Босс «Семьи Первигас», Первигас, оказался инсектоидом типа многоножки.
У него было человеческое туловище, окутанное мощным красно-фиолетовым экзоскелетом — толстым и массивным, как у бодибилдера или профессионального рестлера, ростом около трех метров. Его голова, в отличие от тела, была пылающе-красного цвета и принадлежала свирепой многоножке. Она была оснащена длинными толстыми усиками-антеннами, которые служили не только для обнаружения врагов, но и в качестве боевых хлыстов, а также огромными черно-красными жвалами, впрыскивающими в добычу смертоносный яд. Другие черты многоножки проявлялись в пятиметровом хвосте, тянущемся от поясницы и ягодиц дальше по земле. По бокам этого красно-фиолетового хвоста росли бесчисленные ярко-желтые ноги, острые, словно сваи. Обычно эти ноги сложены и прикрывают хвост подобно броне, но в бою они превращаются в изменчивое оружие, способное атаковать врага ядовитыми уколами или сковывать его движения. Хотя атаки его подвижного хвоста были пугающими, он также мастерски владел спиральным копьем, удерживаемым человеческими руками. Вдобавок он был весьма неглуп. Похоже, Первигас удерживал организацию железной хваткой, используя как грубую силу, так и интеллект. Он совершил немало злодеяний и нажил толпы врагов, но до сих пор умудрялся подавлять и сокрушать любого, кто шел против него.
Однако его финал стал воплощением еще большей несправедливости и подавления. Навстречу Первигасу, вышедшему перехватить налетчиков, вышел полный боевого азарта Минокичи. Спиральное копье не смогло пробить чересчур толстую защиту щита, а хвост-многоножка, подкравшийся из слепой зоны, был вовремя замечен и отрублен топором. Даже когда Первигас отрастил новый хвост взамен отрубленного, это не помогло ему переломить ход боя. Сражение несколько затянулось из-за невероятной живучести босса, но закончилось как раз к моменту, когда Канами и остальные уничтожили рядовых бойцов.
Ему отрубили конечности, лишили хвоста и, в конечном итоге, снесли голову.
Меня поразило то, что даже с отрубленной головой Первигас, ведомый чистой одержимостью, умудрился ползти на обрубках антенн и вцепиться зубами в ногу Минокичи. Это удивило даже самого Минокичи, но ядовитые клыки застряли в жесткой шерсти, толстой коже и стальных мускулах, практически не нанеся урона. Та малая часть яда, что попала внутрь, была тут же вытеснена сокращением мышц, а остаточный эффект нейтрализовался естественной регенерацией за десяток секунд.
Восхитившись этой последней вспышкой воли вместе с Минокичи, я с благодарностью съел всё тело, кроме головы (которая нужна для подтверждения личности). К сожалению, навыков у других членов банды я не перенял.
Уничтожив «Семью Первигас» и подчистую выгребши сокровища из их логова, мы вернулись, чтобы зафиксировать наш вклад. Поскольку Первигас был крупной фигурой, «Очки вклада» превзошли ожидания. Решив, что это эффективный метод, мы продолжили охоту.
Исчезновение такой крупной группировки неизбежно вызовет войну за территорию. Чтобы минимизировать ущерб для мирных жителей, мы решили просто «уменьшить общее количество» преступных организаций. Под этим благовидным предлогом мы разделились. Я действовал в одиночку, используя данные от своих двойников. Канами и Рыжая сформировали пару и начали охоту, подобно изголодавшимся хищникам. Минокичи и Асу-э отправились в опасные зоны за пределами города в поисках сильных противников («качество важнее количества»).Остальные (Повар, Кузнецы, дети) передвигаются большой группой в целях безопасности и наслаждаются туризмом.
Кстати, очки вклада в нашей группе общие, так что пока мы, «силовики», пашем, уровень доступа в город повышается для всей команды.
«Теслан Вилланесс»: Средняя банда, торговавшая нелегальными зельями. Их база находилась в каверне вдали от города. Несмотря на наличие элитных телохранителей и «смертников» под кайфом, я уничтожил их всех бесшумно, прежде чем они успели что-либо понять.
«Трехкратный резчик Фарфе»: Инсектоид-богомол, серийный маньяк, любивший делить жертв на три части.«Пожиратель детей Гарвеже»: Мадзин-пиявка, похищавший детей ради их жидкостей.«Обрушитель Дестоппа»: Зверочеловек-кролик, террорист, обрушивавший туннели.«Безумный проповедник Губадохи»: Получеловек-рыба, мастер магии безумия.
«Гипнотический минерал Бандрафф»: Минеральный мадзин, использующий магическую оболочку для массового гипноза.«Чарующая демоница Гунья»: Саккуб-лорд, владелица огромного элитного борделя. Примечание: Бордель Гуньи мы решили не разрушать, а захватить. Теперь там заправляют созданные Канами Асрад-суккуб-лорды.«Шрамированный Драг-спригган»: Драконоголовый гигант, невероятно живучий монстр, охранявший горы сокровищ. Минокичи остался очень доволен этим боем.
«Плавленая саламандра Веллум»: Десятиметровая белая саламандра с серебристой едкой слизью, жившая в залежах редких минералов. Все минералы из её логова теперь наши. Вечером мы ели «съедобные камни», которые нашли сёстры. Повар-герой пытался приготовить их как-то иначе — измельчал, добавлял приправы, — но результат не особо изменился. Вкус самого камня настолько силен, что перебивает любые кулинарные изыски. Похоже, даже для Героя кулинарии этот ингредиент пока остается неразгаданной загадкой.До заветного порога очков вклада осталось совсем чуть-чуть. Завтра путь на следующий уровень глубины будет открыт.
День 462Сегодня перед завтраком, прогуливаясь по подворотням, я поймал «мелкую сошку». Это был рядовой член одной довольно крупной банды, но из разряда тех, за кого дают сущие гроши — так, на карманные расходы.
