Звездная Обсерватория. Одно из так называемых Мировых Подземелий и один из главных символов города Арборея.

Однако в эти дни сюда никто не приходил. Причина? Это место стало негостеприимным для своих основных посетителей - искателей приключений. Мало того, что здесь больше не давали сундуков с ценностями, так еще и искатели приключений, попавшие туда в последнее время, не возвращались оттуда, потому что телепорты не работали. Гильдия искателей приключений выпустила официальный запрос S-ранга, чтобы расследовать эту проблему, но после того, как лучшие команды гильдии исчезли, никто больше не осмелился взяться за этот запрос.

Короче говоря, это стало огромной головной болью для Дома Рельфатии, фактического правителя города.

Марлен Фей Рельфатия потерла лоб, уткнувшись взглядом в книгу, которую читала.

Ух, мне нужно принять еще лекарство. Эта головная боль никак не проходит.

И эти цифры... Это плохо... Без нового источника доходов наш бюджет снова окажется в дефиците... А нам еще нужно платить десятину...

Светловолосая женщина сидела за столом в своей спальне, все еще в ночной рубашке. Было раннее утро, и солнечный свет едва проникал в ее комнату через окно.

И вновь я проработала всю ночь...

Под глазами виднелись тяжелые мешки. Вместе с растрепанными волосами и нездоровой бледностью кожи она выглядела так, словно переживала не лучшие времена.

С тех пор как она стала правящим регентом города, она была занята гораздо больше, чем ожидала. Ее отец, к сожалению, в последнее время страдал от слабого здоровья, и поэтому именно ей, как его дочери, предстояло взять на себя его мантию регента. В конце концов, ей не хотелось бы злить их Повелителя Демонов.

Зевнув, она вытянула руки вверх и назад. Мне действительно нужно немного поспать... Я не смогу так сосредоточиться...

ШУРХ.

Хм?

ШУРХ. ШУРХ.

Краем глаза она заметила движение на своей кровати.

Она обернулась и увидела, что на кровати появилось...

...Что это?

Это было круглое, белое, пушистое существо без рук и ног, только шарообразное брюшко, на котором оно стояло и еще у него были кроличьи уши. Само брюшко также было его лицом, и оно смотрело на нее своими глазами, улыбаясь при этом.

Оно напоминает мне слизь... Но оно состоит из плоти и меха... Как безногий кролик...

И тут оно заговорило.

«Привет!» Голос был высоким и писклявым. «Ты ведь Марлен, так?»

...Ч-что? У меня галлюцинации? Почему это... существо говорит со мной?!

Медленно встав со стула, она направилась к своей палочке, которую хранила в углу комнаты рядом с гардеробом, не сводя с него глаз.

«Мисс Марлен! Я здесь, чтобы передать вам сообщение! От матери вашей младшей сестры. Точнее, ее настоящей матери!»

Что? Настоящая мать Виктории? О чем говорит это существо? У меня действительно галлюцинации!

«Она хотела, чтобы ты знала, что она презирает то, что ты сделала с ее дочерью. И не только тебя! И тебя, и твоего отца, и твою мать! И поэтому она попросила меня назначить тебе справедливое и заслуженное наказание!»

Марлен выхватила свою палочку и с торжествующей ухмылкой направила ее на существо. «Я не знаю, галлюцинация ты или демоническое существо, которое пытается меня обмануть, но если ты хочешь жить, советую тебе уйти прямо сейчас. Может, демоны и правят сейчас этим городом, но у меня все еще есть власть как у правящего регента».

В обычной ситуации она не стала бы бояться такого крошечного и слабого на вид существа. Но по какой-то странной причине она почувствовала, что от этого существа исходит какая-то жуткая аура. Как оно вообще пробралось сюда? У меня повсюду охрана и слуги! Не говоря уже о том, что оно пробралось в мою комнату, а я и не заметила! Неужели я просто не заметила, как оно открыло дверь? Она посмотрела на дверь в другом конце комнаты. Нет. Не похоже, что ее открывали. Тогда как оно попало внутрь? Неужели оно просто протиснулось внутрь через маленькое отверстие под дверью?

