День 51\ День 521
Прошлую ночь я провёл на лестничном пролёте в безопасной зоне, соединяющей седьмой и восьмой этажи [Башни Равновесия Весов Адрам-Белхук].Поскольку штурм продолжался до глубокой ночи, на сон ушло от силы около двух часов, однако благодаря навыку [Быстрый сон], дающему эффект полноценного многочасового отдыха за минимальный промежуток времени, моё физическое и ментальное состояние находилось в абсолютной норме. Вдобавок я активировал [Высокоэффективное обучение во сне], что позволило на подсознательном уровне структурировать весь полученный за день боевой опыт — в результате мой уровень понимания паттернов Небесных рыцарей и общая боевая сыгранность против них ощутимо выросли. По мере продвижения на верхние ярусы эти монстры становятся всё сильнее, но, пока их параметры не выходят за рамки базовой биомеханики вида, я смогу без проблем адаптироваться к любой угрозе.
Проснувшись в полном комфорте, я сделал лёгкую разминку, чтобы разогнать кровь и разогреть мышцы. Завершив приготовления, я перекусил на завтрак драгоценными кристаллами Небесных рыцарей, накопившимися у меня с избытком, после чего приступил к зачистке восьмого этажа.
Продвижение идёт строго по графику. Этому способствует целый ряд факторов. Во-первых, подкупает предельно простая, сетчатая геометрия локации: этаж состоит из повторяющихся коридорных секций, завязанных на крупные залы. Двигаясь по коридору, неизбежно упираешься в просторную залу, из которой выходят четыре ветвления. На периферии количество выходов сокращается до трёх или двух, благодаря чему составить в голове чёткую карту не составляет никакого труда — заблудиться здесь физически невозможно. Кроме того, ни в коридорах, ни в залах за всё время не встретилось ни пространственных головоломок, ни механических ловушек; единственная реальная угроза — это патрульные группы Небесных рыцарей. Межэтажные лестницы всегда расположены в центральных залах, поэтому находящихся там рыцарей приходится зачищать подчистую, а вот в коридорах благодаря пышному дворцовому декору всегда можно найти укрытие и миновать лишние стычки без потери времени.
Во-вторых, ролик играет выбранная тактическая установка.
Сейчас приоритет отдан максимальной скорости: вижу лестницу наверх — немедленно поднимаюсь. Из чисто исследовательского азарта мне, конечно, хотелось бы досконально прочесать каждый угол каждого яруса, полностью изучить внутреннюю архитектуру и зафиксировать все узлы. Это исключило бы слепые зоны и обеспечило гарантированные пути отхода в случае непредвиденных обстоятельств. Да и шанс наткнуться на скрытые сундуки с редкими артефактами или сокровищами тоже упускать не хотелось бы. Однако сейчас моей абсолютной целью является Древний Император Взрывных Гроз [Астракиум], восседающий на вершине, поэтому от любых сторонних поисков я пока осознанно отказываюсь. На пройденных этапах осталось множество неисследованных зон, и это вызывает лёгкий профессиональный зуд, но сейчас не время для экскурсий. Вернусь к зачистке позже.
И, наконец, главная причина высокой скорости — полное отсутствие видового разнообразия среди местных монстров. Пока что здесь встречается исключительно один тип врагов — Небесные рыцари. Объективно говоря, Небесные рыцари сильны. За счет крыльев за спиной они обладают высочайшей маневренностью и в условиях высоких потолков активно задействуют трехмерную систему атаки. Их биоорганическая броня монолитна, сами они невероятно быстры и обладают колоссальной физической силой, а мастерство владения био-оружием находится на высоте. Не стоит забывать и про их запредельную регенерацию: если не извлечь драгоценные кристаллы из мозга и сердца, особь вернется в строй даже после полного расчленения или ампутации всех конечностей. А их привычка работать сработавшимися группами с четким разделением ролей (авангард, поддержка, каст) делает их поистине серьезным противником. Проще говоря, Небесный рыцарь — это качественно собранная боевая единица. Однако из этого же вытекает их главная слабость — абсолютное отсутствие индивидуальности.
Все они усредненно сильны и действуют по идентичным шаблонам. В зависимости от роли есть легкие уклоны в ту или иную сторону, но их базовый функционал совершенно одинаков. Качественная, массовая армия без капли разнообразия. Стоило мне прочувствовать их тайминги, как они перестали представлять хоть какую-то угрозу. К настоящему моменту счет уничтоженных мной Небесных рыцарей перевалил за четыре сотни. На таком объеме навык оттачивается до автоматизма. В бою я просто закладываюсь на параметры самой сильной особи из ранее встреченных, а поскольку ни один рядовой рыцарь не способен превзойти этот плавно растущий плафон, никаких сюрпризов в бою не возникает.
С ростом эффективности боевые контакты стали занимать считанные секунды, и у меня появилось время для прикладных исследований:
-Проверка восприимчивости Небесных рыцарей к различным типам ядов.
-Фиксация пределов и предельной скорости их регенерации.-Оценка уровня их средних фехтовальных навыков и наличия эмоциональных колебаний в критические моменты.Все эти вопросы уже полностью закрыты. Анализ вида завершен — Небесные рыцари окончательно перешли из категории опасных противников в категорию рядовой добычи.
Методично и быстро уничтожая цели на ходу, я продвигался от одной межэтажной лестницы к другой. На зачистку восьмого этажа и переход на девятый ушло меньше часа от начала утреннего марша, а к обеду я уже ступил на территорию десятого яруса.
Стоит отметить, что с каждым новым этажом боевые характеристики Небесных рыцарей плавным образом возрастали. Это выражалось в обострении их чувств (им стало проще засекать мое присутствие даже в режиме скрытности), росте рывковой скорости и силы удара, уплотнении их био-латов, увеличении запасов маны, а также в усложнении командного взаимодействия и мощности используемых заклинаний. Впрочем, самым приятным и ощутимым изменением стало то, что драгоценные кристаллы в их органах становились всё более насыщенными и вкусными.
Так или иначе, на мою тактику это никак не повлияло. Сделать короткий перерыв, уничтожить заслон, подняться выше — и вот я достиг самого дальнего зала десятого этажа.
Эта зона разительно отличалась от предыдущих помещений — она была оформлена как величественное святилище или главный зал монументального храма. Высоченные своды, уходящие далеко вверх; витражные окна, красиво преломляющие свет; на стенах — масштабные фрески, изображающие батальные сцены из древних мифов, а в воздухе стоит абсолютная, стерильная чистота.
Но главное внимание приковывал алтарь, расположенный в самом центре этого зала.
Он был высечен из ослепительно белого камня и украшен изящной золотой и серебряной инкрустацией в форме сложенных крыльев. Над поверхностью алтаря парил крупный драгоценный кристалл, излучавший одновременно синее и красное свечение. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: эта штука кардинально отличается от всего, что встречалось мне ранее.
Я начал медленно приближаться, сохраняя полную боевую готовность, но стоило мне пересечь определенный рубеж, как кристалл среагировал. Из его центра вырвался ослепительный сноп света. Если бы не предусмотрительно активированная абилка [Защита от света], этот всплеск гарантированно выжег бы мне сетчатку и лишил зрения на несколько минут.
Щурясь и не теряя концентрации, я наблюдал за тем, как сгусток сияния постепенно теряет яркость. Когда вспышка окончательно угасла, на алтаре стоял Небесный рыцарь.
Разумеется, это была далеко не рядовая особь.
Высота этого существа достигала четырех метров — оно было вдвое крупнее обычных рыцарей, а его доспехи выглядели невероятно массивными и плотными. В правой руке гигант удерживал излучающий мягкое свечение двуручный меч, а в левой — ростовой щит, по форме напоминающий крепостную стену. За его спиной раскинулась пара крыльев: правое излучало синее свечение, левое — красное, а при каждом его движении вокруг перьев закручивались вихри пламени и морозного инея. Всё его тело было полностью скрыто под монолитной броней, но сквозь узкую щель в забрале на меня немигающе смотрели холодные золотые глаза.
Оценив габариты противника, я достал из походного кармана артефакт под названием [Простой иденто-монокль исследователя] и закрепил его перед глазом.
Этот предмет относится к категории идентификационных артефактов: при считывании цели он выводит её имя и одну из ключевых способностей. Учитывая, что мои знания о бестиарии этого мира все еще неполны, инструмент, способный мгновенно выдать базовую сводку по незнакомому объекту, невероятно полезен. До этого он уже не раз выручал меня при оценке содержимого найденных сундуков. Единственное ограничение монокля — он отображает только один случайный навык, из-за чего всегда остается риск упустить из виду какую-нибудь скрытую проклятую ауру или негативный эффект. Полноценный анализ лучше доверять профессиональным оценщикам, но для экспресс-диагностики в полевых условиях этого вполне достаточно.
