Я поднял бровь, услышав это имя. Нарцисса? Это кто? Я никогда не слышал о ней. Она имеет в виду себя? Но она не человек, не так ли?

Я взглянул на Фелицию. Судя по выражению ее лица, было ясно, что она разделяет то же замешательство, что и я.

"Давным-давно в далекой стране магов жила скромная, обычная девушка по имени Нарцисса." Уайтбоун начала свой рассказ.

Страна магов? Она говорит о магократии?

"Нарцисса была жалкой, грустной девочкой, у нее не было друзей или семьи, которые любили бы ее, и она даже не была так хороша в магии. И у нее были веснушки! Грязные, дурацкие веснушки, которые никак не уйдут, независимо от того, сколько ей лет!" Она ударила кулаком в воздух и выглядела такой злой, словно говорила об убийце своих родителей.

"Но у маленькой Нарциссы был скрытый талант" она наклонилась и заговорщицки прошептала. "Талант в искусстве тьмы. Особенно некромантии"

"Но она узнала об этом факте только после определенного…"

Она сделала паузу, по-видимому, пытаясь подобрать следующее слово, которое она должна была сказать.

"…события. События, которое она предпочла бы…"

Еще одна пауза. Что с ней происходит?

Рэттлбоун, который сел, когда она начала свой рассказ, встал, положив руку ей на плечо.

"Ты хочешь, чтобы я взял на себя рассказ?"

"Н-нет." Она покачала головой. "Я сделаю это. Просто… я их не помню…"

Хорошо, эта история определенно о ней.

И если бы она была человеком, она бы плакала прямо сейчас.

Она хлопнула себя по щекам, покачала головой, прежде чем обернуться к своей аудитории.

"Кале, Ферма, Анри — это были три ее драгоценных друга. Видите ли, их приписали к одной и той же команде, которой взрослые поручили проникнуть в соседнюю страну через море. Кое-что о «дестабилизации их правительства». Она никогда не понимала этого так хорошо. Она позволила Кейлу, умному очкарику, думать обо всем, что она делала. Она была просто счастлива, что у нее наконец-то появились люди, которых она могла назвать друзьями."

"А потом это случилось. День, когда все пошло не так"

Она снова замолчала, глядя на свои босые скелетные ноги. Ее костлявые пальцы играли друг с другом — скорее всего, ее нервный тик.

"Работа должна была быть простой. Притворяясь бандитами, мы бы напали на карету одного высокопоставленного вельможи и убили бы его."

"Но потом все пошло не так. Мы не ожидали, что он будет ехать с одним из элитных воинов упомянутого соседнего королевства. И они… были слишком сильны, чтобы мы могли с ними справиться…"

Ей не нужно было продолжать свой рассказ.

Ее друзья погибли, она была единственной выжившей, и это привело к тому, что она изучила некромантию, чтобы оживить их.

"Воин пощадил только ее. Лучше бы она умерла в тот день"

Знаешь что? Думаю, мне пора высказаться.

"Итак, ты…"

"Это так? Ты поэтому изучила некромантию? Чтобы вернуть их?"

Фелиция прервала меня прежде, чем я успел заговорить.

Лицо у нее было серьезное, брови нахмурены.

"Тогда ты была королем некромантов?"

Скелет усмехнулась, словно оживившись от ее слов. "Нет. Это была просто супермощная нежить, которую я создала сама! Здесь! Позволь мне показать тебе."

Она отошла от группы, спустив плащ, обнажая ее гладкую голову-череп с прикрепленной к боку лентой.

"Я взываю к тебе! Мой любимый Зигфрид!"

Словно зовя собаку, она поднесла руки ко рту и закричала.

И через мгновение оно появилось.

На земле вокруг ее ног образовалась темная пурпурная смола, очень похожая на те тени, которые использовала Фелиция. А потом, из этой смолы появился высокий, возвышающийся как смоль черный доспех, вооруженный большим топором.

Что касается того, кто был одет в доспехи, я мог видеть только два красных глаза под шлемом. Все остальное было скрыто от глаз.

"Вот он! Моя конечная нежить! Зигфрид!" Она похлопала его по ноге, так как она была едва достаточна, чтобы доставать до его талии.

"Созданный путем объединения всех видов трупов в одно совершенное тело, этот плохой мальчик мог легко соперничать по силе с Повелителем Демонов! А раньше он был еще сильнее, когда я кормила его живым, человеческим мясом!"

Маленький скелет усмехнулся, произнося такое ужасное заявление. Этого было достаточно, чтобы по всему телу побежали мурашки.