«Ты действительно так ужасна, как о тебе говорят, да? Очень хорошо! Кажется, я знаю, что с тобой делать!»

Существо начало излучать мощный поток магии. Заметив это, Марлен выпустила в его сторону клинок ветра, намереваясь разрубить его на две части, прежде чем оно успеет произнести свое заклинание.

К сожалению, заклинание ничего не сделало с существом. Оно лишь разрезало кровать и пол, но больше ничего.

Ч-что?! Но ве...

Свет ослепил ее зрение, вырвавшись из малинового драгоценного камня на лбу существа.

А затем - темнота.

Фелиция

«Ты хочешь сказать, что... Она не только дочь самой Королевы Фей, но и дочь Легендарного Героя Артура?»

«Да, это так. Сначала я не поверила, но это правда. Согласно моим исследованиям, она определенно принадлежит к его роду».

Побежденная, Адель рассказала Фелиции все, что знала, - о своих планах и о том, что им нужно от Виктории.

И ответ, который получила Фелиция, мягко говоря, застал ее врасплох.

«Итак, позволь мне прояснить кое-что». Фелиция постучала посохом по полу. «Твой муж, Повелитель Демонов Мудрости, решил, что однажды он станет следующим Богом Демонов. И для этого он заявил, что должен стать самым сильным Повелителем Демонов, полагая, что это сделает его «избранным». И под избранным он подразумевал Гайю».

Черноволосая эльфийка кивнула. «Запечатанная Богиня, да. Полагаю, ты уже знакома с истинной историей этого мира. Хм, как странно...» Она оглядела ее с ног до головы. «Я думала, что все воспоминания, касающиеся этой информации, запрещены Небесным Драконом».

«И откуда ты вообще знаешь об этой информации?» спросила Фелиция, на ее лице появилось выражение подозрения. «Нам было дано разрешение помнить. Но ты... как ты могла сохранить эту информацию?»

«Потому что я родилась очень, очень давно, в предыдущем Цикле мира. До Пятого цикла».

Фелиция замолчала, стоя на месте в недоумении от того, что только что услышала.

«Ч-что?»  Глаза Фелиции расширились. «Предыдущий цикл? То есть... до того, как Бог Демонов был повержен?»

«Верно». Черноволосая эльфийка встала. «Я родилась в Четвертом цикле. Полагаю, ты уже знаешь, что такое Цикл?»

Фелиция кивнула. Прошло четыре цикла. Четыре героя победили Бога Демонов. А сейчас наступил Пятый цикл.

«Хорошо. Тогда ты должна знать, что я родилась примерно за сто лет до того, как Легендарный Герой начал борьбу с Богом Демонов. И, прежде чем ты обвинишь меня во лжи, я родилась в семье высоких эльфов. Я обладаю частью их долгой жизни, хотя сама не могу принадлежать к их роду. На самом деле они выгнали меня из-за моих коротких ушей. Эти недалекие глупцы...»

На несколько мгновений ее лицо исказилось от боли, а затем вернулось к своему обычному нейтральному выражению.

«Если... Если ты действительно родом из той эпохи, то расскажи мне все». В глазах Фелиции блеснул интерес. В книгах по истории не было сведений о том времени. Несомненно, Дракон стер эту историю из нынешнего Цикла.

«Прочитай сама. Здесь есть книги из Четвертого цикла. Но ты не можешь их взять. Они мои».

«Ой, не скупись». Фелиция улыбнулась. «Я здесь победитель. Я заслужила трофеи. А ты говорила, что тебе плевать на книги, потому что ты их уже все выучила».

«Я коллекционирую книги. Я не отдам их никому, тем более своему врагу». Она посмотрела на нее.

«Много болтаешь, а ведь умоляла меня сохранить жизнь. Возможно ты хочешь второй раунд?»