Монокль мгновенно выдал результат:
Имя цели: Архангел Белой Стали, Зильбатро
Выявленный навык: [Суд Весов] Как и предполагалось, Архангел Белой Стали Зильбатро оказался одной из двух ключевых фигур, заведомо известных как Стражи Этажей. Страж Этажа — это особо мощный монстр-привратник, перекрывающий доступ к следующим ярусам. Их силы находятся на совершенно ином уровне по сравнению с рядовой фауной, а сам Зильбатро, судя по всему, представлял собой максимально эволюционировавшую и прокачанную форму Небесного рыцаря.Быстро прикинув его потенциал, я снял монокль, аккуратно убрал его в сумку и, ощущая, как внутри закипает здоровый гастрономический азарт, перехватил Алую алебарду. Отступать перед существом, чья питательная ценность заведомо превосходит всё, что я пробовал в этой башне, было бы глупо. На моем лице сама собой появилась предвкушающая улыбка.
Заметив мою боевую готовность, Зильбатро величественно расправил гигантские крылья и выплеснул во все стороны колоссальный объем спрессованной маны. Плотный волна давления ударила по мне, словно ураганный порыв ветра, но я лишь крепче прижал ноги к полу и с мощным рывком рванул вперед.
Так начался мой первый бой со Стражем Этажа.
Спустя примерно час Архангел Белой Стали Зильбатро представлял собой весьма плачевное зрелище, распластанное на полу святилища. Его конечности были полностью ампутированы, крылья сорваны, а из развороченной брюшной полости на ковер вывалились внутренности. On находился в терминальном состоянии, но все еще цеплялся за жизнь и пытался судорожно дергаться, из-за чего мне пришлось тяжело наступить ему на грудную клетку, фиксируя туловище.
Надо признать, Страж действительно оказался силен.
Его регенеративный потенциал поражал воображение, био-доспехи обладали высокой плотностью, сам он развивал невероятную скорость в полете и непрерывно заливал арену комбинированными штормами из льда и пламени. Бой потребовал некоторой концентрации, но в своей основе Зильбатро оставался лишь сильно укрупненной версией стандартного Небесного рыцаря с парой уникальных площадных атак, так что я без особого труда разобрал его на запчасти.
После того как я несколько раз подряд снес его биологический каркас, скорость его восстановления ощутимо упала. Чтобы не тратить время на возможные предсмертные сюрпризы, я вогнал манипуляторы ему в череп и грудь, одновременно извлекая драгоценные кристаллы мозга и сердца.
[Успешно ликвидирован Страж Этажа: «Архиангел Белой Стали Зильбатро»]
[Победителю открыт доступ на верхние ярусы. В дальнейшем бой с Архангелом Зильбатро переводится в опциональный режим]
[За первое прохождение получен трофейный сундук: «Священный клинок Архангела»]
Голос системного оповещения, прозвучавший прямо в голове в момент гибели гиганта, слегка застал меня врасплох. Впрочем, я быстро списал это на очередные локальные механики башни — в этом мире хватает странностей.
Так или иначе, прямо из пола проступил массивный сундук. Я откинул крышку: внутри обнаружилось несколько склянок с неизвестными эликсирами, слитки редкого металла, комплект белоснежных крылатых доспехов, напоминающих броню рыцарей, и двухметровый двуручный меч, от которого веяло чистой святой магией — [Кристальный клинок Крылатого Изгнания].
Длина лезвия составляла полных два метра; вытащить такое оружие из ножен обычным способом было бы проблематично, но, стоило мне лишь сформировать мысленное намерение, как ножны автоматически раскрылись по всей длине. Клинок представлял собой завораживающее зрелище: его сердцевина пылала алым огнем, скрытым под толстым слоем синего, подобного прозрачному льду, кристалла. Несмотря на внушительные габариты, меч оказался удивительно легким и сбалансированным. Сделав пару пробных взмахов, я оценил его динамику — отличный клинок, который точно стоит испробовать в деле на следующем этаже.
Перед тем как продолжить подъем, я решил сделать небольшой перерыв и употребить Зильбатро в пищу, пока его туша сохраняла максимальную свежесть.
[Успешно завершено усвоение навыка: «Священные крылья Белой Стали»]
[Успешно завершено усвоение навыка: «Белый Привратник»][Успешно завершено усвоение навыка: «Принцип Ледяного Пламени»]Мясо Архангела оказалось поистине выдающимся. Плотные, прекрасно натренированные мышцы давали отличную текстуру, синяя кровь была буквально переполнена концентрированной маной, крылья, пропитанные стихиями льда и пламени, обжигали и освежали одновременно, а его драгоценные кристаллы обладали настолько глубоким вкусом, что погружали в состояние чистого блаженства. То, что при этом удалось усвоить сразу три высокоуровневые абилки, можно считать отличной кулинарной и боевой удачей. Завершив отдых и трапезу, я поднялся по лестнице в глубине зала и ступил на одиннадцатый этаж. Здесь визуальный стиль башни кардинально изменился. От былых светлых дворцовых залов и храмовых сводов не осталось и следа — передо мной простирался закрученный лабиринт, до боли напоминающий адские чертоги.Колонны были сформированы из бесчисленных сплетенных тел с искаженными от муки лицами. Стены, сотворенные из пульсирующей органической плоти, ритмично содрогались, а сами коридоры, напоминающие гигантские кровеносные сосуды, извивались под немыслимыми углами, полностью перекрывая обзор. В качестве источников света выступали подвешенные в железных клетках черепа, внутри которых тлело зловещее синее пламя — освещение было скудным, и большая часть пространства утопала в густой тени.
В воздухе висел тяжелый, спертый запах крови и гниющих внутренностей, полностью забивавший обоняние. Из глубины лабиринта с завидной регулярностью доносились полные отчаяния предсмертные вопли и проклятия, из-за чего расслышать тихий шаг приближающейся угрозы было практически невозможно.
Единственное, что роднило этот адский ярус с предыдущими — всё та же аномально высокая концентрация маны в атмосфере.
Интересуясь тем, какие именно твари обитают в этом мрачном месте, я направился дальше вглубь лабиринта. Сегодняшний штурм снова затянется до глубокой ночи.
День 52 / День 522Текущая точка — пятнадцатый этаж.
Сегодняшнюю ночь я снова провел на лестничном пролете в безопасной зоне, однако мой сегодняшнее утро разительно отличалось от предыдущих: на этот раз в качестве ингредиентов для завтрака удалось использовать целый спектр самых разнообразных лабиринтных монстров.
В отличие от первых десяти этажей, где обитали исключительно Небесные рыцари, начиная с одиннадцатого яруса бестиарий башни стал чрезвычайно разрозненным и опасным. В таких условиях мой [Простой иденто-монокль исследователя] пришелся как нельзя кстати. Приведу лишь короткую выдержку из списка встреченных бестий:
«Хеллвинник»: тварь, внешне напоминающая полностью черного кота с пылающими алыми глазами. Выдыхает из пасти фиолетовое пламя и доставляет немало хлопот своей молниеносной высокой скоростью.
«Быкоголовый демон-минотавр»: мускулистый гигант с красно-черной кожей, по которой аномально проступают вздутые вены. Обладает жуткой свирепой рожей и орудует огромным боевым топором, с которого непрерывно капает свежая кровь.
«Скалдианд-питон» : гигантский змей, чье туловище состоит из скрепленных между собой бесчисленных человеческих черепов, а голова сформирована из множества костей рук, напоминающих шевелящиеся щупальца.
«Демон монастырской стены»: на первый взгляд выглядит как обычный фрагмент стены, маскирующий истинные проходы и сбивающий с пути. Наносит внезапный удар, изрыгая горящее масло из скрытой пасти.
«Демонический скарабей мясного пути»: патрулирует коридоры с отвратительным хлюпающим и грохочущим шумом, давя насмерть всё на своем пути — без разницы, врагов или союзников — и закатывая их в гигантский мясной шар, который катит перед собой.
Все эти монстры своим жуткий внешним видом и повадками идеально соответствуют адскому интерьеру яруса, так что общий уровень сложности здесь крайне высок.
Если сравнивать их поодиночке, Небесные рыцари по большинству параметров всё еще превосходят многих из этих тварей. Однако теперь против нас играет фактор видового разнообразия: разные типы монстров эффективно комбинируют свои сильные стороны и, как правило, сбиваются в сплоченные группы. Засады, клещи и неожиданные атаки со спины здесь стали нормой, так что продвижение требует максимальной осторожности. Вдобавок хитрый, запутанный лабиринт коридоров еще сильнее поднимает сложность прохождения, из-за чего двигаться с прежним темпом не получается.
Впрочем, спешить некуда. На сегодня я дошел до лестницы, ведущей на двадцатый этаж, и решил сделать там остановку на отдых.
Мой сегодняшний ужин состоял из:
Сочного стейка из плотного красного мяса Демона-Минотавра. Наваристого бульона, сваренного из костей Скалдианд-Питона и крыльев Небесного рыцаря. Зажаренных до хрустящей корочки фаршированных фрикаделек из «мясного шара» Скарабея, приготовленных на демоническом масле (похожем на оливковое), извлеченном из пасти Демона стены. А также сладкого лабиринтного вина [Хвоствое вино призрачного кота], полученного в огромном количестве после зачистки нескольких сотен Хеллвинников.