Дернувшись рядом со мной, Шерри напряглась, готовая к бою в любой момент. Мирилла тоже, поскольку хватка на ее посохе значительно усилилась.

Что касается Фелиции…

"Это…" экс-некромант указала на доспехи, ее палец дрожал, а челюсть была широко раскрыта. "Это Мерзость, не так ли? Вы написали об этом в своей книге! Я пыталась сделать его сама, но у меня никогда не получалось!"

Рот Белой Кости тоже открылся, видимо, удивленный заявлением Фелиции. "А?" Ее тело наклонилось вперед. "Моя книга?"

"Да! Твоя книга! Она же твоя, не так ли?" полукрича, ответила Фелиция, тоже наклонившись вперед. "Хранится в запретной части академии в Мире? Книга Некромантии. Именно эта книга научила меня этому искусству!"

"...Аааа!" Маленький скелет захлопал в ладоши. "Эта книга! Это была не я! Я не была тем, кто написал эту книгу! Это была Мира!"

Глаза Фелиции расширились. "М-Мира?! Ты имеешь в виду, Легендарный маг Мира? Основатель Магократии?!"

"Да! Она!" Скелет улыбнулась в ответ, ее жемчужно-белые зубы блестели в лунном свете. "Разве ты не знаешь? Она мать некромантии человечества! Она украла знания у Рэттлбона, а затем перевела их на то, что может использовать человек!"

Что ж, это удивительное откровение! Великая героиня-маг на самом деле тайный злой некромант!

…Подождите, разве не так говорится в той книге, изданной Церковью? Тот, которую я читал в Сигиле, в храмовой библиотеке Великой Жрицы? И я помню, как Николь однажды сказала то же самое.

А что вы знаете? На самом деле они правы все это время.

Это имеет смысл. Некромантия не была запрещена до инцидента с королем некромантов. Так что в старые времена Мира и ее ученики могли просто изучать его волей-неволей.

…Хех. Какая ирония. Илимхирра ненавидела некромантию, но ее ученица тайно изучала ее без ее ведома.

Я взглянул на Мириллу. Она ответила кивком.

Тогда мисс Скелетон не лгала.

Фелиция сидела безмолвная. Ей понадобилось некоторое время, пока она снова обрела голос, время, которое было заполнено только тишиной и шумом ночного ветра, дующего с востока.

"Тогда это вы сделали книгу неполной?" Фелиция сузила глаза.

"Нет. Это была не я" Скелет улыбнулся. "Должно быть, они это сделали. Эти кривые маги в своей высокой башне."

"Но мне интересно." Она продолжила, делая несколько шагов к Фелиции, держа руки за спиной. "Зачем держать его в библиотеке? Не думаешь ли ты, что они должны были спрятать его в лучшем месте, если они действительно хотят, чтобы люди не изучали некромантию?"

"Они…" Фелиция сделала паузу неуверенным тоном. "Они могут просто оставить книгу в исследовательских целях…"

Скелет хихикнул. "Конечно, вы не верите в это, мисс Фелиция?! Вы очень умная женщина!"

Фелиция закусила губу, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Она была права. Было только одно объяснение, которое имело смысл. Чтобы все это объяснить.

"Они намеренно положили его туда. Чтобы… разведать потенциальных некромантов. Все это время они тайно копили некромантов, подальше от посторонних глаз…"

"Правильно!" Скелет захлопал.

"Но я не…"

Ее не выбрали.

Вместо того, чтобы привезти ее, они выследили ее. Наслали на нее элитных убийц.

"Это твои амбиции, Мисс Фелиция! Ты слишком амбициозна для них! Вот почему они не могут позволить тебе быть некромантом! Они не хотят другого меня! Ти хи!"

"Амбициозна?"

Она была права.

Даже если бы они предложили, она никогда не подчинилась бы их воле. Она просто предаст их позже, работая изнутри, чтобы уничтожить их драгоценную нацию.

"Подожди, ты знаешь о моем прошлом?!"

"О, нет!" Она хихикнула. "Я просто предполагаю, что, поскольку вы некромант, у вас должна быть какая-то темная, ужасная предыстория в вашей жизни! Мы все здесь такие!"

Тишина. Фелиции больше нечего было сказать.

"Ну, хватит обо мне!" Она хлопнула в ладоши. "Можешь идти, Зигфрид."

Мерзость покинула сцену, исчезая в черной смоле, из которой он вышел.

"Твоя очередь, Рэттлбоун!"

Она села рядом с ним, махнув рукой в сторону Фелиции, которая все еще смотрела на нее с открытым ртом.

