Фелиция

«Ты разочаровала меня, Фелиция Майн... Я ожидала гораздо большего от некроманта, который столкнулся с Церковью и выжил».

Эльфийка зависла над Фелицией, глядя вниз с вершины своей книги. В ее взгляде читалось отвращение.

«И все же, возможно, это он выполнял всю работу. А ты просто спряталась в страхе, укрываясь в его тени».

Фелиция не смогла ничего ответить.

Это была правда. Хьюго был тем, кто спас ее от инквизиторов.

А она ничего не сделала.

Фелиция стиснула зубы, сжимая посох правой рукой.

Ей было больно.

Болел каждый дюйм ее тела. Ожоги, должно быть, были по всему телу. Лишь по счастливой случайности она не сгорела от этого заклинания.

Если бы на ее месте был Хьюго, он бы давно победил этого мага-подражателя.

Она усмехнулась. Она обещала быть ему полезной, но вот она уже лежит на полу, а враг насмехается над ней.

...Нет. Я все еще могу победить. Мне просто нужно использовать все, что я узнала из той книги.

Она никогда не сможет стать таким же праведным магом, как он. Еще в академии она была просто середнячком по предметам, не связанным с алхимией или темной магией. Да и сейчас ее заклинания, не связанные с темной магией, были гораздо слабее его.

В конце концов, ее судьба - погрузиться в царство тьмы и разврата.

И она была не против этого, если это было сделано ради него.

«Не отвечаешь? Очень хорошо. Я покончу с твоим жалким существованием, человек. Возможно, твоему возлюбленному станет плохо, когда он узнает, что я тебя убила».

На кончиках ее пальцев возник клинок, созданный из ветра.

Взмахнув рукой, она направила его прямо на Фелицию.

Из ее тени выскочил человек, принявший удар клинока вместо нее.

«...Хм? Что такое... А, понятно. Наконец-то. Ты серьезно относишься к нашей битве».

Эльфийка мгновенно узнала человека.

Это был тот самый орк-извращенец - сын той мерзкой женщины.

Вернее, его труп. Некромант воскресила его в виде зомби, чтобы тот стал ее верной марионеткой.

«Ты убила его. Я удивлен, что ты смогла. Как ты это сделал, если позволишь? Конечно, ты не смогла бы заметить его присутствие. Разве что плащ, который он носил, был с изъяном?» - спросила она, и в ее скучном выражении промелькнула нотка любопытства.

«Хех, это было совсем не сложно». Фелиция усмехнулась, медленно вставая на ноги и опираясь на свой посох. «Он пытался изнасиловать меня. Этот дурак мог бы убить меня сразу, но нет, ему пришлось совершить такую оплошность. К несчастью для него, я ненавижу, когда ко мне прикасается кто-то, кроме Милорда. Меня вырвало прямо на него, и это ослабило ее действие».

«Позволил тебе убить его. Ясно. Я должна была догадаться, что паучиха не справится со своей работой».

Фелиция призвала из своего хранилища зелье и выпила его одним глотком, после чего убрала пустой флакон обратно. Тут же раны от ожогов стали уменьшаться, пока не оставалось ни одной.

«Покажи мне, некромант. Покажи мне секреты магии душ».

Эльфийка щелкнула пальцами, и в одно мгновение столб огня окутал оживший труп.

Однако, когда он отступил...

«Невозможно...»

Труп был на месте, ничуть не обгоревший.

Нет, она точно видела и чувствовала запах дыма, исходящий от него. Но плоть и одежда, которые должны гореть, ничуть не обгорели.

Фелиция усмехнулась. Книга не лгала. Заклинание действительно работало так, как было написано.

«Тебе нравится то, что ты видишь, эльф?» Она похлопала себя по груди. «Я не обычный некромант. Во все мои трупы вложена частичка моей души. Магия огня такого уровня никогда не сможет уничтожить их!»

Все это время она занималась некромантией неправильно. Не нужно было готовить труп для использования в качестве марионетки, бальзамируя его с помощью алхимии. Все это она могла сделать с помощью магии. Точнее, магией души. Истинная форма некромантии.

