"Хьюго… почему… почему ты не пришел?"

"Почему… почему ты… бросил меня?"

Я увидел Марину, стоящую перед большим деревом на вершине холма.

На ней было короткое облегающее зеленое платье, спускавшееся до середины бедер. Ее уши были длинными, как у эльфа; ее обычно светло-каштановые волосы теперь приобрели зеленый оттенок. Виноградные лозы обвивали ее руки и ноги, доходя до босых ступней.

Часть ее обнаженной груди была видна, а ветер, который развевал ее платье, показал тот факт, что под ним не было трусиков.

Хотя меня это ничуть не завело. Как я мог? Когда на ней были брызги крови?

"Теперь я… монстр… все из-за тебя…"

Небо стало красным, а листья дерева почернели, прежде чем исчезнуть в четырех ветрах. Земля сдвинулась, и то, что раньше было холмом, стало…

Я прикрыл рот, пытаясь не блевать на месте.

Под моими ногами лежали тела — сотни, нет, тысячи. Теперь я стоял на холме гниющих, истекающих кровью трупов.

Слезы потекли по щекам Марины. Улыбнувшись, она сказала

"Смотри. Твой дедушка. Я убила его. Я сломала ему шею, как ветку"

Из ее левого плеча вырвалось деревянное щупальце. Оно вошло в груду трупов.

"Я также убила его приемного сына. И всех остальных, кто верил в меня. Эти фермеры — они взялись за оружие, чтобы спасти меня" Она хихикнула.

Что-то вырвалось из-под меня. Я попытался отпрыгнуть, но обнаружил, что другое щупальце схватило меня за талию, удерживая на месте.

Там, прямо передо мной, лежал разлагающийся труп старика. Левая часть его лица плавилась, а глазные яблоки едва свисали из орбиты. Запах был невыносим.

Даже самые гнилые монстры, которых я встречал на своем пути, не могли сравниться с ними.

Я сделал шаг назад, стараясь держать дистанцию.

Только чтобы врезаться во что-то позади меня.

Я огляделся и увидел еще один разлагающийся труп.

Это был труп молодого человека, у которого отсутствовали левая рука и правая нога.

Там, где должен был быть его желудок, осталась большая зияющая дыра, из которой вытекали его наполненные гноем внутренности.

"Я покажу тебе. Каждого человека, которого я убила"

Еще один труп стоял слева и справа от меня. Я оттолкнул правый, открывая путь к бегству, но обнаружил, что спотыкаюсь о свои же ноги.

Потому что теперь из трупного холма, на котором я стоял, выходили руки, и все они безжалостно хватали меня.

"До свидания, Хьюго. Если мы когда-нибудь снова встретимся, я больше не буду той сестрой, которую ты когда-то знал."

Руки потянули меня вниз.

Спасения не было.

--------

"Старшая Сестрёнка… мне очень жаль… мне очень жаль…"

Внутри палатки Хьюго, две обнаженные девушки обнимали его бок о бок.

Обычно это был бы рай для извращенного молодого человека. Однако в связи с последними событиями…

"О дорогой…"

Глаза Фелиции наполнились слезами, когда она обняла его, заставив его лицо прижаться к ее груди.

"Это нехорошо… его кошмары не проходят… Я думала, ты хорош в этом."

Шерри сердито посмотрела на рыжеволосую женщину.

"Это сработало в последний раз, когда ему снились кошмары" Фелиция выстрелила в ответ. "Моя грудь всегда его успокоит"

"Твоя грудь?! Ладно, все. Отдай его!"

Шерри вырвала Хьюго из объятий Фелиции и положила его голову ей на грудь.

"Тсс, все в порядке. Все в порядке. Ты не сделал ничего плохого…" Она потерла его затылок рукой, и на ее лице отразилось страдальческое, обеспокоенное выражение. Она попыталась вспомнить, как Рене когда-то утешала ее в те золотые дни, и применила то же самое к нему.

Может быть, у нее и не было такой удивительной груди — она знала, как сильно Хьюго любит грудь, — но она была его женой и собиралась утешить его, несмотря ни на что. Особенно после того, как ей это не удалось четыре года назад, когда у него забрали Марину.

Они и не подозревали, что на этот раз кошмары Хьюго не были полностью его собственным разумом.

-----------

"Охохо… охохохохохохо!"

Некая богиня сидела на своем золотом троне и с восторженным смехом наблюдала за его страданиями.

"Ах, радости человеческих страданий. Он никогда не постареет, не так ли?"

Как Богиня, она имеет возможность видеть все, что происходит в мире. Только определенные места, защищенные этим назойливым Небесным Драконом, были защищены от ее всеведущих глаз.

"Интересно, что больнее — страдать самому или видеть, как вместо тебя страдает любимый человек"

Используя ее способности, легко внедрить в его сны зрелище страданий Марины. Это тот же принцип, что и ее появление в указанных снах.

