День 101 / День 571

Так или иначе, с грехом пополам, но мы благополучно добрались до самого верхнего этажа [Теневой Башни Времени].

Верхний этаж представляет собой одиночную комнату с расширенным пространством, похожую на огромный круглый купол высотой сто метров и диаметром более пятисот метров. В ней нет ничего, кроме двенадцати толстых круглых колонн, возвышающихся на равном расстоянии друг от друга по кругу.

Судя по расположению колонн, сама комната, вероятно, устроена так, чтобы напоминать циферблат часов.

На двенадцати колоннах, которые, должно быть, являются крайне важной частью местного механизма, до отказа вырезаны мельчайшие, изысканные магические круги. Магические круги весьма сложны, и понять их суть трудно, однако в самых разных местах прослеживаются формы, выражающие «время», «число и месяц», а также «созвездия». Учитывая специфика этого места, подобная догадка наверняка верна, но пока отложим эти мысли в сторону.

Если мы преодолеем это место, то сможем бросить вызов Владыке «Города Временной Истории Хисториноа» — Древнему Императору Причинно-Следственного Времени Прошлого «Хистоклоку». Об этом можно было догадаться по информации, собранной по пути, а главное — оттого, что мы приблизились, в воздухе отчетливо ощущается концентрация магической энергии, похожей на ту, что была у Древнего Императора Грозового Наместника Небес «Астракиума». Она настолько невероятно привлекательна, что её можно описать как насыщенный, выдержанный аромат, от которого невольно текут слюнки.

Мне хочется вкусить её как можно скорее, но последнее препятствие [Теневой Башни Времени] является также стражем, охраняющим самого Владыку «Хистоклока», так что оно должно быть самым суровым из всех предыдущих.

Собравшись с духом, мы с Серо-серебристым Волком настороженно продвинулись к центру комнаты, и тогда из пола медленно поднялась каменная плита. На подобных плитах во время предыдущих испытаний тоже были высечены условия текущей проверки, и эта плита не стала исключением.

На ней с самого начала было написано: «Дозволено двенадцать часов. Истребите двадцать четыре [Зверя Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий — Золдия-Калипре], имитирующих [слуг/потомков] [Великого Бога]».

Иными словами, судя по всему, нужно перебить двадцать четыре врага в течение двадцати четырех часов. Ограничение по времени — самое длинное за все время, но если вспомнить, что в самый пиковый момент требовалось уничтожить более тысячи особей, необходимое количество врагов для истребления можно назвать довольно невеликим.

А ниже была высечена информация о целях для уничтожения, что в какой-то мере встречалось и раньше. Эти сведения можно использовать как ориентир в бою, но на этот раз информации оказалось куда больше, чем прежде.

Оттого ли это, что испытание последнее, или же оттого, что враги настолько сильны?

Доподлинно неизвестно, но когда я дочитал каменную плиту со внушительным объемом информации, она медленно погрузилась обратно в пол, а резные узоры на двенадцати окружающих колоннах вспыхнули радужным светом. Яркость была такой, что при прямом взгляде можно было на какое-то время ослепнуть.

Мгновенно прикрыв рукой радужный свет, я огляделся по сторонам и ощутил нечто вроде пространственных колебаний — будто сразу несколько объектов пытались просочиться прямо из воздуха. Свет погас через несколько секунд, но к тому моменту вокруг меня уже материализовались двенадцать целей для уничтожения — [Звери Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий].

Алый пылающий баран, объятый мягкой пушистой горящей шерстью — [Ариуэс-Калипре].

Сверхтяжелый безумный золотой бык, облаченный в массивный многослойный панцирь-доспех — [Таурорас-Калипре].

Прекрасные близнецы, держащие в разросшейся руке гарпу-серп и повелевающие ветром — [Джемилуа-Калипре].

Мерцающий водяной краб с панцирем, будто состоящим из жидкости — [Кэнсанд-Калипре].

Лев, несущий на спине маленькое солнце, чье тело целиком состоит из раскаленной магмы — [Леор-Калипре].

Жуткая черная дева, порождающая из живота невиданных ранее уродцев — [Вердиго-Калипре].

Древние весы, на левой и правой чашах которых восседают духи торнадо и громыхающего молниеносного разряда — [Лайбрес-Калипре].

Ядовитый скорпион с длинным хвостом и клешнями, состоящими из ртути — [Скортиос-Калипре].

Стрелок с конским туловищем о шести ногах в нижней части и мужским торсом с огненным луком в верхней — [Саджидариос-Калипре].

Пепельный козел с аномально увеличенными ногами и острыми рогами, подобными магическим мечам — [Капрерикон-Калипре].

Кувшин с водой искаженной формы, напоминающий уродливое лицо старика, изрыгающий штормовой ветер и мутные потоки — [Акуэриферес-Калипре].

Двойная рыба с человеческими лицами, извергающая яд и воду, скручиваясь в спираль — [Вискети-Калипре].

Судя по всему, это имитационные виды [Звездных Зверей], которые, как говорят, появляются в [Божественном Данже] одного [Великого Бога]. Хотя их характеристики уступают оригиналу, их присутствие кардинально отличается от монстров данжа, с которыми мы сталкивались до сих пор. Каждый из них обладает гигантским туловищем размером с валун более десяти метров, что само по себе создает немалое давление. Но вдобавок к этому они излучают волны магической энергии, сопровождающиеся физическим давлением, и обладатель слабой воли мог бы потерять сознание от одного лишь противостояния с ними. Нахождение двенадцати таких существ в одном месте, да еще и окружающих со всех сторон, в обычной ситуации следовало бы описать как попадание в смертельную ловушку.

Однако вместо того, чтобы оробеть перед напряжением и предчувствием смертельной схватки, я первым делом вообразил вкус их плоти и крови. Перед лицом столь великолепной добычи, внезапно возникшей вокруг, у меня невольно потекли слюнки.

Подстегиваемый таким аппетитом, я слегка наклонил голову набок оттого, что хотя уничтожить требовалось двадцать четыре особи, на данный момент появилась лишь половина.

По идее, должна оставаться еще половина, но новые, похоже, появляться не собирались. Значит, здесь задействован какой-то механизм или условие.

Пока это непонятно, но сперва нужно разобраться с этими двенадцатью. С такими мыслями я оседлал Серо-серебристого Волка, вскинул Алое Копье и, ведя за собой пылающую шестерню за спиной, вступил в бой, однако боевая ситуация оказалась хуже, чем я предполагал.

Каждый из [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий] был силен. Это было понятно в то же мгновение, как мы сошлись лицом к лицу. Но когда начался реальный бой, индивидуальные особенности всех двенадцати особей стали взаимодействовать так, чтобы усиливать друг друга, из-за чего сложность прохождения взлетела до небес. Непрерывно подвергаться со всех сторон атакам с фатальной разрушительной силой оказалось тяжко даже для меня, восседающего на Серо-серебристом Волке.

Поэтому первым делом я решил сосредоточиться на Золотом Быке, который был наиболее удобен с точки зрения совместимости.

Облачённый в массивный многослойный панцирь-доспех, он обладает подавляющей защитой, не получающей ни царапины от слабых атак. При весе, соответствующем его внешности, он совершает таранные рывки с максимальным ускорением на короткой дистанции, подобно драгстеру, превращаясь в неуправляемую смертоносную спецтехнику для давки врагов. На самом деле и магические пули, выпущенные из Магической Винтовки, и бомбардировочные атаки огненных зверей, созданных пылающим колесом, были бессмысленно отражены; при прямом попадании такого тарана мы бы мгновенно погибли без шанса на сопротивление.

Это просто, но именно поэтому и страшно. Однако Алое Копье в моих руках могло с легкостью рассечь даже защиту Золотого Быка и нанести смертельную рану.

Поэтому Золотой Бык, бой с которым в обычной ситуации гарантировал бы суровые трудности, был без затруднений заслеплен и загнан как обычная добыча.

В интервалах между атаками и защитой от остальных [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий] я рассекал Алым Копьем конечности Золотого Быка прямо на проходе, когда он несся в таране. То ли из-за эффекта Алого Копья, то ли из-за регенерации от его невероятной жизненной силы, но рваные раны не заживали, и после нескольких повторений Золотой Бык лишился возможности двигаться. Не упуская момента, пока он валялся, я рассек ему позвоночник и тут же обезглавил, с легкостью прикончив.

Прикончив его, я хотел было подобрать тушу, пока ее не уничтожило последствиями боя, но, к сожалению, не успел я ее забрать, как труп превратился в частицы света и впитался в появившуюся колонну.

Ощущая досаду из-за этого, я был вынужден переключиться на множество оставшихся вокруг врагов. Погрязнув в расправе с ними, я решил на время забыть о Золотом Быке. Твердо решив в следующий раз забрать тушу до того, как она исчезнет, я сражался, придерживаясь тактики планомерного сокращения их численности при минимизации собственного износа.

Такой способ ведения боя, пожалуй, был верным. Боевая ситуация постепенно склонялась в нашу пользу.

Однако прошло ли прилично времени с тех пор, как был убит Золотой Бык? Это произошло как раз в тот момент, когда подготовилась ситуация, позволяющая подряд добить две-три особенно ослабленные особи, а затем запустить цепную реакцию их краха. Колонна, поглотившая Золотого Быка, снова вспыхнула и явила нового Золотого Быка. Но появившийся бык, хоть и был Золотым Быком, разительно отличался от первого.

Его туша, на которую и так приходилось смотреть снизу вверх, раздулась еще вдвое — примерно до двадцати метров, а массивный многослойный панцирь-доспех стал еще толще. Мало того, многослойный панцирь и гигантские рога, похожие на стенобитные тараны, похоже, сверхвибрировали, заставляя воздух содрогаться от специфического высокочастотного гула «Бв-у-у-у-и-и-и-н». Стоило лишь приблизиться на определенное расстояние, как сверхвибрация, передающаяся через воздух и землю, обрушивалась на все тело, чрезвычайно сковывая движения. В худшем случае можно было потерять способность даже шевельнуться. Если получить высокоскоростной таран от эдакой сверхтяжелой туши в момент, когда твои движения замедлились или остановились, тебя в мгновение ока раскрошит на мелкие кусочки, не оставив даже обломков — лишь кровавый туман.

Зловеще усиленный Новый Золотой Бык сполна воплощал в себе весь ужас, заставляющий вообразить подобное.

Кое-как справляясь с Новым Золотым Быком за счет подвижности Серо-серебристого Волка и используя других [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий] в качестве щита, я глубже осознал суть этого испытания.

Целями для уничтожения являются двенадцать [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий], причем необходимо перебить вплоть до их усиленных особей. Если подумать о замысле, исходя из похожего на часы пространства, то формы до и после усиления выражают до полудня и после полудня. Вот почему условием является уничтожение двадцати четырех особей.

Посчитав за благо хотя бы то, что это прояснилось, я продолжил бой. И вот, когда мы убивали усиленную особь, после нее начали появляться мелкие враги-мелюзга количеством по пять штук, выглядящие как уменьшенные версии поверженных [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий]. Мелкие виды были небольшими, около метра в длину, и их способности были не столь могущественны. Однако, хоть они и не были так уж сильны, они превосходили мелких врагов, встречавшихся на пути до сих пор, так что расслабляться было нельзя. К тому же, похоже, сколько их ни убивай, по прошествии определенного времени они бесконечно добавлялись снова. Эти мелкие виды без оглядки на урон совершали суицидальные таранные атаки прямо во время битвы со [Зверями Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий], что было чрезвычайно скверно. Чем больше усиленных особей мы убивали, тем больше росло количество и разновидности мелких врагов, и поле боя погружалось в абсолютный хаос.

И вот, спустя десять с лишним часов, когда до истечения лимита времени оставалось совсем немного, нам кое-как удалось завершить полное истребление.

［Успешно повержен босс этажа “Зверь Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий Золдия-Калипре”］

［Достигнувшему цели разрешено перемещение в Священное Владение; отныне предоставляется выбор, вступать ли в бой с боссом зоны “Зверем Фальшивой Голубой Тропы”］

［Достигнувшему цели в качестве бонуса за первое уничтожение вручен сундук с сокровищами [Ложное Имя Синего Звездного Дождя]］

Это был безумно тяжелый бой. Усиленные особи после смерти оставляли трупы, так что мне удалось забрать абсолютно все двенадцать туш, да и мелких видов удалось набрать от нескольких сотен до тысячи штук каждого. Как боевой трофей результат был более чем удовлетворителен, однако в обмен на это после боя все мое тело было страшно повреждено.