«Что такое душа?» На этот вопрос никто не мог дать удовлетворительного ответа. Даже та полуистлевшая книга не смогла.

Современное мнение гласило, что душа - это просто сгусток чего-то, что позволяет существу быть разумным. Чего-то - ключевое слово, поскольку никто не мог толком сказать, что это такое. Ее нельзя было извлечь из тела. Нельзя было измерить его каким-либо инструментом. Это был просто элемент, о котором известно, что он есть, благодаря эффектам, которые он приносит во внешний мир, а не из-за своего собственного существования.

Пока она не прочитала книгу Повелителя Демонов Смерти.

Ответ был найден. Душа - это просто сгусток маны, содержащий сущность Богини-создательницы Гайи.

Да, той самой богини, которая мучила ее дорогого Хьюго.

Представьте шоколадный шарик с орехом в центре. Орех - это сущность, а шоколад - мана.

Конечно, эта мана сильно отличается от обычной маны, которая используется для произнесения заклинаний. Она привязана к сущности и не изменяется практически никакими средствами, за исключением некромантии и магии души.

Таким образом, когда некромант использует часть собственной души для манипуляций с трупами, он срезает немного этого шоколада и вводит его в труп.

Но что, если бы создать свой собственный шоколадный слой? Что, если можно было бы уплотнить свою собственную душу, превратив свою собственную ману в часть этого сгустка?

Искусственное создание души. Именно эти знания она почерпнула из книги.

Это было нелегко. Совсем не просто. Ей пришлось пить специальное зелье и медитировать день за днем, чтобы достичь этого.

Но благодаря этому она могла сделать это с трупом - наделить его гораздо большим количеством души, чем раньше.

А затем, с помощью другого заклинания, она могла расширить этот шоколад и создать тонкий слой вокруг трупа, придав ему огромную прочность. Ибо этот шоколад оказался просто чудовищным. Его было очень и очень трудно пробить. Если, конечно, не использовать магию души.

К сожалению, она не могла сделать то же самое с собой. Разжижая собственную душу, она тем самым уничтожила бы себя.

И будь я проклята, если не смогу провести оставшиеся дни с Хьюго, их детьми, внуками и правнуками!

«А теперь, мой грязный орк!» Она направила посох на эльфийку. «Прыгай к этой женщине!»

С этим приказом зомбированный орк прыгнул, причем гораздо быстрее, чем предполагала эльфийка.

«А теперь взорвись!»

На этот раз эльфийка не смогла увернуться от взрыва.

Из каждого отверстия трупа вырвался поток темного света, за которым последовало облако тьмы.

В ответ эльфийка сотворила теневой барьер. Она бы так и сделала, если бы не тот факт, что взрыв произошел прямо перед тем, как заклинание успело сформироваться.

«Аргхх!»

С криком эльфийку отбросило от книги к ближайшей книжной полке. От удара книжная полка упала, и по библиотеке прокатилось эхо, а книги посыпались на пол. К счастью для эльфийки, она не оказалась погребена под ними, а приземлилась на самый верх. Что касается самой гигантской книги, то она упала на пол рядом с ней, а затем исчезла в дыму.

Сейчас! Я должна прикончить ее!

Фелиция погрузилась в свою тень и как можно быстрее направилась к месту падения эльфийки. В то же время труп принца орков распадался на части - кусок за куском, кожа за кожей, кость за костью, даже ткань. Это был еще один эффект магии Фелиции, наделившей каждую частичку трупа своей собственной крошечной душой.

К сожалению, когда она подошла к огромной груде книг, эльфийки нигде не было.

Тц, куда она делась? Не может быть, чтобы она так быстро пришла в себя! Этот взрыв был не просто взрывом! Он содержит токсичное облако, которое должно парализовать ее!

«...Я впечатлена. Ты меня почти поймала, Фелиция Майн».

Фелиция подняла глаза.

И увидела, что эльфийка снова сидит над своей книгой и смотрит на нее сверху вниз.

Только на этот раз она выглядела заметно растрепанной: концы волос растрепались, платье порвано во многих местах. Теперь на ее лице появилось серьезное выражение. И она стояла на двух ногах, а не сидела.

