Тихий щебет воробья разбудил меня утром. Ослепительные солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные шторы.

Так тепло... мягко... и уютно...

...Стоп.

Что значит "мягко"?

Я ещё наполовину спал, но тут резко встрепенулся.

Открыв глаза, я увидел что-то длинное, шелковистое, переливающееся в утреннем солнце.

Волосы?

Но не мои.

Длиннее, светлее и красивее моих.

— Ммм... мррр...

И этот сладкий голосок явно был не мой.

В ужасе я опустил взгляд на свою грудь.

Там была Хошикава-сан.

— Ааааааааа!

Я вскрикнул и скатился с кровати.

Хошикава же мягко потянулась, пока я приходил в себя.

— Ээ? Что? Что случилось?.. — в тонкой пижаме, она протёрла сонные глаза.

Этот незнакомый вид сбил меня с толку.

Затуманенный взгляд, слегка расстёгнутый ворот.

Пижама едва сдерживала её пышную грудь. Короткие шорты открывали манящие бёдра — белее утреннего солнца.

Рассмотрев её, я наконец вспомнил всё.

Чувство вины немного успокоило меня...

— Хошикава-сан, что ты здесь делаешь?

— А? Это же моя комната?

— Нет, ну да... но не в этом дело!

Верно, это её апартаменты.

Но после вчерашнего, эта спальня теперь моя.

Интерьер, мебель, атмосфера — всё отличалось от комнаты Хошикавы. Я не мог перепутать.

— Твоя спальня же соседняя, разве нет?

— Ой, прости! Наверное, я ошиблась дверью... — она покраснела.

— Понятно. Видимо, это я напутал.

Хошикава спрыгнула с кровати и вышла, но в дверях обернулась, вся алая:

— Я... я приготовлю завтрак!

И скрылась.

Я рухнул обратно на матрас.

— Господи...

Её грудь была такой тёплой и мягкой. Волосы — шёлковыми. А этот нежный аромат вблизи...

Видимо, во сне я инстинктивно обнял её. Тепло до сих пор жило на моей руке и груди. Впервые я был так близко с девушкой.

Я ведь ничего странного не сделал?

Я разглядывал ладонь: не шалили ли руки без моего ведома?

Судя по реакции Хошикавы, всё в порядке. Надеюсь, я не трогал чего лишнего... Хотел бы верить, но лицо всё ещё горело.

Поколебавшись, я решил вставать.

Негоже валяться, пока она готовит.

Умывшись ледяной водой и смыв тревоги в канализацию, я вернулся переодеться.

На кровати лежала новая одежда.

Не для улицы, но удобная — для дома.

Хошикава-сан приготовила это для меня?

Размер идеально подошёл. Хошикава хрупкая — вещи явно куплены не для неё. На ней они бы висели мешком.

Как и пижама, что я снял.

Всё новое: от носков до нижнего белья. Всё — мужское.

Зачем девушке, живущей одной, мужская одежда?

Зубная щётка и средства в ванной — тоже мужские.

У Хошикавы — миниатюрная розовая щёточка. Мне же дала новую, голубую, на размер больше.

Большинство её вещей — розовые.

Может, держит разное для настроения? Но там и парные кружки, и другие вещи-близнецы...

У Хошикавы есть парень?

Это многое объяснило бы.

И её привычка "случайно" залезать в чужую постель — наверное, часто делала это с бойфрендом.

От этой мысли моё беспокойство чуть улеглось.

Но если у неё парень, моё присутствие неудобно.

Поблагодарю её позже и съеду.

Она так старалась для меня, но я не гость, которого надо обслуживать.

Я поспешил на кухню помочь.

◆◆◆

Хошикава готовила завтрак.

Удивительно, как быстро она собралась.

Ни следа сонливости. Школьной формы нет — только домашняя одежда, похожая на мою.

Но в шортах её бёдра снова сводили с ума.

Фартук тесно обхватывал грудь.

Я невольно засмотрелся.

