Тео

«Ух, можно я отойду? Пожалуйста? Мне нужно... мне нужно в туалет!»

Рогатая девочка захихикала, прикрывая рот рукой. «Да брось. Неужели ты действительно думаешь, что на меня подействует такая очевидная, неприкрытая ложь? Может, я и выгляжу молодо, но я не наивна».

Мальчик оказался в затруднительном положении, оказавшись невольным гостем на чаепитии с врагом.

Он пытался бежать, но она успевала догнать его. Если рассуждать здраво, это она так запутала коридоры и переходы, что он то и дело сбивался с пути. И он не был уверен, что это хорошая идея - достать меч и ринуться в бой. Хоть он и стал намного сильнее за эти годы, но все еще не дотягивал до уровня своего Мастера.

«Выпей. Это моя особая заварка. Ты не пожалеешь».

Он посмотрел на стоящую перед ним чашку. Даже если бы она не была ярко-синего цвета, он все равно не решился бы пить то, что предлагает враг.

«Это Хиета Блум, очень редкий цветок. Если использовать его листья для заваривания чая, вкус будет просто восхитительным».

«П-простите, но я не должен быть здесь!» Он оттолкнул чашку. «Я должен спасти мисс Викторию!»

«Эту девушку? Почему ты хочешь ее спасти?»

«Потому что она подруга Мастера Хьюго!»

Рогатая девушка сделала глоток чая, ее улыбка была полна веселья.

«Как банально».

«А?»

«Твоя причина сражаться. Только чтобы помочь своему Мастеру? Ты же знаешь, что ему не нужна твоя помощь? В конце концов, он намного сильнее тебя~». Ее улыбка превратилась в ухмылку.

«Это...»

Он не смог ответить.

Она была полностью права.

Сколько бы он ни тренировался, он просто не мог угнаться за Хьюго и его женами. Они были подобны звездам на небе - всегда так далеко, как бы высоко он ни забрался. Единственная причина, по которой он мог находиться рядом с ними, заключалась в их доброте. Больше ничего. Мисс Шерри выросла в могущественную фехтовальщицу, чья сила соперничала с героями из сказок бардов. Мисс Фелиция была гениальным алхимиком и могущественным теневым магом. Мисс Мирилла умела читать мысли и была сильным магом ветра. По сравнению с ними...

Он был никем.

Рогатая девушка хихикнула. «Только не говори мне, что ты заметил это только сейчас?»

«I...» Он опустил глаза, отведя взгляд от ее лица.

«Ааа, тебе повезло». Она встала, деревянный стул заскрипел, когда она отодвинула его. «В отличие от остальных, у меня нет желания убивать тебя. Даже если ты не принесешь никакой пользы моему старшему брату».

Она подошла к нему и с улыбкой протянула вперед руку, приподняв его подбородок.

«Ты милый. Сколько тебе лет, мальчик?»

«А? Мне... мне тринадцать...» Он запнулся, покраснев.

«Тринадцать? Такой молодой...»

«Х-хей, ты тоже молодая!»

«Я?» - хихикнула она, похлопывая себя по груди. «Мне около тысячи лет, дурачок!»

«A-a тысяча?!»

Демоница отошла, повернувшись к нему спиной.

«Я была там, когда великий и могучий Артур еще ходил по земле. Мы были там. Я и мой дорогой брат».

Она обернулась, и ее улыбка стала горькой.

«Мы были там, когда он и его маленькая свита убили всех наших сородичей».

***

Тысячу лет назад, в одну из ночей...

«Гяаахх!»

«Гувааахх!»

«Помилуйте! Пощадите!»

Хеллмила, родина демонов натурии.

Была стерта с лица земли за одну ночь.

Крики наполнили воздух, когда на некогда великий город обрушился свет разрушения. Но, как ни странно, в отличие от города, подвергшегося нападению, здесь не было ни одного горящего здания или дома.