Тело, поджаренное палящим зноем и захлебнувшееся в потоке, от которого некуда бежать, было отравлено ядом, мышцы были разорваны острыми рассечениями, а кости во всем теле раздроблены невыносимыми ударами.

Со времен, когда я был [Усиленным Человеком], и до настоящего момента, когда я стал [Королем Черных Гоблинов, Утвержденным Видом Падшего Небесного Трупа — Листариолисизом], в физическом плане я стал слабее. Теперь я часто получал урон даже от тех ударов, которые раньше мог бы уклониться или заблокировать. При неудачном попадании даже атаки мелких видов представляли немалую опасность. В бою против множества сильных врагов избежать травм невозможно, и хоть они и заживают, но то, что болит — болит по-настоящему. Хотелось бы, чтобы они проявляли хоть немного пощады, но они были не теми противниками, с кем можно об этом договориться.

Однако, когда все позади, это тоже становится приправой для изысканного блюда.

У усиленных особей [Зверей Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий] отличные ингредиенты, поэтому мне хотелось бы приготовить их как следует и насладиться вкусом, но сейчас, к сожалению, такой роскоши у меня нет. Разделав мясо на крупные куски, чтобы было удобно есть, я слегка опалил его на огне, посыпал нехитрыми приправами для легкого вкуса и въелся в него.

Сначала я въелся в мясо Золотого Быка: кровь и мясо, попавшие в рот, покатились по языку, и вкус взорвался с невероятной силой.

В тот миг пред глазами предстал настоящий рай. Высококлассный жир, тающий от одной лишь температуры языка. Жир был легким, не тяжелым, и рука сама тянулась за следующим куском. Вдобавок качество заключенной внутри магической энергии было исключительно высоким, а в зависимости от части туши — например, плотная упругая вырезка — текстура и вкус менялись, так что это ничуть не надоедало.

Я поедал и остальные части, и было очень любопытно, что у каждой из них совершенно разная текстура и направление вкуса. Если с Палящим Бараном и Золотым Быком все было понятно по внешнему виду, то Черная Дева оказалась мягкой сладостью с разной степенью сахаристости в зависимости от части туши, а Водолей напоминал хрустящие, сочные овощи с пикантной остринкой. Что бы я ни ел, все они идеально сочетались между собой, создавая ощущение, будто я вкушаю натуральный комплексный обед из нескольких блюд.

[Получена способность [Палящая Шерсть]]

[Получена способность [Поход Золотого Быка]]

[Получена способность [Танец Мечей Двух Ликов]]

[Получена способность [Глубоководный Мягкий Впитывающий Панцирь]]

[Получена способность [Солнце Льва]]

[Получена способность [Отвратительное Чадо Бедствия]]

[Получена способность [Весы Духов]]

[Получена способность [Ртутный Ядовитый Хвост]]

[Получена способность [Звериный Взор, Разящий Навал]]

[Получена способность [Рассекающий Мечевой Рог]]

[Получена способность [Старая Буйная Пасть]]

[Получена способность [Закрученная Ядовитая Вода]]

[Получена способность [Фактор Фальшивого Звездного Зверя]] 

Поскольку объем был внушительным, количество изученных навыков тоже оказалось большим.

Мало того, с каждым съеденным [Зверем Фальшивой Голубой Тропы Двенадцати Созвездий] появилось ощущение, будто потерянные плоть и кровь восполняются, и одновременно возникло чувство, что огромное количество поглощаемой магической энергии конденсируется в даньтяне.

К тому же, возможно, из-за того, что я преодолел смертельную схватку и неоднократно поднимал уровень, мое тело с активировавшимися клетками стало куда более легким и наполнилось силой в разы больше, чем до испытания. Можно ли описать это так: сосуд, у которого оставалась свободная емкость, наполнился до края, едва не переливаясь через край?

Отдохнув и перекусив, я пришел в состояние, которое можно назвать наивысшим пиком с момента превращения в [Короля Черных Гоблинов]. Проверив снаряжение и извлекши награду из только что полученного сундука с сокровищами [Ложное Имя Синего Звездного Дождя] для осмотра, я решил двинуться дальше.

Поднявшись по винтовой лестнице, появившейся в центре комнаты после прохождения испытания и ведущей за пределы высокого потолка, я попал в тесную комнатку, со всех сторон окруженную сложно движущимися механизмами. Немного оглядевшись в пространстве, где эхом отдавался звук, мерно отсчитывающий ритм, я заметил на полу весьма характерный рычаг. Посчитав, что это не ловушка, я потянул его, и это послужило сигналом для одновременного запуска всех окружающих механизмов.

Убранство комнаты стали меняться одно за другим, и в конечном итоге возникли роскошные врата с уникальной резьбой, на которой маленькие часы собирались воедино, формируя гигантские часы.

На вратах высечено:

В четвертый час подчини [Священное Владение Императора Времени]. На пределе, где переплетаются прошлое и настоящее, сотканное временем］

— Ошибки быть не может: как я и чувствовал, за этими вратами нас ждет Древний Император Причинно-Следственного Времени Прошлого «Хистоклок».

Даже от одного только нахождения перед вратами все мое тело окутывает настолько подавляющая магическая энергия, не идущая ни в какое сравнение с прежней, что если бы за ними оказалось что-то другое, это бы скорее озадачило.

Оказавшись перед последним преградой, к которой я наконец-то добрался, я с глубоким трепетом оглянулся на пройденный путь и толкнул врата.

Из-за медленно открывающихся ворот хлынул слепящий свет, и когда мы на полной скорости вбежали внутрь, нас встретила на бешеной скорости приближающаяся серебряная стена.

Переводчик: «Сейчас будет эпик — включайте любимый боевой плейлист (у меня это Jo Blankenburg — Hyde, трек есть на YouTube)

День 102 / День 572

Нас, достигших финальной точки — [Небесных владений Императора Времени], расположенных в самом сердце ≪Города Вневременной Истории Хисториноа≫, где нас поджидал Древний Император Времени, Прошлого и Причинности «Хистоклок», встретила стремительно надвигающаяся серебряная стена. Точнее, это была спина гигантского гуманоида с бычьей головой, настолько огромного, что он казался непробиваемой стеной. Я рефлекторно отпрыгнул в сторону, хотя, возможно, в этом и не было необходимости.

Всё дело в том, что этот серебряный быкоголовый гигант поразительно напоминал фантомы предшественников из прошлого — [Тени Времени: Шардиан]. Судя по колоссальным размерам и мельчайшим деталям, это был тот самый Минотавр, демон-бык, который бесконечно падал в атриуме, когда мы впервые вошли в Осевую Башню. Интересно, связывает ли нас с ним какая-то незримая нить судьбы?

Как бы то ни было, [Тени Времени] — это лишь иллюзии, отражающие прошлое, лишенные плоти. Так что даже если бы мы столкнулись, он бы просто прошел сквозь меня.

Однако в то же время меня не покидало острое чувство диссонанса. Изначально [Тени Времени] должны были появляться лишь в локации, предшествующей [Небесным владениям Императора Времени], то есть исключительно внутри самой Осевой Башни — [Башни Тени Времени]. Это специфический феномен, присущий только ей. Так почему же он возник здесь? Возможно, я просто не до конца постиг принципы этого явления, и такое вполне допустимо, или же результаты моей изначальной оценки были в корне неверны.

Или, может быть, этот демон-бык лишь внешне похож на [Тень Времени], а на деле является чем-то совершенно иным? Лично я склонялся именно к последней версии.

Причина крылась в пугающей реалистичности — я физически ощущал его присутствие, словно он стоял здесь во плоти. Инстинкты вопили, что если я не уклонюсь от столкновения, то из-за колоссальной разницы в массе меня просто раздавит, как букашку. Я не раз сталкивался с [Тенями Времени], но ни разу не испытывал ничего подобного. Да и сам серебряный минотавр не растворился в воздухе по прошествии времени, как это делают иллюзии.

Более того, стоило ему поднять титанический щит-крепость, скрывший большую часть его десятиметрового тела, как в тот же миг перед щитом вспыхнул золотой взрыв. Самой атаки я не разглядел, но, судя по масштабам золотой вспышки, он отразил нечто разрушительной силы. За какую-то секунду прогремел десяток таких взрывов, но гигант справлялся с ними, лишь слегка меняя угол наклона щита или делая выверенные выпады вперед. Эти скупые движения выдавали в демоне-быке мастера высочайшего класса. Его манера боя была полна такой ярости и напора, что назвать его фантомом язык не поворачивался; чем дольше я смотрел, тем больше верил в его абсолютную реальность.

И всё же... Непрерывно принимая удары, не дрогнув ни на миллиметр, а, напротив, с боем пробиваясь вперед — мне казалось, что я уже где-то видел этот несокрушимый силуэт. Или это просто игра воображения?

Пока мое внимание было слегка отвлечено на гиганта, я кожей ощутил приближающееся дыхание смерти и тихую, леденящую жажду крови. Тело среагировало само: я сделал выпад алым копьем, и нечто смертоносное, летящее на огромной скорости, было с легкостью рассечено надвое, пронеслось по бокам от меня и вонзилось в пол. Вспыхнуло ослепительное золотое сияние, мощная отдача заставила мою механическую руку мелко задрожать, а сам воздух завибрировал от напряжения.

Проводив взглядом разлетевшиеся обломки, я понял, что мое копье разрубило золотую стрелу. И это была не обычная стрела — в диаметре она достигала не меньше метра. Золотой снаряд, размером с доброе бревно, вонзился в землю, чуть померк и, распавшись на изначальную ману, медленно растаял. Очевидно, эта стрела не была материальной, она была соткана из магии или чьего-то навыка.

Раз не нужно тратить время на ее физическое создание, при наличии маны таких стрел можно выпустить сколько угодно — и следующий залп не заставил себя ждать. Пока я готовился к новой атаке, метрах в ста впереди внезапно материализовалась еще одна золотая стрела. Острый наконечник, толстое древко, массивное оперение — она проявилась в воздухе последовательно, словно обретая форму лишь приблизившись ко мне на определенное расстояние. Золотые стрелы и без того летели с умопомрачительной скоростью, но из-за того, что они оставались невидимыми до последней секунды, казалось, что они движутся еще быстрее.

Вероятно, именно они обрушились и на демона-быка. С этой мыслью я продолжал отбивать летящие снаряды, разрубая одни и уворачиваясь от других едва заметными движениями. Всего за несколько секунд в меня выпустили больше десятка золотых стрел. Они летели не только спереди, но и с флангов, и даже сверху — расслабляться было нельзя ни на миг.

Постепенно я приноровился к их ритму, но стоять на месте было бессмысленно — шквал стрел и не думал иссякать. Напротив, они летели всё быстрее, их количество росло, а разрушительная мощь увеличивалась. Возможно, стрелок понял, что цель не особо перемещается, и переключил всё свое внимание на скорострельность и убойную силу? Будь он у меня на виду, я бы смог разгадать его тактику, но, как назло, самого лучника нигде не было видно.

[Небесные владения Императора Времени] располагались прямо над ≪Городом Вневременной Истории Хисториноа≫. Пол здесь был твердым, как сверхпрочное стекло, но при этом абсолютно прозрачным: сквозь него виднелась гигантская часовая стрелка, мерно отсчитывающая время прямо под нами. А еще ниже, на самой поверхности, расстилались пройденные нами локации: [Лабиринт Искажения Времени], [Механический Город Обращения Времени] и [Башня Тени Времени] — всё было как на ладони. Из-за такой конструкции укрытий здесь попросту не существовало. Разве что плывущие неподалеку облака, но обычные тучи развеяло бы от одной лишь ударной волны, так что спрятаться в них невозможно.

Иными словами, если на такой открытой местности я не могу засечь врага, значит, он использует [Оптический камуфляж] или иную технику маскировки. Оставаться на месте — значит отдать инициативу, поэтому, улучив мгновение между атаками, я рванул вперед. Направление обстрела я примерно вычислил. Даже если стрелок перемещается, сократив дистанцию, я наверняка что-нибудь замечу, подобно тому, как золотые стрелы становились видимыми на определенном расстоянии.

Моя догадка оказалась верной. По мере сближения я начал улавливать ауру стрелка. В том месте, откуда она исходила, по-прежнему было пусто. Но едва слышный шорох, неуловимый запах и слабый отголосок сокрытой маны неопровержимо свидетельствовали: там кто-то есть. А раз я смог его засечь, остальное — дело техники.

