Ему было десять лет, когда он впервые взял в руки меч. Это была деревянная палка, подаренная ему младшей сестрой, которую едва ли можно было назвать "мечом".

Но это все, что ему было нужно, чтобы начать махать мечом.

Тренировкам он уделял довольно много времени, но не столько, чтобы это мешало его повседневной жизни. Ему удавалось высыпаться, и он обязательно ел все три раза в день. Родители не комментировали его чрезмерное увлечение мечом и не отбирали его у него.

Каждую свободную секунду он уделял тренировкам. Без перерывов для отдыха, и не играл с другими детьми его возраста, которые играли по соседству.

Даже когда его родители рассердились на сестру за то, что она подарила ему, десятилетнему ребенку, меч, он не остановился. Он тренировался и тренировался, пока мозоли на его ладонях не превратились в кровавые комки.

Но через год или два его родители увидели, что, несмотря на их первоначальные мысли и недовольство тем, что он учится фехтованию, он серьезно и невероятно упорно занимается этим.

Когда он в конце концов спросил их, может ли он уехать, чтобы увидеть мир за пределами своего города с собственным мечом в руках, они уступили и разрешили ему путешествовать.

Он уехал и поступил в престижную академию, которая выпустила Великого мастера меча Хайнца. Даже здесь он не остановился и не колебался в своей решимости взмахнуть мечом.

Там он провел 4 года.

В академии он стал знаменитым среди других студентов. Он только и делал, что размахивал мечом в любое время дня, а другие студенты обзывали его и сторонились за то, что он странный.

Среди всех этих прозвищ было одно, которое действительно выделялось.

Дунджэ.

Он был медлительным. Хотя он тренировался усерднее всех в академии, он все равно был слаб. Даже после окончания академии его результаты в поединках были проигрышными.

Одноклассники насмехались над ним, младшие презирали его и смотрели на него как на дегенерата, старшие считали его отбросом.

Несмотря на все трудности, с которыми он сталкивался, он все равно размахивал мечом.

После 4 лет, проведенных в академии, и ее окончания он вернулся домой к родителям.

Когда они увидели, что он вернулся домой, они были в полном восторге от того, что их сын, возможно, нашел новую страсть к чему-то другому, а не к глупому маханию мечом. Но ничего не изменилось, и они отчаянно пытались убедиться, что у их сына будет достойное будущее.

Независимо от ожиданий и тревог, которые возлагали на него другие, он продолжал просто махать мечом.

Прошло 5 лет. Он выглядел уже не как мальчик, а скорее как молодой мужчина.

Некоторые говорили, что если посвятить себя одному и только одному делу в течение десяти лет, то можно сделать его своим ремеслом. Но, похоже, к нему это высказывание не относилось. Он был слабым, медлительным и бездарным. Не то чтобы его навыки совсем не совершенствовались... просто его темп был медленнее, чем у улитки.

Его родители устали от его одержимости мечом и чувствовали, что он совершенно никуда не идет по жизни. Они хотели, чтобы он взял на себя семейный бизнес и жил счастливо.

Но даже тогда он отказался. Он продолжал махать мечом, пока, наконец, не добился определенных результатов.

Он сдал экзамен на звание гвардейца. По сути, это был просто пост, охранявший города и местные районы.

Он получил эту должность в результате того, что 11 лет без устали размахивал мечом. Испытание, которое проходили претенденты на высокие звания имперских гвардейцев, было не иначе как жестоким. Даже если ты сдал его, то застрял бы на этой должности на 2-3 года, потому что по контракту нужны были люди, которые не оставляли бы должность и работали бы искренне. Обычный человек покончил бы с собой, говорили они, из-за невероятно суровой жизни, которую они вели, и условий, в которых они находились. Но он просто взмахнул мечом.

Он совсем не возражал против этой работы и даже наслаждался тем, что мог свободно размахивать мечом. Его коллеги были не так уж плохи, и еда была съедобной. Однажды по приказу сверху его наградили памятной доской за образцовую службу. Благодаря своему усердию и покладистому характеру он стал примером для подражания на рабочем месте. Но он лишь пожал плечами и продолжил махать мечом.

Он так и остался на своем месте, и с тех пор прошло десять лет.

Однажды в Империи раздался призыв. Демонический дракон бесчинствовал на полях на западе империи и уничтожал огромную часть продовольствия и скота империи. В связи с этим было мобилизовано несколько мастеров меча и волшебников.

После целых двух лет попыток выследить дракона Империя и ее войска одержали победу. Тот, кто убил дракона, был награжден титулом графа и получил земли, которые они отвоевали у Востока.

Но он лишь взмахнул мечом.

Прошло еще 10 лет.

Он стал капитаном гвардии. Ему сказали, что прошло достаточно времени, и что ему следует отдохнуть. Но он лишь улыбнулся и сказал, что он еще не слишком стар, чтобы быть не в состоянии позаботиться о себе. Поэтому он просто взмахнул мечом.

Ходили слухи, что Король Демонов вновь вышел из своего 300-летнего сна. Все, кто был искусен в какой-либо области, были призваны в армию. Даже некоторые гвардейцы под его командованием были вынуждены готовиться.

После 10 лет борьбы Король Демонов пал. Воин, лишивший жизни Короля Демонов, поднял отрубленную голову павшего короля и воскликнул, что наконец-то наступил мир. За все это время тот воин сблизился с принцессой, смог жениться на ней и жить счастливо.