Глядя на всё это изобилие блюд, выставленных в ряд, я в очередной раз поймал себя на мысли: богатство кулинарных ингредиентов — это, пожалуй, лучшая приправа, способная сделать нашу жизнь по-настоящему яркой и насыщенной.
День 53 / День 523С самого раннего утра я снова приступил к зачистке. К появившимся ранее монстрам я уже успел привыкнуть и выявил слабости каждого из них.
Однако главной преградой на пути оставалась сложная внутренняя архитектура.
Чем выше я поднимался, тем шире и запутаннее становились эти подобные кровеносным сосудам коридоры, из-за чего искать межэтажные лестницы становилось всё труднее. К тому же количество монстров, с которыми приходилось сталкиваться за раз, ощутимо выросло, поэтому требовалось сохранять максимальную бдительность, дабы не попасть под внезапный удар.
Понимая, что попытка составить полную карту всех этих лабиринтов отнимет уйму времени, я на вскидку вскинул винтовку и бесшумно пробил лоб выскочившему из темноты гигантскому волку — Дедвульфу Адской Тени. Благодаря возросшему контролю маны усилился и урон магических пуль: снаряд насквозь пробил прочную шерсть, раздробил толстую черепную кость и буквально превратил мозг твари в кашу. По инерции туша еще некоторое время катилась по полу в мою сторону, но волк был мертв мгновенно.
Впрочем, опускать ствол я не стал и тут же разрядил ещё несколько очередей. Разумеется, он нападал не один.
Из мрака один за другим начали выпрыгивать новые Дедвульфы. Перескакивая через труп своего сородича, они рвались вперед, пытаясь сомкнуть челюсти на моей шее. Неподготовленный человек от такого напора и количества наверняка запаниковал бы, открывшись для атаки, но, когда ты заранее знаешь, что эти твари передвигаются стаями по несколько десятков особей, сохранить хладнокровие не составляет никакого труда.
В этот раз численность стаи превысила четыре десятка и вплотную приблизилась к пятидесяти. Количество было слишком большим, и пропускная способность магической винтовки перестала справляться, так что в ход пошла Алая алебарда. Её острота поражает, а сама она с каждым боем всё лучше лежит в руке. Или, точнее сказать, ощущение такое, будто мое тело постепенно вспоминает, как с ней обращаться. В последнее время ко мне обрывками возвращается память, и, если бы мне удалось узнать истинное происхождение этого оружия, возможно, прояснились бы куда более важные вещи. Что вообще представляет собой эта алебарда, чье название не способна распознать даже [Иденто-монокулярная система]?
Так или иначе, расправившись со всей стаей, я собрал целые туши, а также подборку выпавших трофеев — клыки и шкуры от тех особей, чьи тела успели истаять. Похрустывая твердыми клыками, обладающими приятной хрящеватой текстурой, я продолжил путь и вскоре наконец добрался до самого дальнего зала двадцатого этажа.
Это было огромное помещение, чьи красно-черные стены со всех сторон были пронизаны пульсирующими жилами с циркулирующей по ним темной жидкостью — визуально всё это сильно напоминало внутренности какого-то исполинского живого организма. Никаких укрытий или препятствий здесь не было, обзор открывался идеальный.
Поэтому, едва взглянув в центр зала, где тихо восседал колоссальный и уродливый волколак, я сразу понял: перед мной Страж Этажа.
Монокль вывел данные:
Имя цели: Адский Волколак Цербер (Серберус Вулфхелл)
Выявленный навык: [Светильник Трех Жизней]Если описывать этого чудовищного волколака кратко, то он выглядел как антропоморфная версия мифического трехглавого пса Цербера. Три располагавшиеся в ряд волчьи головы внешне походили на благородных серых волков с хищными и выразительными мордами, а шесть глаз сурово сканировали мое присутствие. Рост твари составлял полных пять метров — чтобы посмотреть ему в лицо, приходилось задирать голову. Покрывающий туловище густой серо-бурый мех отливал металлическим блеском, а спускавшиеся вдоль тела несоразмерно длинные лапы заканчивались изогнутыми когтями, похожими на заточенные лезвия. В его массивном хвосте, служащем для балансировки, просматривались острые зеленые шипы — отличное ударно-режущее оружие. Из всех трех пастей вместе с дыханием вырывалось фиолетовое пламя, подсвечивая крупные белые клыки.Стоило мне подойти на определенную дистанцию, как Церберус выплеснул колоссальную ауру, кардинально превосходящую всё, с чем я сталкивался ранее, и огласил зал тройным тройным рокочущим рыком, знаменуя начало боя.
От одной только звуковой волны по каменному полу пошли трещины, а спрессованный плотный импульс маны на скорости звука ударил по всему моему телу. Приняв этот удар, я навёл ствол магической винтовки строго в центр средней головы и спустил курок.
С момента начала боя прошло около двух часов. Сейчас Церберус лежал на полу, пришпиленный к камню моей алебардой, пробившей его брюшную полость насквозь. Надо признать, волколак был просто объективно силен: он передвигался с невероятной скоростью, наносил сокрушительные удары, его шкура легко отражала рядовые атаки, а три пасти непрерывно изрыгали пламя и оглушающие рыки, пытавшиеся наложить эффект [Оцепенения].
Будь это обычный монстр, бой закончился бы куда быстрее.
Против высокой скорости отлично работает распыление [Смазочного масла] или [Клейкого состава], лишающего устойчивости. Силовые атаки легко читаются и парируются встречным контрударом. Прочная шкура пробивается концентрированными точечными ударами, растворяется [Царской водкой] или разрушается изнутри через [Ультразвуковую вибрацию]. А против уникальных магий достаточно подобрать соответствующую защитную абилку.
Но у Церберуса оказалась крайне неприятная пассивка — [Светильник Трех Жизней].
Простыми словами, это запас жизней. Чтобы гарантированно ликвидировать тварь, её потребовалось убить ровно три раза. Причем после первой «смерти», когда его тело превращалось в кровавую тряпку, монстр за доли секунды полностью восстанавливался, попутно получая высокий резист к типу атаки, который его добил. С каждой смертью одна из трех голов переставала функционировать, из-за чего частота и мощность огненных атак снижались, но взамен его физическая сила и регенерация возрастали, а остатки разума окончательно уступали место слепой ярости. Потеряв две жизни, он превратился в безумного берсерка, которому было абсолютно плевать на собственные раны.
С каждым разом он становился всё прочнее и агрессивнее, из-за чего зачистка затянулась. Заряды моей винтовки полностью перестали наносить ему урон уже после первой смерти. Физические удары теряли эффективность, а элементы вроде огня и молний наносили лишь поверхностные повреждения. И лишь Алая алебарда продолжала безжалостно крошить его плоть до самого конца, благодаря чему, хоть и с определенным уроном для снаряжения, я вышел из этой схватки победителем.
[Успешно ликвидирован Страж Этажа: «Серберус Вулфхелл»]
[Победителю открыт доступ на верхние ярусы. В дальнейшем бой с Серберусом Вулфхеллом переводится в опциональный режим]
[За первое прохождение получен трофейный сундук: «Шкура Трёхглавого Волка»]
Осмотрев появившийся сундук, я обнаружил внутри россыпь драгоценностей, несколько флаконов с ценными зельями, прочную серебряную бечеву, ошейник из красной кожи с накладками из черного металла, а также плащ из серо-бурой волчьей шкуры.
Самой интересной находкой оказался именно плащ.
Он носил название [Шкура Волка-Берсерка] и давал владельцу способность [Безумная звертификация]. Данный навык позволяет превращаться в волчьего ликантропа, получая колоссальный буст к физическим параметрам. Однако у предмета есть опасный побочный эффект: со временем разум носителя деградирует, и в конечном счете он превращается в безумного монстра, атакующего всех без разбора до самой смерти. Снять плащ теоретически можно, но на поздних стадиях человек просто потеряет желание это делать, да и содрать его будет крайне проблематично.
Казалось бы, из-за такого минуса вещь бесполезна, но, судя по всему, плащ рассчитан на использование в комплекте с ошейником и поводком из того же сундука. Надев ошейник на превращенного бойца, «хозяин» может удерживать его контроль и отдавать команды, словно дрессированному псу.
Впрочем, поскольку я прохожу башню в соло, контролировать меня некому.
Поразмыслив немного, я всё же решил примерить плащ. В прошлых боях моя броня получила ощутимые повреждения и требовала ремонта, а сам плащ оказался невероятно прочным и сам по себе служил отличным защитным снаряжением. К тому же, задействовав пару моих ментальных абилок, побочный эффект в виде потери разума можно легко сблокировать.
Плащ сидел отлично, материал оказался мягким и приятным, но при этом легко выдерживал прямые проверки на разрыв механическими манипуляторами. Как работает сама трансформация, я протестирую чуть позже.
Закончив с осмотром остального лута, я приступил к поеданию туши Церберуса.