"О, пожалуйста, почему ты так удивлена?" Шерри прервала его: "Эти маги... они все плохие парни. Даже их Основательница. Тем больше причин убить их всех".

Хе, кажется, Шерри на самом деле не так привязана к Магократии, как Фелиция.

Фелиция не ответила. Она просто смотрела на Рэттлбоуна, который теперь поменялся местами с Уайтбоуном, стоящей в центре нашего круга.

"Хм, с чего мне начать?" Скелет постучал пальцем по костлявому подбородку. "С моей встречи с Мирой или еще раньше?"

"Ты встречался с Мирой?!" Фелиция говорила.

"О да, я встречался." Он ухмыльнулся. "С ней и остальной группой Героев. Я боролся с ними. Набросил на них кучу нежити-мерзости. Я даже сделал кое-что довольно жестокое и мелкое по отношению к маленькому магу. Так что я был очень, очень удивлен, что она стала поборницей некромантии"

Что-то совсем жестокое и мелкое? Я поднял бровь. Не поэтому ли Илимхирра так ненавидит некромантию, называя ее «отвратительной» и все такое?

"Эй, что ты имеешь в виду под «жестоким и мелочным»?" Я мпросил.

Он сделал паузу, на этот раз почесав свою лысую голову.

Глядя на меня с извиняющимся выражением лица, он ответил "Я воссоздал людей, которых она любила, из разрушенного города. Как зомби"

…Ну, это объясняет.

"Так почему же вы напали на них в первую очередь?" Я продолжил. "Ты тогда был на стороне Бога Демонов?"

"На его стороне?" Он расхохотался. "У меня не было другого выбора! Он был Богом Демонов! У него была возможность контролировать всю расу демонов! Запрограммировать нас быть на его стороне!"

Я взглянул на Мириллу. Вот что она сказала о демонах тысячу лет назад. Что они сражались с людьми не по своей воле.

"И вот почему я пришел ко всем вам! Новый Бог Демонов уже здесь, и кто знает, что он сделает с этой силой!"

Теперь это откровение застало нас всех врасплох.

Или нет. Ксаэла уже сказала нам, что скоро придет новый Бог Демонов. Мы просто не ожидали, что это будет так скоро.

"Чего?!" Мирилла, которая все это время молчала, заговорила. "Ты… ты не лжешь, не так ли?"

"Да ведь ты должна знать, читательница мыслей Мирилла." Он захихикал, улыбаясь ей. "Прочитай мой мозг. Или, скорее, мои кости, хе-хе."

"Но." Он повернулся лицом к остальным из нас. "Я расскажу вам, не читающие мысли, об этом."

…Ну, из этого! Не стойте просто ради драматического эффекта!

"Понимаете." Он поднял палец. "На крайнем юге этого континента есть некий демон, который в последнее время набирает значительную силу. По-видимому, раньше он был просто слабым маленьким ужасным кроликом, пока не стал быстро развиваться, намного превосходя то, что обычно считается возможным. И теперь у него есть своя маленькая нация, и несколько Владык Демонов уже присоединились к его знаменам.

"Сейчас, прежде чем вы откроете рты, чтобы задать свои вопросы, позвольте мне закончить. Нет, совсем не странно, что вы впервые об этом слышите. Читательница мыслей Мирилла, пожалуйста, расскажи им, как обстоят дела в южной части Континента Демонов."

Наши взгляды мгновенно переключились на демонессу.

"Миазмы" Она ответила. "Все, что там есть, — миазмы. Тысячи лет все еще не хватило, чтобы рассеять эффект битвы Героев с Богом Демоном. Таким образом, это место совершенно необитаемо. За исключением некоторых ужасов, которые, конечно же, не могут построить собственную цивилизацию" Она посмотрела на Рэттлбоуна. "Вот почему я хочу подвергнуть сомнению ваше заявление. Но я могу сказать — вы не лжете."

"Правильно!" Он смеялся. "Я действительно не лгу. Видите ли, миазмы на самом деле не так ужасны, как вы говорите. Все это время несколько демонов сделали регион своими анклавами, подальше от глаз всего мира."

На лице Мириллы был скептицизм. Но она ничего не сказала.

Она просто ждала, пока он возобновит свою речь.

"И среди тех демонов, которыми он правил. Он разрешил их конфликты, дал им безопасность и объединил их под одним знаменем." Он усмехнулся. "Прямо как Бог Демонов древности"

"...Подожди." Я прервал его. "Откуда ты все это знаешь? Ты встречался с ним лично?"

