День 91 \ День 561

Я проснулся в предрассветных сумерках, когда солнце только начинало показывать свои первые лучи.

Пробуждение вышло невероятно бодрым и освежающим: ни следа сонливости или тяжести в теле. Напротив, мышцы откликнулись легкостью и готовым к бою тонусом.

Впрочем, дело не только в хорошем сне. Весь этот прилив энергии объяснялся куда проще: из находящегося неподалеку «Города Временной Истории Хисториноа» доносился густой, манящий запах неизвестных изысканных явств, щекотавший рецепторы и подстегивавший аппетит. Представьте, что вы стоите у дверей элитного ресторана и вдыхаете ароматы с кухни, точно зная, что блюда будут шедевральными. Вот примерно то же самое испытывал и я.

Сделав привычную утреннюю разминку, я разогрел тело, хотя все мои мысли были сосредоточены исключительно на предстоящем знакомстве с местной деликатесной «фауной». От физической нагрузки и манящих запахов во рту мгновенно скопилась слюна, а в желудке громко заурчало. Без преувеличения — этим утром я превратился в ходячее воплощение голода.

Окончив разминку, я размышлял над тем, чтобы двинуться на штурм натощак — ведь голод, как известно, лучший приправа. Но, бросив взгляд на гигантскую часовую стрелку, медленно проплывающую над Хисториноа, я услышал тяжелый металлический клик: стрелка перескочила на соседний сектор.

Пришлось сбавить пыл: время для входа в наш сектор еще не пришло.

Принцип проникновения в Хисториноа прост и одновременно коварен.

Город опоясан монолитным кольцом внешней стены, в которой расположены двенадцать «Врат Времени» — по одному на каждый из 12 секторов циферблата. У ворот нет привычной стражи, зайти может любой желающий, но они не открываются одновременно.

Поскольку Хисториноа спроектирован как исполинский хронометр, его защитные механизмы жестко привязаны к движению гигантских стрелок над Башней-Осью. Ворота открываются строго в том секторе, на который в данный момент указывает часовая стрелка.

Сейчас открыты ворота в соседнем секторе. Можно было бы рвануть туда, но это бессмысленная трата сил: пока мы доберемся до соседней точки, стрелка снова сместится, и мы просто поцелуем закрытую сталь. Учитывая огромную протяженность каждого сектора и риск выманить агрессивных монстров из прилегающих аномальных зон, куда разумнее спокойно переждать и нанести удар точно по графику.

Раз уж выкроилось время, я решил все-таки позавтракать. Воевать на пустой желудок, теряя концентрацию от голода — паршивая идея. Я быстро приготовил импровизированный перекус: Горка риса, обработанного и очищенного от налета Черной Коррозии; Три внушительных, стейка из мяса степного магического быка; Миска сочного свежего салата; Метровая запеченная магическая рыба.

По моим обычным меркам такой объем — лишь легкая разминка для аппетита, но именно эта умеренность идеально разогрела организм. Быстро разделавшись с едой и чувствуя приятное нетерпение, я потратил оставшиеся минуты на финальную проверку снаряжения, оружия и подгонку упряжи Волка.

Когда часовая стрелка подошла к нужному делению, я оседлал Серо-серебристого Волка, и мы устремились к серебряному куполу Хисториноа.

По мере приближения перед нами вырастала монолитная монохромная стена из зеркального серебристого металла. На ней не было видно ни единого шва или стыка. Высота конструкции поражала, а уходящие в обе стороны крылья стены терялись где-то за горизонтом.

Вскоре мы остановились перед монументальными Вратами Времени №7. Барельефы ворот изображали двух величественных титанов, удерживающих свод, а над аркой высечена древняя цифра «7».

Я сверился с центральной Башней-Осью: длинная минутная стрелка отсчитывала последние деления, а короткая часовая с гулким, тяжелым металлическим гулом встала ровно над Вратами №7.

Стена перед нами вибрировала, и гигантские створки ворот бесшумно разошлись в стороны.

Мы переступили порог до того, как створки зафиксировались. За воротами нас встретил не городской пейзаж, а замкнутый полукруглый тупик, стены которого были отделаны тем же бесшовным серебристым металлом. В самом центре этого глухого зала возвышалась каменная статуя в человеческий рост, выполненная в форме циферблата.

Осмотрев тупик и убедившись, что дальнейших проходов нет, я подошел к статуе — явному ключевому механизму этого сектора. Стоило мне подойти на пару шагов, как на каменном циферблате вспыхнули светящиеся символы:

[Первый Час: Преодолей «Лабиринт Смены Времени». О, новый Герой, сотвори новую историю!]

Едва я успел осмыслить прочитанное, как монолитные металлическая стены вокруг нас пришли в движение. Серебристые секции с оглушительным скрежетом перестроились, раздвигаясь и формируя двенадцать новых проходов, уходящих вглубь структуры.

Я заглянул в ближайший проем: за ним угадывалась бесконечная сеть ветвящихся коридоров.

Первый рубеж обороны Хисториноа вступил в силу.

Благодаря подробным рассказам старого охотника с Красного Хребта, у меня уже есть базовое представление о структуре местных пространственных ловушек. Преодолеть этот лабиринт вполне реально, но слепая самоуверенность здесь губительна.

Двигаясь предельно осторожно и просчитывая каждый шаг, мы с Серо-серебристым Волком ступили в коридоры «Лабиринта Смены Времени». С этого момента штурм Города Временной Истории начался официально.

День 92 / День 562

Продвижение по «Лабиринту Смены Времени» — первому и наименее гостеприимному рубежу «Города Временной Истории Хисториноа» — идет медленнее, чем мы изначально рассчитывали.