Я вскочил на спину бегущему рядом пепельно-серебряному волку и влил ману в парящую за моей спиной [Шестерню Стаи Огненных Зверей]. Вобрав в себя небывалое количество энергии, шестерня вспыхнула черным пламенем и завертелась с бешеной скоростью, изрыгая назад столбы черного огня, словно реактивный двигатель. Это была [Огненное ускорение полёта] — одна из трех способностей моего артефакта.

Скорость волка многократно возросла, и мы в мгновение ока преодолели разделявшее нас расстояние. Золотые стрелы продолжали сыпаться градом, но теперь они лишь пронзали пустоту далеко позади. Прицел врага попросту не поспевал за нашим ускорением.

Достигнув источника ауры, я натравил на него целую стаю черных огненных зверей. Искры, разлетающиеся от шестерни, благодаря навыку [Огненные звери шестерни] превращались в черных пантер и орлов. Они неслись по земле и рассекали небеса, после чего запускали цепную реакцию грандиозных взрывов, сметающих всё на своем пути. Видимо, из-за огромного количества влитой маны пламя стало не привычным красным, а черным, наделив эти взрывы-камикадзе поистине чудовищной, невиданной ранее разрушительной мощью.

Самоубийственные атаки огненных тварей одна за другой разорвали завесу невидимости, обнажив истинный облик врага. В сполохах пламени и порывах взрывной волны проступили очертания золотого гиганта ростом свыше десяти метров. Учитывая такие габариты, размер стрел казался вполне закономерным. Но, вопреки моим ожиданиям, противник оказался не один.

В эпицентр серии взрывов угодило больше десяти золотых великанов-лучников. Половина из них, получив смертельные ранения, рассыпалась золотой пылью, а остальные, лишившись конечностей, фонтанировали золотыми частицами, хлещущими словно свежая кровь. Оставлять их в живых было чревато неприятными сюрпризами, поэтому я натравил на раненых новую порцию огненных зверей, безжалостно добив их и превратив в такую же золотую пыль.

Итак, с первой волной стрелков было покончено. Однако тут же с другой стороны прилетел новый залп золотых стрел. Видимо, у них еще остались резервы. Не было времени даже перевести дух. Рассекая свежие стрелы своим алым копьем, я бросил взгляд в сторону новой угрозы и с удивлением обнаружил, что туда на всех парах мчится серебряный демон-бык.

Выставив перед собой щит-крепость и вскинув на плечо исполинскую боевую секиру, он шел на таран. С каждым ударом его могучих ног о прозрачный пол вспыхивало ослепительное серебряное пламя и били молнии; он двигался со скоростью, совершенно не вязавшейся с его колоссальными габаритами. Золотые взрывы продолжали кромсать поверхность его щита — враг вел шквальный огонь. Но демон-бык, не дрогнув под градом атак, прорвался вперед и обрушил секиру вниз.

Это был удар, способный расколоть сам мир. От этого взмаха, от которого мороз пробежал по коже, взметнулось сверкающее серебряное пламя и раскаты грома, свирепо разрывая пространство. Вслед за этим полыхнул масштабный золотой взрыв — очевидно, он одним махом прикончил целую группу лучников, укрывавшихся в той стороне.

С восхищением глядя на демона-быка, воплотившего в себе чистую, первобытную ярость, я извлек из-за пазухи один магический артефакт. Это были [Звездочетные очки небесного астролога], которые я совсем недавно добыл из сундука с сокровищами [Синяя иллюзия падающих звезд].

[Звездочетные очки небесного астролога] относились к магическим предметам оценки. Оправа была вырезана из синего кристалла, мерцающего, словно звездное небо, а в нее были вставлены линзы, отливающие тусклым серебром. По сравнению с моими старыми [Очками простой оценки мудреца], это был артефакт совершенно иного порядка: он не только выдавал несоизмеримо больше информации, но и таил в себе множество других способностей. Воспользовавшись этим ценным инструментом и взглянув на серебряного быка, я выяснил, что это существо именуется [Серебряным соратником временного сдвига: Тарсива].

Как оказалось, это был двойник или тень сущности, существующей в другой временной линии, которая также достигла [Небесных владений Императора Времени] и бросила вызов Древнему Императору «Хистоклоку». Такие союзники появляются крайне редко. Точнее, система допускает подобный феномен, но условия его срабатывания настолько суровы, что шанс увидеть его близится к нулю. Мало того, что до этого места добираются лишь единицы, так еще и нужно, чтобы другой претендент оказался здесь ровно в момент твоей битвы. Согласно [Звездочетным очкам небесного астролога], способным считывать даже высеченные в ткани мира хроники прошлого, за всю историю такое происходило лишь дважды в глубокой древности. Имена тех, кто участвовал в прошлых сражениях, показались мне весьма интригующими, но сейчас, разумеется, это стоило отложить в сторону.

Если уж мне довелось стать свидетелем столь редкого события, значит, нас с этим демоном-быком и впрямь связывает сама судьба. Возможно, это даже как-то связано с моими утраченными воспоминаниями? Размышляя об этом, я натравил огненных зверей на очередную партию золотых великанов, не переставая внимательно наблюдать за минотавром.

Так же, как я видел его, он, очевидно, видел нас. А значит, мы могли в какой-то мере сотрудничать. Однако из-за разницы во временных линиях ситуация на наших полях боя несколько различалась. Возьмем, к примеру, позиции лучников. Даже если они появились в одних и тех же точках, наши действия заставляли их перемещаться по-разному. В итоге наши битвы были похожи, но развивались по своим сценариям, меняя приоритеты для каждого из нас. Так что о сложной координации не могло быть и речи.

И всё же, стоило убить врага в одном времени, как он исчезал и на поле боя быка. К тому же наши атаки не задевали друг друга, поэтому можно было не беспокоиться о случайном попадании или разрушительных последствиях — и это было огромным преимуществом. В конце концов, Древний Император «Хистоклок» был нашим общим врагом, так что присутствие такого союзника вселяло уверенность. Но была и обратная сторона медали: присутствие [Серебряного соратника временного сдвига] давало «Хистоклоку» усиление. Рост объема маны босса и прочие баффы нельзя было игнорировать. Впрочем, моя [Интуиция] подсказывала, что чем сильнее враг, тем слаще будет награда за его убийство, поэтому я не мог однозначно назвать это минусом — и именно это заставляло испытывать смешанные чувства.

Так или иначе, некоторое время мы методично выкашивали невидимых стрелков, стремительно сокращая их численность. В этом мне неоценимую помощь оказали [Звездочетные очки небесного астролога]. Достаточно было просто оглядеться, чтобы мгновенно обнаружить спрятавшихся врагов, узнать их способности и даже природу их происхождения.

Выяснилось, что золотые гиганты — это иллюзии прошлого, воссозданные золотой маной с помощью способности «Хистоклока», именуемой [Высеченное Золотое Время Мироздания: Гордион Брандин Арк]. Материализованные благодаря мане Императора, эти лучники оказались копиями прославленного в древности великана по имени [Герой Двойников] Парманд Ла. Парманд Ла когда-то был простым охотником, но в один прекрасный день получил [Божественное благословение Двойников]. Накопив опыт и став [Героем], он достиг такого мастерства, что мог создавать до сотни своих идеальных копий, обладающих теми же характеристиками. Подчиняясь единой воле, эта армия клонов с гигантскими луками из маны превратилась в армию из одного человека — наёмного отряда, который наводил ужас на полях сражений прошлого.

Даже беглый взгляд на список его подвигов внушал трепет, свидетельствуя о колоссальной силе этого воина при жизни. Будь у него плоть и кровь, он наверняка оказался бы превосходным деликатесом — жаль, что его нельзя сожрать. Слегка раздосадованный этим фактом, я на пару с демоном-быком продолжил зачистку укрывающихся золотых лучников.

Наверное, мы уничтожили не меньше тысячи гигантов, когда в воздухе раздался чистый, густой звон колокола: «Бим-бом... Бим-бом...». Я напрягся и огляделся; взгляд случайно упал на часовую стрелку под ногами — как раз наступил новый час. Ожидая каких-то изменений, я усилил бдительность, и тут сквозь прорехи в облаках хлынул золотой свет. Он был пропитан густой маной: одно лишь нахождение в его лучах наполняло тело жизненной силой, но одновременно приходилось бороться с сокрушительным давлением, исходившим от источника этого света.

Задыхаясь от тяжелой ауры, я посмотрел вверх, пытаясь разглядеть источник. Небо заволокли густые, свинцовые тучи, настолько плотные, что невооруженным глазом пробиться сквозь них было невозможно. Однако [Звездочетные очки небесного астролога] не только определили, что это [Белые облака перемотки времени] — аномалия, где переплетаются прошлое и настоящее, — но и позволили заглянуть за эту завесу.

Существо, скрытое в облаках и источающее золотое сияние. Это был парящий метрах в ста над нами золотой куб, с длиной грани около пяти метров, который медленно вращался вокруг своей оси. Он сверкал, словно маленькое солнце, и это было по-своему красиво, но стоило мне бросить на него взгляд, как пришло абсолютное понимание: этот золотой куб и есть Древний Император Времени «Хистоклок». Его аура подавляла, а от излучаемого им давления по спине бежал мороз.

Увидев цель, я ощутил, как во мне закипает боевой азарт и бурлит мана. «Хистоклок» висел в небе, защищенный [Белыми облаками перемотки времени] — этаким абсолютным барьером, который отправлял любую атаку в прошлое, сводя ее на нет. Я начал прикидывать, как бы спустить эту штуку с небес на землю, когда на золотых гранях куба проступили переливающиеся радужные узоры. На каждой стороне они были свои: где-то это был циферблат часов, где-то — астрологический гороскоп, где-то — календарь, а на одной грани даже проступили очертания карты мира.

Но на двух из шести граней вместо узоров зияли глубокие борозды. Трещины, расходящиеся паутиной от глубокого разлома, будто оставленного ударом гигантской секиры... Похоже, это работа демона-быка, который сражался с боссом еще до нашего появления. Мне стало немного неловко от того, что мы вклинились в его битву, но раз такова механика, ничего не попишешь. Да и «Хистоклока» такие сантименты явно не волновали. Проступившие узоры вспыхнули ярче, золотая мана с удвоенной силой хлынула в окружающее пространство, и моя [Интуиция] завопила: сейчас грянет буря.

По спине прокатилась ледяная волна, и я рефлекторно пришпорил пепельно-серебряного волка, заставив его сорваться в галоп. Краем глаза я заметил, как демон-бык тоже стремительно отскочил в сторону и прикрылся своим щитом-крепостью, готовясь отразить удар.

То, что наши инстинкты нас не подвели, подтвердилось уже в следующую секунду: с небес обрушился целый шквал золотистых молний, гигантского града и проклятых ветров. Согласно информации от всё еще надетых [Звездочетных очков небесного астролога], это была симуляция масштабных стихийных бедствий из далекого прошлого.

Чудовищные молнии, бьющие по десятку раз в секунду — это реконструкция абсурдного и рокового Разрушения Империи от Гроз, когда в небесах сцепились два брата: «Император Драконов Молнии» и «Король Драконов Громового Молота». Твердый, тяжелый град размером в полметра каждый, сыплющийся словно моросящий дождь — это отголосок Ледяного Коллапса Государства, вызванного случайным чиханием «Короля Гигантов Ледяного Моря», когда град шел несколько дней подряд. И, наконец, закручивающиеся в вихри проклятые ветра, разъедающие саму жизнь — это воссозданное Ветряное Разрушение Королевства, рожденное из кровавых слез скорби и ненависти «Пророка», которого казнили по ложному политическому обвинению.

Каждый из этих катаклизмов в свое время стер с лица земли целую цивилизацию, а уж их комбинация походила на истинное [Божественное бедствие]. От этой грубой, неприцельной атаки, накрывшей всю площадь, уклониться было физически невозможно. Я заставил шестерню бешено вращаться, раздувая черное пламя и выпуская мириады огненных зверей на перехват, но враг брал подавляющим количеством. Звери сбивали молнии, плавили гигантские градины, отклоняли проклятые ветра, но стихии и не думали утихать. И, в отличие от золотых лучников, здесь нельзя было просто убить врага, чтобы уменьшить натиск. Нам пришлось потратить уйму времени, находясь в глухой обороне.