Пижама — это хорошо, но и в этом она очаровательна.

Если бы я обнял её сзади, то почувствовал бы всю её мягкость...

Ах, что за мысли лезут в голову...

Как же я завидую её парню, который видит её такой — сонной и беззащитной.

— А, ты уже проснулся, Ёшино-кун. Прости, я ещё не готова. Ты наверняка голоден. Сейчас всё сделаю.

— Нет, спасибо, я помогу.

— Не надо, я справлюсь. Просто разогрею кое-что.

С этими словами Хошикава открыла холодильник. Дверь отъехала сама от лёгкого прикосновения — кухня тут навороченная, холодильник явно не обычный. Устройство умнее меня.

Хошикава достала яйцо, разбила в миску, взбила палочками. Я снова заворожён её движениями.

— Ого, Хошикава-сан, ты и готовить мастер!

— Живу одна, пришлось научиться.

— А я переживал, раз ты говорила, что с техникой не дружишь... Но на кухне-то уверенно!

Услышав это, Хошикава замерла. Потом замотала головой, краснея:

— Нет-нет, я ничего не умею! Даже плитой и микроволновкой пользуюсь с трудом~

Целый год одна живёт — и до сих пор не освоила? Подозрительно...

— Наверное, это правда сложно для тебя.

Интересно, как человечество вообще огонь приручило? Но если подумать, плита и вправду может пугать.

— Единственное, что можно без нагрева — салаты да сашими. Но каждый день их есть — сомнительное удовольствие.

— Ага, неудобно...

Чем ты вообще питалась, Хошикава-сан?..

Опять враньё. Но раз она так небрежна — наверное, её парень надёжный парень. Завидую: быть рядом с самой красивой девушкой школы, видеть её такой — мечта любого неудачника вроде меня.

— Может, просто соленья сделаем? Я люблю.

— Правда? Но для завтрака маловато. Лучше я научу тебя омлету и мисо-супу — просто и сытно.

— Отличная идея, звучит вкусно.

— Ээ, а эта рисоварка... она сама готовит?

— Я включила! Получилось! Сработало!

— Молодец, так азартно это делала.

— Ёшино-кун меня хвалит!.. То есть, научи плитой пользоваться тоже?

Она поклонилась с преувеличенной вежливостью. Но тут не за что хвалить.

— Сейчас разберёмся.

Обычно плита — это кнопки или ручка. Но тут индукционная панель с кучей функций. И правда, можно запутаться... Хотя по сути — просто нажимать на экран.

— Хошикава-сан, вот кнопка включения, а тут регулировка температуры.

— Не понимаю... — растерянно сказала она, держа кастрюлю.

— Ёшино-кун, подойди, покажи рядом.

— Эм... Может, обойдёмся яичным рисом?

[Прим. пер.: "Тамого какэ гохан" — японское блюдо: горячий рис с сырым яйцом]

Я пытался отвертеться — боялся, как бы её парень не подумал чего, увидев нашу близость.

Пока я колебался, Хошикава наклонилась ко мне — наши плечи соприкоснулись. Лицо мгновенно вспыхнуло, будто от внезапного жара. Вот почему дистанция важна: её близость будила вчерашние воспоминания.

— Ёшино-кун, с тобой всё в порядке? Ты красный...

— Э? Наверное, от плиты жарко...

— Хм, возможно...

Или мне показалось, что она улыбнулась довольной?

Я показал ей плиту, и вскоре завтрак был готов. Блюда Хошикавы оказались невероятно вкусными — не верилось, что она новичок. Особенно омлет — свёрнут идеально, наверное, научилась ещё до переезда. Вкус — как в дорогом ресторане. Хотя я в таких не бывал.

[Прим. пер.: "Рётей" — элитный японский ресторан для деловых встреч и знати]

— Очень вкусно... — пробормотал я.

Сидеть напротив, вести непринуждённый разговор — такое со мной впервые. Глоток омлета сдержал ком в горле.

— Да, восхитительно.

— Правда? Спасибо, я рада.