Заклинание превращало все, чего касалось, в небытие, не оставляя после себя даже пепла.

«Кто-нибудь, остановите ее!»

«Лорд Тигон! Где лорд Тигон?!»

Лорд Тигон Бетел Натурия. Правитель расы натурии.

И один из генералов старого Бога Демонов.

В ту ночь он находился в своем замке в центре города. Барьер защищал это место, в результате чего атаки были направлены не на город.

Он вышел бы раньше, если бы не тот факт, что у него в плену был Легендарный Герой и его свита.

Его план был гениальным, если принять во внимание все обстоятельства. Днем и ночью за Героем следили шпионы, позволяя ему всегда знать, где они находятся и куда направляются.

И тут ему представилась прекрасная возможность нанести удар.

Мира, ведьма, отделилась от группы.

Дурочку заманили слухи о могущественном фолианте, и она отделилась от своих спутников.

В результате он и его воины смогли устроить засаду и похитить ее, а затем использовать в качестве приманки для остальных членов ее отряда.

И вот настал момент его триумфа. Наконец-то! Наконец-то он смог доказать свою правоту Богу Демонов!

Однако он не мог убить их. Бог Демонов запретил ему это делать. Вместо этого он должен был охранять их до тех пор, пока Бог Демонов не придет и не заберет их сам.

Конечно, он не стал бы нарушать приказ, даже если бы тот показался ему сомнительным.

Но теперь он понял, что совершил ошибку.

Он забрал не всех. Была еще одна. Просто она не путешествовала с ними.

И теперь она требовала их освобождения. Разрушая его город с помощью магии.

У него не было выбора. Пришлось оставить охрану Героя своим подчиненным и самому встретиться с высокой эльфийкой.

«Отец. Ты ведь собираешься сразиться с ней, так?»

На пути к выходу его остановили двое его детей, Бальтазар и Гретчел. Старший брат обхватил плечо младшей сестры, а голова последней покоилась на его собственном. Их лица были невыразительны - эта черта была присуща расе натурии, обладающей сдержанным спектром эмоций.

«Позвольте мне помочь. Я должен защитить город, как вы и просили». Продолжил брат, не сводя глаз с отца.

Во многом Тигон и Бальтазар были похожи. У них были одинаковые черные рога, одинаковые серебряные волосы и одинаковые малиновые глаза. И, конечно, у них был один и тот же талант к магии.

«Нет. Ты слишком слаб, чтобы помочь. Оставайся здесь и защищай свою сестру».

Мальчик кивнул. Логика его отца была верна. Если он слишком слаб, чтобы сражаться, то лучше бы ему этого не делать. В конце концов, он не хотел быть обузой.

«Если вы так желаете, отец».

И это... был последний раз, когда они видели друг друга.

***

Тео сглотнул. «А что было дальше?» Он спросил ее, и по его лицу скатилась струйка пота. Он и не заметил, как ее рассказ полностью поглотил его.

«Что случилось?» Рогатая девушка хихикнула. «Как ты думаешь, что произошло?»

«Т-те... Герои... уничтожили все ваше королевство?»

«Да, уничтожили!» Она хлопнула в ладоши. «И не только это, они уничтожили всех представителей нашей расы!» Ее глаза сверкали, а улыбка вызывала в его теле леденящее до костей чувство.

«Так...», - снова пробурчал он. «Так почему же вы здесь? Вы и ваш брат?»

Улыбка рогатой девушки не сходила с лица, а ее глаза устремились ввысь, к потолку.

«Они пощадили нас. По какой-то глупой, бессмысленной, идиотской причине они пощадили нас». Она издала сухой смешок.

***

«Невероятно... подумать только, здесь еще остались выжившие...»

Герой и его отряд стояли среди обломков некогда славного города, который они только что разрушили.

На их лицах не было ни победных возгласов, ни улыбок.

Только хмурые лица.

Это была нелегкая победа. Ведь один из их товарищей сильно пострадал от рук натурии.