К слову, сражавшийся неподалеку демон-бык принимал удары молний не только без урона, но и, казалось, заряжался от них энергией. Гигантский град он играючи блокировал щитом, используя его как зонтик, а от проклятых ветров легко спасался, окутывая свое тело пламенем. Видя, как он, полагаясь исключительно на свою колоссальную мощь, играючи справляется с природными катастрофами (в то время как я отдувался за двоих), оставалось только завидовать белой завистью. В данный момент этот минотавр, пожалуй, был даже сильнее меня. Его помощь, конечно, была кстати, но полагаться на него было бы жалким зрелищем. Поэтому я твердо решил: я сам прикончу и сожру «Хистоклока».

Но если отбросить личные амбиции, битва с «Хистоклоком», способным воссоздавать не только людей прошлого, но и катаклизмы, обещала быть невероятно сложной, даже с таким надежным союзником, как демон-бык. Сражение с бесчисленными фантомами ушедших эпох, порождаемыми Императором, становилось лишь ожесточеннее.

«День сто третий / 573»

Истратив определенное количество золотой маны, "Хистоклок" начинает медленно опускаться. В этот момент из прозрачного пола возникает структура, напоминающая золотой алтарь в форме шестипалой ладони, куда он и помещается. Из пальцев-опор к "Хистоклоку" тянутся магические цепи, и начинается процесс восполнения колоссальных объемов маны — совсем как дозаправка боевого корабля. Как оказалось, даже он не способен применять свои чудовищные способности бесконечно, и этот момент становился идеальным шансом для атаки. Однако уязвимых мест было немного.

Благодаря колоссальной мане, поступающей, по-видимому, от самого [Вневременного исторического города Хисториноа], его защита становилась практически абсолютной, и из шести граней куба урон проходил лишь по одной. Остальные стороны были скрыты за многослойными магическими барьерами, и даже если их удавалось пробить, они мгновенно восстанавливались. Приходилось сосредотачивать всю мощь атак на одной уязвимой грани, чтобы разрушить ее. Иными словами, чтобы повергнуть золотой куб "Хистоклока", требовалось повторить атаку во время дозаправки как минимум шесть раз. Возможно, за этим последует что-то еще, но уничтожение всех граней было обязательным условием.

Мы вступили в бой, когда демон-бык уже успел разрушить две грани. Потребовалось немало времени, но совместными усилиями нам наконец удалось разбить пятую. С каждой уничтоженной стороной воссоздаваемые им исторические личности, погодные явления или даже ландшафты становились всё более свирепыми, но конец уже виднелся на горизонте. Разметать призванных врагов, заставить его потратить золотую ману... Опираясь на полученный опыт, я уже интуитивно чувствовал момент, когда расход маны превысит допустимый предел и он начнет свое снижение. Но даже так, расслабляться было нельзя. Прошло столько времени, что мне пришлось прямо на ходу поедать припасы, чтобы восстановить силы, а поле битвы окутала ночь. Под сияющим ночным небом битва между мной, пепельно-серебряным волком и демоном-быком вступала в свою финальную фазу.

〇 Ω 〇

Словно сияющее в ночи солнце, медленно вращающийся "Хистоклок" обрушивал и рассеивал золотую ману повсюду. Из-за этого прошлое и настоящее сливались воедино, многократно порождая иллюзии древних героев, покорявших эпохи, гениев цивилизаций или стихийных бедствий, обрушивающихся на всё живое.

[Гр-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-т!!] [Неши рина нмарубидэ ха рэва!]

Золотой многоголовый дракон "Анфейг Леброн", способный одним выдохом стереть в порошок горную гряду. Владыка "Король демонов Пустоты", за одну ночь уничтоживший целую империю. На этот раз "Хистоклок" воссоздал двух древних властелинов. Каждого из них в отдельности хватило бы, чтобы погубить целую страну. И хотя они были лишь фантомами, одно их присутствие искажало само пространство.

От одной встречи с ними лицом к лицу можно было увидеть иллюзию собственной смерти. Но перед этими чудовищами, не зная страха, несся вперед один Король-демон черных волков. [Гр-р-р-а-а-у!] Король-демон черных волков с пылающим колесом за спиной — так выглядело слияние Канаты и пепельно-серебряного волка. Размерами он едва превышал обычного гоблина, но, оставляя за собой шлейф черного пламени, стремительно рвался к добыче. Бег на мощных лапах, hасправленные световые крылья и сверх-ускорение за счет черного огня, извергаемого пылающей шестерней. Давно преодолев звуковой барьер, Король-демон, подобный багрово-черной пуле, своими острыми глазами сканировал всё поле боя.

[О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!] [Воши ниномо рунакароо!]

Два властелина встретили приближающегося врага своими сильнейшими атаками. Золотой многоголовый дракон "Анфейг Леброн" представлял собой колоссальное создание длиной более пятисот метров, обладающее сотней свирепых драконьих голов. Из каждой пасти вырвалось [Дыхание дракона], сотканное из сверхплотной маны. Каждый такой золотой луч легко испарял материю, а сотня подобных лучей, бьющих без перерыва до десяти секунд, выжигала всё вокруг. Подобно потопу света, золотое дыхание сметало всё на поле брани, заставляя любого глупого смельчака пасть ниц перед абсолютным разрушением. Однако Короля-демона черных волков эта атака не заставила дрогнуть. Словно дикий зверь, он лавировал в крошечных зазорах между лучами, используя немыслимую ловкость и взрывные ускорения, от которых плоть грозила порваться на куски.

В этом средоточии смерти, где любая оплошность означала мгновенное испарение, его движения не только не замедлились, но обрели еще большую остроту. Дистанция стремительно сокращалась, но путь преградил "Король демонов Пустоты". В сравнении с многоголовым драконом он казался крошечным — всего около пяти метров ростом, — но этот призванный из иного мира владыка подчинялся совершенно иным законам мироздания. Его мощь не уступала драконьей. На пяти пальцах демона сконденсировалась золотая мана, от которой веяло леденящим холодом. Превратившись в пять золотых сфер размером в сантиметр, они со скоростью молнии сорвались с места, преследуя цель, словно идеальные гончие, не оставляя путей к отступлению. Целью сфер, разумеется, был нечестивый Король-демон черных волков.

Приблизившись, пять золотых сфер начали засасывать в себя само пространство, подобно черным дырам. Несущегося вперед волка против воли потянуло к ним — причем тяга исходила с пяти разных сторон: спереди, сзади, слева, справа и сверху. Словно скованный невидимыми гравитационными цепями, чья сила тяготения хаотично менялась, он рисковал не просто остановиться — его могло разорвать на части, стоило лишь на мгновение ослабить контроль. Кроме того, золотые сферы засасывали даже [Дыхание дракона]. Поглощенные лучи исчезали гораздо быстрее обычного, но их разрушительная мощь оставалась прежней. Хуже того, их траектория становилась ломаной и непредсказуемой. Чем ближе к сферам, тем плотнее становилась завеса хаотичного смертоносного дыхания. Для Короля-демона черных волков это была фатальная ловушка. Идеальная комбинация сверхатак: пережить даже одно попадание невозможно, а уклониться не позволяют искажения гравитации.

Насколько это было ужасно, становилось ясно по тому, как равновесие волка пошатнулось, и его начало затягивать в золотую сферу. Но в его рукаве был припрятан козырь.

[Джа-а-а-а-а!]

Вместе с яростным ревом сверкнуло алое копье. Обычная атака была бы поглощена сферой, став роковой ошибкой, но этот выпад с легкостью рассек ближайшую гравитационную ловушку прямо по курсу. В тот же миг прогремел золотой взрыв. Высвобожденная сжатая мана не имела физической ударной волны, но на долю секунды скрыла Короля-демона из виду. Это было поистине краткое мгновение, не дольше моргания. Но за этот миг ситуация в корне изменилась.

[Воф! Воф! Воф!]

Когда золотой дым рассеялся, перед врагами предстали три Короля-демона черных волков. Впереди находился оригинал с алым копьем в руке, чуть позади и справа от него — двойник, сжимающий сияющий белым светом божественный меч с ангельскими узорами, а слева — двойник с черным божественным щитом, украшенным демонической вязью. Это были материальные клоны, созданные навыком [Триединство]. Два двойника, обладающие теми же характеристиками, что и оригинал, ведомые единой волей, безо всякого промедления выстроились клином и рванули вперед. Их целью был ближайший к ним Король демонов. На пути их по-прежнему притягивали оставшиеся сферы, но троица плотно прижалась друг к другу, сливая воедино мощь [Огненного ускорения полета]. Это было сродни тому, как если бы вместо одного реактивного двигателя заработали сразу три. Малейшая рассинхронизация при таком зверском методе привела бы к потере контроля и катастрофе, но благодаря [Венцу гармонии] их ускорение балансировалось идеально.

Не теряя ни капли энергии, троица стремительно набирала скорость, прорываясь сквозь преграды. Подобно багрово-черной молнии, они в мгновение ока настигли Короля демонов и пронеслись мимо него со вспышкой алого цвета. Позади них, отдаляющихся на сумасшедшей скорости, в воздух взмыли правая рука, пытавшаяся заблокировать удар, и голова Владыки с застывшим на ней выражением изумления. Прежде чем отрубленные конечности успели упасть на землю, троица прорвалась дальше, оказавшись вплотную к многоголовому дракону, продолжавшему извергать лучи. Расстояние позволило дракону среагировать: он мгновенно сфокусировал дыхание более чем из половины своих пастей в одну точку. Диаметр этого сжатого луча превысил пять метров.

Эта заливающая мир золотая вспышка грозила уже через секунду впитать в себя энергию остальных голов и обрушиться на троицу с максимальной огневой мощью. Случись это, от Короля черных волков не осталось бы и тени. Разрушительная сила луча была неоспорима. Но этой секунды дракону не дали. Двойник с божественным щитом шагнул вперед, принимая на себя сфокусированный луч. Бурный поток золотого света поглотил троицу, скрыв их из виду. Обычным оружием заблокировать подобное дыхание было невозможно; по всем законам логики они уже должны были обратиться в прах. Но божественные меч и щит в лапах двойников были [Мечом и щитом бога гармонии Астоrиураум], трофеем, полученным за победу над Небесным Императором Подавления Древних Взрывов "Астракиумом", существом того же ранга, что и "Хистоклок".

Его защита не дрогнула под напором концентрированного дыхания, более того — щит начал поглощать магическую энергию смертоносного луча. [Вон!] И поглощенная колоссальная мана перетекла в парный божественный меч. Получив такой заряд энергии, клинок вспыхнул ослепительно-белым светом. [Бау!] Укрываясь за щитом, двойник занес сияющий меч над головой, и из лезвия в небеса вырвался магический клинок из белого света, вытянувшись в длину добрых метров на тридцать.

Размахивая этим гигантским оружием, подобно мечу титана, на немыслимой скорости, двойник обрушил его вниз. Этот удар, способный расколоть сам мир, вспорол пространство, разрубив гигантского многоголового дракона надвое прямо сквозь его сфокусированное дыхание. На мгновение над полем боя повисла тишина.

Воссозданный владыка древности завершил свою роль и растаял в золотом взрыве. Со стороны могло показаться, что победа далась легко, но грань между жизнью и смертью была тоньше волоса. Стоило ошибиться хоть в одной детали, и исход был бы противоположным. Чувствуя навалившуюся усталость, троица посмотрела в небо. Там, истратив ману, опускался "Хистоклок". Пять из шести граней уже были уничтожены — что же произойдет, если разбить последнюю? Король-демон черных волков уже изготовился к прыжку, чтобы выяснить это, но его опередил серебряный демон-бык. В тот самый миг, когда "Хистоклок" опустился на возникший шестипалый алтарь, несущийся на всех парах минотавр обрушил на него свою секиру. Даже колоссальная мана, уплотненная для защиты, не смогла выдержать вложенной в удар абсолютной мощи. Единственная уцелевшая грань была глубоко пробита лезвием секиры, а вырвавшиеся следом серебряные молнии и пламя безжалостно разорвали ее на куски.

Трещины поползли по всем шести уничтоженным сторонам куба, его вращение прекратилось, и он задрожал. Из разломов забили слепящие лучи света, словно куб готов был взорваться. Концентрация маны явно перевалила за критическую отметку. Повинуясь опыту, демон-бык выставил перед собой щит-крепость, а Король-демон черных волков с двойниками укрылись за божественным щитом.

