Глава 72: Узкий побег

— Мастер Ноль, просыпайся. Просыпайся.

Мягкий, мелодичный звон небесного голоса из МАНАСа эхом отозвался в его сознании, вырывая Итана из глубин бессознательного состояния. Его веки дрогнули и медленно начали приоткрываться, открывая его туманный, рассеянный взгляд по мере того, как он постепенно приходил в себя.

Он несколько раз моргнул, пытаясь прогнать туман из глаз, и его охватило дезориентирующее ощущение, что он проснулся в незнакомом месте. Холодная земля под ним казалась твёрдой, а в воздухе ощущался лёгкий холодок, проникавший в его кости.

Медленно, с трудом, он протёр глаза и поднялся с земли, чувствуя тяжесть в теле от усталости и замешательства.

— Что это? — пробормотал он хриплым от недавних событий голосом. — Я ещё жив?

Его мысли путались, и он с трудом пытался собрать воедино обрывки воспоминаний. Последнее, что он помнил, — это пронзающая боль в спине, за которой последовало ощущение, будто его тело разрывают изнутри.

Как только паника начала овладевать им, небесный голос МАНАС ответил на его вопрос. Её тон был успокаивающим, как лёгкий весенний ветерок, рассекающий туман в его сознании.

— Да, Мастер Ноль. Вы действительно живы, — заверила она его, и её слова бальзамом пролились на его растущее беспокойство. — Ваше здоровье на 67%, истощение маны: 95,98%.

От этой информации у него по спине пробежал холодок, когда он осознал реальность своего положения. Его здоровье было опасно низким, а запасы маны почти исчерпаны. И всё же, несмотря на ужасную статистику, он всё ещё дышал — всё ещё был жив.

Голос МАНАС, который всего несколько мгновений назад звучал глубоко и мудро, как у зрелой женщины, теперь изменился, стал лёгким и молодым, почти игривым, как будто за него взялась другая личность.

***

— А? Подожди секунду... — Итан был напуган до чёртиков, когда понял, что в его голове раздался внезапный неземной голос. Сначала он не понял, что это. Он подумал, что это какое-то системное уведомление. Однако её мелодичный голос говорил правду.

— К-кто ты? — осторожно спросил он. — Что ты делаешь в моей голове?

Мгновение спустя перед ним появилась живая проекция — маленькая пикси ростом не более нескольких сантиметров, грациозно парящая в воздухе. Её полупрозрачные крылья мерцали неземным светом, пока она парила на месте.

«Мастер Ноль, я — МАНАС, ваш продвинутый помощник. Моя миссия — служить вам от всего сердца. Я помогу вам достичь всего, чего вы пожелаете», — торжественно произнесла она, и её крошечная фигурка излучала удивительную властность.

"МАНАС? Странное у тебя имя. Подожди... Ты только что назвал меня мастером Зеро?" Этан в замешательстве нахмурил брови, пытаясь разобраться в ситуации. "Я снова перевоплотился?"

Паника охватила его, когда он поспешно коснулся своего лица, а затем провёл руками по телу, ища какие-либо признаки того, что он мог возродиться в новом обличье. Ему нужно было убедиться, что он всё ещё сам собой, а не изменилось ли что-то кардинальным образом.

Но, к своему облегчению, он понял, что его тело осталось прежним — знакомые черты никуда не делись. Однако что-то было не так, что-то чужеродное. Он поднял руку и коснулся макушки, где обнаружил что-то твёрдое и длинное, торчащее из его черепа.

— Что за?.. — прошептал он, чувствуя, как бешено колотится сердце. Его пальцы ощупывали странные отростки, пока он не понял, что это такое, — рога. Волнистые, с острыми кончиками.

«А, что это? Пара рогов? Это неприемлемо», — разочарованно пробормотал он, и в его голосе прозвучали гнев и недоверие.

Он мог смириться с существованием такой странной ИИ-сущности, как МАНАС, но рога, как у демона, — это уже слишком. Он всегда ненавидел демонов, и от мысли о том, что он вдруг стал одним из них, его желудок скрутило от тошноты.

Пока Итан пытался успокоиться, МАНАС парила рядом, и на её изящном лице читалось беспокойство. Она собиралась что-то сказать, но внезапно небо над ними начало меняться так, что они оба не могли этого не заметить.

ГРОХОТ

ГРОХОТ

Мир содрогнулся, когда небо потемнело, а над ним зловеще сгустились густые тени грозовых облаков. Сверкали и гремели молнии, озаряя зловещую картину вспышками ослепительного света. Казалось, что на них внезапно обрушился апокалипсис, атмосфера была наполнена ужасающей энергией, от которой сам воздух казался тяжёлым.

Итан поднял глаза, на мгновение забыв о своих новых рогах, и его охватил страх. «Что теперь?»

Он спросил МАНАС: «У тебя есть ответы, МАНАС? Ты сказал, что ты — продвинутая разумная сущность, верно?»

Он общался посредством ментального общения.

МАНАС, её эфирная форма слегка мерцала, когда она ответила с ноткой смущения: «Простите, Мастер Ноль. У меня пока нет нужных данных. Я могла бы предоставить более точную информацию, если бы мой уровень был выше».

Итан разочарованно вздохнул: «О, точно. Ты ведь не всемогущее существо, верно? Я забыл».

Прежде чем они успели продолжить разговор, оглушительный рёв разорвал воздух, привлекая их внимание к небу. Голос, глубокий и звучный, разнёсся по городу с леденящей душу силой.

— КТО? КТО ОСПЕШИЛ УБИТЬ МОЕГО СЫНА? МОЕГО СЫНА!