— Твой парень, наверное, счастливчик — каждый день такое.

— Ээ? Парень? О чём ты, Ёшино-кун?

— Просто завидую ему. Завтракать так — роскошь.

— Спасибо... очень приятно.

Лицо Хошикавы залилось краской. Не привыкла к комплиментам? В школе она всегда с холодноватой улыбкой...

...Кстати, о парне.

— Спасибо, что приютила. И за одежду, и за завтрак — очень выручила.

— Пустяки. Вещи ведь для тебя, Ёшино-кун.

— Разве? Я заплачу за них.

— Не надо!..

— Но они же новые... Это не вещи твоего парня?

— Хм? Какого парня?

— У тебя есть парень?

— Нет! Почему ты так решил?

— Ну... пижама, нижнее бельё, зубная щётка — всё мужское. Думал, его.

Хошикава застыла, затем энергично замотала головой:

— Нет у меня парня! Никогда не было! Я просто купила всё необходимое... так, на всякий случай...

— Правда?

— К тому же, Ёшино-кун — первый, кого я впустила в этот дом.

Оказывается, я первый гость в этом шикарном апартаменте! Лучше бы она сказала это сразу — было бы меньше неловкости.

Значит, я первый... Внезапно стало стыдно.

— Хошикава-сан... если что-то нужно — скажи.

— Э?

— Вчера я всерьёз думал ночевать в парке. Благодаря тебе избежал худшего. Не знаю, как отблагодарить за жильё и такую еду... Пожалуйста, разреши остаться подольше. Проси что угодно.

— Тогда... пойдёшь со мной за продуктами?

— Ты уверена?

— Конечно! А потом вместе готовить. Я ведь с плитой не дружу, помнишь? Опасно же одной.

— Допустим...

— Значит, готовим вместе? Договорились?

— Не против... я тоже могу что-то сделать.

— Ты умеешь готовить?

— Если не против... лапшу быстрого приготовления или что-то такое.

— Пффф... — Хошикава прыснула. — Прости, это не считается кулинарией!

— Извини, я не смеялась. Но... хочу попробовать твоё блюдо как-нибудь.

— Серьёзно?

— Очень. Всё, что приготовит Ёшино-кун, наверняка вкусно...

— Ну... возможно, просто потому, что кто-то для тебя старается.

— Нет, я не об этом.

Она смеялась, говоря это. Если не это — то что? Сомневаюсь, что мои "кулинарные навыки" её впечатлят.

— Если хочешь — сделаю когда угодно.

— Жду не дождусь!

На её лице расцвела улыбка — такой я не видел даже в школе. Выражение, которое, кажется, знаю только я... Глядя на неё, я невольно улыбнулся.

Учитывая ситуацию в мире, это звучит легкомысленно... но кажется, впереди хорошие дни.

Выйдя на улицу, я наконец вспомнил о реальности.

В субботний полдень мы с Хошикавой отправились в супермаркет у её дома. Запасались провизией на время карантина. В масках, среди толпы. Не ожидал, что маски и туалетная бумага станут дефицитом...

— Извините, всё раскупили... — констатировал я, глядя на пустые полки.

Такие сюжеты показывали в новостях, но видеть вжиную — шокирует. В общежитии я этого не ощущал. Пришлось брать только еду.

В супермаркете — столпотворение.

— Как же людно...

— Верно. Пойдём туда, Ёшино-кун.

Хошикава повела меня к самосканирующим кассам. Видимо, она здесь завсегдатай.

— Хошикава-сан, ты уверена?

— Да, тут быстрее.

— Ты умеешь пользоваться?

— Нет.

Она наклонила голову, будто говоря: "Очевидно же!"

Странно... Рядом с домом, а не может?

— Смотри, как делать.

Я стал сканировать товары. Хошикава наблюдала так внимательно, что я чувствовал её взгляд сквозь маску.

— Что-то на лице?

— Э? Нет, просто маска у тебя криво надета.

— Правда?