А на голове у нее покоилось белое пушистое существо. Фелиция могла описать его только как миниатюрного дракона.

«Если бы не мой Святой Дракон, я бы точно погибла. Твой яд был достаточно силен, чтобы остановить мое сердце и легкие».

Священный Дракон? Откуда он у нее? Я думала, Священные Драконы служат только жрецам Небесного Дракона!

Взгляд эльфийки переместился в сторону. «Даже это не уничтожит его, да? Ну и заклинание. Полагаю, ты не расскажешь мне, как ты его создала?»

«Хмф», - торжествующе ухмыльнулась Фелиция, приложив руку к груди. «Извини, но это коммерческая тайна».

«Эгоизм человеческих магов... Нет. Все маги, которые сделали какие-то открытия, такие. Знание - это сила. И было бы глупо делиться этой силой с другими. Посмотри, например, на эту библиотеку. Мне потребовались сотни лет, чтобы собрать все книги в ней. Библиотека Абсолютной Мудрости. Так она называлась до того, как я перенесла ее в эту Парящую крепость».

Фелиция сделала паузу, покусывая большой палец. Это название... Я где-то его слышала...

Ах! Это из той легенды!

Говорят, когда-то существовала библиотека, где хранились все знания мира. Эта библиотека называлась "Библиотека Абсолютной Мудрости", и, по слухам, правил ею Повелитель Демонов Мудрости. Однако, опечаленный глупостью мира, он решил, что никто не заслуживает его знаний, и унес свою библиотеку в небеса, навсегда оставив нечистый мир позади.

...Подождите секунду.

«Ты... ты и есть тот самый Повелитель Демонов Мудрости? Ты ведь смотритель этой библиотеки, верно? Как давно ты здесь?»

«Как давно? Глупый вопрос. Мы, эльфы, подсчитываем свою жизнь не так, как вы, люди».

Фелиция порылась в памяти, пытаясь вспомнить историю Континента Демонов.

Точно! Нынешний Повелитель Демонов стал известен лишь за последние триста лет! До этого никто не носил титул Повелителя Демонов Мудрости! Существовал только миф и ничего больше!

«Теперь я поняла». Фелиция ухмыльнулась. «Ты и вправду старый Повелитель Демонов Мудрости. Тогда расскажи мне. Почему ты решила отдать свой титул мужу?»

«...Не твое дело, человек. Но если ты так хочешь знать, расскажи мне секрет своего заклинания некромантии».

Фелиция щелкнула языком. Ну что ж. Как она и сказала, это действительно не мое дело.

«Я расскажу. Если ты сначала победишь меня в бою. Давай, мой зомби! Порази ее еще раз!»

Она не могла ей сказать. Что бы ни случилось.

Ведь книга взяла с нее обещание не передавать знания, хранящиеся в ней, никому, кто этого недостоин.

А эта эльфийка - она была такой же, как те эгоистичные маги Магократии. В ее теле не было ни малейшей достойной черты.

Зомби-орк полетел к эльфийке.

Однако на этот раз она была готова.

Вернее, был готов дракон.

Дракон издал вопль. Вокруг эльфийки образовался барьер.

Точно такой же барьер использовали жрецы Небесного Дракона.

«Стой!» крикнула Фелиция.

Орк остановил свое движение как раз перед тем, как врезаться в нее.

Однако дракон еще не закончил. Он закричал еще раз, разрушая барьер, окружавший эльфийку.

Он превратил его в осколки, которые облепили и орка, и его хозяйку.

Тч! Это что-то новенькое!

Фелиция возвела свой теневой барьер, как раз вовремя, чтобы ни один из осколков не задел ее. Что касается орка, то он просто принял все осколки в лоб, в результате чего его разорвало на куски. К сожалению, он не мог сразу же восстановиться из-за действия святой энергии.

И это дало возможность эльфийке нанести удар.

«Водяная струя». Она указала пальцем в ее сторону.

Нет. Не в меня.

Под меня!

Фелиция отпрыгнула назад, используя свои тени, чтобы отпрыгнуть подальше. Как раз вовремя, чтобы увернуться от мощного потока воды, вырвавшегося из пола, на котором она стояла.