Мира, еще не ставшая архимагом. Сейчас покоилась на коленях Илимхиры.

Всего несколько мгновений назад девушка была мертва.

Повелитель Демонов Натурии вырвал ее сердце из груди, прежде чем отправиться на поле боя и использовать его для усиления собственной силы.

Но даже так он проиграл. Он не знал, что Илимхира намного сильнее, чем кажется, хотя она и не была выбрана Судьбой для борьбы с Богом Демонов.

Он полностью недооценил ее. Если бы он знал, то, возможно, съел бы и сердце жрицы.

А когда высокая эльфийка нашла ее безжизненное тело в подземелье...

Судьба города была предрешена.

Мясник Хеллмилы. Именно так она заслужила этот титул среди демонов.

Лишь благодаря своей способности отматывать время назад она спаслась.

Заметив двух детей, выходящих из-под обломков, высокая эльфийка подняла на них глаза.

Мальчик и девочка. Мальчик шел впереди, защищая девочку с безэмоциональным выражением лица.

«Артур». сказала она, взглянув на черноволосого юношу. «Решать тебе. Пощадить или убить их. Мне все равно».

Светловолосая девушка, которая первой обратила на них внимание, покачала головой.

«Пощади их, Артур. Не стоит устраивать сегодня новую бойню».

Милицис, Верховная жрица, выбрала милосердие.

Артур бросил на нее короткий взгляд, а затем снова посмотрел на двух детей.

Он подошел к ним, его плащ развевался, а сапоги гулко стучали по грязи и гравию.

Он остановился прямо перед ними.

На его лице тоже было невыразительное выражение. Когда он выхватил свой клинок, они не знали, отрубит он им головы или нет.

Мальчик приготовился. Он собирался произнести свое самое сильное и быстрое заклинание в момент атаки.

Но атаки так и не последовало.

Герой воткнул меч в землю, а затем обеими руками отвесил им по паре ударов по голове.

***

«Он ничего не сказал после этого». Рогатая девушка ухмыльнулась, ее подбородок теперь покоился на руке. «Он и его друзья просто ушли. Ты можешь себе это представить?»

Тео не знал, что ответить. Честно говоря, все это не укладывалось у него в голове.

«Зачем ты мне все это рассказываешь? Я не собираюсь переходить на вашу сторону!»

Рогатая девушка рассмеялась. «О боже, ты все неправильно понял. Ты здесь просто для того, чтобы развлечь меня, вот и все. Ты даже не представляешь, как здесь бывает одиноко...»

«Ну, тогда, надеюсь, вы довольны, потому что я ухожу!» Тео встал со стула. «Я должен прийти на помощь Мастеру Хьюго!»

«Разве я не говорила тебе раньше, что он не нуждается в твоей помощи?» Она со вздохом закатила глаза. «Ты - обуза. Все просто. Кстати, именно поэтому я тебя и не убила. У тебя просто нет возможности убить меня. И даже нанести мне серьезные увечья».

Она снова нанесла удар по гордости Тео. Он только скрипнул зубами, когда его рука быстро переместилась к рукояти меча. Должен ли он это сделать? Должен ли он доказать ей, что она не права?

«Давай. Вынимай. Если ты это сделаешь, я уложу тебя, как щенка, которым ты и являешься».

Щенок? Я не щенок! Я гордый искатель приключений!

И снова страх охватил его сердце.

Эта девушка... она была сильной. Он чувствовал это, просто глядя на нее.

А может, это говорила его трусость.

«Грр...»

Его рука дрожала.

Он не мог этого сделать. Он не мог обнажить клинок и нанести первый удар.

«Присядь. Мне еще есть что рассказать тебе. Ты слишком юн, чтобы бросить мне вызов».

У нее нет оружия! А ее защита полностью открыта! Я могу это сделать! Я могу это сделать, я могу это сделать!

Но ничего не выходило.