«ВЫ, НИЧТОЖНЫЕ ЛЮДИ, ОПОСРЕДОВАЛИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ НА МОЁМ СЫНЕ!»

«Рёв! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ!»

Небо заполнилось кошмарным видением: над ними появилось колоссальное демоническое существо. Его огромная фигура была гротескной, раздутой до невероятных размеров, а кожа, казалось, пульсировала неестественной энергией.

Глаза существа светились яростным, злобным огнём, а его пасть, широко раскрытая, словно зияющая бездна, была усеяна рядами острых, как бритва, зубов.

Раздутое тело зверя напоминало гротескное солнце, всё его тело пульсировало тёмной, хаотичной энергией, словно оно поглотило саму суть неба. Зрелище было одновременно завораживающим и ужасающим, а масштабы его присутствия ошеломляли.

— О боже мой! — воскликнул Итан в ужасе.

«Хуала... Хуала...»

Из ненасытной пасти существа вырвался тёмный вихрь, края которого потрескивали от необузданной разрушительной силы. Пасть зверя была настолько огромной, что могла бы с лёгкостью поглотить целый горный хребет. По мере расширения вихрь начал всасывать всё, до чего мог дотянуться, втягивая город в свои смертоносные объятия.

Здания, улицы и достопримечательности были разрушены и поглощены чудовищной силой. Пасть существа, похожая на чёрную дыру, извергала неумолимый поток разрушений, поглощая город от внешних окраин до центра.

Некогда величественные городские стены рухнули под огромным давлением, а простые районы и дворянские кварталы превратились в руины.

Даже особняк городского лорда, некогда символ власти и стабильности, был охвачен катастрофическим пожаром.

Небо над городом ещё больше потемнело, зловещие тучи сгустились вокруг демонического существа, отбрасывая жутковатый, зловещий свет на разрушения внизу. Воздух был пропитан едким запахом разрушения, и земля яростно дрожала, пока город погибал от гнева существа.

---

— Н-нет...

Итан в ужасе смотрел на разворачивающуюся перед ним апокалиптическую картину.

«Как до этого дошло? Почему именно так?»

На мгновение он оцепенел, пытаясь осознать масштабы разрушений. Затем, движимый отчаянным желанием спасти тех, кто был ему дорог, он бросился к лагерю, где находились Эмили, тётя Грета, Айрис, её семья и его друзья — Седрик и семья Маркуса.

«Мастер, вам не следует идти... Вероятность неудачи составляет 99,99%», — настойчиво предупредила МАНАС, её голос был полон беспокойства.

Не обращая внимания на предупреждение, Итан бросился вперёд, его сердце бешено колотилось от волнения. Каждый шаг давался ему с трудом, пока он мчался к лагерю, отчаянно надеясь, что успеет добраться до них вовремя.

Но возможно ли это вообще?

«Жужжание! Жужжание! Жужжание!» Звук пожирания становился всё громче, приближаясь к следующему месту стоянки.

— Нет... чёрт возьми!

Итан в отчаянии закричал, слёзы смешались с кровью, когда он увидел, как лагерь в мгновение ока поглотила бездна. Казалось, его сердце остановилось, пульс бешено колотился. Он безудержно дрожал, перед глазами мелькали лица его близких — теперь их больше нет.

— А как же Ария? — Голос Итана дрогнул, когда он обернулся, чтобы посмотреть на район Ноубл, но не увидел ничего, кроме разрушений.

Вся территория города Аркадия, простиравшаяся на 8–10 километров, была поглощена, оставив после себя лишь пустое пространство, наполненное тёмной, зловещей радиацией. Некогда оживлённый город теперь представлял собой пустынную местность, остатки былой славы которой поглотила чудовищная сила.

В тот момент сердце Итана погрузилось во тьму. Будущее, которое он себе представлял, теперь было окутано печалью и одиночеством, мрачным пейзажем, лишённым надежды. У него больше ничего не осталось.

«Хозяин, беги!» — настаивала МАНАС, и её голос дрожал от волнения.

Итан, потрясённый масштабом разрушений и утратой, мог лишь отступать назад, его разум помутился, когда на него обрушилась вся тяжесть горя и отчаяния. Мир вокруг него превратился в кошмар, и всё, что он мог сделать, — это попытаться сбежать от всепоглощающей тьмы, которая поглотила всё, что он когда-то ценил.

МАНАС не смогла взять под контроль тело Итана без его разрешения, и её попытки переместить его в безопасное место не увенчались успехом. Осознав серьёзность ситуации, она быстро воспользовалась своей способностью к предвидению, чтобы найти действенное противодействие.

К её ужасу, лучшим решением было — ничего не делать. Это звучало странно, но, по её прогнозам, это давало наибольшие шансы на выживание.

Как только ситуация стала казаться безнадёжной, из пустоты появилась соблазнительная суккуба, а за ней — группа демонов королевской крови. Её чёрные крылья развернулись, когда она стремительно направилась к Итану. В руках она держала странный диск, похожий на древний артефакт, украшенный замысловатыми рунами.

Не колеблясь, она подбросила артефакт в воздух. Он закружился и засиял потусторонним светом, открывая мерцающий портал в тёмное, неизведанное царство.

«Свист!»

С силой потянув Итана за собой, она и остальные поспешили к порталу как раз в тот момент, когда пожирающая сила демонического существа достигла их местоположения.

Пожирающее демоническое существо, охваченное яростью, провожало их гневным взглядом. Его глаза горели яростью, когда оно в гневе проревело: «ВЫ ПРЕДАТЕЛИ! ВЫ МЁРТВЫ!»

Голос существа эхом разнёсся в пустоте, и оно быстро исчезло, растворившись в окутавшей город тьме.