«Тени! Сформируйте мечи и сразите ее!»

Она направила посох на эльфийку, посылая в ее сторону дождь мечей, созданных из теней.

Дракон снова закричал, воздвигая барьер как раз вовремя, чтобы заблокировать их все.

Тч! Не получается!

Понимая, что оказалась в невыгодном положении, Фелиция отступила, погрузившись в свою тень, а затем скользнула прочь.

Это плохо! Моя темная магия слаба перед ее святой магией! Я должна что-то придумать!

«Убегаешь? Это ведь не все, на что ты способна?»

Эльфийка спустилась вниз, и в тот момент, когда ее ноги коснулись пола, гигантская книга захлопнулась и превратилась в маленькую, размером с обычную книгу. Она зависла около эльфийки, чьи глаза осматривали комнату.

«Неважно, куда ты пойдешь. Из этого места не выбраться».

Она щелкнула пальцами.

С громким гулом книги вокруг нее ожили, образовав големов из бумаги и кожи. Они были разных размеров: от маленьких, размером с собаку, до огромных, размером с дом.

Каждая книга, которую она собирала годами, была зачарована ею, и она могла использовать их в качестве своих верных сторожевых псов.

По правде говоря, ей было все равно, в хорошем ли состоянии находятся ее книги или нет. В конце концов, она уже запомнила все знания, написанные в них.

«Безупречная память». Этой мутацией она обладала с самого рождения.

Именно она рассказала Бальтазару о правде мира. Она жила долго, очень долго, гораздо дольше, чем обычные эльфы этого мира. Воистину, она обладала продолжительностью жизни высшего эльфа. Она пережила два цикла мира.

Она была там, когда родился старый Бог Демонов. Она была там и раньше, когда мир был совсем другим.

«Однако ты не сможешь оставаться в своей тени долго. Как человеку нужен воздух, когда он плывет, так и тебе. Если, конечно, ты не предпочитаешь быть поглощенной собственной тенью».

Она снова щелкнула пальцами, и в тот же миг из големов начали вытекать чернила, медленно распространяясь на каждый дюйм пола библиотеки.

«Мои чернила найдут тебя. Это лишь вопрос времени».

«А что касается твоей маленькой марионетки...»

Она направила левую руку на восстанавливающийся труп, а правой держала книгу.

«Он может хорошенько отдохнуть во льду».

С помощью Фрост Новы она погребла орка в толще льда.

Давай, Фелиция! Думай! Думай, что ты можешь сделать! Как ты можешь противостоять этому дракону?

Тем временем Фелиция (в своей теневой форме) прыгала с книжной полки на книжную полку, пытаясь увернуться от големов и чернил, которые теперь заполонили все вокруг.

Вариант грубой силы - произнести заклинание, достаточно сильное, чтобы разрушить барьер. Вероятно, я смогу это сделать, если вложу в заклинание достаточно маны. Но в этом-то и проблема. Я не могу стоять на месте и заряжать заклинание, не попадая под удары ее големов.

Еще один вариант - использовать яды, которые есть в моем хранилище. Помнится, я хранила газовую бомбу, которая может убить в одно мгновение, если вдохнуть ее. Но в заклинаниях святой магии есть противоядия. Дракон просто нейтрализует его, я в этом уверена.

Где она вообще взяла этого дракона? И как она смогла сделать его своим фамильяром? Священные Драконы ненавидят демонов и любые проявления темной магии! В этом нет ни капли смысла!

А пока что я должна просто добраться до нее. Она ослабила бдительность, раз так ходит по земле, а не парит в воздухе. Если мне удастся устроить засаду на дракона, я смогу захватить их обоих одновременно.

Фелиция скользнула на край книжной полки, на которой стояла. Дождавшись, пока големы и эльфийка отвернутся, она перепрыгнула на другую полку.

Отлично! Теперь к следующей!

Прошло несколько минут, прежде чем она оказалась прямо над эльфийкой. Как раз вовремя, пока она не достигла предела своих сил.

Теперь я сформирую из своей тени клинок и проткну им дракона!

Она выпрыгнула из тени, держа левой рукой клинок, а теневые усики окружали ее, помогая спускаться.