Мясо волколака было плотным, волокнистым и обладало очень насыщенным вкусом. Шкура задорно хрустела на зубах, а кости, когти и внутренности порадовали высокой прочностью. Кровь, пропитанная густой маной, приятно освежала горло, и после её усвоения я отчетливо ощутил приток максимального запаса магии.
[Успешно завершено усвоение навыка: «Троичное Единство»]
[Успешно завершено усвоение навыка: «Черный Привратник»] [Успешно завершено усвоение навыка: «Тройной Рык»]Еще три отличные абилки в копилку. В последнее время скорость усвоения навыков ощутимо выросла, но, чтобы в совершенстве отточить весь этот арсенал, мне явно потребуется провести отдельную тренировочную сессию.Подкрепившись, я поднялся по лестнице и ступил на двадцать первый этаж.
Здесь интерьер снова резко изменился: адские стены из плоти уступили место знакомым храмовым коридорам, в которых ранее обитали Небесные рыцари. Однако, в отличие от первых ярусов, сами коридоры стали более запутанными, а на полу и стенах появились первые механические и магические ловушки. Расслабляться нельзя — заново собираемся с мыслями и двигаемся дальше.
День 54 / День 524По коридорам двадцать пятого этажа стремительно неслась серо-бурая тень.
Она отталкивалась от пола, взбегала по вертикальным стенам и, подобно ураганному порыву ветра, рвалась всё время вперед, и только вперед.
Внезапно на пути тени возник заслон из десяти противников: шесть Небесных рыцарей, которых сопровождали четыре крылатых серебряных волка, подобострастно следующих за ними, словно охотничьи псы. Боевой потенциал этой группы полностью соответствовал высокому статусу яруса, а их жизненная сила позволяла мгновенно регенерировать любые повреждения до тех пор, пока не уничтожены скрытые в их телах драгоценные кристаллы.
Однако тень, не задумываясь ни на секунду, рванула прямо на врага. Две серебристые механические руки, сжимавшие орудия убийства, совершили один сплошной sweeping-взмах.
Словно обрывки бумаги, попавшие в эпицентр смерча, кровавые ошметки противников разлетелись по стенам и полу. Из-за колоссального избыточного урона останки тварей истаяли и превратились в мерцающие частицы света значительно быстрее, чем это происходило обычно. Оставив этот разгром далеко за спиной, тень продолжить свой безудержный бег. Разумеется, этой тенью был я сам, активировавший трансформацию волколака. И надо признать, в облике ликантропа скорость прохождения этажей выросла на порядок. Впрочем, в этом нет ничего удивительного.
Форма волколака даровала мне колоссальную рывковую силу и скорость, позволяющие использовать в качестве беговой дорожки не только стены, но даже потолок. Мое обоняние обострилось настолько, что я буквально по потокам воздуха способен вычислять точные координаты целей, а слух улавливает малейшие шорохи на огромных расстояниях. Набухшие от литых мускулов конечности налились сокрушительной физической силой, а прочная шкура, покрывающая всё тело, с легкостью игнорирует любые неакцентированные атаки. Даже при экстремально низком наклоне корпуса, когда я практически стелюсь по земле на пределе баланса, мой массивный хвост идеально стабилизирует центр тяжести, позволяя проноситься по коридорам без малейшей потери скорости.
Проще говоря: любые механические ловушки я проскакиваю до того, как они успевают сработать; на огромных запутанных ярусах мои чувства легко находят кратчайший маршрут к цели; а благодаря повышенной прочности тела я могу позволить себе действовать с предельным нахальством. В таких условиях ускорение штурма было неизбежно.
И эта скорость раскрывается во всей красе не только при перемещении, но и в бою.
Помимо привычных Небесных рыцарей, держащих строй, на этих этажах начали появляться новые подвиды: крылатые серебряные волки — Небеснокрылые серебряные волки, пылающие колеса с множеством крыльев — Палящие небесные колеса, трехметровые змеи с крыльями, рогами и магическими глазами — Небеснокрылые глазозмеи, а также существа, представлявшие собой хаотичное скопление шевелящихся перьев — Копошащиеся чистые крылья. Однако даже против этих монстров лобовая высокоскоростная зачистка превратилась в сущую тривиальность.
В данный момент в правой руке я удерживаю Алую алебарду, а в левой — двуручный меч [Кристальный клинок Крылатого Изгнания], выбитый при ликвидации Архангела.
Начиная с двадцать первого этажа монстры ощутимо прибавили в параметрах, и мощности магической винтовки стало банально не хватать. По этой причине я сменил стрелковый комплект на полноценный дуал-милей: трофейный [Кристальный клинок Крылатого Изгнания] в комбинации с Алой алебардой, которая легко, словно по маслу, располосовывает прочные шкуры и мышцы лабиринтных существ. Если умножить это на физическую силу волколака, каждый мой удар приобретает фатальную разрушительную мощь, из-за чего любой бой сводится к мгновенной серии шквальных атак и завершается за считанные секунды.
Сегодняшний штурм прошёл настолько гладко, что я уже достиг межэтажной лестницы, ведущей на тридцатый ярус.
Завтра с самого утра я планирую дойти до очередного Стража Этажа, ликвидировать его и продолжить подъем наверх.
День 55 / День 525Форма волколака, полученная за счет [Безумной звертификации] от [Шкуры Волка-Берсерка], дарует колоссальные физические параметры и дает отличные преимущества, однако обладает критическим минусом — постепенной и неизбежной утратой разума. В обычных условиях я бы быстро превратился в ведомого чистыми инстинктами дикого зверя.
Чтобы купировать этот эффект, я задействовал целый комплекс защитных абилок, включая [Ментальный барьер] для блокировки деструктивных импульсов и [Ментальную терапию] для отката возникающих отклонений психики. Это дало реальный результат, и допустимое время пребывания в форме зверочеловека ощутимо увеличилось. Однако непрерывно удерживать трансформацию на протяжении длительного периода все равно было крайне тяжело.
В конечном счете я решил проблему кардинальным путем — применил абилку [Мультиперсональность], сформировав внутри своего сознания временную подчиненную личность (суб-эго), на которую и переложил управление телом.
Суб-личность находится в абсолютном и беспрекословном подчинении у моего основного «Я». Поэтому, даже когда эго-аватар начнет терять рассудок под воздействием проклятия плаща, ключевой центр управления останется у главного сознания, что полностью закрывает проблему контроля.
Правда, при таком подходе эффект личного присутствия в бою практически улетучивается.
Это ощущение лучше всего описать как игру от третьего лица: ты наблюдаешь за происходящим через свободную камеру и отдаешь команды аватару на экране, лишь опосредованно контролируя его движения. Приходится внимательно следить за тем, чтобы тело не врезалось в стены и не получало лишнего урона, зато обзор арены становится феноменальным, а количество одновременно обрабатываемых операций возрастает в разы.
[Успешно ликвидирован Страж Этажа: «Архангел Белого Света, Бальдор-О»]
[Победителю открыт доступ на верхние ярусы. В дальнейшем бой с Архангелом Бальдор-О переводится в опциональный режим][За первое прохождение получен трофейный сундук: «Священный Свет Архангела»]Бой со Стражем Этажа завершился именно в таком режиме — с чувством, будто я прошел очередной уровень в видеоигре. Бальдор-О оказался могущественным магом, специализирующимся на разрушительном макро-излучении. Внешне Страж выглядел как аккуратная старуха ростом около двух метров. Покрытая био-мантией, выполняющей роль брони, она зависла на высоте порядка пятидесяти метров над полом и непрерывно поливала арену пулеметными очередями лазерных лучей, генерируемых двумя парами световых крыльев за её спиной.
Излучение не обладало истинной скоростью света (вероятно, из-за своей чисто магической природы), однако лучи двигались со сверхзвуковой скоростью, а каждый точный пробой был способен выжечь в плоти сквозное отверстие размером с кулак. Сам я под прямой обстрел не попал, но на месте попаданий в каменные стены и пол мгновенно образовались глубокие дымящиеся кратеры. Стиль «летучего штурмовика», непрерывно накрывающего арену с недосягаемой высоты плотным огнем, объективно доставил немало хлопот.
Тактика ее уничтожения получилась предельно простой, хотя и слегка топорной: после серии массированных атак у Бальдор-О на доли секунды возникала пауза — своеобразный «перевод дыхания». Пользуясь этими окнами, мой аватар взбегал по многочисленным массивным белым колоннам, поддерживающим свод зала, взмывал к потолку, отсекал ей световые крылья и сбивал тварь на землю.
После падения оставалось лишь методично вбивать урон в тушу, однако сформированный вокруг Бальдор-О сферический световой барьер отличался феноменальной прочностью. Из-за низкой мобильности на земле с ней можно было делать всё что угодно, но спустя определенное время барьер сдетонировал световым взрывом, и тварь снова взмыла под потолок. Предотвратить этот цикл взлета не удавалось, поэтому бой свелся к методичному и упрямому вбиванию урона подсериями.
Под конец боя Страж впал в подобие безумного ража, заполнив всю арену хаотичным шквалом лучей и световых волн, из-за чего подобраться к ней стало крайне проблематично, но в итоге пасть волколака сомкнулась на её теле, буквально перекусив тварь пополам от головы до живота.