"О, нет нет нет!" Он взмахнул руками. "Ни за что! Я больше не хочу, чтобы меня контролировали! Хотя, судя по людям, с которыми я разговаривал, он казался приветливым, сильно отличавшимся от старого Бога Демонов. А вот в его, о боже, в его маленьком сердце было много ненависти."

Так что, я думаю, это то, к чему идет Изольда.

Хотя я думаю, что она должна подождать, пока не появится настоящий герой. В конце концов, она всего лишь его компаньонка.

Хех, я понятия не имею, почему Небесный Дракон выбрал такую взбалмошную женщину в окружение нового героя.

"Так?" Фелиция говорила. "Какое это имеет отношение к тому, что я возвращаюсь к некромантии?"

…Вот так.

Я не понимаю, почему эти двое связаны. Приятно знать, но мы не имеем к этому никакого отношения. Если я даже не могу победить Владыку Демонов, я уж точно не смогу победить Бога Демонов.

"Потому что, моя хорошая подруга, грядет буря. И тебе нужна вся сила, которую ты можешь получить. Тем более, что ты собираешься встретиться лицом к лицу с самой Мирой"

"...Подожди, Мирой?" перебил я. "Что ты имеешь в виду под «лицом к ней»? Она…"

Мое сердце екнуло.

"О, нет…"

"Она некромант. А это значит, что она вполне может быть…"

"Жива и здорова. Да" ответил Рэттлбоун. "Она перенесла свою душу в новое тело"

Глаза Фелиции расширились.

"Ты… ты можешь это сделать? Перенос души? Я… я всегда терпела неудачу, когда пыталась это сделать. Субъект просто умирал"

"О да, это довольно сложно. Но, безусловно, выполнимо"

"Так вы теперь ходите как скелеты? "Она спросила.

"Не совсем." Его челюсти тряслись. "Я… Ах… сделал что-то совсем другое. Слишком долго объяснять. Но она сделала это, да" он указал на Уайтбоун.

"Ти-хи, я сделал это только для того, чтобы сбежать от этих мерзавцев!" Маленький скелет хихикнул.

"Эти мерзавцы?" Фелиция подняла брови. "Ты имеешь в виду Магократию и Церковь? Они работали вместе, чтобы победить тебя, верно?"

"Это они сделали" Скелет прижал ноги к груди. "И как раз тогда, когда я собиралась победить…"

"Почему ты хотела победить Магократию?" Теперь Фелиция находилась в режиме полного допроса. "Была ли это месть? За то, как к тебе относились твои родители и сверстники? Раньше они смотрели на тебя свысока за то, что ты бездарный маг, не так ли?"

"Нет причин! Я просто подумала, что это будет интересно, вот и все!"

Фелиция открыла рот, по-видимому, готовая спросить ее дальше. Но голоса не было.

Да, я думаю, мы сейчас говорим с психопатом. Может быть, ее разум сломался, когда погибли ее друзья.

"Хм, вернемся к Мире, если хотите, джентльмен и джентльмены" Рэттлбоун закашлялся, снова привлекая наше внимание к себе.

"Возможно, вы этого не знаете, но Магократия воскресила Миру, используя некромантский ритуал, который высосал лейлинию Юго-Западного континента. Ты знаешь об этом, не так ли, экс-некромант Фелиция? Вы пытались сделать то же самое на Святом Континенте. Чтобы открыть Врата и вернуть души умерших обратно в мир живых."

"Я-я пыталась. Но я… я потерпела неудачу…" Она посмотрела вниз. "Я не смогла… исполнить их желания…"

Желание Беро снова увидеть свою умершую жену… Ей так и не удалось его исполнить… Она может только создать автономную марионетку, которая подражает ей…

А Диона… призрак, с которым она заключила договор… Что ж, я полагаю, один из них отомстил ей, раз она убила короля… Тем не менее,

Фелиции не понравилось, что она не смогла удержать ее от экзорцизма… хотя технически это означает, что ее душа должна покоиться с миром…

И, конечно… Лейла… та, кто вообще не должна была умирать…

Если бы Фелиция могла оживить ее, я уверен, она бы это сделала.

"Вы совершили серьезную ошибку, мисс Фелисия." Уайтбоун хихикнула. "Вы никогда не смогли бы открыть Врата в одиночку. Требуемое количество маны слишком велико для одного странствующего некроманта. Вы сказали, что эта книга была неполной. Это означало, что они упустили самую важную часть, просто чтобы обмануть таких любопытных некромантов, как ты."