Хотя вклад за него был соответствующе мизерным, я все же направился к посту стражи. Там дежурил мой знакомый кротообразный зверочеловек, с которым мы за последние дни успели стать добрыми приятелями. Пока он занимался бумагами и оформлением, я решил от скуки расспросить его о местных делах.
Крот поделился информацией о нескольких стоящих преступниках, за которых назначена награда и бандах, а потом вдруг задумался и, немного поколебавшись, начал рассказывать историю.
Это была история о проклятом человеке, которым когда-то все восхищались, а ныне он — обладатель самой высокой награды за голову в этих краях.
Десятилетия назад в здешних трущобах жил сирота. Он не знал своих родителей и сколько себя помнил, рос в частном приюте. Директором приюта был ветеран, знаменитый воин, когда-то служивший самому [Королю Земляных Драконов], но ушедший на покой из-за травмы колена. Приют содержался на пожертвования и сбережения старика, а также на деньги, которые он выручал, охотясь на монстров неподалеку. Чтобы дети могли выжить в будущем, директор с малых лет брал их на охоту, обучая сражаться и повышать уровень.Мальчик, о котором шла речь, обладал врожденным талантом. Хотя по рождению он принадлежал к расе «Скальных ящеролюдов» (Рок-лизардменов), считающейся слабой на Темном Континенте, он прошел через множество [Экзистенциальных эволюций]. К концу подросткового возраста он уже был известен как сильнейший боец. Он возглавил организацию «Либердо Гнка», объединившую сирот, вдов и стариков — тех, кого банды привыкли грабить.
Они не занимались криминалом. Они тренировались, охотились на монстров дисциплинированными группами и продавали материалы. Его харизма и мощь позволяли организации выстоять даже против давления мафии и алчных торговцев. Мой знакомый страж-крот, кстати, тоже был выходцем из этой группы, поэтому рассказывал о тех временах с жаром. Переломный момент наступил, когда парень получил [Божественное покровительство] от Бога Лавы и эволюционировал в редкий вид — «Драголекс-полукровка Потока Лавы». «Драголексы» — это могущественная раса, способная принимать облик дракона. В городе, где правит Король Земляных Драконов, принадлежность к драконьему роду значила очень многое. Враги сразу отступили, не желая связываться с таким опасным противником.
Сам Король Драконов, Гранбадос Лептонавал, не оставил героя без внимания и принял его в личную гвардию вместе с его товарищами. Бывший сирота стал героем, прошел через бесчисленные битвы и в итоге был избран [Героем Лавы]. Он влюбился в дочь Короля Драконов, преодолел все испытания, получил признание и наконец взял на руки собственного ребенка. Это была идеальная история успеха. Но счастье рухнуло из-за одного монстра. Жена героя была поражена самым ужасным видом [Проклятия] — «Траурной Лазурью» . Его источником является древний страж Фафнирипган. Тело больного начинает светиться синими узорами, плоть гниет, кости рассыпаются в прах от легкого касания, а внутренности разлагаются, при этом постоянно регенерируя, чтобы не дать жертве умереть. Сознание больного тонет в невыносимой боли, но не гаснет — проклятие держит его в живых до тех пор, пока сердце не остановится окончательно.
Лекарство было лишь одно: поить больного водой из подземного духовного источника, в котором растворен фрагмент ядра Фафнирипгана. Герой отправился на битву за жизнь жены. В страшном сражении погибли его шесть вернейших товарищей. Он вернулся один — израненный, похожий на обноски, с иссохшей душой, но с лекарством в руках.
Все радовались его возвращению, и никто не заметил, что герой сам принес на себе проклятие. Из-за его невероятной силы воли симптомы проявились не сразу, а тихо ушли вглубь организма. Это было «Проклятие Пожирателя Земляных Драконов» (Теваросс) — самое ненавистное клеймо в этом городе.
Трагедия случилась мгновенно. Излечив жену и дождавшись её пробуждения, безумный герой... съел её. Из уважения к паре их оставили в палате одних, поэтому гвардейцы обнаружили правду слишком поздно. Герой сидел перед останками жены, рыдая кровавыми слезами и дожевывая её сердце и душу. Впав в безумие, он прорвался сквозь стражу и скрылся в глубинах подземелий.
Так родился самый опасный преступник в истории Гранбаграса — Габриолос Гу, Проклятый Дракон.
Страж-крот закончил свой рассказ с таким выражением лица, будто сам молился за душу павшего героя. Он отдал мне документы и сообщил, что оформление вклада завершено. Что я собираюсь делать с этой информацией? Ну, ответ был очевиден.
Для начала — вернуться и съесть вкусный завтрак.
День 463Местонахождение Габриолоса Гу, Проклятого Дракона, нашлось без труда.
С тех пор как он сбежал несколько десятилетий назад, он, похоже, ни разу не покидал «Стенающую темную каверну Земляного взрывного черведракона» — логово монстра червеобразного типа по имени Асглав Вардра. Стоило спросить в таверне, и об этом знал каждый. Однако эта информация была из разряда тех, о которых никто не спешит рассказывать, пока его не спросят прямо.
Жители до сих пор говорят о Габриолосе Гу. Причем не как о ком-то пугающем или ненавистном, а скорее как о трагическом «Герое», который, рискуя жизнью, защищал народ от внешних врагов и в итоге пал жертвой проклятия.
Столь малое количество негатива в его адрес, вероятно, обусловлено тем, что, несмотря на жуткий инцидент с убийством и поеданием жены в приступе безумия, простые жители никак не пострадали. Еще одна причина в том, что даже во время побега он никого не убил — ни гвардейцев, ни горожан, а по сей день в своей каверне он трогает лишь тех, кто сам приходит его убить ради награды. К тому же в каверне повсюду валяются ценные материалы «Земляных взрывных черведраконов», убитых Габриолосом, и есть предприимчивые смельчаки, которые делают состояние на их сборе. А может, дело в том, что первоисточник проклятия — Фафнирипган — внушает куда больший ужас.