Эльфийка ничего не ответила. Она просто смотрела в сторону с раздраженным выражением лица.

Как она могла проиграть этой высокомерной человеческой женщине?

«А теперь, будь добра, покажи мне, где они находятся». Фелиция улыбнулась.

Адель привела ее в определенную секцию библиотеки, еще раз увеличив книгу, чтобы она могла на ней летать. Конечно, она не предложила Фелиции сесть вместе с ней, заставив ее идти рядом, пока она летела.

Место, куда она ее привела, находилось в самом сердце Великой Библиотеки. Фелиция не сразу заметила, что эльфийка привела ее именно туда, где она должна была бы оказаться, если бездумно гналась за ней. Только почувствовав растущую концентрацию магии в воздухе, она поняла, где они находятся.

«Здесь я установила свою антимагическую ловушку. Хотя, зная тебя, ты уже должна была догадаться об этом». Эльфийка взглянула на человека.

«Я удивлена, что ты решила деактивировать ее. Уж не хочешь ли ты убить меня ради своего дорогого мужа?» Фелиция ухмыльнулась.

«Нет. Я хочу, чтобы ты раскрыла мне секреты своей магии души. Хотя, конечно, после этого я избавлюсь от тебя. Но после того как ты показала, что более искусна в магии, чем я, и решила, что должна оказать тебе должное уважение как коллеге-магу».

«Правда? Я все еще помню, как ты назвала меня «грязным человеком» и все такое во время нашего боя?»

«Ты доказала свою состоятельность. Ты на голову выше всех тех людей и демонов, с которыми мне приходилось иметь дело в прошлом».

В голове Фелиции зародилось легкое любопытство. Возможно, в прошлом она имела ужасный опыт общения с людьми.

Но это не мое дело.

«Вот она. Книжная полка с историей Четвертого цикла».

Они остановились перед высокой книжной полкой, упиравшейся в самый потолок.

Глаза Фелиции тут же просканировали книги на первом этаже. Ну-ка, посмотрим... Темная история волшебников и ведьм... Легенда о Багровом Барде... Компендиум истории мира... Да, думаю, я возьму их все!

Фелиция вынимала книги одну за другой, складывая их в свое пространственное хранилище. Адель посмотрела на нее с выражением досады, но решила ничего не говорить.

«Откуда у тебя вообще взялись книги? Это же книги, написанные людьми, разве нет?» спросила Фелиция, перебирая коллекцию эльфийки.

«У меня есть свои способы. Я не собираюсь рассказывать их тебе. Если, конечно, ты не научишь меня своей магии души».

«Нет. Я не думаю, что ты достаточно надежный человек, чтобы получить эти знания. Я обещала, что не буду делиться этими знаниями с кем попало».

«В каком смысле я не заслуживаю доверия? Если ты думаешь, что я стремлюсь стать некромантом, Повелителем Демонов, который хочет завоевать весь мир, то ты глупее, чем я думала».

Фелиция хихикнула. «Однако ты сделаешь это ради своего дорогого мужа».

«А ты не сделаешь то же самое для своего?»

Рыжеволосая женщина остановилась и посмотрела на эльфийку с холодным выражением лица, от которого та вздрогнула.

«Лорд Хьюго никогда не будет таким, как твой муж. Никогда не сравнивай их».

«...»

В этот момент Адель поняла, что очень любит мужчину по имени Хьюго Гринвуд.

Даже больше, чем Бальтазара.

Примерно через десять минут Фелиция наконец-то закончила с книгами. Она забрала практически все, до которых смогла дотянуться.

«Я бы взяла больше, но боюсь, что мое хранилище уже переполнено». Она улыбнулась Адель и преувеличенно вздохнула, опустив плечи.

Эльфийка подняла бровь. Она и сама знала это заклинание и была уверена, что оно может вместить практически бесконечное количество вещей, или, по крайней мере, близкое к этому. Возможно, известное ей заклинание - неполная его версия... В этом был смысл.  Насколько ей было известно, пространственная магия редко практиковалась на человеческих континентах.