Хошикава рассмеялась. Почему она так очаровательна?

Расплатилась она чёрной кредиткой — выглядело как у миллионера. Я сделал вид, что не заметил.

Взяв пакеты (хоть что-то полезное сделать), мы вышли.

Хотелось присесть где-нибудь, но кафе были закрыты. "Макдоналдс" забит до отказа...

Рядом с Хошикавой было так спокойно, будто мы в параллельном мире.

— Мясо купили... пора домой. Ёшино-кун, ты хотел куда-то зайти?..

— Думал присесть, угостить тебя чем-то в благодарность за жильё... но всё закрыто.

— О, не беспокойся...

— Нет, неудобно...

— Тогда устроим кафе дома!

— Дома?

— Да! Сделаем большой пудинг. Говорят, сейчас это модно.

— Звучит здорово... Ты умеешь делать пудинг?

— Конечно. У меня хорошо получаются десерты.

Болтая, мы вернулись в апартаменты.

— Хошикава и правда удивительна. Ты отличный повар.

— Хихи, приятно слышать.

— А пудинг... его же надо нагревать? В духовке или на пару...

— Но можно и в микроволновке. Ты же сможешь?

— Нет! Не умею!

Она сощурилась, но из-за маски выражение лица было неразличимо.

Слишком резкая реакция на технику... Аллергия что ли?

— Ах. Хошикава-сан, мы тут стоим. Надо кнопку пешехода нажать.

— Не понимаю.

— Чтобы сигнал светофора вызвать.

— А, поняла.

После объяснений она радостно нажала кнопку.

Даже отличница может чего-то не знать. Всё логично.

— Хошикава, кнопка лифта.

— Не понимаю.

Да, бывает...

Бывает... но...

— Ёшино-кун, что с тобой?.. — Хошикава приблизилась, когда я застыл у двери.

...Я понял, в чём странность.

Она притворяется, что не умеет обращаться с техникой.

Потому что я вспомнил:

Вчера, по пути из парка, она сама нажимала кнопку пешехода.

С лифтом то же самое — при нашем первом визите это сделала она.

Не может быть, чтобы за год самостоятельной жизни она не научилась такому! И плита, и Wi-Fi — всё это ложь...

— Хошикава-сан.

— Что?

— Ах... ничего...

Я не смог сказать.

Она лжёт, да? Ты не "технически беспомощна", ведь так?

Я хотел спросить... но увидев её сияющие глаза — почему-то передумал.

Хочу защитить эту улыбку.

Но что в этом приятного? Какая ей выгода притворяться передо мной? Неужели хочет, чтобы я остался?

Я понял: Хошикаве нравится моя реакция. Но что её забавляет? Не злоба, не насмешка... скорее, игривость. Оттого и не понятно.

Такое внимание от неё — ненормально. Но и мир сейчас ненормален.

Может... она испытывает ко мне чувства?

◇

После похода в магазин я один отправился в школу. Проверить общежитие.

У ворот висела табличка: "Студентам вход воспрещён". Территория пустовала. Обычно даже в выходные слышны голоса с кружков, но теперь — лишь шелест листьев.

Можно было проигнорировать знак... но не стал. Рисковать из-за охраны или учителей не хотелось.

Весь город казался вымершим. Возвращаясь к Хошикаве, я смотрел на улицы-призраки.

Меня выгнали из общежития. Мир изменился...

— А, с возвращением, Ёшино-кун!

Увидев Хошикаву, тревога отступила. Её слова "с возвращением" показались важнее мирового кризиса.

Я спрятал смущение в ванной. Мыл руки тщательнее обычного. Если бы был один — вряд ли старался бы.

Но теперь я не один.

Её улыбка, комната, где она ждала — тепло и покой проникали в сердце.

Хошикава не беспомощна. Она притворяется.

Но я сделаю вид, что не замечаю.

Причина проста: я хочу остаться.

Во-первых, мне некуда идти.