Причин может быть много, но Габриолос Гу остается преступником с самой высокой наградой за голову. Возможно, Король Земляных Драконов назначил её, скорбя о жалкой участи зятя, а может, желая отомстить за любимую дочь. Как бы то ни было, с точки зрения «Очков вклада» эта награда колоссальна. Её хватило бы, чтобы разом покрыть все требования для перехода на четвертый уровень глубины.
По этой причине я и Минокичи вдвоем прибыли к «Стенающей темной каверне». Вообще-то я хотел сразиться в одиночку, но Минокичи, почуяв что-то инстинктивно, увязался за мной. Сказал, что хочет разок бросить вызов сильному врагу в чисто мужской компании.
Из-за этого Асу-э, которая обычно всегда с Минокичи, сейчас действует вместе с Канами и Рыжей — они отправились на добычу драгоценных камней и редких минералов. Удивительно, но инициатива исходила не от Асу-э, а от Кана-ми и остальных. Оказалось, они ищут подарки детям на день рождения. Добытые камни кузнецы обработают втайне от детей. Действительно, праздники уже близко. Подумав, что подарки необходимы, я тоже задался вопросом, что бы такое подготовить. Хотелось бы что-то исключительное, что останется в памяти.
Размышляя об этом, мы продвигались по гигантской пещере, в которой могли бы выстроиться в ряд пять Минокичи. Стены были гладкими и круглыми, обточенными телами ползающих здесь черведраконов, так что идти было легко. Пещера, подобно муравейнику, имела бесчисленное множество ответвлений, и по степени износа стен можно было догадаться, какие из них были прорыты недавно.
По пути на нас, разумеется, нападало множество «Земляных взрывных черведраконов». Минокичи принимал их удары на щит и одним взмахом топора разрубал пополам. При контакте с топором срабатывала взрывная реактивная броня их панцирей, но Минокичи это, похоже, не наносило серьезного урона. Отмечая, что он по-прежнему действует с размахом, я собирал ценные материалы, валяющиеся повсюду. Похрустывая кусками панциря, мы шли вперед, но каверна оказалась шире, чем я предполагал.
Поскольку мы часто отвлекаемся на побочные пути, надеюсь, завтра мы с ним встретимся.
Комната монстров, расположенная на среднем уровне «Стенающей темной каверны Земляного взрывного черведракона». В этом гигантском полукруглом подземном пространстве, напоминающем котел для выращивания яда «кодоку», куда беспрерывно вползают бесчисленные «Земляные взрывные черведраконы», мы наконец встретились с Габриолосом Гу, Проклятым Драконом.
Габриолос Гу, восседавший подобно монарху на горе трупов черведраконов, уже перестал быть «Полудраконом лавы» — он превратился в чудовищное существо, в котором черты лавового дракона лишь частично сохраняли человеческие признаки.
Его длинное, толстое и мощное драконье тело достигало в длину около восьмидесяти метров. Поверхность была покрыта черным веществом, похожим на застывшую лаву — «Бронепанцирем лавового дракона», а в щелях между пластинами брони пульсировали ярко-красные линии. Эти световые линии сплетались в сложные, наводящие ужас зловещие проклятые узоры — «Дзюмон». Форма узоров была очень похожа на описание [Проклятия пожирателя земляных драконов (Теваросс)], которое я видел в документах, но детали отличались. Вероятно, за все это время проклятие, так и не будучи снятым, в процессе роста мутировало и стало уникальным. Как бы то ни было, среди частей драконьего тела взгляд приковывали необычайно гипертрофированные обе руки. Обычно передние лапы у восточных драконов короткие. Если «Драконы западного типа» обладают четырьмя конечностями, то для «Драконов восточного типа» характерно длинное змеевидное тело, и передние лапы у них часто вовсе отсутствуют. Однако передние конечности (или, вернее, руки) Габриолоса Гу были великолепно развиты и мускулисты, как у великана. Вероятно, это наследие того времени, когда он был человеком. Его кулаки, закованные в бронепанцирь лавового дракона, походили на стенобитные тараны; судя по тому, что все наваленные в комнате трупы черведраконов были забиты до смерти, мощь этих рук нетрудно было представить.
Пока я вел наблюдение, Габриолос Гу, стоявший напротив, видимо, осознал нашу цель. Его вальяжный вид мгновенно сменился боевой стойкой; он вскинул гигантские руки, и его тело начало излучать невероятный жар. Лавовый дракон является разновидностью земляного дракона, но в то же время обладает способностями огненного типа. При поддержке [Благословения бога лавы] этот сверхвысокий жар в мгновение ока воспламенил комнату монстров.
Под воздействием жара первым делом начали гореть разбросанные вокруг трупы и останки черведраконов. Огонь охватил их поверхность и почти сразу гора свежих туш превратилась в грандиозный костер. Комната наполнилась едким запахом, прошибающим нос, и дымом, от которого слезились глаза. В этом пространстве, превратившемся в подобие раскаленного ада, на нас смотрели сияющие красным, словно лава, драконьи глаза — было ли в них безумие проклятия или же остатки гордого [Героя]?
Разума в нем уже не осталось; битва началась с атаки проклятого дракона, взревевшего по-звериному: «Дзю-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра!».
Видимость из-за дыма и огня была наихудшей. Обоняние почти не работало из-за слишком резкого зловония. От одного вдоха раскаленный воздух мог обжечь легкие. Это была среда, в которой трудно даже просто стоять, если не обладать мощным сопротивлением огню и ядам, как я или Минокичи, или колоссальной жизненной силой.
В таких условиях последовала серия ударов драконьих кулаков, которые были быстрее молнии и несли в себе сверхвысокий жар. Дым и пламя были временно отброшены чудовищным давлением ударов, и в нас полетели смертоносные кулаки, закованные в латы. Кулак дракона был твердым и огромным — размером с самого Минокичи. Прямое попадание сулило колоссальный урон, но Минокичи, вставший в авангард, принял этот град на себя. Он стоял твердо, используя не только силу, но и отточенную технику, не отступая ни на шаг. При столкновении возникали ужасающий грохот, вспышки и ударные волны. Поскольку щит преграждал путь кулакам, а Минокичи не сдвигался с места, энергия разрушения, ища выход, хаотично крушила все вокруг в этом замкнутом пространстве. Так как это была серия ударов, разрушения не прекращались: земля мгновенно раскрошилась, а каменные стены начали осыпаться.
