько часов совсем рядом с Хошиносе-сан… смотрел на неё… буквально пожирал взглядом каждую деталь…

(— Боже!)

Во время урока я был слишком сосредоточен на том, чтобы держать себя в руках, и не думал об этом. Но сейчас, сидя дома и вспоминая всё, мой мозг перегревался из-за сработавших мужских инстинктов.

То время, проведённое с ней, было тёплым, сладким и наполненным приятным ароматом, который всё ещё будто витал вокруг.

Даже сейчас это казалось таким нереальным, что я почти думал, будто всё это мне просто приснилось.

(Ладно, хватит! Перестань краснеть из-за этого и сосредоточься!)

Стряхнув смущение, я снова перевёл взгляд на тетрадь на своём столе.

Это было не домашнее задание. Я записывал всё, чему научился на сегодняшнем уроке.

"Разговор должен быть как ралли — нужно постоянно поддерживать обмен вопросами."

"Всегда смотри собеседнику в глаза, когда разговариваешь."

"Реагируй с энтузиазмом, чтобы разговор был приятен и другому человеку."

Я записывал всё, чему меня научила Хошиносе-сан, а также свои собственные размышления.

(Я слишком долго избегал всего этого. Уже поздно, но у меня нет выбора, нужно начать с самого нуля и постепенно развивать себя.)

Самый большой урок сегодняшнего дня? Осознание того, насколько я неумел, когда дело касается общения с девушками.

Именно поэтому я должен был не просто записывать всё, чему научился, а по-настоящему усвоить это.

"Что ты обычно делаешь в выходные?"

— Хм… звучит всё ещё как-то скучно. И голос у меня был недостаточно уверенный.

Я не просто делал записи — я прокручивал в голове сегодняшние разговоры и тренировался сам.

Столько всего нужно было исправить.

По своей сути я был трусом. Когда люди что-то говорили, я медлил с реакцией, мой голос автоматически становился тише, а в нём не хватало энергии.

Мои уточняющие вопросы были неинтересными. Мимика — зажатой.

(Хах… ощущение, будто я готовлюсь к собеседованию на работу. Хотя, если подумать, это и правда чем-то похоже.)

Для парней, которые могут спокойно разговаривать с девушками, всё это, наверное, выглядело бы смешно.

Кто-то мог бы даже сказать, что такая тренировка неестественна.

Но в конце концов—

— Да плевать. Если это то, чего я хочу, значит я буду это делать.

Так долго я позволял страхам сдерживать себя.

Именно поэтому я хотел по-настоящему воспользоваться этим первым шагом.

(В конце концов, я всегда боялся любви и девушек.)

Как и сказала Хошиносе-сан… мой страх разговаривать с девушками возник из страха быть отвергнутым.

Но я не всегда был настолько плох.

Со временем всё становилось только хуже — из-за того, что случилось ещё в средней школе.

(Тогда я и сдался… тогда я решил, что любовь не для меня.)

Я до сих пор отчётливо это помнил.

Эхо смеха одноклассников. Унижение. Разочарование. Слёзы стыда, которые я не смог сдержать.

Если бы того не произошло, возможно, я бы не стал таким, полностью парализованным страхом.

(Но сейчас я наконец хочу попробовать снова. Хочу снова стремиться к любви.)

Мне не нужна была любая девушка.

Я хотел встретить девушку, которую по-настоящему полюблю, и построить с ней настоящие отношения.

Но прежде чем это произойдёт, мне нужно преодолеть полное отсутствие опыта, неспособность нормально общаться и свою ужасную нервозность.

(Не то чтобы мне было важно быть высоко в любовном рейтинге. Но если я хотя бы немного не поднимусь, я даже не смогу участвовать в этой системе знакомств.)

Как и у моего друга Тосиро, у парней ранга F почти никогда не принимали заявки на свидания.

Даже девушки из ранга F.

Для них парни ранга F даже не были вариантами. Встречаться с ними считалось «понижением собственной ценности». Если я останусь на этом уровне, у меня даже не будет шанса попытаться.

Поэтому сейчас моя цель была подняться выше.

И так как моё первое настоящее испытание должно было состояться на следующей неделе, остаток ночи я провёл повторяя всё, чему меня научила Хошиносе-сан, решив продолжать двигаться вперёд.