Но барьер все еще был на месте.

Она попала в ловушку.

«Нашла тебя».

Эльфийка посмотрела в ее сторону, и на ее лице появилась победная ухмылка.

И выпустила молнию в упор прямо в область ее груди.

«Гяааааххххх!»

Фелиция закричала, ее зрение потемнело, и она упала на пол. Ее теневые усики растворились, потеряв силу, необходимую для поддержания своей формы, поскольку их создатель не смог обеспечить их необходимой маной.

Эльфийка толкнула ее тело, заставив повернуться лицом к ней, а не к полу.

«Ее зрачки полностью белые... и я не вижу, чтобы ее грудь двигалась... Думаю, она действительно умерла от этого заклинания…».

«Люди... они такие хрупкие и недолговечные...»

«Теперь мне нужно извлечь все предметы, которые она хранила в своем пространственном хранилище. Я должна сделать это быстро, пока оно не разрушилось полностью».

Она опустилась на колени, положив одну руку на грудь, а другой держась за книгу. Она сомкнула руки и начала концентрироваться, соединяя свой поток маны с ее.

Она так и не поняла, что Фелиция... не совсем мертва.

ВЗМАХ

Простой кинжал, сделанный из тени, вонзился ей в левое запястье - то, которое находилось рядом с ее телом.

Это было все, что ей нужно для победы.

Улыбнувшись, она прошептала заклинание, крепко сжимая посох, как только могла.

«Магия крови. Кровавая марионетка».

Эльфийка замерла.

Она больше не могла двигаться.

Поняв, что его хозяйка в опасности, дракон прыгнул вперед, намереваясь отрубить Фелиции голову.

К несчастью, его остановила сама хозяйка, которую он должен был спасти.

«Брось эту книгу».

Ее правая рука повиновалась, позволив волшебной книге упасть на землю.

«А теперь убей себя, будь так добра». Фелиция ухмыльнулась.

Глаза эльфийки расширились от страха. В ее зрачках заблестели слезы, и она медленно поднесла руки к шее.

Она ничего не могла сделать. Даже мысленные команды големам не передавались. Она убедилась, что не может произнести ни одного заклинания, поскольку ее мана была подавлена.

Это была вершина магии крови. Девушка применила заклинание "Кровавая марионетка" без заклинания и на такой высокой скорости. К тому же ей удалось в одно мгновение взять контроль над ней.

Она прожила тысячи лет. И все же ей так и не удалось овладеть магией крови до такого уровня.

Точно так же, как она не овладела некромантией до ее уровня.

Человек! Превосходящий меня в магическом потенциале!

«Это несправедливо!» кричала она, пока Фелиция позволяла ей говорить. «Ты не можешь так поступить со мной, человек! Ты ведь с самого начала все спланировала, не так ли?!»

Ухмылка Фелиции только усилилась. «Верно. Я с самого начала знала, что это ловушка. Ты принимаешь меня за дурочку?»

Пальцы обхватили ее горло. Против ее воли они начали впиваться в кожу.

«Подожди! Я сдаюсь! Я сдаюсь! Я признаю, что ты лучший маг, чем я!» завизжала эльфийка.

«Меня это не волнует. Все, что я хочу знать, - это где находится девушка Виктория, а также местонахождение лорда Хьюго и остальных».

«Девушка находится под этой библиотекой, в самом сердце крепости... Что касается ваших друзей, то я не знаю. Заклинание не смогло собрать вас всех в одном месте, поэтому оно разбросало вашу группу по всей крепости».

«Ах, так это ты сотворила заклинание».

«Хаа... хаа... хаа...»

Адель сделала глубокий, долгий вдох, радуясь, что Фелиция была достаточно милосердна, чтобы прекратить душить ее.

«Тогда расскажи мне». Фелиция опустилась перед ней на колени, одарив ее улыбкой, которая ужаснула эльфийку. «Что ты с ним задумала? Почему вам так важна такая полуфея, как она, для чего все это? Ведь ты - мозг всего этого места, не так ли, госпожа бывший Повелитель Демонов Мудрости?».

Эльфийке ничего не оставалось, как ответить.