Фелиция не смогла ответить на этот комментарий. Она просто одарила ее расстроенным взглядом.

Она знала, что это правда. Но ей не нужно было так откровенно произносить это прямо перед своим лицом.

"Сейчас" снова заговорил Рэттлбоун. "Я не говорю, что ты должна попробовать еще раз. Нет нет Нет Нет. Пусть мертвые остаются мертвыми, говорю я. Но я хочу, чтобы вы узнали о других аспектах некромантии. Что-то, что вы могли бы действительно использовать в бою. А также, самое главное, что-то, что могло бы противостоять всему, что Мира приготовила"

Фелиция остановилась. Она оглядела его с ног до головы, как будто искала намек, следует ли ей принять его предложение или нет.

А потом она посмотрела на меня, явно желая узнать мое мнение по этому поводу.

"Я не против, весьма выгодное предложение"

Шерри высказала свое мнение первой, хотя Фелиция ее и не спрашивала.

"Она права." Я последовал за. "Я не думаю, что тебе повредит узнать больше о магии. Как я уже сказал, я ничего не имею против некромантии"

"Делайте все, что хотите" Мирилла ответила последней со своим классическим строгим взглядом. "Ты достаточно мудра, чтобы знать, что ты должна делать."

Мы все трое согласились, что она должна принять его предложение.

Так она и сделала.

"Хорошо. Я научусь у тебя. Но у меня нет времени быть твоим учеником. Просто дай мне одну-две книги"

"Конечно! Да! Книга! Я написал ее только для этого случая!"

"И еще кое-что." прервала Фелиция.

"Вы так и не сказали нам, почему хотите нам помочь."

Скелет сделал паузу на секунду, прежде чем ответить "Скажем так, мне тоже не нравится Богиня"

Мои глаза расширились. Что он только что сказал?!

"О да, я знаю о ней. И о тебе, Освобожденный." Он взглянул на меня. "И ты — лучшее, что мы можем сделать, чтобы ее уничтожить. Ты и твои потомки"

"...Ты." перебила Мирилла, вставая. "Я больше не могу читать твои мысли. Что ты делаешь? Что пытаешься скрыть?"

Скелет ухмыльнулся ей. "Расслабься, читатель мыслей Мирилла. Я просто не хочу, чтобы ты совала нос в мое прошлое. Нет. Мое прошлое принадлежит мне. Я никому его не рассказываю"

Его прошлое…

Он должен иметь какое-то отношение к Древним. Никто не может вспомнить Богиню без разрешения Небесного Дракона.

Даже сейчас Шерри растерянно огляделась, не понимая, о чем мы говорим. Я могу объяснить ей это позже, но она просто забудет об этом на следующий день.

"Вы администратор?" Я спросил его.

"Не скажу"

"Или даже… Древний. Так долго выживать благодаря некромантии. Сделать себя бессмертным..."

"Лалалала не слышу твоих слов, Упрямый Хьюго"

Я вздохнул. "Хорошо. Просто отдай Фелиции ее книгу. Или ты можешь пойти с нами." Я предложил. "Нам не помешала бы помощь Владыки Демонов вроде тебя" Я улыбнулся.

"О нет! Это не моя война!" Он взмахнул руками. "Ребята, вы сами по себе! Я просто немного помогу, вот и все! Гахахахаха!" Он смеялся.

* * *

После этого он достал толстый том в кожаном переплёте из своего Хранилища Пространств и отдал его Фелиции. Как он мог сделать первое без посоха, я понятия не имел.

Его кости, вероятно, работали как магический посох. Или он был просто хорошим магом.

Затем мы попрощались, так как после этого дуэт собирался отправиться на юг. Я хотел было рассказать им об Изурдах, но сдержался. Я не мог доверять им эту информацию. Уайтбоун, или Нарцисса, была психом, а Рэттлбоун был слишком сомнительным персонажем. Иронично, ведь после нашего разговора мой взгляд на него изменился на 180 градусов.

Тем не менее, Фелиция сказала, что книга была именно такой, обычной книгой. Никаких следов магии, значит, оно не было проклято.

Будем надеяться, что содержание было на самом деле правдивым, в отличие от книги Миры.

Однако Фелиция приберегла чтение на потом, так как нам нужно было воссоединиться с остальными, сбежавшими из города.

С восходом солнца на горизонте (правда, мы так долго разговаривали, да?) мы отправились в путь.

В последний раз, когда мы видели двух скелетов, они махали руками, желая нам всего наилучшего, прежде чем исчезнуть под холмом.

У меня было предчувствие, что однажды мы снова их увидим.