Пока я с хрустом поглощал останки Стража, я параллельно вскрыл трофейный сундук. Внутри обнаружился набор слитков редких металлов, эликсиры в изящных стеклянных флаконах, несколько аксессуарных артефактов и серебристо-белая мантия с орнаментом, повторяющим форму световых крыльев Бальдор-О.
Находка носила название [Плащ Светоносных Крыльев Небесного Полета], а его выявленным навыком были [Небесные крылья].
Стоило мне накинуть его на плечи, как за спиной автоматически сформировались световые крылья, а тело обрело невероятную легкость. Повинуясь импульсу мысли, крылья пришли в движение, плавно подняв меня в воздух.
Главный зал тридцатого этажа, где проходил бой с Бальдор-О, как раз отличался высоченными потолками и десятками массивных белых колонн. Несколько из них рухнули в процессе штурма, но большинство всё еще возвышались над ареной. Разумеется, осваивать полет в замкнутом пространстве довольно рискованно — будь это обычная ситуация, первичные тесты следовало бы проводить на открытом воздухе, чтобы избежать столкновений.
Однако механический принцип работы этой мантии оказался практически идентичен летному снаряжению, которым я пользовался в своей прошлой жизни, так что после пары коротких маневров я уже уверенно рассекал воздух под сводами зала.
[Успешно завершено усвоение навыка: «Принцип Светового Тепла»]
[Успешно завершено усвоение навыка: «Сокровищница Маны»][Успешно завершено усвоение навыка: «Крылатая Заклинательная Ритмика»] Поглощение плоти Бальдор-О прямо в процессе полета снова принесло отличные результаты. [Принцип Светового Тепла] позволяет генерировать и высвобождать направленные лучи света прямо из крыльев, а [Сокровищница Маны] запускает процесс производства колоссального количества магии — внутри тела даже возникло странное ощущение, будто в органах сформировался дополнительный драгоценный кристалл-аккумулятор. Лишь принцип работы [Крылатой Заклинательной Ритмики] поначалу оставался не до конца понятен: в процессе тестов крылья начинали едва заметно вибрировать, ощутимо упрощая и ускоряя активацию световых атак — похоже, это вспомогательный навык-катализатор.Задействовав синергию физических параметров волколака и свежеполученную способность к полету, я на полной скорости рванул дальше. Начиная с тридцать первого этажа интерьер башни снова сменился мрачными адскими коридорами. Появляющиеся там монстры стали еще сильнее, опаснее и коварнее, но на текущей скорости штурма они не смогли стать хоть сколько-нибудь серьезной преградой.
День 56 / День 526В облике трансформированного волколака, расправившего за спиной световые крылья, я стремительно лечу по коридорам башни.
Честно говоря, расписывать тут особо нечего. Разве что видов противников опять прибавилось.
«Элдред-химера»: тварь с четырьмя львиными головами и туловищем слона, обтянутым толстой прочной кожей. За спиной — костяные крылья, похожие на исполинские кисти рук гигантов, а вместо хвоста — многоглавая змея, плюющаяся смертоносным ядом.
«Диабло-Кройл»: крылатый демон с крокодильей головой. Кожа у него отсутствует, снаружи обнажены синие вены, по которым вместо крови бурлит и пульсирует раскаленная алая магма.
«Дедбаниш-дюллаханлорд»: обезглавленный рыцарь в тяжелых доспехах зловещего демонического дизайна. С филигранным мастерством орудует проклятым мечом, нанося молниеносные и точные удары.
«Пейлрайдер-бард»: черная птица — разносчик мора. С ее разлагающейся плоти непрерывно капает зловонный мясной сок, пораженный [Проклятием]. Завидев цель, она напролом мчится на таран.
«Зловредный опарыш-паразит»: скопление бесчисленных белых червей. С определенной вероятностью без какого-либо предупреждения заводится в тушах поверженных лабиринтных монстров, захватывает контроль над их остатками и бросает их в повторную атаку.
«Шакешакенапид»: пятиметровая сомо-сороконожка. Ее сине-фиолетовая чешуя обильно покрыта ядом, а за счет множества членистоногих лапок по бокам туловища она невероятно юрко маневрирует в замкнутом пространстве.
В общем, монстров тут хватало, и у каждого находилась какая-нибудь неприятная абилка. Да и архитектура усложнилась до предела — возникало стойкое ощущение, будто продираешься сквозь узкую сетку капилляров. Местные ловушки отличались летальностью и стояли чуть ли не на каждом шагу: не будь у меня навыков обнаружения, я бы не прошел и десятка метров. Впрочем, для меня все это не составило никакой проблемы. Полет позволяет полностью игнорировать любые напольные ловушки, а против монстров прекрасно работает старый добрый метод: зачистка на сверхзвуке в ближнем бою.
Свежие туши я, разумеется, подбираю про запас для пропитания, но даже при минимальном количестве стычек объем добычи вырос до солидных масштабов. Иногда поневоле задумываешься: сколько бы времени ушло на штурм, если бы я проходил этот лабиринт «по правилам»?
Так или иначе, продвижение шло идеально, и я добрался до зала Стража на сороковом этаже даже быстрее обычного.
Зал Стража напоминал гниющий, разъеденный ядом дремучий лес. Местным боссом оказался «Драххен-Димондиард» — десятиметровый демон с драконьей головой, покрытый ярко-красной изъязвленной чешуей.
Из выемчатой чешуи демона непрерывно сочилась сильнейшая отрава. Капая на пол, ядовитые сгустки оживали, словно слаймы, и формировались в бесчисленных мелких дракончиков размером с крупную собаку, которые тут же бросались в атаку. Судя по всему, это и была его способность [Мать зловредного яда] — создание и подчинение временных псевдо-организмов из собственного яда.
Количество дракончиков росло с каждой секундой. Впрочем, эти мелкие особи просто слепо перли напролом, так что просчитать их траекторию не составляло труда, а их нулевая защита позволяла сносить их целыми волнами. Однако уничтоженные дракончики спустя время восстанавливались снова, испаряющийся яд грозил выжечь внутренности при глубоком вдохе, а если дать им скопиться в одном месте, они сливались в более крупных особей. Затягивать этот бой было явно не в моих интересах.
Поэтому я перешел на беспрерывный бреющий полет, фокусируя все атаки исключительно на самом Драххен-Димондиарде.
Защита у босса оказалась слабее, чем я ожидал: Алая алебарда входила в его плоть как по маслу, а лучи света из крыльев глубоко прожигали ткани, спекая мясо вокруг ран. Сам демон наносил размашистые, медлительные удары, от которых было легко уклоняться. Если не принимать в расчет его колоссальную тушу и ядовитые испарения, противник получился вполне укротимым. Хотя, конечно, для обычного человека нейтрализация такого яда стала бы непроходимым затыком.
[Успешно ликвидирован Страж Этажа: «Драххен-Димондиард»]
[Победителю открыт доступ на верхние ярусы. В дальнейшем бой с Драххен-Димондиардом переводится в опциональный режим]
[За первое прохождение получен трофейный сундук: «Ядовитая чешуя злого дракона»]
Надавив поагрессивнее, я без особых проблем добил босса. В сундуке обнаружились сокровища, пару артефактов и браслет, собранный из мелких красных самоцветов и разъеденных драконьих чешуек.
Предмет назывался [Ядовитая чешуя Алого заслона]. Надев его на левую механическую руку и активировав, я увидел, как передо мной в воздухе зависла группа из ядовитых чешуек.
Я пересчитал их — ровно пятьдесят штук. Каждая чешуйка размером крупнее ладони, ощутимо тяжелая и толщиной примерно в палец. Если сомкнуть их вместе, получается монолитный ростовой щит, но их также можно перемещать и по отдельности, что дает огромный тактический простор.
Их можно фиксировать в воздухе как опоры под ноги или разгонять на высокой скорости, превращая в метательное оружие. Кроме того, они выделяют сильнейший яд (тут требуется осторожность при обращении).
Проводя тесты, я бросил в чешуйку мелкий камешек — при ударе ядовитое покрытие на поверхности с тихим хлопком «пшикнуло». Затем я с силой швырнул булыжник размером с кулак — реакция оказалась гораздо мощнее, и яд выплеснулся с громким треском.
Серия дальнейших тестов подтвердила догадку: чешуйки работают по принципу динамической защиты. При получении удара яд мгновенно детонирует наружу, гася кинетическую энергию атаки. Чем сильнее удар, тем мощнее выплеск.
Опробовав все механики и привыкнув к новому инструменту, я отправился дальше.
По ощущениям, я уже давным-давно миновал экватор башни и подбираюсь к вершине. Интересно, сколько еще осталось?
Кстати, мясо Драххен-Димондиарда, которое я доедаю прямо на ходу, имеет приятный пикантно-острый вкус. От пары таких туш я бы точно не отказался.