«Я предлагаю тебе обмен, человек». Сказала она. «Отдай мне свои знания о магии души, а взамен я научу тебя своей пространственной магии. Как ты, наверное, заметила, я уже делала это в разгар нашей битвы». Она исчезла, чтобы вновь появиться позади Фелиции. «Это заклинание называется «Мерцание». Уверена, оно может стать большим подспорьем для тебя и твоего дорогого Хьюго Гринвуда».

На короткое мгновение на лице Фелиции промелькнуло любопытство. Но она быстро вернулась к своему нейтральному выражению.

«...Нет. Мне придется отказаться. Я не нарушу своего обещания. Даже ради этого».

По правде говоря, ей было нужно это заклинание. Если бы она могла использовать что-то подобное, то стала бы гораздо маневреннее в бою. Она не была похожа на своего дорогого Хьюго, который мог двигаться быстрее звука. Она была всего лишь медлительным и хрупким магом, которому приходилось полагаться на обман и хитрость, чтобы одержать победу.

Но она дала обещание тем двум скелетам. На первой же странице книга попросила ее не делиться ни с кем своими секретами. И она обязалась выполнить это обещание.

«Ну как хочешь». Эльфийка бросила на нее раздраженный взгляд. «А теперь немедленно покинь мою библиотеку».

«О, я еще не закончила». Фелиция ухмыльнулась. «Отключи системы защиты этого места. И прикажи Парящей крепости опуститься. Ты ведь сможешь это сделать?»

«...»

Адель мысленно выругалась. Она надеялась, что та уже забыла. Пустить ее на верную смерть от рук мужа - это одно, но активно саботировать усилия мужа в борьбе с этими незваными гостями - это уже переходит все границы.

«Это не просьба». Ухмылка Фелиции усилилась, и ее начали окружать нити теней. «Сделай это. Или на этот раз я убью тебя по-настоящему».

Эльфийка перевела взгляд на нее. Она знала, что должна сделать.

Эта глупая женщина слишком самонадеянна. Она попала прямо в ее ловушку. Она могла отключить антимагическое поле, но включить его было проще простого - нужно было послать команду ее фамильяру, которого она держала в скрытом этаже под ними. Там находилась вся магическая система крепости, включая изобретенное ею защитное поле против фей.

И она могла послать эту команду одной лишь мыслью.

«Я знаю, что прошу тебя предать своего любимого Лорда Бальтазара», - продолжила Фелиция. «И как хорошая жена, ты никогда этого не сделаешь. Но я также примерная жена Лорда Хьюго, а ему нужна любая помощь, которую он может получить. Поэтому, если мне придется убить тебя, чтобы помочь ему, я сделаю это в одно мгновение».

Активируй поле, сейчас же!

Да-да, Госпожа!

Поначалу ее фамильяр был простым, обычным импом. Но после сотен лет совместной жизни она научила его клонировать себя. Так она собрала все книги в своей библиотеке. Она приказала им отправиться в разные уголки мира людей и собирать книги.

И вот теперь они подчинялись ей, управляя кристаллами, необходимыми для обнуления маны. Это было одно из ее величайших творений. Используя вибрации, вызываемые кристаллами маны, можно было создать поле, в котором любые попытки сфокусировать ману в заклинания было бы невозможно.

И как только поле будет создано, она использует вызванное им замешательство, чтобы поразить Фелицию на месте, не позволяя отступить за пределы досягаемости антимагического поля.

«А теперь ответь. Хочешь ли ты, чтобы я лишила тебя жизни, или ты будешь хорошей девочкой и выпонишь то что я сказала, и тогда я оставлю тебя в живых».

Сейчас!

Как только она увидела, что теневые нити исчезли, она бросилась вперед.

Выхватив из кармана кинжал, она направила его в сердце Фелиции.

...

А?

Что... Что случилось?

Я бежала секунду назад, а потом я... я...