Причина кроется вовсе не в силе рядовых монстров, а в самой механике лабиринта: каждый раз, когда часовая стрелка над Башней-Осью совершает один шаг (то есть ровно раз в час), окружающая среда лабиринта кардинально трансформируется.

В зависимости от текущего часа лабиринт принимает одну из двенадцати фаз:

1-й час — «Лесной Лабиринт»: Душные, непроглядные чащобы из аномальных деревьев, смыкающих свои кроны над головой.

2-й час — «Лабиринт Иллюзорных Песков»: Выжигающая жара, где пол и стены состоят из коварных зыбучих песков разной силы затягивания.

3-й час — «Плавающий Лабиринт»: Зона аномальной гравитации, где над пустырем хаотично парят огромные валуны и гигантские водяные сферы.

4-й час — «Пещерный Лабиринт»: Абсолютная, лишенная малейших источников света тьма, узкие проходы и спертый, сырой воздух.

5-й час — «Густотуманный Лабиринт»: Мощнейшая белая взвесь, в которой вы не увидите даже собственной вытянутой руки.

6-й час — «Ураганный Лабиринт»: Бушующие штормовые ветра, способные сбить с ног и снести даже тяжелого бойца.

7-й час — «Металлический Лабиринт»: Бесчувственные, гладкие коридоры из того же серебристого металла, что и внешняя стена города.

8-й час — «Механический Лабиринт»: Зона, где количество смертоносных ловушек, потайных механизмов и самострелов превышает число обитающих монстров.

9-й час — «Лавовый Лабиринт»: Выплески и потоки раскаленной магмы с внезапными локальными извержениями прямо посреди узких проходов.

10-й час — «Ядовитый Лабиринт»: Настоящий ад и одновременно рай из ядовитых насекомых, спор и ядовитых растений.

11-й час — «Некротический Лабиринт»: Поле древней битвы, пропитанное трупным вонью, где повсюду разбросаны кости и надгробия.

12-й час — «Хаотический Лабиринт»: Зона, в которой в случайном порядке перемешиваются особенности всех одиннадцати предыдущих сред.

С наступлением нового часа лабиринт не просто меняет декорации, но и полностью перестраивает геометрию коридоров: тупики вдруг открывают проходы для среза пути, а прямые и широкие коридоры наглухо запечатываются. Маршрут приходится пересчитывать с нуля каждые шестьдесят минут.

Естественно, вместе со сменой среды меняется и бестиарий. Впрочем, для меня эта нестабильность превратилась в настоящий гастрономический праздник: каждые час перед нами открывается новое «меню» из уникальных подземельных монстров.

Более того, в каждой из двенадцати фаз обитает свой Владыка Среды — элитный монстр, на порядок превосходящий остальных обитателей зоны:

В Лесном: «Теневой Тигр Черной Молнии», прячущийся в кронах и атакующий вместе с раскатами грома.

В Песчаном: «Гигантская Зыбучая Личинка», управляющая песками и затягивающая жертв в жерло.

В Плавающем: «Злобный Парящий Дух-Самоцвет», искажающий гравитацию и создающий зоны невидимого давления.

В Пещерном: «Слепой Белый Змей», полностью адаптированный к тьме и заглатывающий добычу без единого звука.

В Туманном: «Призрачный Туманный Осьминог», вытягивающий щупальца из пелены для мгновенного удушения.

В Ураганном: «Троица Воздушных Камаитачи», двигающихся со скоростью ветра и наносящих глубокие отравленные порезы на противоходах.

В Металлическом: «Составной Боевой Механизм», спрессованный из десятков металлических големов и способный менять форму прямо в бою.

В Механическом: «Крепостной Рак-Богомол», несущий на своем массивном панцире баллисты, огнеметы и модули установки мин.

В Лавовом: «Пирокластический Дракон», свободно повелевающий магмой и формирующий из нее доспехи и раскаленное оружие.

В Ядовитом: «Ядовитый Богомол-Многоножка», образовавшийся в результате жесточайшего слияния и пожирания тысячи ядовитых тварей.

В Некротическом: «Рыцарь-Смерть», представляющий собой трехметровый доспех, одержимый духом и владеющий филигранной техникой меча.

В Хаотическом: «Лорд-Химера Конца Скал» — ужасающий гибрид, объединяющий черты монстров всех остальных зон.

Владыки сред чрезвычайно опасны, но их мясо обладает невероятной насыщенностью и богатством вкусовых оттенков. Особенно порадовал Лорд-Химера Конца Скал: текстура и вкус его мяса кардинально различаются в зависимости от части туши, превращая трапезу в истинное удовольствие. Я даже выкроил время, чтобы целенаправленно выследить еще одного такого монстра.

Похрустывая осколками левитирующих минералов из «Плавающего Лабиринта», как сухариками, мы с Серо-серебристым Волком методично и уверенно пробиваемся сквозь этот нестабильный механизм прямо к центру Хисториноа.

День 93 / День 563

«Лабиринт Смены Времени» невероятно обширен и запутан.

Лабиринт сам по себе создан для того, чтобы сбивать с пути, а ежечасная смена среды с постоянными трансформациями стен и ландшафта делает его еще более коварным. Проход, который минуту назад был единственно верным, вдруг может завести в тупик или уйти у тебя из-под ног, вынуждая разворачиваться и искать новые сформировавшиеся коридоры.

Все эти нюансы действительно серьезно поднимают сложность прохождения. Однако если постоянно держать в поле зрения основание гигантских стрелок над Башней-Осью в центре города, генеральное направление движения определяется без особых проблем. Сколько бы ни перестраивался лабиринт, пока ты не теряешь истинный ориентир — его полное прохождение остается лишь вопросом времени.