Перед изготовившимися к обороне бойцами — как и следовало ожидать — грянул эпический золотой взрыв, эпицентром которого стал "Хистоклок". Этот взрыв произвел колоссальные разрушения как на физическом, так и на магическом уровне. В щит-крепость демона-быка и божественный щит волка на скорости, превышающей скорость звука, врезалась волна сверхплотной маны и сверхпрочные, тяжеленные золотые осколки. По чистой разрушительной мощи это превосходило сфокусированное дыхание дракона. Одно лишь давление маны могло сдуть их с лица земли. Если бы щиты не отразили большую часть золотой шрапнели, даже их закаленные тела были бы искромсаны в кровавые ошметки. Но кое-что всё же просочилось сквозь защиту: на шкуре Короля-демона черных волков проступила алая кровь, а в ранах засверкали золотые осколки. Даже на превосходящем его по физической мощи минотавре виднелись струйки серебряной крови — настолько сокрушительным был этот удар. Пережив долгий бой и уничтожив все шесть граней, они мгновенно погибли бы здесь, если бы не выдержали этот взрыв.

[■■■■■■] [Вуф]

Раздосадованный столь жестокой подлянкой, демон-бык, казалось, выругался беззвучными словами, выковыривая застрявшие в ранах осколки. Увидев это, Король-демон черных волков скривился, словно говоря: [Какое расточительство!]. Он тоже вытащил крошечный золотой осколок из своей раны, но вместо того, чтобы выбросить, отправил его в рот. С громким хрустом он раскусил твердейший кусок металла, о который обычный человек сломал бы зубы, как карамельку. Хлынувший на язык восхитительный вкус заставил его невольно расплыться в улыбке. А тем временем перед ними предстал истинный облик "Хистоклока", лишившегося своей внешней кубической оболочки. Это были круглые антикварные карманные часы диаметром около метра.

Золотой корпус, в отличие от сияющего куба, был испещрен мириадами царапин и потертостей, свидетельствовавших о бесконечно долгом использовании. Вероятно, изначально они сияли куда ярче, но бесчисленные прикосновения к прошлому и настоящему миров оставили свой след. Утратившие ослепительный блеск, именно они, без сомнения, были истинным телом "Хистоклока". Глядя на них, Король-демон на миг задумался о той истории, что они отсчитали, но битва еще не закончилась. Плотность маны, заключенной в часах, была даже выше, чем во внешнем панцире, но взамен появилась невиданная ранее хрупкость. Казалось, часы сжигают остатки отведенного им времени. Выдержи они следующий удар, и победа в кармане. Едва эта уверенная мысль пронеслась в голове волка, крышка "Хистоклока" откинулась, открывая циферблат. Стрелки на этом невиданном ранее странном циферблате начали бешено вращаться. Вторя их движению, пространство вокруг "Хистоклока" исказилось. Это было предзнаменованием того, что бесчисленные фрагменты прошлого сплетутся и ворвутся в настоящее.

[Бау!] [■■■■■■]

Король-демон черных волков и минотавр вновь приняли боевые стойки, не оставляя врагу ни единой бреши. Они были готовы мгновенно отреагировать на любую угрозу. Перед изготовившимися бойцами "Хистоклок" выбросил волну золотой маны; обе стрелки сошлись на отметке [Ⅻ]. Затем длинная стрелка совершила полный оборот, а короткая сдвинулась на одно деление — на [Ⅰ]. Символ [Ⅰ] вспыхнул золотом, оторвался от циферблата и завис ровно посередине между "Хистоклоком" и нашими героями. Словно ядро, скрытая в [Ⅰ] мана взорвалась с колоссальным давлением, извергая раскаленное золото. Это была симуляция извержения древнего подводного вулкана, когда-то породившего целый остров посреди океана. Фонтаны золотой лавы разбрасывали жар и каменные глыбы, мгновенно выжигая всё вокруг. Сила извержения росла с каждой секундой; если ничего не предпринять, в [Небесных владениях Императора Времени] в итоге образовался бы золотой остров.

Но серебряный минотавр без колебаний бросился прямо в жерло. Прикрывшись щитом-крепостью, он на полной скорости понесся к символу [Ⅰ] в центре извержения. Приближаясь к источнику жара, он поглощал обрушивающиеся на него тепловые волны, обращая их в собственную силу, а летящие каменные снаряды разносил серебряными молниями и огнем. Мощь извержения, способного сотворить остров, была чудовищна, но напор демона-быка оказался сильнее. Прорубившись сквозь золотую магму, он обрушил секиру прямо на ядро [Ⅰ]. У самого символа не было защитных механизмов: лезвие без труда рассекло его надвое, и в тот же миг золотой вулкан испарился. Это стало доказательством: что бы ни призывал враг, уничтожение ядра развеивает симуляцию. Но не было времени праздновать. Стрелки "Хистоклока" завертелись вновь, и цифры от [Ⅱ], [Ⅲ], [IIII], [Ⅴ], [Ⅵ] до [Ⅶ] одновременно сорвались с циферблата, разлетаясь по полю боя. Подобно [Ⅰ], они стали ядрами для новых призывов: исполинского пылающего древа, пронзающего небеса, парящего в воздухе золотого крылатого кольца и трехметрового золотого демона, вооруженного двумя божественными мечами. Древо оказалось [Сжигающим небеса кристальным порочным древом Вера Иртаюгра] — реликтом, некогда превратившим свои земли в адское пекло. Одно его присутствие вызывало стремительный скачок температуры; стоит подойти слишком близко, и через несколько секунд один вдох сожжет легкие. Без магической защиты жертва мгновенно высохнет, а труп сгорит, не оставив даже пепла. Поглощая мертвецов, древо росло и становилось еще больше. Этот расширяющийся раскаленный ад был одним из древних [Бедствий].

Парящее золотое кольцо с крыльями оказалось симуляцией ультимативной исцеляющей магии, для активации которой потребовалось сжечь жизни нескольких [Великих Святых]. Одно из истинных [Чудес], способное восстановить растерзанный труп, вернуть душу и воскресить мертвеца. Обычно такое заклинание действует лишь миг, но питаемое бездонной маной "Хистоклока", оно могло исцелять союзников невероятно долго. Пока это кольцо не разрушить, убить призванных существ будет практически невозможно. А золотой демон с парными клинками был проекцией одного из [Первородных] демонов-они, некогда стеревшего с лица земли целую цивилизацию. Его имя давно стерлось из истории, оставив лишь крохи упоминаний в древних руинах. Поскольку он стоял в иерархии даже выше самого "Хистоклока", воссоздать его идеально не удалось — его способности сильно уступали оригиналу. Чтобы компенсировать это, ему вручили два скопированных божественных меча, приблизив его боевую мощь к пиковой. Этот золотой демон разомкнул челюсти, словно желая что-то провозгласить.

[■■■■■■■■■!!]

Раздался рев, сотрясающий основы мира, куда более яростный, чем извержение вулкана от ядра [Ⅰ]. Его чудовищная мощь легко сдула тепловые волны союзного древа и едва не разрушила золотое кольцо. Мечи в руках этого монстра, источающего подавляющую ауру, обладали концепциями [Разрушения] и [Распада]. Это были два [Божественных артефакта], некогда принадлежавшие древним [Императорам]; один их взмах оставлял в мире шрамы, соответствующие их именам. Золотой демон, и без того являющийся смертоносным противником, теперь обладал совершенным оружием и постоянной регенерацией. К тому же поле боя стремительно раскалялось, безжалостно выжигая жизнь врагов.

Насколько тяжким будет этот бой, можно было понять на одних лишь инстинктах. Любой нормальный воин сдался бы перед столь чудовищной разницей в силах. Даже минотавр, одним ударом погасивший вулкан, предпочел укрыться за щитом и оценить обстановку. Но пока окружающий мир превращался в раскаленное пекло, первым в движение пришел Король-демон черных волков. Выбросив из шестерни столбы черного пламени, он на максимальной скорости ринулся прямо на золотого демона. [Приятного аппетита-а-а-а-а-а-а-а-а-а!] Сняв головную броню, делавшую его похожим на черного волка, маленький Король-демон открыл свое истинное лицо. Поскольку его черная шкура сама по себе служила отличной защитой, обнажить лицо означало лишить себя брони. Корона на его голове не годилась для защиты, и пропусти он удар, его тело разлетелось бы в клочья. Выставлять напоказ критическую уязвимость и нестись по прямой, словно черная комета — это было верхом безрассудства. Любой счел бы это глупостью и проявлением суицидальных наклонностей. Вдобавок ко всему, он широко разинул пасть, словно завидев лакомство. Если бы демон просто выставил меч вперед, клинок бы вошел прямо в рот и пронзил его насквозь. Абсолютная беззащитность.

Несмотря на безумие происходящего, золотой демон среагировал молниеносно. Вспышкой метнувшись вперед и оставив четкие отпечатки на прозрачном полу [Небесных владений Императора Времени] — полу, на котором до сих пор не осталось ни единой царапины, — он совершил выпад божественным мечом [Разрушения]. Острие клинка буквально [Разрушало] всё, чего касалось. Предметы, магию, порой даже концептуальные явления — этот меч с легкостью уничтожал всё. И, как и задумывал золотой демон, он точно поразил летящего на него с открытой пастью маленького Короля-демона.

Острое лезвие скользнуло в открытую глотку, чтобы в следующее мгновение [Разрушить] тело изнутри и вырваться наружу. По крайней мере, так должно было произойти. Но, вопреки логике артефакта, меч [Разрушения] не уничтожил ничего. Более того, оказавшись во рту, он был тут же раскушен, пережеван и, вместо того чтобы [Разрушить] врага, оказался [Разрушен] сам. Ошеломленный таким исходом, золотой демон мгновенно отпустил пожираемый клинок и попытался отскочить в сторону. Его движения напоминали изящный танец — для обычного противника он просто исчез бы из поля зрения. Но Король-демон черных волков, подошедший вплотную, не собирался его отпускать. Вслед за ускользающим вбок врагом, словно змея, метнулась механическая рука. Извиваясь и двигаясь по непредсказуемой траектории, она сжимала в пальцах черный роговой кинжал — разновидность био-оружия, и его острие, подобно ядовитому клыку, вонзилось в бок золотого демона. Кинжал вошел по самую рукоять, пронзив область, где у людей находятся почки. Из лезвия выплеснулся смертельный яд, начиная разъедать демона изнутри. И всё же этого было недостаточно, чтобы убить существо с такой чудовищной жизненной силой.

Демон лишь слегка поморщился от дикой боли, его движения на миг замедлились. Но Королю-демону черных волков этого было более чем достаточно. Резко сократив механическую руку, он силой притянул себя к врагу и по инерции впился зубами в его грудь. Грудные мышцы и ребра демона, которые должны были быть прочными, как божественные мечи, порвались под его клыками, словно тонкая бумага. Добравшись до магического ядра, заменявшего демону сердце, Король-демон отправил его в рот и с хрустом раскусил. Всё это произошло за долю секунды. Но золотой демон проявил недюжинное упорство, не желая умирать просто так. За те мгновения, пока он растворялся после потери ядра, он левой рукой вонзил божественный меч [Распада] в бок Королю-демону. Лезвие [Распада] было невероятно острым, оно без труда пробило черную волчью броню, славившуюся защитой от рубящих атак, прошило тело от правого бока до левого и в полную силу активировало концепцию [Распада]. Чтобы забрать заклятого врага с собой в могилу, меч превратил его внутренности в месиво, и Короля-демона должна была захлестнуть адская агония от стремительно отмирающих клеток. Должна была.

[Вку-вку-вку-вкусно-о-о-о-о-о!]

Однако окрестности огласил рев маленького Короля-демона, только что пожравшего меч [Разрушения] и вырвавшего ядро из груди золотого демона. И это был вопль не боли или страданий, а искреннего, чистого восторга, идущего из самых глубин души. Проглотив ядро демона и божественный меч — по сути, сгустки концентрированной маны "Хистоклока", — Король-демон до краев наполнил свое тело золотой магической энергией. Этот переизбыток временно и многократно усилил его жизненные показатели, благодаря чему скорость регенерации превзошла скорость [Распада] от торчащего в боку меча. Даже получая урон, пока регенерация была сильнее, боль отходила на второй план, полностью заглушаемая бездонным аппетитом.

[Хочу еще, ЕЩЕ!]

По правде говоря, маленький Король-демон и раньше не раз пытался сожрать проекции прошлого — точнее, саму золотую ману. Но, хотя он мог усваивать ману из обычной пищи, поглощать магическую энергию напрямую у него не выходило. Поэтому ему приходилось вести бой, постоянно терпя муки голода, разжигаемого запахом добычи. Не имей он возможности жрать ману, он наверняка действовал бы куда осторожнее против столь грозного врага, как золотой демон. Но всё изменилось, когда он случайно откусил кусочек от панциря "Хистоклока". Отведав фрагмент самого босса и впитав его ману, то ли благодаря опыту поглощения десятков тысяч жертв, то ли вспомнив нечто из утраченных воспоминаний, Король-демон наконец-то постиг секрет пожирания чистой энергии.