Наблюдая за этим, я разгадал секрет серийных атак Габриолоса Гу: он скрывался в нижней части тела дракона. Мощная нижняя часть тела растягивалась и сжималась подобно пружине, что позволяло эффективно двигать всем корпусом и наносить удары быстрее молнии. Значит, если сковать нижнюю часть тела, острота его атак снизится. Подумав так, я зашел со слепой зоны, скрываясь за спиной Минокичи, и вонзил Алую алебарду в нижнюю часть тела (хотя трудно было разобрать, где кончается верхняя и начинается нижняя).
Существовала информация, что бронепанцирь лавового дракона необычайно тверд, но для остроты Алой алебарды это не было проблемой. Наконечник вонзился без особого сопротивления, однако в момент укола область вокруг раны с силой взорвалась. Это было похоже на извержение вулкана: поток пламени и летящие камни ударили прямо в мое тело. Благодаря [Поглощению жара] я не получил смертельного термического урона, но острые, твердые и крупные обломки породы нанесли мне некоторые повреждения. При таких размерах Габриолоса Гу каждый обломок был огромен; попади такой в голову — и могло возникнуть легкое головокружение. Сначала я удивился, но, поняв, что это работает как взрывная реактивная броня, нашел множество способов противодействия. Можно атаковать чаще, чтобы вызвать взрыв раньше. Можно заморозить, чтобы не взорвалось. Можно принять удар на себя и проигнорировать. Можно разрушить с помощью ультравибрации. Существует бесчисленное множество способов, поэтому я, не обращая внимания, рванулся вперед.
Для начала я отрежу кончик хвоста, который выполняет роль якоря, впиваясь в землю — это кажется наиболее важным в нижней части тела. Если лишить его устойчивой опоры, его движения наверняка ухудшатся.
К слову, каково же на вкус мясо дракона, который долгие годы находился под воздействием проклятия? Похоже ли оно на тщательно подготовленное выдержанное мясо? Или же из-за проклятия оно стало настолько отвратительным, что его невозможно есть? Нет, учитывая, что он был [Героем], мясо обязано быть первоклассным, а значит — вкусным. В конечном счете я не узнаю вкус, пока не попробую, но сердце замирает в предвкушении.
Итак, время охоты на проклятого дракона пришло.
День 465После полудня, несмотря на множество помех из-за того, что бой проходил в «комнате монстров», нам наконец удалось успешно завершить карательную экспедицию против Габриолоса Гу, Проклятого Дракона.
Я пронзил его сердце Алой алебардой, а Минокичи отсек массивную голову. Последнее выражение его лица было наполнено глубоким облегчением; это была улыбка настолько ясная, что в ней чувствовалось умиротворение. В самом конце он прошептал чье-то имя — судя по выражению лица, это была его жена. Он обезумел из-за мерзкого [Проклятия], но я надеюсь, что в финале он обрел спасение.
[Потерянный Псалом «Утраченное сказание о герое: Герой Лавы Габриолос Гу» — Пройдено]
[Достигшему присвоен редкий навык: «Искатель Рассеянного»]
[Достигшему даровано: «Падшее божественное орудие: Пронзающие наручи проклятого лавового дракона (Лаваниок Веслада)»]
[Достигшему дарован: «Кристалл проклятого ядра — Драконье бедствие»]
[Достигшему даровано: «Вино драконьих слез и любви небесного предназначения»]
[Достигшему дарован: «Драгоценный сундук жизни лавового дракона»]
Подумав, что появились какие-то новые понятия вроде «Потерянный Псалом» и «Падших божественных орудий», я некоторое время помолчал в знак траура, после чего убрал голову, тело и все награды в инвентарь.
Я тут же решил попробовать на вкус часть отрубленного хвоста. Мясо было красным и изначально горячим — вероятно, потому что это плоть лавового дракона, таящая в себе сверхвысокий жар. Я откусил кусок: текстура оказалась плотной, это было качественное, лишенное излишков жира, натренированное мясо. Хотя жира было мало, мясо хвоста, где каждая мышца была словно выкована, оказалось восхитительным — глубокий, насыщенный вкус без приторности. Оно упругое и прочное, поэтому его лучше долго жевать. С каждым движением челюстей вкус мяса раскрывался всё больше, наполняя рот ощущением счастья. Если сырое мясо такое вкусное, то во что же оно превратится после готовки? Остается только вернуться и попросить об этом Повара-героя.
Кстати, влияния [Проклятия] я не ощутил, но нельзя исключать вероятность, что это не проблема только для меня. Поэтому я дал попробовать мясо Минокичи — тот счастливо прогудел: «Бу-мо-о-о~», медленно наслаждаясь вкусом. Глядя на это, я скормил кусок и созданному мною гоблину. Ведь Минокичи, как и я, мог просто иметь иммунитет к проклятиям.
В результате, даже когда созданный гоблин наелся до отвала, проклятие не проявилось. Успокоившись тем, что проблем нет, мы втроем занялись добычей подземных ресурсов и двинулись в обратный путь.
Я раздумывал, что делать с созданным гоблином, но тот, словно что-то почуяв, внезапно начал танцевать брейк-данс. Он чеканил ритмичные шаги и энергично вращался, используя всё тело. Крутился на руках, вращал ногами, отталкиваясь спиной — в общем, весело танцевал. Местами движения были грубоваты, но напор впечатлял. Поскольку он искусственно создан, его общие характеристики высоки, и он вращался скорее за счет физических возможностей тела, чем за счет техники. К тому же у него высокий интеллект, так что чувствовалось — он отчаянно пытается придумать, как ему быть дальше.
Такие особи среди созданных существ, которые так явно выражают желание жить и не хотят умирать, встречаются редко, поэтому я решил на время оставить его на свободе. Возможно, поев драконьего мяса, он пробудил в себе инстинкт самосохранения.