[Успешно завершено усвоение навыка: «Мать зловредного яда»]
[Успешно завершено усвоение навыка: «Изъязвленная драконья чешуя»][Успешно завершено усвоение навыка: «Ядовитое исцеление»]День 57 / День 527Начиная с сорок первого этажа интерьер башни погрузился в абсолютный хаос, разительно отличающийся от всего, что встречалось ранее.
Здесь всё смешалось в единый узел: храм с запутанной системой коридоров, напоминающих кровеносные сосуды; в качестве светильников выступают стеклянистые черепа с мерцающими внутри кристаллами; а стены местами представляют собой безупречную белую кладку, которая без всякой логики переходит в пульсирующую красно-черную плоть, вызывающую ассоциации с живыми внутренностями.
Параметры патрулирующих монстров тоже изменились: теперь Небесные рыцари и крылатые серебряные волки формируют сплоченные отряды вместе с многоголовыми демонами и прочими тварями. Уровень их командной сыгранности вырос на порядок. Классический шаблон их работы — Небесные рыцари берут на себя роль несокрушимого авангарда и сковывают бой в лобовой атаке, пока демоны с их подлыми абилками и магией наносят неожиданные удары из слепых зон и со спины. В зависимости от состава группы вариативность этих комбинаций невероятно велика, так что расслабляться нельзя ни на секунду.
Вдобавок местная фауна явно поумнела. Некоторые группы устраивают засады исключительно в зонах с высокой плотностью летальных ловушек, а другие ради высокой эффективности зачистки без малейших колебаний заливают арену шквальным площадинным огнем огромной мощности, безжалостно сжигая собственное подкрепление вместе с противником.
Этот ярус выглядит как странный винегрет из особенностей прошлых четырех секторов башни, но при этом филигранно сбалансированный. Общий уровень сложности здесь несоизмеримо выше всего, с чем я сталкивался до сих пор.
Пробиваться напролом, конечно, всё еще возможно, но это потребует слишком колоссального расхода сил и ресурсов, поэтому я сменил тактику на более осторожную и размеренную.
Поскольку громкие звуки боя мгновенно привлекают внимание соседних патрулей, вызывая цепную реакцию, я отказался от постоянного пребывания в форме волколака. Теперь я задействую трансформацию лишь точечно — на доли секунды, чтобы мгновенно взвинтить физические параметры, бесшумно ликвидировать цели из скрытности и так же быстро уйти в тень.
Среди обычных отрядов монстров периодически попадаются особые усиленные особи. Пара таких стычек заставила меня заставить действовать с максимальной концентрацией.
Тем не менее, продвижение продолжается, пусть и ощутимо медленнее, чем раньше. Сказались и возросшая сложность, и аномально гигантские масштабы самих ярусов. Впрочем, у этой ситуации есть и положительная сторона.
Все встречающиеся монстры здесь безумно вкусные, а их туши выпадают в огромном количестве. Вся усталость от напряженного штурма мгновенно улетучивается стоит лишь устроить сытный перекус из этих первоклассных ингредиентов. Копя силы перед финальным рывком и предельно обострив все чувства, я продолжаю свой путь наверх.
День 58 / День 528Ближе к вечеру я выбрался на пятидесятый этаж.
Взглянув наверх с лестничного пролета, соединявшего его с сорок девятым ярусом, я обнаружил, что попал на открытую крышу: здесь не просто ощущался гуляющий свежий ветер — отсюда открывался потрясающий вид на заходящее за горные хребты солнце и первые звезды, проступающие на вечернем небе.
Проще говоря, это была полноценная улица.
Передо мной простиралась абсолютно плоская площадка диаметром порядка двухсот метров, не имевшая по периметру ни ограждений, ни стен. Поначалу я подумал, что обладатели крыльев могут беспрепятственно прилетать сюда прямо снаружи, однако при более внимательном и концентрированном осмотре я заметил вдоль самого края едва уловимое марево. Оно напоминало полупрозрачное, едва заметное стеклянное покрытие — вероятно, какой-то барьер или силовое поле.
Чтобы проверить эту догадку, я с размаху швырнул в сторону края мелкий камень, дополнительно придав ему ускорения ураганным порывом ветра для максимальной дальности. Импульс у броска был солидным, однако наружу снаряд не вылетел: врезавшись в невидимую преграду, камень со звонким сухим щелчком отскочил обратно на площадку. Судя по всему, тут действительно установлен барьер.
Впрочем, буквально через секунду сквозь эту «границу» абсолютно беспрепятственно пролетела маленькая птичка. Хм… Механика странная, но в любом случае у самого края стоит соблюдать осторожность, чтобы случайно не свалиться вниз.
Собравшись с мыслями, я внимательно осмотрел окрестности. Никаких других лестниц, ведущих наверх, здесь не было, а значит, эта площадка — действительно самый верхний ярус, где и восседает Древний Император Взрывных Гроз и Небесного Порядка [Астракиум].
Чтобы выйти на бой в пиковой форме, я решил на время спуститься обратно на лестничный пролет и провести финальные приготовления.
Извлекая из хранилища самые сочные и питательные куски ранее добытых лабиринтных монстров, я начал жадно поглощать их один за другим. Набив желудок и сформировав колоссальный резерв строительного материала для регенерации, я приступил к обслуживанию экипировки. Наконечник Алой алебарды, на котором за все это время не появилось ни единой зазубрины, я на всякий случай обработал оселом и насухо протер чистой ветошью. Подготовив двуручный меч, плащ, чешуйки и запас боевых эликсиров, я лег вздремнуть примерно на час. Благодаря абилкам даже за этот короткий промежуток времени накопившаяся усталость полностью испарилась, а силы восстановились на максимум.
Когда все приготовления были закончены, я ступил на арену пятидесятого этажа, чтобы ликвидировать Древнего Императора Взрывных Гроз [Астракиума]. Солнце уже окончательно село, и ночное небо озарялось ярким светом луны и звезд.
Пейзаж был настолько завораживающим и фантастическим, что мгновенно снимал всю ментальную накопившуюся за дни штурма усталость. Однако, стоило мне дойти до центра площадки, как эстетические мысли улетучились сами собой.
Внезапно в воздухе, на высоте нескольких десятков метров по диагонали от меня, сформировался вибрирующий сгусток света, переливающийся белым, черным и серым оттенками.
Из этого сияния явился гигантский гуманоид ростом около четырех метров — [Астракиум]. Вдоль всего его тела проходила серая осевая линия шириной порядка трех сантиметров, строго разделявшая левую и правую половины с абсолютно противоположными анатомическими чертами.
Его облик лучше всего можно было описать как гибрид ангела и демона.
Правая половина — Ангел: лик ослепительно красивой женщины; за спиной раскинулись четыре крыла безупречно чистого, белоснежного пера; рука с гладкой, нетронутой ранами белой кожей сжимает сияющий святой меч, украшенный серым аптекарским орнаментом; одеяния выдержаны в бело-серебристых тонах.
Левая половина — Демон: жуткая, искаженная рожа мужчины; за спиной расправлены четыре черных крыла, по форме напоминающих искривленные кисти рук; вздутая от литых мускулов красно-черная рука сжимает щит с изображением перекошенных серых весов, на одной из чаш которых покоится сгнивший череп; одеяния выполнены в черных и алых цветах.
Эта сущность, воплощавшая собой идеальный баланс противоположностей, словно аккумулировала в себе всю архитектурную и видовую концепцию пройденного мной лабиринта.
Глядя на него, я невольно сглотнул слюну.
Одно лишь его присутствие оказывало колоссальное давление. Плотность и качество излучаемой им маны превосходили всё, с чем я сталкивался в этой жизни, а обострившийся инстинкт хищника, досыта накормленный сотнями туш, в один голос закричал: перед тобой — добыча самого высшего качества.
А раз так — вариант здесь только один: съесть его.
Крепче сжав Алую алебарду, я без тени колебаний рванул вперед.
Оскалив зубы, с предвкушающей улыбкой на лице.
День 59 / День 529Схватка с Древним Императором Взрывных Гроз [Астракиумом] затянулась на долгие часы и продолжалась до самого рассвета. В стенах Башни Гармонии и Весов «Адрам-Белфука» Древний Император Астракиум был абсолютным и непререкаемым владыкой.
И это не было преувеличением.
Астракиум представлял собой сущность, избранную на роль [Босса Локального Рейда] лично [Богом Гармонии] — одним из Семи Богов-Творцов, сотворивших «Темный Континент Изобилия». Его могущество, как и сила Хозяина Лабиринта, рожденного из совокупной мощи Семи Богов, выходило далеко за рамки привычных законов всего Темного Континента.
Астракиум вбирал в себя Ангела и Демона, Позитив и Негатив, Порядок и рождающийся из них Хаос. Эти диаметрально противоположные первоначала были сплетены в нем в абсолютной и безупречной гармонии — как и любил Бог Гармонии, его внешность казалась величественной и умиротворенной. Однако стоило ему вступить в бой, как Астракиум намеренно нарушал этот хрупкий баланс, превращая резонанс противоборствующих сил в ураган всепоглощающего разрушения.
Император, правящий небесами.