Он не мог этого сделать.

«...Ургх». Она застонала. «Знаешь, что? Ты мне надоел. Забудь про историю. Вместо этого я хочу, чтобы ты развлек меня другим, более интересным образом».

Она щелкнула пальцами.

Комната тут же начала трястись и смещаться, едва не заставив Тео упасть на спину.

«Что? Землетрясение? Нет, это... комната движется!»

Прежде чем он успел сказать что-то еще, на потолке внезапно открылась дыра.

Тама и Тира упали в комнату.

Но они не приземлились на ноги.

Вместо этого они рухнули на пол. Так и остались лежать, не двигаясь.

«Тама! Мама!»

Прежде чем он успел подбежать к ним, его остановили крепкие руки.

Он оглянулся, и, к его ужасу, высокий властный огр ухватился за его спину.

«Молодец, Акато». Проговорила рогатая девушка. «Полагаю, они не доставили тебе ни малейших проблем?»

«Никаких. Они не сравнятся с моей теневой техникой, миледи», - ответил огр.

Кожа огра была голубого цвета, что сильно контрастировало с красными ограми, которых он видел за последние несколько дней. На нем было черное одеяние, обнажавшее грудь, а лицо закрывала вуаль.

Другими словами, он был совсем не похож на тех дружелюбных огров.

«Что ты с ними сделал?!» крикнул он огру.

«Расслабься, мальчик". Рогатая девушка торжествующе улыбнулась. «Я просто велела Акато вырубить их и привести сюда. Я не просила его убивать их или что-то в этом роде».

«В конце концов, я хочу быть той, кто это сделает».

Она вызвала из воздуха косу и медленно, методично направилась к двум бессознательным девушкам.

Естественно, Тео это ничуть не обрадовало.

«Нет! Я не... позволю тебе!»

К сожалению, его руки были зажаты гораздо более мощными руками огра. Он попытался пнуть огра ногами, но обнаружил, что, как бы сильно он ни старался, единственным, кому он причинил боль, был он сам.

Настал момент. Тот самый момент.

Момент, о котором говорила его Мастер Шерри во время их тренировок.

***

«Я... Я не могу! Я не могу, Мастер! Это невозможно для меня! Может, вы и можете, но я совсем не такой, как вы!»

В то утро Тео тренировался вместе с Шерри и Хьюго. После того как двое закончили тренировку, а Хьюго отправился заниматься со своими призывами, Шерри осталась, чтобы дать Тео дополнительный урок.

А урок был тот еще: ему поручили разрубить скалу размером с дом, используя только свой маленький меч.

«Хаа! Хаа! Хаа!»

Неважно, как сильно он размахивал. Он не мог разрубить такую большую скалу одним взмахом!

И вот он уже сидит в грязи, задыхаясь. Он исчерпал всю свою выносливость.

Шерри, однако, выразила недовольство.

«И это все? Ты просто сдашься? Жалко. Если бы это был Хьюго, он бы все еще продолжал двигаться».

Шерри стояла перед ним, положив руки на бедра. Ее волосы развевались на ветру.

Она положила одну руку на валун, не сводя с него взгляда.

«Этот камень... представь, что он твой враг».

«М-мой враг?» Он поднял на нее глаза.

«Да. Большой плохой монстр, который стоит на твоем пути».

Он моргнул не понимая.

Вздохнув, Шерри покачала головой. «Забудь об этом. Представь себе, что это мерзкий грабитель».

«Грабитель?» Он поднял брови.

«Да. Грабитель. Большой страшный грабитель, угрожающий ограбить тебя на дороге. И не только это. Он собирался ограбить вашу девушку и мать. Что бы ты тогда сделал?»

«Что бы я сделал? Конечно, я бы стал сражаться с ним!»

«Правда? Но что, если он слишком силен для тебя? Что, если он одним ударом сразит вас троих?»