Как бы то ни было, гоблин владел в качестве биологического оружия новеньким ножом, но это было слишком жалко. На первое время я выдал ему «Универсальный нож благородного разбойника», «Малый щит текучей воды», полный комплект «Легкого доспеха щеголя-разбойника» и «Ожерелье бегущего зайца». Это немного повысит его шансы на выживание, а если он погибнет — это обычные магические предметы, которых у меня в запасе полно, так что не жалко.
Так мы и вернулись в город, первым делом направившись к стражу-кроту. Решив, что снаружи могут возникнуть проблемы, я предъявил голову в караульном помещении. Тело телом, но голову для опознания показать было необходимо. Однако, поскольку была высока вероятность, что её заберут как вещественное доказательство и важное захоронение, я заранее изъял некоторые части.
Красиво сохранившийся правый драконий глаз. Четыре самых острых драконьих клыка и еще несколько поменьше. По одному из четырех рогов с каждой стороны. Всю драконью кровь, которая может стать и ядом, и лекарством. И часть мозга. Следы изъятия я замаскировал так, чтобы они выглядели как боевые раны, так что подозрений возникнуть не должно.
Впрочем, стражу было уже не до разглядывания деталей.
Увидев перед собой голову, превосходящую его размерами, и осознав, кто это, зверочеловек-крот дрожащими руками коснулся её и залился горючими слезами. Не знаю, о чем он думал и что чувствовал. Просто поток эмоций было не остановить.
Почуяв неладное, сбежались другие стражники, стало шумно, да и оформление документов обещало затянуться, так что я решил пока уйти домой.
Я устал и, честно говоря, просто хочу поесть блюда из драконьего мяса.
День 466Ранним утром к нам, остановившимся в лучшей гостинице на этом уровне, прибыл посланник от [Короля Земляных Драконов]. Группа состояла из троих: пожилой, изысканный дворецкий из расы «драголексов» и двое сопровождающих — до зубов вооруженные дракониды, среднего возраста и юноша. Дворецкий выглядел на порядок сильнее своих охранников, но это к слову.
Цель визита была очевидна: дело Габриолоса Гу.
Если вкратце, то после подтверждения личности нам начислили «Очки вклада» и выдали награду. Теперь вся наша группа может беспрепятственно спуститься до четвертого уровня глубины. Кроме того, мы получили подробную информацию об опасных зонах и множество разрешений. Теперь местонахождение «Фафнирипгана» точно определено, и мы сможем добраться туда без проволочек. В качестве особой благодарности за то, что мы упокоили его зятя, убившего его дочь, Король прислал сундук-артефакт с пятьюдесятью единицами драконьей чешуи и пятьюдесятью единицами драконьего минерала самого Короля Земляных Драконов.
Информация и разрешения пришлись как нельзя кстати. Но я и не чаял получить материалы самого Короля, причем не старье, оставшееся после линьки, а свежайшие образцы, только что снятые с тела.
Я тут же извлек одну чешуйку из изящного сундука. Размером с человека, она сияла, подобно прекрасному алмазу. Это не просто предмет искусства; я попытался влить в неё силу — чешуя была невероятно твердой и совершенно не гнулась. Только приложив колоссальное усилие, я заставил её слегка деформироваться. Редкий материал требует такой мощи. По прочности это почти [Божественное орудие]. Миникичи, приняв чешуйку, удивленно вскинул брови и с азартом принялся медленно сгибать её. Материал оказался не только твердым, но и упругим: даже сильно согнувшись, чешуя вернула прежнюю форму.
Заметив, как мы обращаемся с дарами, дворецкий и охрана переменились в лице. Юноша-охранник даже покраснел, явно считая такое обращение кощунством. Мужчина постарше нахмурился, а старый дворецкий лишь прищурился, словно изучая нас.
И все же они профессионально хранили молчание. «Достойная выдержка», — подумал я, принимаясь на их глазах с хрустом пожирать чешуйку, твердую, как зачерствевшее печенье. Она была восхитительна. Дело не только в приятном сопротивлении зубам; вкус был глубоким и выдержанным. В ней словно сконцентрировалась густейшая мана и вся история долгого правления Короля Земляных Драконов. Чешуя имела слоистую структуру, как пласты земли, и с каждым укусом оттенки вкуса слегка менялись, не давая заскучать. Я прикончил её меньше чем за минуту и даже пожалел, что не растянул удовольствие.
Затем я снова повернулся к гостям. Охранники стояли мертвенно-бледными, а у дворецкого на лбу выступил холодный пот, и уголок рта нервно подергивался, выдавая крайнее смятение.
Они не уходили, и я понял, что есть еще одно дело. Оказалось, они хотели узнать подробности последних минут Габриолоса Гу. Просто рассказывать было скучно. Раз уж я получил такие щедрые дары, решил отплатить качественным представлением. Я превратил свою Серебряную руку в марионеток и устроил настоящий спектакль. Подтянулись Канами, Рыжая, сёстры и дети, так что я подошел к делу со всей серьезностью. Дворецкий включил записывающий артефакт, так что запись наверняка дойдет до самого Короля.
Я использовал навыки [Менестреля], чтобы наложить музыку, которую подыгрывали созданные мною гоблины на магических инструментах. Сюжет был основан на фактах, но для Короля я добавил финал: в момент смерти Габриолоса душа его жены явилась за ним, и они, улыбаясь, слились воедино и ушли в землю. Здесь считается, что уходить глубже в землю — это правильный путь.
Охранники плакали, оплакивая павшего героя, дворецкий молился, закрыв глаза. Канами и дети аплодировали. Гости ушли, выполнив свою миссию, а мы отправились к стражу-кроту и перешли на следующий уровень.
Третий уровень глубины оказался еще более оживленным. Город здесь чище, уровень жизни выше, а стража несет службу с особым рвением. Мы потратили время на туризм, скупая местные минералы, деликатесы и магические предметы.