Вдобавок верхом на Серо-серебристом Волке наша скорость перемещения возрастает в разы. Даже если мы заходим в тупиковый проход, мы мгновенно разворачиваемся и проверяем альтернативный маршрут, не теряя драгоценных минут.

Когда схема прохождения стала окончательно понятна и появилась уверенность в своих силах, мое внимание естественным образом переключилось на другие возможности лабиринта.

А именно — на сбор уникальных ресурсов и выпадающих предметов, присущих каждой из двенадцати сред:

В Лесном Лабиринте удается вырезать богатейшие запасы редких кулинарных ингредиентов и ценных древесных материалов магических деревьев.

В Металлическом Лабиринте добываются уникальные магические металлы, которых не найти больше нигде во внешнем мире.

В каждой фазе лабиринта присутствуют редкие и высококлассные материалы. Упустить шанс набить ими закрома было бы непозволительной глупостью, поэтому сегодня мы совмещали продвижение вперед с активной заготовкой ресурсов.

Чтобы не задерживать штурм, я старался держать разумный темп, но даже при этом урожай вышел внушительным. Несколько заготовленных пространственных хранилищ заполнились до отказа, обеспечив меня огромным запасом ценнейших материалов. Учитывая, что я еще и непрерывно перекусывал прямо в процессе сбора, эффективность работы можно смело назвать максимальной.

Удовлетворенный результатами сегодняшнего дня, я обустроил ночной лагерь, где мы с Серо-серебристым Волком устроили роскошный ужин.

Основным блюдом стала голова 5-метрового Пирокластического Дракона из Лавового Лабиринта, которую я с хрустом разжевал целиком. На остаточном жаре, исходившем от драконьей туши, я попутно поджаривал щупальца Призрачного Туманного Осьминога из Густотуманного Лабиринта.

Из выбитого с монстров лута нам выпало и элитное алкогольное зелье из Лабиринта — «Лабиринтное Вино». Наслаждаясь превосходной едой и отличным напитком, я подумал, что это место в каком-то смысле можно назвать настоящим райским уголком.

[Получена способность: «Небесный Движитель Парящих Скал»]

[Получена способность: «Термопанцирь Пирокластического Дракона»]

[Получена способность: «Скрытие в Густом Тумане»]

Поглощение колоссального количества высококлассных деликатесов принесло целую россыпь ценных способностей. День вышел предельно продуктивным и насыщенным.

День 94 / День 564

Сегодня мы снова с самого утра с азартом исследовали коридоры и заготавливали ресурсы.

Около пяти часов вечера, когда солнце уже клонилось к закату, перед нами предстали еще одни монументальные Врата Времени. Они были похожи на те, сквозь которые мы вошли в Город, но отличались мельчайшей проработкой деталей и орнаментом.

Судя по всему, мы успешно преодолели «Лабиринт Смены Времени».

Было ли это путешествие долгим или коротким — сказать сложно, но оно однозначно получилось предельно насыщенным и продуктивным. Ощущение завершения первого этапа принесло с собой приятное чувство выполненного долга.

Как и в прошлый раз, эти ворота открываются только тогда, когда прямо над ними встает гигантская часовая стрелка. Чтобы с пользой скоротать время в ожидании, нет ничего лучше хорошего, сытного обеда. Поскольку это был финал первого рубежа, я достал самые аппетитные куски мяса, добытые с Владык всех двенадцати сред.

После некоторых раздумий над способом готовки я решил сделать богатое рагу в глубоком котле. Нарезанные сочные куски мяса, редкие подземные овощи и специи закипели в бульоне, распространяя вокруг сногсшибательный аромат.

Едва мясо дошло до нужной кондиции, я взялся за трапезу. Первые же куски взволновали рецепторы: упругая текстура и глубокий, концентрированный вкус мгновенно заполнили всё рту. Мощнейшая магия, заключенная в мясе монстров, волной тепла разошлась из желудка по всему телу, подстегивая азарт и пробуждая дикий, ничем не сдерживаемый аппетит.

Первым делом я мгновенно сжевал кусок, оказавшийся фрагментом сердца Лорда-Химеры. Руки сами тянулись за новой порцией, и содержимое огромного котла опустело в считанные минуты.

Отличным дополнением к ужину стало элитное подземельное вино «Слезы Времени» — сладковатый, тягучий нектар из хрустального сосуда в форме песочных часов. Опорожнив еще пару найденных бутылей, мы с Серо-серебристым Волком погрузились в блаженную нирвану.

[Получена способность: «Теневой Тигр Черной Молнии»]

[Получена способность: «Личинка»]

[Получена способность: «Давящий Самоцвет»]

[Получена способность: «Бесшумная Чешуйчатая Броня»]

[Получена способность: «Тройное Увечье: Разрез, Удар и Яд»]

[Получена способность: «Разрушающее Отслоение»]

[Получена способность: «Оборонительный Панцирь Крепости»]

[Получена способность: «Повелитель Ядовитых Тварей»]

[Получена способность: «Проклятый Меч Рыцаря-Смерти»]

[Получена способность: «Запретный Заповедный Закон»]

Качественный обед принес просто колоссальный урожай новых абилок! Я даже подумал, что на обратном пути стоит обязательно задержаться здесь и настрелять еще парочку таких же туш.

Тяжелый металлический гул возвестил об открытии ворот: часовая стрелка встала ровно над нами, и створки медленно разошлись.

Быстро убрав лагерное снаряжение, мы переступили порог и попали в уже знакомый замкнутый полукруглый тупик из бесшовного серебристого металла. Однако на этот раз в центре парил не каменный циферблат, а левитирующие каменные Песочные Часы.