«Ну, тогда, полагаю, мне придется дать ему то, что он хочет... или мы можем убежать! Бросим ему в лицо немного грязи, чтобы отвлечь его, а потом...»

«Наивный!» Шерри наставила на него палец. «Невозможно убежать от противника, который намного сильнее тебя! И если ты думаешь, что он удовлетворится только твоими деньгами, подумай еще раз! Вы трое будете проданы в рабство! После того, как он расправится со всеми тремя! Да, и с тобой тоже!»

Тео вздрогнул. «Тогда что я должен...»

«Стоять на своем и сражаться! Сражайся до тех пор, пока не выблюешь всю кровь и не сломаешь все кости в своем теле! Именно так сражается настоящий воин! Особенно когда защищаешь дорогого тебе человека! Я умру за Хьюго и жду, что ты сделаешь то же самое для них двоих!»

Он замолчал.

Сражаться... пока не умрет? Но даже если он умрет, он все равно окажется слабее врага! Он все равно не сможет победить!

«А теперь встань! И сделай еще один удар по камню! Размахивай мечом так, будто от этого зависит жизнь Тиры и Тамы!»

***

Точно! Я должен сделать это сейчас! Я должен выложиться на полную!

Он сделал глубокий вдох.

И сделал то, чему его учила Шерри.

«Не думай! Просто размахивай мечом со всей яростью и решимостью в своем сердце!»

«Даже если они отберут у тебя меч, у тебя все равно есть руки и ноги, чтобы сражаться!»

Руки и ноги...

Его руки были связаны...

Но ноги...

«ОТПУСТИ МЕНЯ, ТУПЫЙ ОГР!»

Он изо всех сил наступил на ноги огра.

«Гяааааххх!»

Благодаря тому, что Тео усилил свои ноги аурой, силы хватило, чтобы переломать огру все кости.

Он не делал этого намеренно, а просто следовал учению Шерри.

Он выложился на полную. Точно так же, как он расколол валун на две части.

Хватка огра ослабла, и он быстро освободился. Он бросился вперед, обнажил меч и изо всех сил замахнулся на рогатую девушку.

«Ты...»

Она отразила его удар внешней стороной своей косы.

Но острие его клинка прорезало зачарованную сталь.

Она поспешно отступила назад, подальше от его клинка.

Но это было слишком поздно.

«Гах!»

Она упала на спину, из ее передней части тела хлынула кровь. Черное платье было разорвано посередине, открывая миру плоскую грудь без лифчика.

Ей повезло, что порез был неглубоким, иначе она могла бы лишиться жизни прямо на месте!

Она как раз готовила теневое заклинание для ответного удара, но...

Он... он остановился?!

К несчастью для него, одним ударом Тео исчерпал все свои силы.

И это привело к тому, что он тоже упал. Прямо на нее, уткнувшись лицом ей между ног.

Она была слишком ошеломлена, чтобы обращать внимание на то, что он заглядывает ей под юбку. Никогда в жизни она не испытывала такого смятения.

«Леди Гретчел!» Синий огр быстро подошел к ней.  «Вы в порядке?! Эти раны... мы должны немедленно вылечить вас!»

«Не нужно...» - ответила она, глядя на него. «Порез не совсем глубокий... я успела увернуться в последнюю секунду...»

Ее сердце учащенно билось. Неужели... неужели это то самое чувство, когда чуть не умер?

На лице рогатой девушки появилась улыбка.

...Теперь я понимаю. Теперь я понимаю, почему брат хочет стать Богом Демонов.

Это... волнение... ликование... все эмоции, которые мы, натурия, не можем постичь в повседневной жизни... сжатые в один-единственный решающий момент...

Она встала, устремив взгляд на Тео.

...убить тебя... Я убью тебя, только чтобы разозлить твоего учителя.

Прости меня, малыш. Но ты больше не интересуешь меня.

Снова прибегнув к теневой магии, она создала свою косу.

А затем опустила ее к его шее.