На ночлег мы устроились в одной из лучших гостиниц — «Аугра Каменного Столпа». Она славится своей «каменной кухней» и термальными источниками. Источников там три:Розовый: косметический (для красоты кожи).Белый: лечебный (от ран и болезней).Черный: усиливающий (способствует росту характеристик и маны).
На обед мы заказали рекомендованное блюдо — «Агупачча из Родуната». Это блюдо из свежедобытых съедобных камней и пещерной рыбы. В отличие от того, что мы ели раньше, это была настоящая Высокая Кухня.
На каменной тарелке лежала пещерная рыба, обернутая в тонкие, как слайсы ветчины, ломтики съедобного камня. Камень был слегка поджарен и подплавлен, по текстуре напоминая нечто среднее между ветчиной и сыром. В сочетании с нежным белым мясом рыбы это было великолепно. Даже Канами и остальные признали это «нормальной едой». Повар-герой и его сестры пришли в неописуемый восторг от такого способа использования камней.
После трапезы мы отправились в источники. Мы с Минокичи по очереди зашли в каждую из трех ванн, расслабляясь в горячей воде и неспешно потягивая алкоголь.
Завтрашний день и последующие будут напряженными. Нужно набраться сил и подготовиться к тому, что ждет впереди.
День 467Глубже подземного города Гранбаграс лежит опасная зона под названием Великий подземный кавернозный храм Данаркам.
Это место напоминает гигантскую полость, до краев заполненную сложным храмовым комплексом в честь Пяти Великих Богов. Архитектура храмов относится к эпохе настолько древней, что точную датировку установить невозможно; говорят, они созданы из непостижимых материалов с помощью забытых технологий. Система защиты здесь — это нечто запредельное: по коридорам бродят чудовищно сильные монстры и древние големы со спец функциями. Считается, что подготовленная группа с солидным опытом может исследовать внешние рубежи, и добытые там материалы и артефакты ценятся на вес золота. Однако чем глубже заходишь, тем сложнее выжить — за отметкой в одну треть пути вероятность возвращения стремится к нулю. Это одно из самых труднопроходимых мест на всем Таинственном Темном Континенте: говорят, еще никто не добирался до самого центра.
Лично мое внимание привлекли пять главных храмов в центре, которые можно рассмотреть через проломы в потолке. Перед каждым из них восседает колоссальная статуя своего цвета. По форме и окрасу они явно подражают облику Пяти Богов. Я чувствую исходящую от них [Божественную силу]. Она не слишком велика, но мне кажется, что эти изваяния — не что иное, как [Божественные орудия] или нечто подобное. Возможно, если подойти ближе, Великие Боги временно вселяются в них? Своего рода испытание для дерзких: сразиться с воплощением бога, чтобы получить сокровища храма. Это лишь мои догадки, но у меня нет оснований их отрицать, так что придется быть начеку.
Если штурмовать это место, то нужно браться за дело всерьез. Думаю, будет веселее дождаться приезда отряда Бура Сато-сан и остальных. Так как двойник с «Правом на плавание к Темному Континенту» всё ещё ожидает на Новом Материке, покорение Данаркама откладывается на потом.
Нашей текущей целью является не храм, а расположенный неподалеку комплекс руин. Это сектор, где плотно сконцентрированы остатки различных эпох и регионов, исчезнувших во тьме истории из-за «Божественной кары», великих катаклизмов или «зачистки цивилизаций». Руины перемешаны хаотично, образуя сложнейший лабиринт. Количество погибших здесь искателей приключений исчисляется горами.
Однако именно здесь выпадают и откапываются предметы, которые можно назвать «утраченным наследием». Среди них попадается мусор, но иногда встречаются и шедевры, способные на то, что невозможно повторить в наше время. Из-за того, что здесь восседает наш следующий противник — Древний страж, Король проклятых сокровищ Фафнирипган (уровня Миргал-орма), большая часть секторов остается неисследованной.
Исследование проводим мы вчетвером: Я, Канами, Минокичи и Асу-э.
Самая страшная способность Фафнирипгана — автоматическое распространение мощнейшего [Проклятия]. В нем нет системы: ты можешь просто находиться на определенном расстоянии и в один день внезапно обнаружить, что проклят. Слабые заболевают мгновенно, сильные — постепенно и незаметно. Поэтому наш квартет — самый безопасный состав. Рыжую я оставил охранять кузнецов(алхимика-сан,кузнеца-сан и сестёр) и детей в качестве страховки.
Прогуливаясь по мощеным мостовым какой-то древней страны и отбиваясь от монстров, мы словно вернулись в те времена, когда еще были гоблинами. Местные монстры в основном имеют «искусственное» происхождение:
Древний реликт-голем: каркас из магического металла с псевдо-мышцами из жидкого металла. Намного превосходит современные модели.
Древняя истинная химера: смесь существ, чьи исходники были гораздо сильнее нынешних аналогов.
Автомата-убийца: механическая кукла, созданная исключительно для резни, обладающая псевдо-душой.
Альмогаварес: искусственные берсерки (вероятно, бывшие преступники), преследующие цель с огромными топорами.
Тангения-гигантский крот: кроты, подвергшиеся механической аугментации (носы-дрели, когти с ультравибрацией).Несмотря на серьезное сопротивление, мы нашли немало интересных магических предметов:
[Кукла-заместитель для жертвоприношения]: растительная фигурка, в которую помещаются волосы владельца. Она принимает на себя беды и проклятия.
[Браслет запечатанных призрачных зверей]: украшение с разноцветными камнями, в каждом из которых заперт монстр.
[Репликароид: Святая Ядовитой Чаши]: марионетка в фиолетовых тонах в виде красавицы, начиненная магическим оружием. Управляется нитями маны.
[Денежный кот, призывающий богатство]: хрустальная статуэтка кота. Если положить ему в пасть ненужные вещи, он выплюнет равный им по весу объем редкого магического металла.
[Дневники Забытого короля Ванфейра (полное собрание)]: 100 томов, подробно описывающих жизнь короля страны, стертой с лица земли врагами.
[Талисман замены проклятия]: золотая ладонь с открытым глазом. Пассивно принимает на себя часть проклятий.