Я подошел ближе и прочитал проявившуюся надпись:

[Второй Час: Преодолей «Механический Город Вращающегося Времени». Исследуй вращающийся город и ощути ход Времени!]

Стоило мне дочитать до конца, как серебряные стены вокруг нас вновь разошлись словно элементы сложного пазла, открывая проход в следующую масштабную зону — «Механический Город Вращающегося Времени».

Эта локация полностью оправдывала свое название: перед нами действительно расстилался настоящий футуристический мегаполис. Но выглядел он абсолютно нетривиально.

Вместо привычных зданий здесь возвышались гигантские металлические колонны-небоскребы, уходящие под самый купол к проплывающим стрелкам. Вокруг них вращались бесчисленные шестерни и зубчатые колеса — от крошечных, размером меньше ногтя, до исполинских механизмов величиной с многоэтажный дом.

Повсюду непрерывно сжимались и разжимались сложные пружинные блоки самых разных калибров. С гидравлическим шипением работали батареи прозрачных цилиндров, наполненных ярко-красной жидкостью, уровень которой ритмично поднимался и опускался. Вдоль металлических ферм тянулись сложные конструктивные узлы из сотен светящихся кристаллов, зажатых в стальные ободы.

Внутри массивных, но абсолютно прозрачных стеклянных колб с постоянной скоростью сверкающей струей пересыпался золотой песчиночный поток.

Огромные болты и гайки соединяли в единую систему тяжелые металлические плиты самых замысловатых форм — от ромбов и трапеций до дисков.

Весь этот колоссальный ансамбль деталей непрерывно двигался, вращался, цеплялся друг за друга и издавал глухой, содрогающий землю низкочастотный гул: «Гу-у-н... Гу-у-н...»

Учитывая общую концепцию Хисториноа, эта зона представляет собой не что иное, как внутренний часовой механизм (Movement) исполинского хронометра.

Даже издали зрелище этого ритмично работающего монументального механизма заставляло завороженно затаить дыхание.

Поскольку зона у самого входа явно являлась безопасной нейтральной полосой, я решил не рисковать и обустроить здесь ночлег. Наблюдая за движением гигантских шестеренок и изучая особенности местной архитектуры, мы легли спать, готовясь завтра с утра начать штурм Механического Города.

День 95 / День 565

«Механический Город Вращающегося Времени» оказался местом крайне замысловатым и непредсказуемым.

Окружающий ландшафт здесь трансформируется буквально каждую минуту. Если остановиться и понаблюдать за одной точкой, то уже через час пейзаж меняется до неузнаваемости. Лишь массивные колонны-небоскребы остаются неизменными ориентирами, да и те, кажется, едва заметно смещаются. Без постоянного наблюдения за обстановкой потерять ориентацию в пространстве не составило бы труда.

Если в предыдущем «Лабиринте Смены Времени» достаточно было следить за часовой стрелкой, то здесь приходится непрерывно сверяться и с длинной минутной.

Для полного исследования этой зоны пришлось бы изучать конструкции, появляющиеся и исчезающие по мере хода времени. Однако наша цель — максимально быстро пробиться к центральной Башне-Оси.

К счастью, здесь существуют технические проходы, относительно защищенные от непрерывных сдвигов — вероятно, предназначенные для обслуживания механизмов. Мы решили воспользоваться ими, хотя даже на этих путях нельзя терять бдительность: пол под ногами может неожиданно расколоться, а из стен — выдвинуться гигантские шестерни.

Благодаря молниеносной реакции Серо-серебристого Волка мы легко уклонялись от подобных сюрпризов, попутно расправляясь с местной фауной — в основном големами и механическими организмами:

«Воздушный шар с магическими руками » — парящий металлический шар диаметром около двух метров с двенадцатью телескопическими манипуляторами;

«Ремонтная обезьяна » — высокоподвижная металлическая обезьяна, выделяющая сверхпрочный клей и скрепляющие составы для ремонта механизмов;

«Каттилард-Кера» — трехметровый стальной дятел с вращающимся сверлом-клювом;

«Армальт» — гуманоидный механизм, напоминающий муравья, вооруженный гигантскими болторезами;

«Алтакор, металлический краб » — двадцатиметровый металлический краб с гидравлическими клешнями, способный поднимать целые секции зданий.

Все эти автоматоны служат отличным источником высококлассных материалов. В частности, связующий состав «Ремонтная обезьяна» представляет огромную ценность для ремесла.

К вечеру мы заметно продвинулись вперед. Свет, исходящий от кристаллов и механизмов, освещал город, но для полноценного отдыха требовалось надежное укрытие. Внутри одного из небоскребов мы нашли просторное помещение, похожее на пустой склад. Однако едва мы переступили порог, на полу вспыхнул магический круг.

Из него материализовалось существо, сочетающее черты механизма и живого организма: трехметровые роскошные песочные часы с искрящимся золотым песком, из центра которых произрастали четыре белоснежных крыла размахом свыше двенадцати метров. В сужении часов, словно сердце, ритмично пульсировал ярко-красный сферуморф.

Оценка через [Очки Краткой Экспертизы Знающего] выдала имя: «Крылатый Часовой Песочник Роксардин» — редкий и крайне опасный монстр, повелевающий Временем.

От него исходила колоссальная жажда крови. Я мгновенно вскинул алое копье, готовый отразить любую атаку. Я был полностью сконцентрирован и взведен как пружина.

И тем не менее... я не успел среагировать.

В следующее мгновение в моей груди уже зияла аккуратная двухсантиметровая сквозная дыра. Кожа и мышцы мгновенно обуглились, кости оплавились от колоссальной температуры, а части легкого и сердца были буквально выжжены.

Из рта хлынула кровь, дикая боль пронзила все тело. Для любого обычного существа ранение было бы смертельным.