День, когда состоялась эта свадьба, известная как брак благословения, словно сошел со страниц сказки. Однако он, как всегда, спокойно махал мечом в одиночестве.

И вот прошло еще 10 лет.

Вслед за Убийцей Драконов и Воином, победившим Короля Демонов, появились многочисленные герои. Легендарный колдун Башни, Король Востока, Королева Северных морей и друид Глубокого леса. Среди всех был и абсолютный гроссмейстер меча, который мог рассечь небо.

Бесчисленные герои сотрясали мир, разжигая в молодых людях пламя азарта, побуждающее их гнаться за своей мечтой. Эпоха авантюристов и героев официально началась.

Никто больше не цыкал на него. Никто не смотрел на него с презрением. Только уважение и почтение оставались к человеку, который бесконечно махал своим мечом в течение многих лет почти религиозно.

20 лет спустя.

Он ушел в отставку с должности капитана гвардии. Это произошло потому, что его тело стало слишком старым и неспособным выполнять те обязанности, которые он мог выполнять будучи молодым.

Империя выплатила ему хорошую компенсацию. Он получал хорошую пенсию и даже дом для себя. Большинство думало, что он наконец-то даст отдых своему старому телу и наймет домработницу, которая будет наводить порядок в доме, а он будет сидеть в кресле-качалке и спокойно наблюдать за игрой соседских детей.

Но нет. Вопреки всем ожиданиям, он продолжал размахивать мечом.

Его тело старело и не могло двигаться правильно, как раньше. Он был в том возрасте, когда обычно пользуются тростью, чтобы просто ходить прямо, а не размахивать мечом. Его тело уставало всего за 100 вдохов. Тем не менее, его решимость не ослабевала.

А ведь прошло еще 10 лет...

Те, кто жил и рос в ту же эпоху, что и он, встретили конец своего времени и спали на глубине 6 футов под землей. Мир уверенно и медленно забывал о нем.

Но он, не задумываясь, взмахнул мечом.

Бам-

Меч выпал из его морщинистых рук и ударился о землю. Он не смог преодолеть пределы тела, когда наступила старость. Он снова поднял меч и использовал его как трость. Он поднес его к поясу и принял нейтральную стойку, готовый снова замахнуться, и он сделал это. И снова упал. Но, как всегда, он продолжал подниматься.

Пока он поднимался, ему пришла в голову одна мысль. Это была мысль, о которой он никогда не задумывался.

"Зачем я все это делаю?"

У него не было таланта. Он всю жизнь махал мечом, но не мог достичь даже средней стадии мастерства, не говоря уже о вершине. У него было множество мелких просветлений, но они были ничтожны. Большую часть своей жизни он получал презрение и насмешки. Но никогда. Никогда не отпускал свой меч.

Ему просто нравился меч.

Всю свою жизнь он смотрел на старый меч из нержавеющей стали в своей руке. Он был изношен и выглядел так, словно мог сломаться в любой момент.

Его меч был его всем.

— А?

Его старое морщинистое лицо расплылось в едва заметной улыбке. Это было то, что он приобрел со временем и старостью. Он видел все это, все потоки и манеры меча. По крайней мере, он так думал.

Как всегда, он снова равнодушно орудовал мечом. Сотни и тысячи движений и траекторий движения разворачивались в его сознании, а тело следовало за ним естественным образом.

Но в этот раз что-то кардинально изменилось, несмотря на те же движения, что и раньше.

"Что?"

Вшш-

Чистое белое пламя сияло, окутывая меч теплыми объятиями. Впервые в жизни его глаза наполнились непониманием.

Это был признак чего-то невероятного. Страстная огненная энергия, присущая только тем, кто достиг этого уровня, способная прожечь все насквозь.

Аура.

Во всей Империи было всего 10 человек, достигших того уровня, которого достиг он. Всего 10 человек из огромных миллионов.

Мастер меча.

Сссззз-

Пылающий белый огонь, который, казалось, мог превратить ночь в день, погас. Он неестественно выронил меч. Он булькнул и выплюнул темно-красную жидкость себе на руки, горько рассмеявшись довольной улыбкой.

Он инстинктивно чувствовал, что умирает прямо сейчас. Прошло меньше часа с момента обретения ауры, а его время уже истекло.

Он медленно опустился на пол.

Его тело начало терять силы, а зрение начало расплываться. Даже сейчас он не переставал думать о мече. В его голове был только образ меча. Он хотел выгравировать воспоминания е нем в своем сознании, когда уйдет из жизни.

Затем он закрыл глаза, сделав последний вдох.

Вдруг он снова открыл глаза.

Увидел деревянную палку. Правильнее было бы назвать ее веткой дерева, поскольку она даже не была ухожена.

Он моргнул.

Его тело... казалось легким. Когда он провел руками по руке, он инстинктивно различил разницу и понял, что находится в теле ребенка.

— Что?

Даже голос сейчас был ему незнаком. Уникальный, энергичный и легкий голос ребенка. Он оглядел свое окружение, и его взгляд упал на "палочку".

Воспоминание было таким старым и слабым, но он сразу же понял, что это его меч. Это был его меч. Это был самый первый меч, который он взял в руки. Протянув ладонь, он взял его и почувствовал знакомую шероховатость дерева.

Затем он поднял меч.