Мы решили собрать по комплекту «Кукол-заместителей» и «Талисманов» на каждого из четверых. Это заняло время, но попутно мы нагребли кучу других артефактов и металлов. Исследование затягивает, но из-за непредсказуемости проклятия мы решили не медлить. Местоположение Фафнирипгана примерно определено. Завтра выступаем. Лучше прикончить его поскорее, чтобы гулять по руинам со спокойной душой.
День 468Было, пожалуй, уже около вечера. Когда мы достигли самой глубокой части огромных руин «Хередиум Забвения и Воспоминаний», перед нами раскинулось пустое, безмолвное пространство диаметром в несколько сотен метров. В самом центре одиноко стоял алтарь, такой огромный, что на нем мог бы растянуться великан. Я огляделся, ожидая увидеть здесь Древнего стража, Короля проклятых сокровищ Фафнирипгана, но зал был пуст. «Неужели он не привязан к месту и свободно бродит?» — подумал я и ступил внутрь. И тут же заметил нечто на вершине алтаря.
Сам алтарь представлял собой прямоугольное каменное возвышение, украшенное по углам статуями четырех существ: зверя, птицы, чудовища и человека. В центре него был инкрустирован драгоценный шар, похожий на алмаз. Его размер составлял около пятидесяти сантиметров. Из глубины этой сферы, идеально ограненной в форме шара, исходил белый свет, полный милосердия, и черный свет, пропитанный ненавистью.
Сначала я принял сферу за часть декора, но стоило подойти ближе, как это заблуждение развеялось.
Из шара внезапно вырвалась плотная магическая энергия, буквально сдавившая пространство. Повеяло зловещей жутью. Белый свет померк, а черный стал нестерпимо ярким. Пока мы готовились к бою, один из моих [Талисманов замены проклятия] с треском лопнул, а одна из [Кукол-заместителей] на поясе мгновенно почернела снизу до груди и сгорела в черном пламени. Они приняли проклятие на себя и саморазрушились, превысив предел поглощения. Осколки талисмана посыпались на землю, а пепел куклы развеяло магическим давлением. Не прошло и пары секунд, как сфера оторвалась от алтаря и зависла в воздухе.
Вокруг сферы возникли светящиеся кольца, похожие на кольца Сатурна, и начали бешено вращаться. Земля вокруг алтаря задрожала, обнажая погребенные камни. Словно в невесомости, валуны взмыли ввысь, а следом за ними из-под земли стали вылетать многочисленные фрагменты. Разные по форме и размеру, они имели одну общую черту: все они были прекрасны, словно выточены из чистейших драгоценных камней. Рубины, сапфиры, изумруды, иолиты, аметисты, лазуриты, александриты — разнообразие поражало. Были там и редкие магические камни этого мира: сияющий адским пламенем «Хельдор Руж», скрывающий фиолетовые молнии «Райворей», туманящий разум «Шиллер Димата».
Один такой фрагмент стоил бы целое состояние, но сейчас они устремились к сфере, соединяясь воедино. Своеобразная «сцена трансформации».
Я не стал ждать финала и метнул Алую алебарду изо всех сил. Удар, усиленный физической мощью [Оверлорда] и наложением активных навыков, прочертил в воздухе красный след и вспышкой устремился к цели.
В том, что перед нами Фафнирипган, сомнений не было — сила проклятия служила лучшим доказательством. Ждать, пока ядро соберет себе тело, было бы скучно и хлопотно. Если уязвимое место открыто — нужно бить.
Алебарда легко прошила несколько камней на траектории, пронзила пару драгоценных деталей и достигла сферы. Однако из-за препятствий скорость слегка упала, а сфера успела дернуться, так что наконечник лишь вскользь задел её. Тем не менее, на сфере осталась отчетливая трещина, из которой брызнули черные частицы.
Урон был ощутимым. Световые кольца задрожали, сфера запульсировала. Видимо, осознав угрозу, она резко ускорила сборку. Секунды — и драгоценные части сомкнулись в единое целое. Фафнирипган принял форму бриллиантового зверя.
Из тела существа, собранного из разноцветных самоцветов, непрерывным потоком изливалось [Проклятие]. Оно напоминало двадцатиметрового хищника из семейства кошачьих.Мощные, тяжело попирающие землю, с длинными и острыми когтями. Огромная челюсть, занимающая восемьдесят процентов головы, усеянная острыми клыками, созданными специально для того, чтобы перекусывать жертву. Хвост длинный и гибкий, его кончик двигался со скоростью, явно превышающей сверхзвук.
С ревом этого хрустального хищника началась наша битва — бой четырех Демонов против проклятого сокровища.
День 469В ходе сражения выяснилось, что Древний страж, Король проклятых сокровищ Фафнирипган, обладает способностью к множественным трансформациям.
Сначала он предстал в форме Драгоценного зверя, напоминающего хищника из семейства кошачьих. Вес и твердость самоцветов в сочетании с ловкостью плотоядного зверя делали его грозным противником, превосходящим нас в агрессии и скорости. Он не изрыгал пламя и не выделял яд, но был крайне эффективен в физическом плане, а постоянно изливавшееся из него [Проклятие] делало эту форму крайне хлопотной.
Как только мы сокрушили её, он трансформировался в Драгоценную птицу, похожую на ястреба. Тактика птичьей формы заключалась в сверхскоростном полете под самым потолком, откуда она осыпала нас градом тонких, тяжелых и острых перьев-лезвий, источая еще более концентрированное [Проклятие]. Защита у этой формы была ниже, чем у зверя; к тому же из-за полученного ранее урона количество драгоценных фрагментов уменьшилось, и общий размер тела немного сократился. Тем не менее, преимущество в полете делало эту форму чрезвычайно неудобной. Отмечу лишь, что Минокичи в этой фазе не смог проявить себя в полной мере.