Серо-серебристый Волк мгновенно заслонил меня своим телом, зарычав на противника. В ответ Роксардин развернул вокруг себя двенадцать сияющих сфер, готовясь к следующему удару.

Но вместо страха или отчаяния из глубины моего сознания вырвалась безудержная радость. На моем окровавленном лице расползлась оскаленная улыбка. Давно мне не попадался противник, способный одним мгновением пробить мое сердце. А сильный враг — это всегда невероятно изысканный деликатес. От одной мысли о том, каков будет его вкус, у меня перехватывает дыхание.

День 96 / День 566

На сегодняшнее утро у нас был изысканный завтрак — тот самый «Крылатый Часовой Песочник», который вчера оставил во мне сквозное отверстие.

После жестокой схватки мы все же одержали победу, хоть из-за интенсивности боя очутился он далеко не в самом идеальном виде. По форме монстр напоминает стеклянные песочные часы с крыльями, поэтому привычно обжаривать или нарезать его я не стал — ел прямиком в сыром виде.

Сначала я с хрустом разжевал его прочный стеклянный корпус и проглотил искрящийся золотой песок. Как выяснилось, это была вовсе не золотая пыль, а сгусток чистейшей маны. В рту он мгновенно растаял, словно снежинка, и впитался в организм, разлив приятную, изысканную магическую консистенцию.

Затем я взялся за крылья. Под их покровом скрывалось самое настоящее мясо. Правда, по текстуре и вкусу оно напоминало скорее высококлассный искусственный протеин: очень вкусно, с каждым жующим движением раскрывается насыщенный сок, но синтетический оттенок всё же присутствует.

Разобравшись с корпусом и крыльями, я отправил в рот самое главное — плавающий в сужении часов красный сферуморф, являвшийся ядром существования монстра.

Во рту мгновенно взорвалась густая, невероятно концентрированная магия. По ощущениям это напоминало кусок элитной мраморной вырезки — никакого лишнего жира, только чистый, первозданный плотный вкус. По сути, это не просто плоть, а спрессованная жизненная эссенция.

От входящего потока энергии буквально каждая клетка тела пришла в тонус. Мое сердце и внутренние органы, которые хоть и подтянулись благодаря регенерации, но все еще ноюще отзывались болью, окончательно и полностью зажили за пару секунд.

[Получена способность: «Пробел в Одну Секунду»]

[Получена способность: «Сопротивление Времени»]

Вместе с сытным обедом пришли и новые способности.

Во время вчерашнего боя монстр несколько раз наносил мне критические ранения при помощи странного феномена, срабатывавшего примерно раз в час. Теперь, усвоив [Пробел в Одну Секунду], я разгадал его секрет.

Я не смог уклониться от его первого выпада просто потому, что эта абилка на одну целую секунду полностью «выключает» восприятие и реакцию цели.

Для боя высокого уровня одна секунда полной беспомощности — это более чем достаточно, чтобы всадить смертельный удар в любую точку. Навык имеет четкие условия (работает на одну цель в определенном радиусе и требует времени на перезарядку), но его боевая ценность просто колоссальна.

Довольный новым приобретением, я продолжил исследование «Механического Города». Спустя некоторое время, войдя в очередной высотный небоскреб, мы снова столкнулись с представителем этого вида. Похоже, именно внутренние залы колонн-небоскребов служат для них точками спавна.

Завидев нас, налитый жаждой убийства «Песочник» без промедления активировал [Пробел в Одну Секунду]. Однако на этот раз благодаря полученному [Сопротивлению Времени] я отчетливо зафиксировал запуск способности и не потерял контроль.

Атаковал он концентрированным световым лучом из сфер на кончиках крыльев — по сути, настоящим боевым лазером. Попадание такого луча легко прожгло бы мою плоть. Скорость атаки колоссальная, и не заметь я начальную фазу — увернуться было бы невозможно.

Но если видишь атаку — ее можно парировать.

Выпадом Алого Копья я буквально рассек и рассеял световой луч, нацеленный в сердце, и тут же активировал встречный [Пробел в Одну Секунду].

Поскольку у противника тоже есть естественная защита от временных аномалий, эффект сработал не в полную силу, но от такой наглости он на мгновение замешкался.

Этого мига нам с Серо-серебристым Волком хватило с запасом.

Мы перешли в таранный спуск. Волк разогнался до предельной скорости, и мое Алое Копье, несущее в себе всю кинетическую энергию стремительного рывка, снайперски пробило красное ядро в центре часов. От силы удара тушу монстра протянуло по металлическому полу еще на добрых тридцать метров.

Поскольку ядро было пробито точечно, весь оставшийся корпус остался в идеальном состоянии. С удовольствием схрумкав свежие «стеклянные» деликатесы, мы отправились на зачистку остальных небоскребов. Метод оказался максимально эффективным для быстрой прокачки и сбора редчайших ресурсов.

День 97 / День 567

Сегодня мы с самого утра продолжили охоту в окрестных небоскребах и к самому вечеру подошли вплотную к гигантской Башне-Оси, возвышающейся в самом центре города.

Даже издали её размах поражал, но вблизи этот монументальный объект затмевал абсолютно всё вокруг. Башня была значительно выше любого из окружающих небоскребов — а её диаметр превышал их ширину как минимум в три раза.

При этом гладкая металлическая поверхность конструкции выглядела абсолютно монолитной: ни единого шва, стыка или заклепки. Словно колоссальный стальной стержень, уходящий прямо в небеса. Учитывая, что всё это — дело рук [Бога], задаваться вопросами инженерии и архитектуры не имеет никакого смысла.