Она лежала на полу, из ее носа текла кровь.

Она... она ударила меня...

Она ударила меня своим посохом прямо в лицо, сломав мой нос...

Что... что за маг будет драться таким образом? Она, должно быть, тренировалась... Я совсем не видела ее движений...

«Ты думаешь, меня одурачить своим маленьким спектаклем? Ты действительно считаешь меня дурой?»

Краем глаза она видела, как приближаются ноги Фелиции. Ходить на высоких каблуках... неудивительно, что для передвижения ей приходится полагаться на теневую магию...

Повернувшись на спину, она подняла голову и увидела ухмыляющееся лицо Фелиции.

«Это движение посохом... ты ведь обучалась этому?»

«Да, обучалась». Ее раздражающая ухмылка усилилась. «Моя хорошая подруга умела использовать свой посох таким образом, и я решила, что должна научиться этому тоже».

«Маг, который сражается физически с помощью своего посоха... какой позор...»

Мы не воины. Мы побеждаем благодаря уму и сообразительности, а не мускулам.

...Но это, безусловно, один из подлых способов одержать победу в антимагическом поле...

«Позор? Откуда у тебя такая мысль? По-моему, более постыдно пытаться заколоть кого-то кинжалом. Хотя, надо отдать тебе должное, ты сделала это в лоб... Полагаю, я должна поаплодировать тебе за это...»

Она выбила кинжал каблуком. План проткнуть ей ногу, когда она будет хвастаться, провалился.

«В конце концов, мне придется убить тебя. А потом воскресить тебя в виде зомби. К твоему сведению, у меня есть возможность извлечь воспоминания из трупа».

Адель бросила на нее взгляд. Еще одно заклинание, о котором я не знаю...

«Сделай это», - сказала ей эльфийка. «Убей меня. Мой Лорд Бальтазар в конце концов убьет вас всех».

«О, этого никогда не случится. В конце концов...»

Она не успела договорить, как Фелиция вонзила маленький конец своего посоха в ее левый глаз, мгновенно убив.

«Мой Лорд Хьюго не потерпит поражения».

Эта забота о нем...

Какая жалость... Я надеялась, что смогу уладить все мирно...

Фелиция смотрела на труп эльфийки с мрачным выражением лица. Она думала, что та будет более благоразумной. Но она ошибалась. В любви нет ничего разумного. Она готова умереть ради того, чтобы не нанести вред своему мужу. И я бы на ее месте поступила так же.

Поскольку девушка была эльфом, она знала, что та не обладает стойкостью демонов, которые могут сражаться даже после тяжелых ранений. Простого удара в глаз было достаточно, чтобы повредить мозг и мгновенно убить ее.

Но она надеялась, что не повредила его слишком сильно. Мозг должен быть в хорошем состоянии, чтобы она могла откопать нужные воспоминания.

«О Владыка душ, услышь мою мольбу! Верни этот сосуд из мира мертвых и дай ему второй шанс на жизнь!»

Произнесла заклинание, чтобы сосредоточить мысли на заклинании, которое она хотела произнести.

Хотя, как говорилось в книге, это не имело никакого значения.

«Первозданное воскрешение!»

Вокруг трупа Адель появился магический круг, а из груди Фелиции вырвалась струйка голубоватого тумана и вошла в труп. Однако, в отличие от обычного заклинания некромантии, голубоватый туман не исчез в воздухе. Вместо этого он образовал связь между телом Фелиции и трупом.

И вот, когда магический круг исчез...

Труп открыл глаза.

«Ты... воскресила меня».

Она медленно встала. Странно, но кровавой дыры, которая была на месте ее правого глаза, уже не было.

Нетронутый труп. Как и говорилось в заклинании.

«Ты знаешь, чего я хочу». Фелиция ухмыльнулась.

«Знаю. И я не могу ослушаться твоего приказа, как бы мне этого ни хотелось».

«Как хорошо, что ты понимаешь. А теперь скажи мне, где находится система управления этой крепостью?»