Мы продолжали теснить его, и после победы над птицей он принял Искаженную форму. Взяв за основу тело зверя, которое из-за повреждений уменьшилось вдвое (примерно до десяти метров), он отрастил на спине крылья, разбрасывающие перья-лезвия, а из спины, конечностей и туловища выпустил бесчисленное множество драгоценных щупалец. Это был настоящий монстр: летающий хищник — это уже проблема, но здесь добавились сверхтвердые щупальца из магических самоцветов, каждое из которых обладало своими свойствами, и аура визуализированного [Проклятия], окутывающая всё тело.
К этому этапу наши запасы [Талисманов замены проклятия] и [Кукол-заместителей] полностью исчерпались. Если не считать проклятия, его способности типичны для сильного монстра, но теперь мы не знаем, когда и какое воздействие окажет на нас [Проклятие]. Честно говоря, трудно предсказать, сколько выдержат наши естественные сопротивления. Лично я надеюсь, что моя способность [Аннулирование статусных недугов] сработает и против проклятия, но посмотрим, как всё обернется.
День 470Финальная форма Древнего стража, Короля проклятых сокровищ Фафнирипгана, оказалась человекоподобной. Статуи по углам алтаря явно намекали на это, но сейчас это не имело значения.
Рост человекоподобной формы составлял около пяти метров. Все составные части были сделаны из магических самоцветов: правая рука — красная, левая — синяя, туловище — зеленое, правая нога — белая, левая — черная, а голова представляла собой сплав всех цветов. Из правой руки извергалось яростное пламя, из левой — ледяная вода сверхнизкой температуры. Из спины извивались щупальца, похожие на корни гигантского древа. Правая нога источала свет, исцеляющий его тело, а из левой ноги материализовалось [Проклятие], принимающее форму теневых зверей. Голова же была средоточием хаоса, где смешивалось всё сразу. По силе эта форма на порядок превосходила предыдущие.
В отличие от «Зверя», у него не было звериной порывистости или тяжести удара хищника; в отличие от «Птицы», он не взмывал ввысь для обстрела; и он не был просто усиленным гибридом, как «Искаженная форма». Человекоподобная форма была сильнее всех трех вместе взятых. Его движения напоминали движения мастера, постигшего высшие боевые искусства. Он читал наши действия, словно предсказывая будущее, и ограничивал наши маневры, обнаруживая высокий интеллект. Мало того, что он стратегически комбинировал все свои способности, он продолжал излучать [Проклятие], причем не просто пассивно, а направленно, что в разы увеличивало шанс заражения.
Даже на этом этапе я оставался невосприимчив к [Проклятию]. Не знаю, заслуга ли это [Аннулирования статусных недугов] или моей природы [Оверлорда], но я двигался без проблем. Однако остальные трое пострадали. На их телах проступили «дзюмоны» (проклятые узоры), и они потеряли былую легкость движений.
Канами: Проклятия [Зыбкое зрение] (искажение обзора), [Утекающая мана] (постоянная потеря МП), [Скрежет боли] (острая боль при любом движении).
Минокичи: [Хрупкая плоть] (падение характеристик), [Разрушение сопротивления] (снижение резистов), [Пустое мышление] (замедление реакции), [Клинок ветряного бедствия] (периодический урон стихией ветра).
Асу-э: [Оковы вялости] (упадок сил), [Сжатие ужаса] (атрофия мышц), [Дефектное дыхание] (затрудненное дыхание).
Только благодаря тому, что они — Демоны, они отделались этим. Будь на их месте кто-то другой, исход был бы фатальным. Проклятия этой сложности не проходят сами собой; нужны особые условия или предметы. Я прикрывал их как мог, стараясь избежать несчастных случаев. Эх, был бы здесь Сэйдзи, он бы всё снял...
Вскоре после полудня нам удалось отсечь ему конечности, снести голову и пронзить сферу-ядро вместе с землей под ней. Оказалось, что даже Фафнирипган, способный заменять любые части тела камнями из-под земли, не может заменить свое ядро. В последней агонии он выпустил в меня, своего убийцу, концентрированный поток черного, тошнотворного [Проклятия]. Я принял его в лоб, но ощутил лишь струю холодного ветра.
[Убит Босс локации Фафнирипган]
[Выполнены условия «Мистического Псалома [Фафнирипган]»: «Победа малым числом», «Сбор Рассеянного», «Иммунитет к проклятию»]
[Группе присвоен спец-навык: «Принцип активации преодоления проклятий»]
[Бонус первой победы: Сундук «Утраченный ковчег наследия»]
[Часть божественной силы «Бога Наследия» конфискована. Сила низших богов была отвергнута более могущественным божеством]
[Материализован предмет: «Проклятая сфера Бога Наследия — Уорлди Реликадора»!!]
Я собрал все осколки самоцветов с помощью [Синра Бансё], а из основной сферы быстро приготовил лекарство, смешав соскобленную оболочку ядра с эликсиром. Стоило моим товарищам выпить его, как проклятия исчезли. Мы расслабились, и это было ошибкой.
— Хо-хо-оу, не ожидал я от вас такого! — раздался голос сзади.
Там, где не должно было быть никого, стоял Клоун. Радужное афро, белое лицо, красные круги вокруг глаз и синие слезы на щеках. Трехметровый, грузный, в пестром костюме. Он жонглировал шарами и кеглями, балансируя на огромном шаре, который стоял на одноколесном велосипеде.
Я вспомнил. В собранных данных был лишь один подобный субъект. Равный Миргал-орму и Фафнирипгану. Древний Лже-король Забытой Короны — Джеста-Клайн. Босс локации, порожденный [Богом Забвения].
Мое замешательство длилось лишь миг, но этого хватило. Снаряды, которыми он жонглировал, зависли в воздухе, образовав круг, из центра которого ударил свет, насыщенный колоссальной [Божественной силой]. Этот поток не причинял физической боли, но я почувствовал, как из меня вымывается что-то жизненно важное. То, что нельзя терять ни в коем случае.
Я понимал, что не умру. Но ситуация была критической. Впившись ногтями в свою Серебряную руку, я вырезал на ней рану, запечатлевая в памяти облик этого клоуна.
В следующий раз я тебя сожру. Клянусь.
С этой мыслью я потерял сознание.