Я начал искать вход, чтобы подняться наверх, но на белом металле не прослеживалось ничего, похожего на двери. Впрочем, из предыдущего опыта стало ясно: здесь нужно активировать определенный механизм.

Сначала я взглянул наверх — часовая и минутная стрелки находились чуть в стороне.

Затем опустил взгляд на пол: от центральной Башни во все стороны расходились тонкие светящиеся линии. Несмотря на то, что сама Башня перекрывала обзор, по углам расхождения линий стало понятно, что площадка вокруг нее разделена точно так же, как циферблат — на двенадцать равных секторов.

Это означало, что площадь у подножия Башни служит функциональной панелью циферблата. А значит, как и с [Вратами Времени], проход внутри открывается строго в том секторе, куда указывает часовая стрелка.

Вокруг Башни простиралась абсолютно открытая круговая арена. Перемещаться между секторами здесь куда проще, чем на предыдущих этапах — площадь вполне можно обойти пешком за разумное время. Сместившись на сектор-два в сторону, мы могли бы найти открывающийся проход быстрее.

Однако я принял решение сделать паузу.

На таких ключевых узлах обязан быть Страж. Стоит подойти вплотную к нужной точке, как мгновенно материализуется Босс Зоны. Впереди маячил тяжелый бой, и входить в него нужно на пике формы.

Чтобы восполнить силы, я доел оставшиеся туши «Крылатых Часовых Песочников». Входящий поток концентрированной магии не просто полностью восстановил потраченную за день энергию, но и поднял боевой настрой до предела.

Когда часовая и минутная стрелки над нашими головами совпали, войдя ровно в наш сектор, по металлу Башни пробежала прямоугольная светящаяся трещина. Часть монолитной стены сдвинулась внутрь, формируя в ход.

Но едва я оседлал Серо-серебристого Волка и сделал шаг к проходу, как пространство перед нами со скрежетом раскололось. Из пространственного разлома соткалась фигура женщины в традиционных одеждах жрицы (мико), выдержанных в красно-бело-золотых тонах.

Её красота была безупречной и отточенной, словно ювелирный шедевр. Алые, глубокие глаза излучали мягкий свечение, чаруя любого, кто осмелится встретиться с ней взглядом, а пухлые губы цвета сакуры притягивали внимание. На голове покоилась роскошная золотая корона-тэнкакан, а длинные волосы цвета жидкого серебра были собраны красно-золотым шнуром.

Ростом под два метра, она обладала идеальными пропорциями модели, а в её изящных белых ладонях застыли ритуальные атрибуты — священный жезл-хоко и колокольчики сузу.

На первый взгляд — завораживающая дева. Но атмосфера, исходящая от нее, не шла ни в какое сравнение с рядовыми монстрами. Плотность её маны буквально давила на плечи, а за мягким, убаюкивающим взглядом алых глаз проглядывала оскаленная пасть древнего хищника.

Любоваться её красотой было некогда. Я сжал Алое Копье, и в этот момент дева слегка улыбнулась. От этой улыбки по коже пробежал леденящий мороз.

За её спиной, словно огненный нимб, вспыхнули три гигантских пылающих шестеренки, а из поясницы проросли ало-розовые крылья. В следующую секунду она взмыла на тридцатиметровую высоту и зависла над ареной.

Повинуясь инстинкту, я заставил Волка совершить молниеносный прыжок вправо. В то же мгновение одна из пылающих шестеренок за её спиной раскрутилась с оглушительным гулом. Вылетевшие из нее искры превратились в мчащихся огненных птиц, которые со скоростью, превышающей ветер, врезались в точку, где мы стояли долю секунды назад.

Раздался оглушительный взрыв. Осколки металлического пола разлетелись во все стороны. Благодаря своевременному рывку мы отделались лишь ударной волной. Но дева не дала ни секунды передышки. В движение пришли все три огненных шестерни.

Разлетающиеся пламенные сгустки мгновенно формировались в целые стаи призрачных зверей из чистого огня: птицы, гончие, лисицы, тигры. Чем быстрее вращались шестерни, тем плотнее становился этот поток. За считанные секунды их количество превысило пятьдесят особей.

Каждый вид действовал в своей манере:

Птицы — самые быстрые, но атакуют по прямой;

Тигры — редкие, но наносят колоссальный урон при детонации;

Гончие — средние по силе, но нападают сплоченными стаями;

Лисицы — коварно заходят из теней и непрерывно преследуют цель.

Каждый такой зверь представлял собой спрессованную магическую бомбу. Прямое попадание такой стаи могло за раз испепелить армию из тысяч гоблинов.

Справиться с этой ковровой бомбардировкой одной лишь маневренностью было невозможно.

Пришлось задействовать весь арсенал: я рассекал зверей Алым Копьем, поглощал выплески магией венца, сбивал их точечными выстрелами из магической винтовки и раздавливал механической рукой. Мы непрерывно маневрировали верхом на Волке, выигрывая секунды для анализа её паттернов.

Её тактика была идеальной: подавляющая зональная атака с воздуха, не подпускающая никого в ближний бой, в сочетании с высокой позицией. В текущей фазе она работала как сверхмощная турель. Пока я просчитывал вектор атаки, прямо перед моим лицом из воздуха возникла пылающая огненная крольчиха.

Без фазы создания и полета — она просто мгновенно материализовалась в сантиметре от меня. Было очевидно: дева задействовала магию [Времени], «стирая» фазу движения снаряда.

Благодаря [Сопротивлению Времени] мир для меня замедлился и окрасился в серые тона. Я увидел, как огненная тушка крольчихи уже начала расширяться перед детонацией.

Не колеблясь ни доли секунды, я просто разинул пасть и сожрал ее целиком прямо в момент вспышки!