"Какая жалость. Мне не удалось заставить этих двоих его ненавидеть. Я даже не могу войти в их сны или сны его товарищей. Должно быть, этот змей их защищает. Как это раздражает. Тем не менее, используя эту девушку, мне все равно удалось заставить его страдать. Несмотря на то, что это истощает мою силу, постоянно оставляя ее марионеткой. Вполне стоящая затея, конечно. Ее разум сломался после того, как ее заставили убить тех, кого она любит. Она не что иное, как чудовище, которое сейчас желает уничтожения. …Хм, а как насчет того, чтобы сделать ее следующим Богом Демонов? Было бы забавно, не так ли?"

"...Ой, но я пообещала моему дорогому милому кролику, что он станет следующим Богом Демонов! Не может быть, чтобы они бегали вдвоем!"

"…Я должна навестить его. Посмотреть, как он себя чувствует. Ах, если бы только цепи, приковывающие меня к этому трону, исчезли…"

Она посмотрела на свою талию. Самая последняя цепь была там, туго обвивая ее тело.

"Еще один визит сна~"

--------

Группа Хьюго вернулась в северо-западную часть континента так быстро, как только могла, а Мирилла проинструктировала их, как выбрать наиболее эффективный маршрут. Она позаботилась о том, чтобы группа посетила город, который продал им скарабеев, чтобы они могли передвигаться на них, а также учила их всех, как ездить на чудовищах. Мирилла сказала, что использование скарабеев значительно облегчит пересечение болот на севере.

Тем не менее, даже с их скоростью, из-за того, насколько большим был весь континент, их путешествие все равно заняло бы много времени — времени, которого у Хьюго действительно не было.

Оно преследовало его мысли день и ночь, скрываясь за каждой его улыбкой.

Этого было достаточно, чтобы Тео стал умолять мать о помощи.

"А? Хочешь, я его развеселю?"

"Да, мама. Я не могу видеть мастера Хьюго таким!"

Теперь они разговаривали внутри палатки Тиры, после того как решили переночевать.

"Я…" эльф отвел взгляд. "Не думаю, что смогла бы. Бремя, которое он несет, — он должен нести его один."

"Почему?! Это несправедливо! Это не его вина, что его сестра так поступила! Это вина Богини!"

"Возможно, ты прав" Она криво улыбнулась. "Но сэр Хьюго — добрый человек. Слишком добрый. Он выдержит это бремя. Тем более, что он очень любит свою сестру." Она отвернулась. "Он ищет искупления. И только его сестры могут дать это. Не мы"

Вскоре после этого Тео покинул палатку, все еще чувствуя себя неудовлетворенным. Неужели его господину Хьюго пришлось так страдать, пока он не смог спасти свою сестру?

О, я знаю! Я спрошу мисс Мириллу! Если это она, я уверен, она сможет что-то придумать!

Он тайно восхищался нертусианкой с тех пор, как она присоединилась к группе Хьюго. Она выглядела такой крутой и собранной независимо от ситуации, что даже его хозяин Хьюго смотрел на нее с уважением. С ее мудростью она должна найти способ подбодрить Хьюго!

"Мисс Мирилла! Я хочу спросить вас…"

Он замер.

Там, в ее шатре,

Мирилла как раз переодевалась.

Женщина была совершенно голой. Она наклонилась, ее задница была обращена к Тео, когда она надевала новую пару черных трусиков. Ткань все еще была на середине ее бедер, и ее ягодицы были видны его взгляду.

"А..аааа! Мне жаль!"

Он немедленно отступил, прежде чем Мирилла успела среагировать.

Ему повезло. Иначе из-за нертузианки он потерял бы сознание, как она сделала с Хьюго, когда он наткнулся на нее, купающуюся.

Ч-ч-ч-ч-ч-что это было?!

Это был не первый раз, когда Тео видел обнаженную женщину. Он много раз видел Таму обнаженной.

Но тело Тамы совершенно отличалось от тела Мириллы, которая была зрелой, взрослой женщиной. В отличие от Тамы, которая была еще подростком. По крайней мере, он был совершенно уверен, что зад Мириллы больше и крепче, чем у нее.

Его сердце колотилось, когда он пытался забыть то, что только что видел, но безрезультатно.

Однако он остался стоять перед палаткой Мириллы.

Ему пришлось извиниться перед ней после того, как она оделась.

Через несколько минут откидные створки палатки за ее спиной открылись, открыв Мириллу, полностью одетую в свое обычное одеяние.

"Не нужно извиняться." Она перешла к делу, поскольку читала его мысли. "Садись. Ты хочешь поговорить со мной, верно?"

Тео мог только кротко кивнуть в ответ.