А раз так, золотой демон превратился для него в изысканное блюдо. Пусть и не идеальная копия, но частично превосходящая самого "Хистоклока". Божественные мечи были столь же лакомым куском. Для измотанного в боях и изголодавшегося Короля-демона было совершенно естественно, что его разум временно помутился, уступив место первобытному инстинкту — сожрать всё на своем пути. Возможно, для обычных людей это выглядело безумием, но в его системе координат это было предельно логично.

[Хмпф! Приятного аппетита!]

Утратив всякие тормоза, он вытащил из своего бока меч [Распада], точно так же разгрыз его и впитал новую порцию золотой маны. В момент извлечения клинка рана мгновенно затянулась, а тело стало еще прочнее, чем до ранения. Король-демон взмыл в небеса, к парящему золотому кольцу, и проглотил его вместе с ядром так же, как демона. Неподвижная магия не могла сбежать от хищника и бесследно исчезла. Оставшееся [Сжигающее небеса кристальное порочное древо], пытаясь защититься, подняло температуру вокруг до абсолютного предела. Возникший раскаленный ад стал зоной, непригодной для жизни. Словно само солнце спустилось на землю, но даже это не могло остановить Короля-демона.

Не обращая внимания на то, что его тело пылало снаружи и внутри, он стремительно сокращал дистанцию. Но двигался не он один. Минотавр, поглотив тепловые волны, налился новой силой и с грозным ревом бросился вперед. Чтобы отбить атаку двух монстров, [Порочное древо] взмахнуло своими пылающими ветвями. Извиваясь, словно плети, их концы легко преодолевали звуковой барьер. Удар такой массы и твердости мгновенно превратил бы любую цель в кровавое месиво. Но минотавр, выставив щит-крепость, безупречно заблокировал атаку, напряг мышцы на могучих руках, отбросил ветви, прорвался вперед и, подобно дровосеку, обрушил секиру на массивный ствол. Жесткое и сверхплотное древо не поддавалось даже чудовищным ударам минотавра. Но, меняя угол атаки, он ударил дважды, трижды... Во все стороны полетели щепки, и, наконец, [Порочное древо] было срублено. Маленький Король-демон поймал медленно падающее исполинское дерево своей разинутой до неестественных размеров пастью и с хрустом принялся его жевать. Крошечное тельце и гигантская голова — зрелище было на редкость гротескным.

Разрешив эту патотовую ситуацию методами, выходящими за грань здравого смысла, герои столкнулись с последней отчаянной попыткой "Хистоклока". Стрелки крутанулись вновь, и оставшиеся символы [Ⅷ], [Ⅸ], [Ⅹ] и [Ⅺ] слились воедино, призывая некую сущность. Ради этого "Хистоклок" выжал из себя все до последней капли маны, но даже так идеальной копии не вышло. Тем не менее, на поле боя материализовалось нечто, чья аура многократно превосходила золотого демона. Это был исполинский, заставляющий даже минотавра задирать голову, сияющий золотом гротескный полузверь-получеловек — [Падшее божество]. Некогда истинный [Бог] этого мира, низвергнутый и превратившийся в разоряющее мир [Божественное бедствие], преградил путь Королю черных волков и демону-быку.

〇 Σ 〇

...Вторую половину боя с [Падшим божеством], воссозданным "Хистоклоком" напоследок, я помню смутно. С какого-то момента тело двигалось на одних инстинктах, опережая мысли — настолько изматывающей и жестокой была эта битва. Мне повезло, что божество оказалось лишь слабой копией (ведь оригинал был слишком силен для идеального призыва), что его можно было убить, уничтожив соединительное ядро в груди, и что во мне бурлила избыточная высококачественная мана. И главное — у меня был невероятно надежный союзник в лице демона-быка. В конце концов, прикрываемый им, я пошел на сближение. Пожертвовав нижней половиной тела в отчаянной самоубийственной атаке, я смог сожрать это связующее ядро и чудом остался жив. Качнись чаша весов хоть на миллиметр в другую сторону, исход был бы фатальным. Это стоило нечеловеческих усилий, но награда, безусловно, того стоила.

[Изучение навыка [Золотая хроника, сияющая в истории] завершено]

[Изучение навыка [Закладка истории] завершено]

[Изучение навыка [Осколок золотого времени] завершено]

[Изучение навыка [Тень первородного демона] завершено]

[Изучение навыка [Небесное крылатое кольцо] завершено]

[Изучение навыка [Воплощение разрушения] завершено]

[Изучение навыка [Предвестие распада] завершено]

[Изучение навыка [■■ Падшее Божество: Приговор ■■] завершено]

[Рейдовый босс зоны "Хистоклок" успешно повержен]

[Условия зачистки Эпизода Богов ■■ [Хистоклок]: [Убийство в одиночку], [■■ Уничтожение], [■■■■] — выполнены] [■■■■ получает особый навык (Специальный Скилл) [Принцип временного искажения причинности]] [■■■■ получает бонус за первое убийство: сундук с сокровищами [Многослойные золотые часы]]

[За прохождение ■Лабиринта Поэзии■ субъектом ■■■■■/■■■■ взимается часть божественной силы [Бога Истории]] [Поскольку субъектом взимания являлся ■■, божественная сила бога, ■■щего ■, была ■■на] [Часть отторгнутой божественной силы материализуется согласно протоколу] [■■■■ получает [Золотые часы Бога Истории Гордиан Хистурос]!!]

Оставшись без нижней половины тела, я подполз к "Хистоклоку", цепляясь за пол механической рукой. Сразу после гибели [Падшего божества], покоящийся на алтаре-ладони "Хистоклок" покрылся трещинами, стекло разлетелось вдребезги, а часовые стрелки погнулись и замерли. Взглянув на этот скорее механический, чем биологический механизм, я убедился: он полностью отключен. Собрав его вместе с появившимся сундуком сокровищ, чтобы сожрать попозже, я решил, что на сегодня с меня хватит, и пора спать. Свинцовая усталость, регенерация стертой в порошок плоти и куча других неполадок в организме — всё это требовало покоя. Сейчас нужно было смиренно последовать инстинктам, предлагавшим оптимальное решение. Когда проснусь, придется многое проверить и проанализировать, но пока я просто закутался в извлеченное из инвентаря одеяло и улегся. Рядом со мной улегся и демон-бык. За время боя ему тоже несколько раз отрывало конечности, которые он приживлял обратно, так что отдых и восстановление ему явно не помешают.

В этот раз он оказался невероятно надежным напарником, и я бы с удовольствием сразился с ним плечом к плечу когда-нибудь еще. Учитывая нашу незримую связь, это желание вполне может сбыться в скором будущем. Усталость просто адская. Все мысли — на завтра. На прощание я протянул демону-быку кулак, и он ответил тем же: мы легонько стукнулись костяшками, после чего я закрыл глаза. Спокойной ночи. Сладких снов.

[Субъект под действием божественного права [Забвение Причинности] частично выполнил условия снятия ограничения [Уничтожение рейдового босса зоны]] [В связи с этим часть ограничений снята. Возврат от [Мелкого демона (Гоблина)] к [Среднему демону (Хобгоблину)]] [Активирован эффект внесистемной милости [Преодоление пределов]] [Внесистемный ■■ [Падшее божество ■■] был ■■■■■■■■■] [Преодолев испытание, ■■■■ претерпел [Реструктуризацию Бытия (Ремейк)] из изначального [Среднего демона] в [Великого Короля Средних Демонов Территории Черного Пламени — Альчарта Гоблин Грейт Кинг — Вид Падшего Небожителя Ристариоризис]] [Печать с части воспоминаний снята, доступ к воспоминаниям восстановлен]

Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, мне показалось, будто я услышал чей-то до боли знакомый голос.

День 104-й / День 574

Внезапно просыпаюсь и осматриваюсь. Похоже, всё еще ночь, вокруг темно. Если посмотреть вверх, в небе сияют звезды. Подумал было встать, но тело все еще тяжелое, а сонливость никак не отступает. Наверное, стоит поспать еще. Даже если мне скажут вставать, я хочу спать. Не хочу двигаться. Как же здорово снова уснуть. Хочу проспать, пока не буду полностью доволен, поэтому снова закрываю глаза. Гуднайт (Спокойной ночи).

Вот перевод текста на русский язык:

День 105-й / День 575

Похоже, вчера я проспал целый день, но, возможно, благодаря этому проснулся просто великолепно. Ощущая, будто мир вокруг меня переродился, я начал кратко проверять изменения, произошедшие с моим организмом.

Прежде всего, по всей видимости, произошло [Существенное переопределение] моей сущности в некоего «Великого Короля Черного Пламени — Ристариолисис». Это уже второй раз, когда меняется моя раса, поэтому особого удивления нет, но других изменений — великое множество.

На голове отросли серебристые волосы, достигающие плеч, а корона, которую я ношу, стала еще роскошнее. Я чувствую кожей, что в эту корону, обладающую способностью поглощать магию, добавилось множество новых функций, но оставим это на потом. Мой рост, который раньше был небольшим, значительно увеличился — теперь он составляет около 180 сантиметров. Я вырос в одночасье, но поскольку могу двигаться так же, как во времена [Усиленного человека], тело быстро привыкло, стоило лишь немного размяться. Механические руки стали крепче, а движения — проворнее. Грудные мышцы увеличились, пресс стал отчетливо виден, ноги стали толще. Мышечная масса заметно возросла — это чувствуется при каждом движении или легком напряжении.

Кроме того, набедренная повязка, похожая на ту, что носят статуи Будды, стала качественнее: ее текстура теперь мягче и приятнее на ощупь. К тому же, появились детали, напоминающие мех Серо-Пепельного Волка, а также черный пояс с украшением в виде головы, очень похожей на того же волка. Возможно, я поглотил его? Поскольку само происхождение Серо-Пепельного Волка было загадкой, нет ничего странного в том, что после этого случая он мог объединиться со мной, став био-доспехом. На самом деле, с момента пробуждения я его так и не видел.

И точно так же, как в ситуации с поглощением волка, [Шестерня Огненных Зверей] теперь стала частью меня. Когда я оглядываюсь назад, за спиной плавает черное горящее пламя — назовем его «Ореол черного пламени». Этот ореол, горящий вокруг оси в виде шестиконечной звезды, которая также напоминает шестерню, вспыхивает ярче, если влить в него магическую силу. Из него я могу создавать черных демонических зверей — «Черных огненных демонов-призраков». Как и в случае с огненными зверями, их форму я могу свободно менять по своему желанию, но у всех «Черных огненных демонов-призраков» есть общая черта — рог на лбу. К тому же, из-за того что огонь стал «черным пламенем», его разрушительная сила возросла на порядки. И, что важнее, если он что-то подожжет, потушить это практически невозможно. Я попробовал сжечь часть добычи, которую приберег, и не успел оглянуться, как всё превратилось в пепел. Я решил быть осторожнее с новым пламенем, но с облегчением выдохнул, поняв, что ореол можно легко вызывать и убирать, так что спать он не мешает.

Есть и другие моменты, которые меня беспокоят: например, черный короткий рог-меч, который был у меня на поясе, превратился в черный спиральный меч, но особенно важными я считаю два изменения.

Во-первых, я сменил статус с [Короля Демонов] на [Великого Короля Демонов]. Согласно краткой проверке с помощью [Очков чтения звезд Небесного Астролога], [Великий Король Демонов] относится к существованию более высокого порядка, чем [Король Демонов]. Условия для этого [Очки] прочитать не смогли, но лично мне кажется, что здесь замешано недавнее поражение [Падшего Бога], пусть даже тот был фальшивым. Или же, даже если это не связано напрямую, возможно, я выполнил какое-то условие, одолев сильного врага. Что ж, пока я не могу узнать ответ. Оставлю это на потом, если представится случай.

Во-вторых, появилась новая способность [Королевство Черного Пламени], принципом действия которой я овладел инстинктивно. Это безумно мощная способность, которая при правильном использовании позволяет подчинить область вокруг себя, навязывая ей свои правила. Внутри этой области я могу создавать столько «Черных огненных демонов-призраков», сколько хватит магической силы, или сжигать только магию врага, и так далее. Это буквально способность стать королем, правящим целой областью. И уж точно это не та сила, которая должна быть у «Среднего Демона» — вида, занимающего нижние ступени пищевой цепи. Такая способность должна принадлежать господствующим видам экосистемы, вроде драконов или гигантов.