Не будь у меня резиста к временным аномалиям, взрыв разнес бы мне голову. На вкус раскаленная магия крольчихи оказалась безумно острой, а детонирующий выплеск во рту приятно пощипывал язык, напоминая концентрированный газированный напиток. Импульс поглощенной энергии мгновенно затянул полученные от взрывных волн ожоги.

Сжав магическую винтовку, я дал плотную очередь по воздуху, пробивая путь сквозь огненную стаю.

Первоочередная задача — сбить её с небес!

[Успешно повержен Зональный Босс: «Красноклювая Владычица Зубчатых Врат — Жрица Времени Райхенгир Токиноудзумэ»]

[Победителю открыт доступ к Башне. В дальнейшем сражения с Зональным Боссом «Жрица Времени» переводятся в опциональный режим]

[Получена награда за первое прохождение: Сундук «Пламенная Шестерня Жрицы»]

Жрица повержена, путь в Башню открыт, а в руках — уникальный трофейный сундук.

День 98 / День 568

Судя по всему, после вчерашней многочасовой и истощающей битвы я отключился прямо на месте.

Тело было в полном руинированном состоянии: тяжелейшие ожоги по всему туловищу, правый глаз лопнул от раскаленного жара, а каждый вдох давался с дикой болью из-за сгоревших носоглотки и бронхов. Впрочем, по сравнению с состоянием сразу после боя, когда я больше напоминал обугленную головешку, короткий сон все же немного восстановил силы.

Как бы то ни было, победа осталась за мной.

А раз так — у меня есть полное и законное право вкусить плоды этой победы.

Я приблизился к телу Жрицы, лежащей на спине с пробитым Алым Копьем сердцем. Несмотря на смерть, её плоть все еще излучала удивительное ощущение жизни и свежести.

Первым делом я прикоснулся к её тонкой, белоснежной кисти. Нежная, шелковистая кожа ощущалась невероятно мягкой — сложно было поверить, что секунды назад эта рука обладала мощью, способной сомнять мою механическую конечность в металлолом.

Это был безупречный, высочайший класс гастрономии. Поддавшись голоду, я въелся в плоть с первого же укуса — и мгновенно оказался на небесах.

Это вкус, который бьет по рецепторам с физической мощью. Настоящее насилие чистой маны, заставляющее трепетать сам головной мозг! Идеальный баланс тающего на языке жира и упругого красного мяса. Ингредиент такого уровня не требует абсолютно никакой кулинарной обработки — его нужно вкушать сырым.

Каждая капля её крови была настолько пропитана концентрированной магией и жизненной эссенцией, что все мои страшные ожоги и раны затянулись буквально за считанные мгновения.

Я полностью сожрал её тушу от верхушки короны до кончиков пальцев на ногах и откинулся на спину, погрузившись в блаженную нирвану.

[Получена способность: «Жрица Огненного Бедствия»]

[Получена способность: «Зубчатое Колесо Времени»]

[Получена способность: «Заупокойный Огонь Звериного Мора»]

[Получена способность: «Священный Канонир Защиты»]

[Получена способность: «Парящий Заградительный Огонь»]

Набор полученных абилок в очередной раз доказал, насколько филигранной «турелью» она была в бою.

По качеству и насыщенности вкуса Жрица уступает разве что Древнему Императору Небесной Грозы Астракиуму. Впрочем, по уровню личного гастрономического удовлетворения она, возможно, даже превзошла его.

Причина проста: мое тело с тех пор сильно изменилось и стало намного мощнее, поэтому и контраст от полученной энергии ощущается совсем иначе.

Как бы то ни было, после поглощения Жрицы мои жилы буквально разрывает от невиданной прежде силы, а магический резерв полон до краев. Все чувства — от зрения до слуха — обострились до предела, а контроль над мышцами стал филигранным. Я сделала пару пробных выпадов Алым Копьем — скорость и точность возросли в разы.

Теперь, пребывая на абсолютном пике формы, я больше не сомневаюсь в успехе штурма. Мы быстро нашли открывшийся проход у подножия Башни-Оси и шагнули внутрь.

Первое, что нас встретило у самого входа — каменная статуя в форме напольных часов с курантами и высеченным посланием:

[Третий Час: Преодолей «Теневую Башню Времени». Учись у фантомов героев прошлого и достигни вершины!]

И едва я закончил читать эти строки, как из гигантского сквозного атриума в центре Башни, уходящего в непроглядную высоту, с оглушительным гулом рухнула исполинская тень.

Прямо перед нами встал десятиметровый белый силуэт с бычьей головой.

День 99 / День 569

Белый силуэт с грохотом рухнул прямо перед нами и застыл на полу в позе смирно.

Характерные бычьи рога выдавали в нем минотавра. Из-за колоссальной массы и безумной скорости падения сверхпрочный металлический пол под его тушей просел на добрых десяток сантиметров и покрылся паутиной трещин.

Обычное живое существо от такого удара мгновенно превратилось бы в мокрое место — даже для сверхпрочного минотавра это был бы верный конец.

Однако белый бык спустя пару секунд как ни в чем не бывало поднялся, пару раз мотнул головой, разгоняя головокружение, повернулся в мою сторону... и просто бесшумно растворился в воздухе, будто его и не было.

И появление, и исчезновение вышли одинаково эффектными.

Но стоило мне выждать пару минут, как точно такой же белый силуэт с тем же гулом снова рухнул с потолка. Процесс повторялся по кругу, словно зацикленная закольцованная видеозапись.

Сверившись через [Очки Краткой Экспертизы Знающего], я выяснил натуру этого явления. Это были не призраки и не аномалия, а [Тени Времени] — фантомы великих воинов и исследователей прошлого.