Внутри он сел, скрестив ноги, и Мирилла сделала то же самое перед ним.

"...Я понимаю. Значит, ты хочешь, чтобы я подбодрила его. Нет, я не буду."

Тео даже не успел открыть рот.

"Его неудача — его собственная. А чтобы созреть как мужчина — как личность, надо признать свои ошибки, чтобы мы не нянчились с ним, как с младенцем"

"Но-"

"Кроме того, с ним каждую ночь уже спят две его жены. Думаешь, они не пробовали? Нет ничего, что ты или я могли бы сделать лучше, чем они"

Тео замолчал. Он не мог опровергнуть ее довод.

"П-простите… что побеспокоил вас."

Он сел и вышел из палатки.

Оставив Мириллу с ее собственными мыслями.

Этот пацан… он такой же извращенец, как и он… даже не пытается скрыть свою эрекцию, увидев меня голой…

Тем не менее, у него доброе сердце. Я рада, что пока вокруг него только хорошие люди. Никаких паразитов, которые здесь только для того, чтобы питаться его добротой.

Тогда он был бы мне не нужен. Я здесь, чтобы выполнить свой долг перед Аланом.

Как только у его сына будет безопасный дом, в котором он сможет создать семью, я уйду.

Но пока я буду здесь, чтобы убедиться, что он не сбился с пути. И ему также понадобится моя сила в предстоящих битвах.

Вынеси боль из своего сердца, Хьюго. Используй ее, чтобы стать сильнее, как разумом, так и телом.

--------

Ааа, кажется, никто не хочет подбодрить мастера Хьюго…

Тео вернулся в свою палатку с поникшими плечами. Он не мог принять слова своей матери или Мириллы. Он просто хотел, чтобы его учитель вернулся к своему обычному состоянию! Это было слишком много?

"Эй, Тео! Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен спать?!"

Он посмотрел направо и увидел, что Кири машет рукой в его сторону. Ария тоже была там, сидя напротив нее у костра. Они были в платьях горничных, которым нравилась одежда поверх ее обычных нарядов.

Тео подошел к ним, выдавливая на лице улыбку.

" Ты выглядишь расстроенным. Что случилось?" Кири улыбнулась.

Почесав затылок, Тео застенчиво ответил "Это так очевидно?"

"Ну, да! Я знаю твою обычную улыбку, Тео! Это не так! Верно, Ария?"

Ее подруга-интроверт кивнула, ее глаза, казалось, копались в его мозгу.

"Ну, вы должны знать, что мастер Хьюго тоже расстроен! А когда он расстроен, я тоже расстроен!"

"О… Так вот почему…"

Счастливая улыбка Кири исчезла, сменившись улыбкой с оттенком грусти.

"Я знаю, что он расстроен… Я пыталась его подбодрить, но не получается…" Она отвела взгляд. "Я хочу помочь ему больше, но мисс Шерри и Фелисия не позволяют мне это сделать!"

"А?" Тео наклонил голову. "Что ты имеешь в виду?"

Внезапно, фея схватила его за руки и приблизила к себе. "Ты можешь в это поверить?! Я хочу обнять и потискать Мастера Хьюго! Но меня не пускают! Они говорят, что это разрешено только им! Ааа, это несправедливо! Нечестно, говорю! Я тоже люблю мастера Хьюго, знаешь ли!"

"П-правда…" он немного отступил. Ее лицо было слишком близко.

Неловко, до такой степени, что он чувствовал приятный запах лета, исходящий от ее дыхания. Она может быть фамильяркой Мастера Хьюго, но она все еще довольно молодая девушка.

"Ничего не поделаешь." Вмешалась Ария, все еще бесстрастно глядя на него, как орел. "У мастера Хьюго теперь есть жены. А в человеческом мире есть закон, согласно которому женщина не может обниматься или прижиматься к чужому мужу"

Тео хотел было открыть рот, чтобы поправить ее, но остановил себя. Он не был достаточно уверен, что сможет объяснить тонкости брака такой фее, как она. Тем более, что он сам едва имел опыт в этом деле.

У него была только Тама, и до сих пор не было других девушек, которым он нравился.

"Но мы его фамильяры!" Кири запротестовал. "Мы не должны считать!"

"Это решать леди Шерри и леди Фелиции." ответила Ария. "Мы не можем вторгаться в их дела."

Костер треснул — дрова внутри раскололись от огня, делая короткую паузу в их разговоре.

После этого все трое еще немного поболтали, пока не пришла Тама и не утащила Тео. Феи остались там, так как была их очередь присматривать за лагерем.

Между тем, однако, был еще один человек, который не высыпался в столь необходимом ему сне.

--------

"Хааа!"

Я взмахнул заостренной палкой для горизонтального рубящего удара, после чего последовала серия быстрых толчков.