Во-вторых, я живу с самой красивой девушкой школы. В апартаментах роскошнее общаги. Трёхразовое питание от неё — вкуснее ресторанного, даже маминой кухни. Будто она угадывает мои предпочтения...

К тому же, так мы можем сблизиться.

Понимаю: надеяться на такое — самонадеянно. Люди сочли бы нас "неравной парой".

Но упускать этот шанс нельзя.

Буду осторожен: не испорчу ей настроение, не покажу своих тайных мыслей.

— Ёшино-кун, извращенец...

— Прости!

В руках я держал... её нижнее бельё. Три секунды назад оно упало, я машинально поднял — и тут вошла она.

— Я просто поднял то, что упало!

— Да я шучу, Ёшино-кун!

Я стоял на коленях. Она положила руку на плечо, помогая встать.

— Прости тоже. Сама виновата — оставила на виду.

— Оно не "странное"... очень мягкое...

Зачем я это сказал?! Я снова рухнул на колени.

— Не извиняйся, ладно?..

Хошикава присела, заглядывая мне в лицо. Вырез её блузы приоткрылся... под ней мелькнуло бледно-розовое бельё.

— Прости.

— За что?

— Я... я видел.

Не сдержался, сознался раньше, чем она спросила. Пусть даже выгонит — я заслужил.

— Ничего страшного, — вместо гнева она прошептала удивительные слова. — Я не против.

Я поднял глаза и увидел её нежную улыбку.

— Правда?

— Да. Потому что это — ты.

"Потому что это ты"... Значит, мне можно не сдерживаться?

— Но осторожность не помешает...

— Что?

— Нет-нет, ничего!

Она вскочила и убежала.

◇◇◇

Следующий день (воскресенье) прошёл мирно, будто вчерашнего инцидента не было.

Если не считать одного...

Хошикава-сан нарушала личное пространство.

Слишком близко.

Буквально в паре сантиметров, так что чувствовалось тепло кожи...

— Ёшино-кун, экран телефона опять гаснет! — протягивая его, она прижималась и смотрела, как я копаюсь в настройках.

— Ёшино-кун, из крана не идёт горячая вода! — хватала мою руку своими, замёрзшими, и грелась.

— Ёшино-кун, свет в ванной не включается! — тащила меня туда, прижимаясь спиной, пока я проверял лампочку.

Притворяясь "беспомощной", она сокращала дистанцию, будто ждала моего промаха.

Нет, не просто "беспокоило" — сводило с ума. Ещё мгновение — и я мог толкнуть её...

Поэтому я старался держаться подальше. Как магниты с одинаковыми полюсами. Избегал контакта, пока она не звала.

— Ёшино-кун... я тебе мешаю?.. — спросила она после обеда.

Она сидела на полу с тревожным выражением лица, и я поспешно возразил, не отрываясь от телефона на диване:

— Нет, с тобой всё в порядке.

— Правда?.. — голос её дрогнул.

— Честное слово.

— Точно-точно?..

— Клянусь.

От её близости у меня выступил холодный пот.

Не знаю, заметила ли она, но Хошикава подползла по ковру, словно кошка.

Иллюстрация: не забудь про след на стр. 132

— М-м-м… кажется, ты последнее время меня избегаешь...

— Просто соблюдаю социальную дистанцию... — выпалил я, используя модный термин. Не ложь, но и не вся правда.

Хошикава надула губки, явно недовольная.

— Как обидно. Мы же столько времени вместе... Хотя да, ты прав. Наверное, я тебе мешаю.

— Нет-нет, совсем не так! Если уж получать что-то, то только от тебя!..

Чёрт, опять ляпнул!

— Прости, забудь, это я...

— Я рада, — перебила она.

— ...Что?

— Так гораздо уютнее.

Она сменила позу, уселась рядом... и прижалась плечом.

Что за магия?

Я не понимал, что происходит, но Хошикава светилась от счастья.

Её плечо было тёплым, нежным, а запах волн сводил с ума.

Такой покой...

Хотя в голове моей буря не утихала до самого вечера.