«Да что ж это такое?» — думаю я каждый раз, обнаруживая подобные изменения, но, раз уж всё так изменилось, решил просто принять это как должное. Мои слух, зрение, сила и ловкость значительно усилились, поэтому я решил провести сегодняшний день за тренировками в [Небесном владении Императора Времени], где вокруг никого нет и безопасно. Это отличная возможность испытать новые способности, которые слишком опасно использовать в других местах, и вдоволь проверить все остальные усиления.

Весь день я потратил на тренировки, истязая свое тело, а на ужин подготовил главное блюдо — «Хистоклок». Если выразиться грубо, это гигантские механические часы. Живых частей в них нет, они состоят из смеси особого магического металла и чего-то сверхъестественного, так что готовить их на огне нет смысла. Поэтому я не стал менять «Хистоклок», а просто украсил его оставшимися у меня мелкими особями [Ложных двенадцати небесных звездных зверей].

Я буквально пожирал гору еды, и всё было невероятно вкусно. У мелких особей богатое разнообразие: было и мясо с отличным слоем качественного жира, и части со вкусом свежих овощей. Вкус варьировался: от острого до горько-сладкого. Качество, конечно, уступает усиленным особям, но всё равно оно более чем достойное. Кто угодно остался бы доволен таким количеством еды. Я считаю, что одно лишь это уже могло бы быть полноценным основным блюдом.

Но всё же на фоне «Хистоклока» они меркли. Как и в тот раз, когда я съел «Астракиум», это был кусок вкуса, который после первого же укуса захватывал рот и напрямую стимулировал мозг. Поскольку это сверхъестественное вещество, жевать его приходилось долго, но, возможно, из-за природы самой способности, вкус напоминал выдержанное мясо, которое кропотливо годами готовили, чтобы сконцентрировать вкус. Как только он касался языка, чувствовался легкий пряный привкус, а следом — взрыв сконцентрированного вкуса. Послевкусие было настолько освежающим, что стоило один раз попробовать, как невозможно было остановиться. Аромат выдержанной насыщенной магической силы щекотал ноздри, а глубокий вкус золотой магии, сочащейся при каждом укусе, можно описать одним словом: божественно. Сочетание с новым лабиринтным вином было отличным, и время счастья, проведенное за неспешным потягиванием напитка и созерцанием ночного неба, пролетело незаметно.

[Завершено обучение способности «Свидетель истории»]

[Завершено обучение способности «Игла, плетущая причинность»]

В дополнение к этому я изучил новый навык. Сам по себе он почти бесполезен, но если использовать его в сочетании с только что полученным [Божественным инструментом] — [Золотыми часами Бога истории], то можно научиться воссоздавать прошлое, подобно тому, как это делал «Хистоклок». Дел, возможностей и желаний становится всё больше, но сейчас я решил просто насладиться лучшим вечерним выпивоном, глядя на ночное небо.

День 106-й / День 576

Я продолжал до полного удовлетворения испытывать новые способности, которые еще не успел опробовать. Потоки пота на протяжении всего дня позволили мне лучше во всем разобраться. Я досконально понял многое из того, что пригодится мне в будущем: от базовых физических характеристик тела до эффективного применения новых расовых способностей, а также такой мощной силы, как черное пламя.

Проведя весьма плодотворный день, я лежал ночью и размышлял о дальнейших планах. Пусть на прохождение ушло немало времени, но цель — победить «Хистоклок» — была успешно достигнута. Разумеется, у меня сразу появилась новая цель: сожрать следующего [Полевого рейдового босса], но для начала стоит вернуться в ≪Свободный торговый город Секториад≫.

Хотя я регулярно выходил на связь, чувствуя ответственность за взятых под опеку детей-формиков, они всё еще меня беспокоят. Я оказываю им разную поддержку, чтобы они могли справиться хотя бы сами, но полностью отпускать их пока рано. К тому же, судя по всему, за время моего отсутствия там произошли небольшие беспорядки, так что нужно разобраться и с этим. Проверку текущего положения дел лучше не затягивать.

К счастью, сувениров у меня в избытке. Множество магических артефактов, добытых в ≪Городе Исторической Летописи — Хистриноа≫, горы ценных материалов, которые можно собрать только здесь. Даже записи о пути туда-обратно станут отличным товаром, а одни только материалы монстров из глубин — уже целое состояние. По возвращении можно устроить пир, используя оставшихся мелких особей.

Может быть, воспоминания о забытых товарищах, которые я слегка освежил в памяти, помогут унять ту легкую тоску, что порой скребет на сердце? Каждый раз, когда к мне возвращаются воспоминания, в мыслях роится разное, но с каждым разом одно желание становится всё сильнее:

Этого запоминающегося клоуна надо сожрать. Никакой пощады.

Вот перевод вашего текста на русский язык:

День 107-й / День 577

Поразмыслив над всем, что я вчера выяснил, стало очевидно: Серо-Пепельный Волк, служивший мне транспортом, исчез. От него остался лишь след в виде набедренной повязки-био-доспеха, а самого прежнего облика больше нигде не было.

Однако это не значит, что он погиб. Стоило мне погладить черный пояс с украшением в виде головы, напоминающей Серо-Пепельного Волка, как тот задергался. Реакция была точь-в-точь как у собаки, которая радуется, когда ее гладит хозяин. Если присмотреться, украшение на голове тоже слегка шевелилось — будь у него хвост, он наверняка бы им вилял. Поэкспериментировав с этим, я выяснил, что волк, судя по всему, превратился в разновидность био-доспеха: используя голову на черном поясе как ядро, я могу призвать одного Черного Огненного Демона-Призрака, в которого вселилось сознание Серо-Пепельного Волка. Пусть и появились серьезные изменения — пылающая черная шерсть и огромный, длинный одинокий рог во лбу, — во всем остальном это несомненно был он. Решив называть его Черным Огненным Вольфом, я продолжу использовать его в качестве ездового зверя. Теперь, когда он стал био-доспехом, мы буквально единое целое, так что нам предстоит долгая совместная жизнь — вплоть до самой смерти.

Погладив пылающее тело Черного Огненного Вольфа, чтобы наладить контакт, я уселся на него, когда он успокоился. Шерсть тут же естественно обвилась вокруг моих ног, избавив от необходимости беспокоиться о том, что меня сбросит при быстром движении. Подобное было возможно и раньше, когда он был Серо-Пепельным Вольфом, но теперь добавились новые интересные детали: улучшилась функция обогрева за счет тепла, передаваемого через точки соприкосновения, а сидеть стало гораздо удобнее благодаря мягкости шерсти. Заметив эти пусть и небольшие, но разительные отличия, разогнавшись и расправив пламенные крылья, Черный Огненный Вольф взмыл ввысь прямо из [Небесного владения Императора Времени], расположенного на самой макушке ≪Города Исторической Летописи — Хистриноа≫. Похоже, барьеры, преграждающие путь внешним захватчикам, не препятствуют тем, кто покидает это место изнутри.

В тот самый момент, когда мы вырвались наружу, нас обдал свирепый ледяной ветер, совсем как тогда, во время инцидента с Весами-Башней. В прошлый раз я почти не чувствовал холода даже голышом, но на всякий случай я продублировал такие способности, как [Защита от холода] и [Защита от ветра], чтобы заглушить непогоду. Однако в нынешнем состоянии, когда мое тело стало намного сильнее, оказалось, что холод почти не ощущается и без всякой магии. Даже под воздействием ледяной бури не было ощущения, что тело теряет тепло. То ли у меня появилась устойчивость к холоду, то ли моя колоссальная жизненная сила позволяет мгновенно адаптироваться к изменениям окружающей среды. Скорее всего, здесь замешаны оба фактора вместе с кучей других. Оценивая подобные перемены и наслаждаясь элегантной прогулочной фазой на спине Черного Огненного Вольфа, который обрел не простое скольжение, а полноценную способность к полету, я стал разглядывать землю внизу.

Первое, что бросалось в глаза — это ≪Красноржавые горные хребты≫, состоящие из восемьнадцати связанных гор и освещенные лучами восходящего солнца. Это опасная зона, где свирепствует [Проклятие красной ржавчины], порождающее рассадник зараженных красной ржавчиной монстров по имени [Порождения красной ржавчины — Клифиста]: само присутствие там грозит исступленной эрозией металла и плоти. Впрочем, если удасться как-то разобраться с опасной ржавчиной, это отличные шахты, где залегают богатейшие запасы руды, так что я вспомнил о своем плане исследовать подземные недра на обратном пути. К тому же, это зловещее местечко вполне может скрывать в себе осколки [Падшего Бога], а уходящие вглубь ржавые пещеры чертовски сильно будоражат жажду приключений. Встречаться лицом к лицу с самим оригиналом [Падшего Бога] мне совсем не улыбается, но ввиду вероятности откопать осколок или нечто подобное сделать здесь крюк определенно стоило.

Кроме того, с высоты птичьего полета отчетливо выделялся один-единственный пик среди окружившей его красной ржавчины, где раскинулась зона черной ржавчины. Нет сомнений, именно там живет старый охотник, который поделился со мной столькими вещами. Стоило вспомнить старика, как в памяти тут же всплыл вкус заваренного им чая на черной ржавчине и данное при расставании обещание обязательно пропустить по стаканчику, если мы еще когда-нибудь встретимся.

Прошло не так уж много времени с нашей разлуки. Старик наверняка не ожидает увидеть меня так скоро. Но раз уж мы вспомнили, грех было не заглянуть, и мы приземлились в зоне черной ржавчины.

Скрывать свое присутствие я не стал, поэтому еще до того, как мы коснулись земли, старый охотник, всполошенный моей аурой, пулей выскочил из хижины наотмашь с черным луком наперевес. Стоял ранний час, солнце только-только поднималось из-за горизонта. Видимо, из-за старости он просыпался рано — старик выглядел абсолютно бодрым. Увидев меня и Черного Огненного Вольфа, он широко раскрыл глаза от изумления и на секунду замер в нерешительности, соображая, враги ли перед ним. Однако черный лук он держал крепко и уверенно. Если бы мы оказались врагами, стрела бы полетела мгновенно — прицел был нацелен прямо мне в сердце. Мы постояли так какое-то время друг напротив друга, пока он, судя по всему, не сообразил, что ни малейшей враждебности мы не питаем, однако отделаться от первобытной настороженности при виде незнакомцев он всё равно не мог. И в общем-то, его можно было понять. Мое естественное излучение в качестве [Великого Короля Черного Пламени — Среднего Демона] несло в себе тяжелое давление даже в пассивном состоянии. Объем магической силы внутри моего тела вырос на порядки, а расовый ранг поднялся выше прежнего. Поскольку я не стал прятать Ореол черного пламени, в окружении вовсю рассеивалось физическое тепло. Если перед тобой сидит и отдыхает дикий зверь, с которым ты совладать не в силах, даже от простого его вида невольно бросит в дрожь.

Горько усмехнувшись про себя этой мысли, я вытащил бутылку с ликером и подал голос.

Предложив ему сдержать обещание и выпить за долгожданную встречу.

Судя по всему, сообразив, в чем дело, старик сильно изменился в лице от изумления, а затем на его губах заиграла кривая усмешка.

День 108-й / День 578

Я собирался посидеть со старым охотником всего недолго. Но когда я рассказал ему, что покорил ≪Город Исторической Летописи — Хистриноа≫, вопросы посыпались как из рога изобилия. В молодости старик тоже пытался штурмовать его вместе с товарищами и даже добрался до неплохих высот, но в итоге повернул назад. Сейчас у него уже не было ни сил на новые попытки, ни прежней молодецкой прыти, ни закалки, чтобы преодолеть испытания, а главное — он потерял надежных боевых товарищей. Именно поэтому ему так хотелось узнать, что же скрывается за тем рубежом, куда он некогда не смог пройти.

Вкусная выпивка, отличная закуска... И, пожалуй, благодаря жизненному опыту старик оказался великолепным собеседником — он умел и слушать, и говорить. Беседа затянулась, и в итоге мы незаметно для себя убили на это весь вчерашний день.

Вышла непредвиденная заминка. Ничего страшного, но график сбился. Впрочем, пару дней погоды не сделают.