Дул ночной ветер, его холод поглощался моей одеждой и согревающим заклинанием, которое я наложила.

Благодаря тому, что Куания разрезала меч Фиоры пополам, теперь я застрял с палкой в качестве оружия ближнего боя. По крайней мере, до тех пор, пока Шерри не завернула ее в волосы.

Тогда он станет таким же сильным, как мифриловый меч, если не больше.

Для мужчины-Изурда было традицией владеть мечом, сделанным из волос его жены. Это означало их связь и доверие. Куда бы вы ни пошли, она всегда будет сражаться рядом с вами. Романтическая идея, вообще-то говоря.

Хотя у самой Шерри меча не было.

Однако она могла использовать свои волосы.

Но, видя, как сражается Куания, наличие волшебного меча в руке было бы отличным дополнением к ее силе. И мы уже могли сделать один, используя волосы Шерри в качестве основного металла. Нам нужно было только найти кузнеца, достаточно хорошего, чтобы выковать его.

Очень жаль, что Изурды обратились к пацифизму, иначе у них был бы с собой свой кузнец. Последний умер, когда они решили сбежать от мира, и его дети так и не унаследовали искусство.

Прежде чем мы сразимся с этим Повелителем Демонов Мудрости, я действительно предпочел бы, чтобы у нас с ней были настоящие кованые мечи.

Но если мы не сможем найти настоящего кузнеца, у нас не будет другого выбора, кроме как сразиться с ним, как сейчас. У нас нет времени на раскачку. Мы прокрадемся, надаем ему по заднице, спасем Викторию, а затем уберемся к черту с этого континента.

"Хм, я думаю, хватит тренировки с мечом. Время для обычной тысячи отжиманий."

"Хьюго! Я искала тебя!"

Прежде чем я успел нагнуться на бицепс, меня прервал знакомый голос сзади.

"Ты сказал, что собираешься отойти в туалет! И вот ты тренируешься, никому ничего не сказав!"

Конечно же, Шерри была там, стоя возле небольшого камня, с руками на талии. Ее длинные распущенные волосы развевались ветром, давая мне довольно захватывающее дух зрелище. Теперь она больше походила на фею, чем на обычную изурдианскую девушку.

"Прости, но я просто… еще не хочу спать."

"Хм! Ты же понимаешь, что обещал сегодня вечером заняться с нами любовью как следует, верно?"

Ее щеки покраснели, что только добавило ей красоты и привлекательности.

"Я знаю." Я улыбнулась ей. "Но, я просто чувствую, что должен…"

"Должен биться? Разочарован в себе? Потому что ты подвел Марину?"

…Она сорвала джекпот.

Все эти дополнительные тренировки — я делал их только для того, чтобы чувствовать себя лучше.

"Я… я просто хочу стать сильнее."

"Я знаю. Ты всегда этого хотел. С тех пор, как мы были маленькими. Помнишь, как ты расстроился, когда я победил тебя в нашу первую ссору?"

"Я… я не был так расстроен…"

"А помнишь, как я тебе там говорила, чтобы ты не таскал свои проблемы в одиночку? Ну, ты делаешь это сейчас. Ты тренируешься, чтобы стать настолько сильным, что тебе даже не понадобится моя помощь или помощь Фелиции."

"Н-нет, это не то…"

"Тогда прекрати это делать! Ты достаточно тренировался со мной, Кири и Арией каждый день! Тебе тоже нужен отдых, Хьюго, иначе ты устанешь! Ты говоришь, что тебе постоянно снятся сны о Марине! Это признак того, что ты недостаточно отдыхаешь! Я имею в виду, посмотрите на эти мешки под глазами! Это не может быть здоровым!"

"Я…"

Мой голос оборвался.

Я больше не мог смотреть ей в глаза.

Я действительно слишком старался?

В течение последнего месяца я использовал один или два часа перед завтраком, чтобы тренироваться с Шерри, Кири и Арией. С Шерри мы спарринговали большую часть времени. Другие, мы бы посмотрели, кто из них может сделать больше отжиманий или приседаний, прежде чем сдаться. Я никогда не выигрывал в последнем.

С Кири и Арией я тренировал их как в нормальном состоянии, так и в состоянии повышения ранга. В последнем состоянии, в своей зрелой форме, Кири нужно было научиться эффективно сражаться своим двуручным мечом, в то время как с Арией ей нужно было научиться защищать меня как мою броню.

Она подошла ко мне, достаточно близко, чтобы схватить меня за руки.

"Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза."

Я сделал так, как мне сказали.

Ее яркие изумрудные глаза. Они были прекраснее любых звезд на небе.

Мы смотрели друг на друга, не мигая, не моргая.

Пока я не сделал то, что отчаянно хотел сделать, теперь, когда мы были так близки.

Я наклонился и поцеловал ее прямо в губы.