Поскольку «Город Временной Истории Хисториноа» сотворен [Богом Истории], здесь высечена и сохранена память обо всех, кто когда-либо пытался пройти этот путь. Внутри Башни эти фрагменты истории материализуются в виде визуальных проекций.

Взаимодействовать с [Тенями Времени] или нанести им урон невозможно — они существуют лишь как наблюдаемый феномен. Зато каждое их движение служит идеальной подсказкой для штурма.

Следя за фантомами, можно без труда находить тайные проходы к верхним ярусам, скрытые сокровищницы с ценным лутом и заранее фиксировать смертоносные ловушки, бьющие вслепую. Кроме того, по их стычкам с местными монстрами легко считываются паттерны атак и уязвимые точки врагов.

Как удалось выяснить, фантомы четко разделяются на три типа по цвету:

Белые Тени (Недавние): Проекции тех, кто штурмовал Башню совсем недавно — от нескольких минут до пары лет назад. Не исключено, что некоторые из них пробиваются по соседним секторам прямо сейчас. Встречаются реже всего — помимо минотавра я заметил лишь буквально пару таких фантомов.

Серые Тени (Прошлые): След исследователей, проходивших здесь от нескольких десятков до сотен лет назад. Попадаются регулярно. Именно они чаще всего активируют тайные механизмы и находят секретные комнаты. Среди них мне показался до боли знакомым силуэт, сильно напоминающий старого охотника с Красного Хребта.

Черные Тени (Древние): Самые древние силуэты, не попавшие в первые две категории. Появляются повсеместно и чаще всего. Судя по наблюдениям, эти бедняги постоянно гибли в смертоносных ловушках — сразу видно, что в их времена информации о Башне было катастрофически мало.

Идя буквально по следам фантомов, мы продвигаемся вглубь.

Башня устроена по классическому принципу, и для подъема наверх нужно искать лестничные марши.

Первым делом у меня возникла мысль просто взлететь по гигантскому сквозному атриуму в центре. Но стоит бросить камень вверх, как при достижении определенной высоты его скорость резко падала, и он продолжал лететь в замедленной съемке.

Судя по всему, здесь стоит защита от нечестного среза пути — локальная аномалия, замедляющая ход времени для всех объектов, движущихся снизу вверх. Сверху падать можно с обычной скоростью, а вот подняться «по воздуху» не выйдет.

Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Внимательно изучая шаги предшественников, мы с Серо-серебристым Волком начали методичный подъем на верхние ярусы Башни.

День 100 / День 570

Вчерашний день полностью ушел на штурм «Теневой Башни Времени», но, судя по ощущениям, мы едва одолели половину пути. Будучи финальной зоной города, Башня встретила нас куда более опасными монстрами. Вдобавок к этому само внутреннее устройство Башни сильно замедляет продвижение.

Чтобы подняться на следующий ярус, нужно найти специальную комнату с лестницей. Пространство внутри Башни оказалось во много раз шире, чем кажется снаружи — это настоящая пространственная аномалия. Лестниц здесь несколько, но нам приходится методично проверять бесконечные коридоры и гигантские залы один за другим.

Иногда [Тени Времени] подкидывают прямые подсказки, но в большинстве случаев приходится надеяться лишь на собственное чутье.

Однако найти комнату с лестницей — это лишь полдела: проход наверх всегда запечатан барьером из чистого света. Чтобы снять печать, необходимо пройти один из двух типов испытаний:

Испытание Зачисткой: уничтожить определенное количество волн непрерывно спавнящихся монстров за отведенное время.

Испытание Головоломкой: решить пространственно-временную загадку.

Для тех, кто уверен в своих силах, Зачистка — самый предсказуемый вариант. Придется попотеть, зато при успехе гарантированно получаешь проход за фиксированное время.

Загадки же позволяют пройти дальше без пролития крови и износа снаряжения — причем куда быстрее зачистки, если быстро найти ответ. Все подсказки скрыты прямо в комнате. Впрочем, если зайти в тупик, на решение можно угробить куда больше времени, чем на бой.

Выбирать тип испытания можно свободно, да и количество попыток не ограничено. По этой причине я взял за правило сначала пробовать решить загадку, а если дело затягивается — мгновенно переключаться на зачистку.

Чем выше мы поднимаемся, тем сложнее становятся головоломки, поэтому сжигать монстров пачками приходится все чаще. Продвигаясь вперед без лишней спешки, я попутно перекусывал элитными монстрами и занялся освоением артефакта из трофейного сундука Жрицы.

Магический предмет получил название [Огненная Шестерня Звериного Стада].

Внешне он выглядит как уменьшенная и упрощенная версия тех трех огненных шестерен, что парили за спиной у Жрицы.

Артефакт обладает тремя ключевыми функциями:

[Воплощение Пламенного Зверя]: Выбиваемые вращением шестерни искры материализуются в огненных зверей;

[Пламенный Рывок]: Выплеск концентрированного огненного взрыва за спиной, дающий мгновенное колоссальное ускорение;

[Поглощение Жара]: Впитывает вражеские огненные и тепловые атаки, конвертируя их в здоровье и ману владельца.

Помимо этого сама шестерня постоянно объята пламенем, что позволяет использовать ее как эффективное оружие ближнего боя.

Главный минус — катастрофический расход маны при активации, а создаваемые огненные звери довольно хрупки и подходят преимущественно для атак-самоликвидаций. Без грамотного контроля артефакт способен высушить магический резерв за считанные секунды.

Тем не менее, в умелых руках это смертоносный инструмент. Оснастив огненную шестерню за спиной, я оседлал Серо-серебристого Волка и вместе с Алым Копьем и Магической Винтовкой продолжил подъем на вершину.