За долгие века ни один смертный так и не сумел добраться до вершины Башни Весов, поэтому Астракиум спал глубоким сном, дожидаясь достойного соперника. И когда на последнем этаже наконец появился нарушитель, Император явил свой лик, намереваясь смахнуть дерзкую букашку одним ленивым взмахом руки.Трехслойный абсолютный барьер из Света, Тьмы и Хаоса, выстроенный на синергии противоположностей, должен был без труда отражать любые атаки, а шторм разрушения, порождаемый намеренным дисбалансом, обязан был мгновенно испепелять глупца карающими небесными молниями... По крайней мере, так должно было быть.
Однако спустя несколько часов непрерывного боя Астракиум увяз в крайне тяжелой и явно невыгодной для себя ситуации.
— Воф-ф!
С коротким, но оглушительным рыком, от которого содрогнулось само пространство, снизу на сверхзвуковой скорости взмыл крылатый волколак. В правой серебряной руке монстра была зажата Алая алебарда, а в левой — двуручный меч. Этот меч, выбитый с первого Стража Этажа Башни Весов, обладал достаточной остротой, чтобы пробить плоть Астракиума, но сам по себе большой угрозы не представлял: многослойный абсолютный барьер Астракиума гасил силу даже самых отчаянных выпадов до едва заметных царапин.
Настоящей проблемой была Алая алебарда. Её наконечник, словно окропленный кровью бесчисленных поверженных жертв, рассекал абсолютные силовые поля как мокрую бумагу, без труда пробивая прочнейшую чешую и мускулы Императора. Астракиум уже неоднократно получал сквозные ранения, а его внутренние драгоценные кристаллы-аккумуляторы несколько раз оказывались под угрозой уничтожения, из-за чего в его контратаках отчетливо читалась отчаянная паника.
Боясь хоть на секунду упустить врага из виду, Астракиум судорожно взмахивал ангельско-демоническими крыльями, пытаясь набрать высоту. В пике его скорость полета вплотную приближалась к наибыстрейшим Небесным Драконам, но сейчас ему приходилось лететь спиной вперед, удерживая контроль над полем боя. Разумеется, летящий передом волколак неизбежно сокращал дистанцию, и его клыки с каждой секундой оказывались все ближе к горлу Императора.
[Меч Святого: Падение Мельтдии]
[Шип Зла: Взлет Джудеропоса]
Прежде чем алые клыки успели сомкнуться, лики Ангела и Демона одновременно затянули жуткое двуголосное заклинание. Страшная многослойная рифма огласила небеса, и пространство рассекли два заклятия высшего порядка.
Перед Астракиумом сформировалась монолитная стена из бесчисленных световых клинков и терновых плетей Тьмы.
Разрушительная мощь каждого отдельного заклинания могла с легкостью в пыль стереть каменные замки великанов, а собранные в сплошную штормовую стену, они должны были расщепить на атомы любого, кто осмелится врезаться в эту преграду.
Однако летящий волколак даже не подумал затормозить.
Не сбавляя безумной скорости, он сгруппировался и нанес мощный спиральный выпад Алой алебардой. Опережая звук, закрученный в штопор наконечник врезался в стену из клинков и шипов. С оглушительным треском и вспышкой ослепительного света алебарда пробила магический заслон насквозь, будто тот состоял из тончайшей фольги. Несправедливо мощный, упрямый удар продолжал нестись прямо в грудь Астракиума.
На морде волколака оскалилась хищная, торжествующая ухмылка. Впрочем, Император предусмотрел такой исход — на пути алебарды уже стоял щит, сжимаемый демонической рукой.
Щит, принявший на себя десятки предыдущих атак, покрылся паутиной глубоких трещин и находился на пределе своего ресурса. Он сумел затормозить выпад лишь на долю секунды, после чего разлетелся на тысячи осколков под совокупным весом и инерцией летящего зверя. Наконечник алебарды готов был вонзиться в грудь Астракиума, но в момент разрушения щит детонировал колоссальным взрывом.
Оружие и щит являлись органическим продолжением тела Императора, росшими вместе с ним с самого рождения. Накопленная в них магия при разрушении высвободилась в виде направленной детонации, выбросив огромный объем кинетической энергии. Взрывная волна выполнила свою задачу: Астракиума отбросило высоко в небеса, а волколак, подобно Икару, потерявшему крылья, камнем устремился к земле.
— В-о-о-о-у!
Но волколак вовсе не собирался мириться с падением. Используя лапы и массивный хвост для стабилизации, он сгруппировался в воздухе, изящно приземлился на мгновенно сформированную под ногами опору из ядовитых чешуек и без паузы снова прыгнул в небо, дополнительно разогнав себя световыми крыльями.
Все это заняло доли секунды. Волколак действовал так, будто заранее просчитал детонацию щита: идеальная траектория, минимум лишних движений, мгновенный набор максимальной скорости.
И все же эта крошечная задержка позволила Астракиуму выиграть драгоценные секунды и завершить свою главную подготовку.
Сжав оставшийся Святой меч обеими руками, Император выставил его вперед, сконцентрировав на самом острие всю мощь Позитива и Негатива. Белоснежный и иссиня-черный силовые потоки соприкоснулись, вступая в аннигиляционный резонанс, и закрутились вокруг лезвия серой сжатой спиралью Хаоса. Повинуясь воле Астракиума, эти нестабильные энергии не просто не взорвались, а спрессовались до запредельной плотности.
По арене пронесся ультразвуковой писк, от которого закладывало уши, и на кончике клинка образовалась крошечная серая сфера — микроскопическая черная дыра, готовая поглотить само пространство.
Диаметр сферы не превышал трех сантиметров, но создаваемая ею гравитация оказалась настолько чудовищной, что окружающий воздух и свет начали стремительно втягиваться внутрь. Возникало иллюзорное ощущение, будто в эту точку вот-вот засосет весь окружающий мир.
Заметив смертельную опасность, волколак еще сильнее взвинтил скорость, пытаясь сбить заклинание, но на его пути мгновенно возникли «Световые ангелы-иллюзии» и «Теневые демоны мрака», порожденные крыльями Астракиума.
Астракиум был не просто «Королем» с высокой индивидуальной силой — он являлся «Императором», ведущим за собой легионы. Его способность к созданию призывных слуг позволяла непрерывно генерировать бойцов, превосходивших по параметрам обычных Небесных рыцарей. И сейчас эта армия суицидально бросилась под ноги волколаку, заваливая его тушами ради выигранной секунды.
Волколак прорубал себе дорогу сквозь волны призыва за считанные мгновения, но для Астракиума этих секунд оказалось более чем достаточно.
[Бездна Гармонии: Хаос Небесного Демона Астракиум-Реглия-Лорен]
Серая сфера сорвалась с кончика меча. Она летела медленнее звука — по меркам их скоростей практически замерла в воздухе, — но её гравитационное поле было настолько мощным, что вырваться из него было физически невозможно. Тело волколака против его воли потянуло строго в эпицентр.
Это был сильнейший, абсолютный ультиматум Астракиума, по разрушительной мощи превосходивший даже «Драконий Дыхание» высших драконов. Зона поражения была не самой большой, но выжить в ней было невозможно: любая материя, затянутая в сферу, вступала с ней в абсолютную гармонию и безвозвратно аннигилировала.
Атака, не оставлявшая шансов на защиту, требовала колоссальной платы. Свежеприменённое заклинание полностью опустошило резервы маны Астракиума — по его телу побежали пульсирующие синие прожилки, а только что затянувшиеся раны снова рванули наружу. Из-за разрыва внутренних органов нормальный гуманоид погиб бы на месте, но феноменальная жизненная сила Босса удерживала его на грани.
Император, отдавший всё ради этой единственной атаки, с торжествующей ухмылкой наблюдал за тем, как волколака затягивает в серую массу... и внезапно застыл от ужаса.
За долю секунды до погружения волколак широко распахнул пасть.
Пасть, способная легко перекусить человеческую голову, обнажила ряды острейших клыков и алый зев.И волколак... просто впился зубами в гравитационную сферу.
В этом не было никакого смысла! Сфера должна была уничтожить его изнутри, выжечь пищевод, затянуть тело в микро-точку и снести стоящую позади Башню Весов! Это единственный логичный исход!
Но вопреки всем законам мироздания, волколак проглотил сгусток аннигиляции и продолжить полет, словно вообще ничего не произошло.
Мозг Астракиума отказался обрабатывать увиденное. Его абсолютный, непробиваемый ультиматум был... просто съеден?!
Этой секундной прострации хватило с лихвой. Подобраться вплотную не составило труда — Алая алебарда с глухим звуком вонзилась прямо в лоб Астракиума.
— Воф!
Слитным, сокрушительным движением алебарда располосовала тушу сверху вниз.
Рассеченный от лба до паха, Астракиум держался на одном лишь куске кожи и фрагменте черепа. В нормальном состоянии он смог бы регенерировать даже из такой формы, но израненное тело и нулевой запас маны не оставляли шансов. Три из пяти его внутренних кристаллов — в голове, груди и животе — были уничтожены одним ударом.