Черный Огненный Вольф, ставший разновидностью био-доспеха, раньше умел в основном лишь планировать, но теперь обзавелся полноценной способностью к полету. Если выжать из него максимум, он, кажется, способен летать на скоростях боевого истребителя. А если я добавлю своей магии и задействую Черное Огненное Ускорение с помощью Ореола черного пламени, скорость станет еще выше. Дорога назад вряд ли займет много времени, если лететь напрямую, так что подобная потеря времени — сущая мелочь по сравнению с изначальными сроками.

К тому же, я не просто так бездельничал и развлекался. Поскольку я изначально планировал заняться добычей полезных ископаемых в ≪Красноржавых горных хребтах≫, вчера я совмещал это с приятным времяпрепровождением. Попивая со стариком ликер и чай на черной ржавчине, закусывая вкусной едой и беседуя, я параллельно запустил добывающие голем-отряды, предварительно нанеся на них [Покрытие из черной ржавчины].

Добыча шла как по маслу. Големы, созданные мной первыми после того, как я стал [Великим Королем Черного Пламени], оказались на голову сильнее прежних. Вероятно, это тесно связано как с ростом количества и качества маны, использованной для их [Ядер големов], так и с запасами высококачественного магического металла, собранного до этого.

Эти добывающие големы превращали покрывавшую поверхностные слои горной породы красную ржавчину в полезную черную ржавчину с помощью [Покрытия из черной ржавчины], после чего вгрызались в скрытую доселе твердую породу и крошили ее. С помощью добытых ресурсов они штамповали все новых големов и углублялись всё дальше. Големы копали, а из добытых материалов создавались новые рабочие единицы. Таким образом, эффективно углубляясь в недра и собирая колоссальные объемы ресурсов, шахтерские отряды в конце концов пробились к какой-то подземной полости.

Там тек раскаленный магматический поток и скапливался смертоносный вулканический газ. Для обычного живого существа это невыносимо суровое место, но, судя по всему, из-за близости ржавых пещер там обитают [Порождения красной ржавчины — Клифиста] в виде червеподобных существ, роющих землю в поисках чужаков.

Эти земляные черви атаковали добывающих големов, и в последовавшей стычке несколько машин было уничтожено. Благодаря [Покрытию из черной ржавчины] ржавые черви быстро превращались в куски черной ржавчины и уничтожались, но потери всё же имелись. Впрочем, их можно было восполнить за считанные мгновения, так что особого значения это не имело, однако отголоски схватки заставили магму всколыхнуться, и часть подземной полости обрушилась.

Посчитав, что дальнейшие работы в зоне нестабильности опасны, я решил временно свернуть добычу. Копать перестали, но в завалах осталось немало ценных ресурсов. Грех было их бросать, так что я велел големам подобрать всё, до чего можно дотянуться, и отозвал их.

И именно тогда один из големов наткнулся на нечто любопытное.

Поначалу находка была сплошь покрыта красной ржавчиной. Когда до нее дотронулся голем, черная ржавчина вытравила красную, и перед нами предстал огромный драгоценный камень размером около полуметра, переливающийся оттенками нескольких видов сырых самоцветов вроде черного оникса и ляпис-лазури.

Вернув его на поверхность и изучив вместе со старым охотником, мы выяснили, что это, судя по всему, яйцо птицы-самоцвета. Во время завалов оно было снято с боевого режима, так что его не задело и оно уцелело без единой царапины — оценка с помощью [Очков чтения звезд Небесного Астролога] подтвердила это на все сто.

Из-за многолетней коррозии красной ржавчины оно так и не смогло вылупиться в земле, но скорлупа из драгоценных камней защитила внутренности от проникновения [Проклятия красной ржавчины], и внутри до сих пор ощущался слабый пульс жизни. Стоило избавиться от красной ржавчины с помощью черной, как обнаженное самоцветное яйцо обрело шанс на вылупление — если подпитать его маной и хорошенько согреть.

Правда, для инкубации требовалось поддерживать колоссально высокую температуру. Желательно было также, чтобы магия была как можно более плотной и качественной. В естественных условиях это обеспечивали недра земли, но теперь, когда мы его выкопали, разбираться с этим приходилось нам.

Лично у меня промелькнула мысль: раз уж вытащили, может, просто зажарить и сжрать? Но старый охотник указал пальцем на мой Ореол черного пламени и предложил использовать его для обогрева. Старик — охотник. Он не только мастерски добывает дичь, но и умеет выращивать охотничьих псов. Опираясь на этот опыт, он решил, что Ореол черного пламени подойдет для высиживания самоцветного яйца как нельзя лучше.

В конце концов, это тоже своего рода судьба, да и в перспективе выращенный питомец сможет стабильно поставлять те или иные материалы. А потому, недолго думая, я послушался совета и забросил самоцветное яйцо прямо в Ореол черного пламени. Попав в зону шестиконечной звезды в центре черного пламени, яйцо не упало на землю, а зависло в воздухе, медленно вращаясь. Ощущалось, будто оно жадно впитывает магию из пламени, восполняя нехватку питательных веществ за долгие годы. Если дело пойдет так и дальше, оно действительно должно успешно вылупиться.

Что ж, посмотрим, во что это выльется.

Вот перевод вашего текста на русский язык:

День 109-й / День 579

Пока самоцветное яйцо греется, я не могу погасить Ореол черного пламени. Я настроил магию так, чтобы внешне ничего не горело, но внутри температура поддерживается на уровне нескольких тысяч градусов. Неудобство лишь в том, что спать приходится только на животе. Вес самого яйца я не чувствую, так как оно парит, но если во сне Ореол случайно погаснет, мой корпус может попросту расплавить.

Несмотря на легкую тревогу, сегодня я решил покинуть хижину старого охотника. Я задержался здесь на несколько дней, обмениваясь информацией об охоте, добыче и самом яйце, но несомненно, получил массу полезных сведений. Я пообещал заглянуть снова, когда буду в этих краях, чтобы продолжить исследования, а затем, оседлав Черного Огненного Вольфа, поднялся в небо.

Хижина мгновенно уменьшилась, и внизу расстелился пейзаж. Перелетев через ≪Красноржавые горные хребты≫, я увидел под собой ≪Гору фонарных насекомых-крематориев≫, которая извергалась прямо сейчас. Поскольку это действующий вулкан, в воздухе летал пепел — глаза немного щипало, а в горле першило. Но это длилось недолго, боль быстро прошла. Похоже, мое тело адаптируется к любым неприятностям почти мгновенно. Продолжая замечать такие детали в изменении своих физических возможностей, я пролетел прямо над самым огромным кратером на вершине горы. В этот момент я почувствовал, что нечто внизу наблюдает за нами.

В ту же секунду вулкан извергся. Точнее, правильнее будет сказать, что из него вырвался столб дыма, из которого, словно целясь в нас, полетели бесчисленные вулканические бомбы. От мелких камешков до глыб размером в несколько метров — это был настоящий шторм. Прямое попадание такой штуки не сулило ничего хорошего, но Черный Огненный Вольф ловко маневрировал, уклоняясь от них.

Снова взглянув в кратер после маневра, я увидел нечто, копошащееся в магме. Оно было огромным — из-за красного света пылающей лавы разглядеть всё длиннющее тело целиком не удавалось. Но я был уверен: вулканические бомбы — не случайность, а его работа.

Я просканировал его с воздуха и узнал, что это «Великий император плавильных сороконожек». В прошлый раз, когда я пролетал мимо, летящая лава была лишь его частью — тогда я сожрал ее и получил навык [Императорский панцирь плавильной сороконожки]. Видимо, тогда это был кусок после линьки, а теперь я встретил оригинал.

Похоже, у него обостренное чувство территориальности: он атаковал нас, вторгшихся в его воздушное пространство, чтобы изгнать нарушителей. Пока я размышлял, полетела новая порция снарядов. В этот раз я проследил всё точно: источник — определенно «Великий император плавильных сороконожек». Живущее в магме существо в длину насчитывает, должно быть, сотни метров. На поверхности его толстого панциря, покрывающего массивное тело, торчали бесчисленные наросты, похожие на пушки. Судя по всему, он всасывает магму через отверстия в боках, превращает ее в бомбы и выстреливает через эти пушечные наросты. Живая крепость, получающая бесконечный приток магмы и непрерывно извергающая снаряды. Чем больше я наблюдал, тем яснее понимал, насколько это мерзкий противник, но раз драка началась — значит, нужно дать сдачи. К тому же, я уже давно хотел попробовать его на вкус.

Я сжал в руке алое копье и рванул в крутое пике.

День 110-й / День 580

В кратерной магме обитал не только «Великий император плавильных сороконожек». Во главе с ним там в бесчисленном множестве водились и «Плавильные сороконожки» поменьше — их дети длиной в пару десятков метров. По сравнению с императором они были гораздо слабее, но из-за своих размеров, веса и шквала уступающих им по силе вулканических бомб, летящих со всех сторон, в тесном пространстве кратера, окруженного лавой, они представляли собой поистине кошмарную угрозу. Уворачиваясь от этого заградительного огня, я пошел на сближение, и тут же под крайне неприятный рев императора, похожий на скрежет металла по металлу, они бросились на меня все разом.

Раньше для меня это определенно стало бы труднейшим испытанием. В обычной ситуации сражаться здесь не хотелось бы: если бой станет слишком жарким, можно потревожить лаву и угодить в настоящее извержение. Однако теперь, став [Великим Королем Черного Пламени] и получив возможность использовать Ореол черного пламени, я, судя по всему, приобрел высочайшую устойчивость к атакам стихии огня. Выживать в столь суровых условиях не составляло никакого труда — напротив, казалось, что чем суровее окружение, тем больше сил приливает к моему телу. В разгаре боя легионы Черных огненных демонов-призраков разрывали «Плавильных сороконожек» на куски взрывами, а алое копье и био-оружие — черный спиральный меч — методично разделывали императора на части.

Ход сражения в целом шел по плану, но невероятная живучесть «Великого императора плавильных сороконожек» превзошла мои ожидания, из-за чего всё затянулось дольше, чем предполагалось. Мелкие повреждения он мгновенно исцелял, поглощая магму, а при крупных увечьях — например, потере конечностей — пожирал собственных сороконожек для восстановления. Когда же его загоняли в угол, он зарывался в магму и провоцировал извержение самого вулкана — сущее наказание.

Это была прекрасная возможность испытать [Королевство Черного Пламени] в реальном бою, так что жаловаться не приходилось. К тому же, его стремление использовать любые грязные методы ради выживания, несмотря на всю силу, вызывало у меня искреннее сочувствие. Так или иначе, в конце концов мне удалось сокрушить голову этого «Великого императора плавильных сороконожек» и покончить с ним.

[Условия выполнения «Поэмы божественного зеркала [Небесный император кремационных насекомых]» — «Разгром легиона», «Опустошение пламенем» и «Высшее хищник-пожирание» — были успешно достигнуты] [Победителю ■■■■ дарован особый навык специальный навык: «Гора кремации, ведущая к яду насекомых»] [Победителю ■■■■ дарован особый навык: «Владыка вулкана»] [Победителю ■■■■ преподнесен магический предмет ранга [Фантазм] «Меч великого императора огненных погребальных сороконожек»] [Победителю ■■■■ преподнесен «Сундук с сокровищами кремационных насекомых»]

И пока гигантское тело «Великого императора плавильных сороконожек» замертво падало в магму, я услышал этот голос. Что такое эта «Поэма божественного зеркала»? Что из себя представляют особые навыки «Гора кремации, ведущая к яду насекомых» и «Владыка вулкана»? Каково это — владеть магическим предметом ранга [Фантазм] «Меч великого императора огненных погребальных сороконожек», который близок к [Божественному инструменту]? И что же спрятано в «Сундуке с сокровищами кремационных насекомых», украшенном узорами, напоминающими потоки магмы?

У меня накопилось немало вопросов, но после битвы мне захотелось отдохнуть и снять усталость, погрузившись в магмовые термальные источники, образовавшиеся в успокоившемся кратере. То, что даже густая, вязкая магма казалась мне идеальной по температуре ванной, вызывало вопросы к собственной физиологии, но раз это было так приятно, оставалось только расслабиться. Самоцветное яйцо, которое всё это время кружилось внутри Ореола черного пламени даже во время боя, тоже словно бы излучало волны радости, погрузившись в магму.

Возвращаться к детям-формикам можно было и после небольшой передышки. Попивать только что сваренное сороконожье вино, сидя прямо в магмовом источнике, оказалось невероятно уютно.