Теряя остатки жизненных сил, Босс начал медленно падать вниз. Но даже умирающий Император попытался выжать последние капли жизни, чтобы детонировать оставшиеся два кристалла прямо перед лицом врага...
— Гав!
Челюсти волколака смыкаются на его голове и плече, с хрустом перемалывая кости. Жизнь Астракиума окончательно угасает.
Обезглавленный кусок плоти рухнул на каменную крышу Башни Весов с влажным шлепком, похожим на падение мокрой тряпки.
Босс Локального Рейда Астракиум был мертв.
Опустившись на землю рядом с остатками врага, волколак перевел дыхание, запрокинул голову и огласил предрассветное небо оглушительным победным рыком:
— А-о-о-о-о-о-о-о!
[Успешно завершено усвоение навыка: «Хаос Небесного Демона в Бездне Гармонии»]
[Успешно завершено усвоение навыка: «Предел Гармонии»][Успешно ликвидирован Босс Локального Рейда: «Астракиум]
[Условия зачистки Священного Эпоса: [Астракиум] — [Одиночная ликвидация]
[Истребление ■■] [■■■■] — успешно выполнены][Игроку ■■■■ присвоен специальный навык: «Закон Хаоса Небесного Демона»]
[За первое прохождение получен трофейный сундук: «Меч и Щит Гармонии»]
[В связи с прохождением Поэмы Лабиринта игроком ■■■■■／■■■■ была изъята часть божественной силы [Бога Гармонии]]
[Так как источником изъятия являлся ■■, божественная сила ■■■ Бога была ■■■■]
[Отраженная часть божественной силы материализована согласно Регламенту]
[Получен предмет: «Меч и Щит Бога Гармонии: Асто-Киураум»]
Сгребя тушу Астракиума, трофейные сундуки и материализованный артефакт в хранилище, я решил прямо здесь и завалиться спать.
Сказалась и накопившаяся усталость, но главным фактором стало дикое ощущение сытости: проглоченная перед самым финалом гравитационная сфера улеглась в желудке приятным, согревающим грузом, вызвав убаюкивающую сонливость.
Все сомнительные системные сообщения и новые артефакты я протестирую завтра, а сейчас... развернув спальник прямо на каменной площадке, я провалился в сон.
«Всем ночи...»
[Снято действие эффекта Божественного Права [Забвение Причинности] в связи с выполнением условия: [Истребление Босса Локального Рейда]]
[Ограничения частично сняты. Форма сущности возвращена с [Томоки Каната] до [[Гоблина ]]
[Активирован эффект Вненаправленного Благословения [Превосхождение Пределов]]
[За успешное прохождение испытания сущность ■■■■ была [Переопределена] из базового [Гоблина] в форму: [Падший Владыка Черных Гоблинов, Изначальный Ристариолис]
[Снята часть печатей с заблокированных воспоминаний. Память восстанавливается...]
Сквозь накатывающую пелену сна мне показалось, будто над ухом прозвучал чей-то странный голос.
«...Да вы там совсем охренели, что ли?»
День 60 \ День 530
Когда я проснулся, ощущение было невероятно свежим и бодрым, но одновременно с этим меня накрыла огромная, ни с чем не сравнимая странность.
Ощущение собственного тела кардинально изменилось, а в глазах прояснилась способность четко видеть нечто, похожее на плотные атмосферные потоки. Как только до меня дошло, что это пронизывающие все вокруг потоки маны, я окончательно осознал: произошло нечто чрезвычайное.
Озадаченный этим пробуждением, я попытался вылезти из спальника, но тут же заметил, что мое тело заметно сжалось. Выбравшись из казавшегося теперь гигантским спального мешка и осмотрев себя, я обнаружил, что мой торс абсолютно гол, а кожа окрасилась в иссиня-черный цвет и покрылась золотистыми узорами, напоминающими татуировки.
Были и другие перемены. Если кратко пройтись от головы до пят:
Ткани усиленного человека уступили место природе гоблина. Волосы полностью исчезли — налысо обритую голову теперь венчает роскошная, величественная корона. Судя по невидимой ментальной связи, корона является частью меня самого — видимо, разновидность органической био-брони. Достав зеркало, я осмотрел лицо: черты прежнего меня сохранились, но детали изменились. Будто мое прежнее лицо адаптировали под анатомию гоблина. Проводя по щекам механической рукой, я заметил изменения и в ней: цвет стал чуть темнее, длина подстроилась под уменьшившийся рост, но блеск, сила и функционал ничуть не пострадали — наоборот, ощущается она куда более монолитно, чем раньше. На нижней половине тела теперь надета набедренная повязка до колен, похожая на одеяния буддийских статуй. Это тоже явно элемент биологической брони: на ощупь гладкая и шелковистая, но при этом невероятно прочная и обладающая изысканным видом.
На повязке имелся шнур, к которому при смене формы прикрепился чёрный меч с коротким роговым лезвием, лежавший рядом при пробуждении. Он также является био-оружием и сидит в руке столь же идеально, как и Алая алебарда. На каждый день я планирую использовать алебарду, но и этот клинок выглядит весьма удобным. Как и верхняя часть тела, ноги остались без обуви, но кожа на подошвах стала настолько плотной, что я смогу без проблем ходить по самым острым камням.Наконец, запасы внутренней маны колоссально возросли, а навыки её филигранного контроля прописались прямо на уровне инстинктов. Теперь я могу испускать тончайшие нити маны из кончиков пальцев или по желанию генерировать огонь, воду, ветер, землю и молнию на каждом из пяти пальцев. Похоже, хоть магии еще стоит поучиться, я каким-то образом обрел способность спонтанно и свободно управлять стихиями.
Ну и как это, черт возьми, понимать?! — эта мысль возникала при каждом новом открытом изменении, но раз уж тело изменилось, с этим ничего не поделаешь. В анатомии еще полно неизученных деталей, но из внешнего осмотра удалось выяснить вот это.
Мне жизненно необходимо потратить хотя бы день на самостоятельные тренировки, чтобы лучше освоиться с этим телом, но помимо физической формы есть еще огромная куча вещей, требующих осмысления.
Во-первых, возвращение части памяти.
Благодаря этому я вспомнил, что переродился в этом мире и что у меня была семья. Мысль о том, что я забыл нечто настолько важное — или, вернее, что меня заставили это забыть, — вызывает у меня лютую ярость. Виновного в этом я обязать сожрать.
Во-вторых, моя экипировка, которая была на мне до сна.
Очнувшись, я обнаружил на себе только био-снаряжение, однако старые вещи не пропали. По какой-то неведомой причине они материализовались в огромного, закованного в броню серо-серебряного волка, который теперь чинно восседает рядом со мной.
Звучит как бред, да? Я и сам толком не понимаю.
Если по порядку: проснувшись, я обнаружил прямо под боком гигантского серо-серебристого волка длиной метров в пять, считая хвост. Его когти и клыки по цвету один в один повторяют мой прежний двуручный меч; за спиной сложены крылья из света, на шее ошейник, безумно похожий на драконий браслет, а к стоящим торчком ушам прикреплены кольца и прочие магические предметы, которые были на мне — теперь они выглядят как изысканные украшения.
Пока я пытался сообразить, что происходит, серо-серебряный волк с места прыгнул прямо на меня. Я уж было подумал, что это нападение, но враждебности от него не исходило ни на грамм — напротив, от зверя веяло такой искренней, глубокой преданностью, что я растерялся. Он радостно замахал хвостом, а от его ауры веяло чем-то до боли знакомым. Пока я силой воли удерживал тело от инстинктивной контратаки, зверь воспользовался замешательством и повалил меня на спину.
То, что сил у меня сейчас поменьше, чем до сна, я понял уже слишком поздно.
Распахнув пасть, в которой с потрохами поместилась бы моя голова, волк высунул длинный мокрый язык и принялся упоенно вылизывать мне лицо. Некоторое время меня просто валяли по полу, словно ребенка, на которого взгромоздился огромный пес.
Кое-как успокоив его и почесав механической рукой за ушами, за морду и по спине, я выбрался из-под этой туши и решил выяснить, что это за зверюга, проявляющая ко мне повадки преданного домашнего питомца. К счастью, рюкзак с припасами, оставленный на лестнице, остался в целости и сохранности.
Достав оттуда [Очки упрощенной оценки Знающего], я изучил волка: система выдала наименование [Воплощенный Солдат Черного Волка], а один из его навыков числился как [Слуга Черного Короля].
Честно говоря, информации слишком мало, чтобы делать однозначные выводы. Попробовав сопоставить факты, я предположил: раз он «воплощенный», то в его основу лег [Шкура Бешеного Волка], скрестившаяся с магическими предметами, добытыми с боссов этажей.
Так или иначе, он точно не враг, так что и ладно.
Он беспрекословно слушается приказов, а еще на нем можно ездить верхом — будем считать, что я просто обзавелся крайне удобным транспортом. Загадок вокруг становится все больше и больше, но перед тем как погружаться в размышления, я решил как следует потренироваться и освоить новое тело.
И нет, это вовсе не побег от реальности!
Честно-честно!