Глава 60: Битва за выживание (2)

Когда солнце опустилось за горизонт, тёплое сияние вечера сменилось холодными объятиями приближающейся ночи. Около 10 000–15 000 бойцов выстроились в ряд за временными стенами Аркадии, и на их лицах читалась смесь эмоций.

Для многих это был момент истины — битва, которая должна была определить не только судьбу города, но и исход бесчисленных жизней.

Напряжение в воздухе было ощутимым. Некоторые солдаты крепко сжимали оружие, костяшки их пальцев побелели, нервы были на пределе. Другие стояли прямо, с мрачной решимостью на лицах, готовые в любой момент применить свои навыки в бою.

В глазах Маркуса бушевала буря гнева и печали, он стиснул зубы, пытаясь сдержать бурю эмоций, бушевавших внутри него. Итан заметил едва сдерживаемую ярость своего друга и не мог не забеспокоиться. Что, если горе Маркуса подтолкнёт его к безрассудным действиям? Последнее, что им было нужно, — это чтобы кто-то из их команды погиб из-за необузданной ярости.

Седрик и Йона, стоявшие рядом, обменялись тревожными взглядами. Они впервые участвовали в такой масштабной войне, и осознание важности момента давило на них. Обещание 200 золотых монет за участие было заманчивой наградой, но это мало помогало успокоить их нервы.

Они знали, что на добычу претендовать нельзя, поскольку городские власти ясно дали понять, что вся добыча принадлежит им — это была необходимая мера для обеспечения финансовой стабильности города после войны. Расходы на выплаты участникам боевых действий уже были ошеломляющими; мысль о том, что десятки миллионов золотых монет перейдут из рук в руки, была просто невообразимой.

«Грохот..!»

Внезапно. Небо, которое ещё несколько мгновений назад было ясным, внезапно потемнело, и на него набежали густые тучи, закрыв последние лучи солнца. По полю боя прокатился низкий раскат грома, от которого у каждого солдата по спине побежали мурашки. Вечер, и без того сумрачный, теперь погрузился в почти полную темноту.

Голос Седрика нарушил напряжённую тишину, наполненную тревогой. «Они здесь, но как мы будем сражаться в темноте? Я ничего не вижу — а вы, ребята?» Он огляделся, но увидел лишь смутные очертания своих союзников, чьи лица едва различались в полумраке. Солдаты, стоявшие рядом, разделяли его беспокойство, в их голосах слышался страх.

Словно в ответ на их беспокойство, впереди раздался мощный голос, прогремевший, как раскат грома. Это был городской лорд Лонгус, его властный голос был слышен даже в темноте.

— «Огненный Ворон (S)!» — проревел он, и его голос разнёсся над рядами солдат.

В одно мгновение небо озарилось светом. Над ними появилась огромная огненная ворона, раскинувшая крылья и парящая в воздухе. Существо излучало сильный жар, превращая поле боя в сцену, залитую тёплым золотистым сиянием второго солнца.

Тьма рассеялась, уступив место свету, настолько яркому, что он отбрасывал на землю резкие тени. Теперь была видна каждая деталь пейзажа, и солдаты ощутили тепло на своей коже, что резко контрастировало с холодом, охватившим их мгновение назад.

Итан смотрел на огненную ворону, и её присутствие одновременно внушало благоговейный трепет и пугало. «Такая могущественная», — пробормотал он себе под нос едва слышным шёпотом. В этом зрелище было что-то, что пробуждало в нём смесь эмоций — восхищение, страх и глубокое желание стать охотником S-ранга.

Земля под ними начала дрожать, ритмично и зловеще, и с каждой секундой грохот становился всё громче. Это был безошибочно узнаваемый звук приближающегося врага, их было много, и намерения у них были смертоносными.

«Лучники, на свои позиции!» — снова прогремел голос командующего рыцарями, перекрывая шум и хаос. Его авторитет был непререкаем, и лучники немедленно подчинились, двигаясь с отработанной точностью. Йона и другие лучники быстро заняли свои места, образовав плотный строй.

Их луки были натянуты, стрелы наготове, и каждая из них была заряжена особым навыком. Некоторые сияли стихийной энергией, в то время как другие мерцали магическими усилениями. Лучники не сводили глаз с горизонта, где начали появляться тёмные силуэты.

На краю поля боя появились массивные звери, более крупные и устрашающие, чем всё, с чем они сталкивались раньше. Их тела были массивными, с экзоскелетом, покрытым толстой бронированной шкурой, которая сверкала в свете Солнечного Ворона.

Это были не обычные существа. Это были Обсидиановые Ужасы, кошмарные создания, порождённые демонической землёй Бездны. Они были почти сотни метров в высоту, с экзоскелетом, монстры, рождённые из кошмаров, с когтями, похожими на косы, и глазами, светящимися злобным разумом.

Вслед за могучими Обсидиановыми Ужасами шли полчища самых разных тварей, принадлежавших к разным расам и регионам, но объединённых общей целью. Эти звери, хоть и различались по размеру, форме и внешнему виду, двигались слаженно и точно, словно ведомые единой злой волей.

Среди них были массивные боевые кабаны с бивнями и шкурой, твёрдой, как железо, их красные глаза горели неестественной яростью. Они фыркали и рыли землю копытами, их дыхание вырывалось клубами пара, пока они готовились к предстоящей бойне.

По бокам от них двигались стаи быстрых, жилистых волков с ощетинившейся шерстью, тёмной, как ночь, и с вытянутыми клыками, сверкавшими в свете Солнечного Ворона. Эти хищники двигались бесшумно, не сводя глаз с поля боя и ожидая момента, чтобы наброситься и прорваться сквозь ряды врага.

Позади них грохотали огромные, похожие на обезьян чудовища, чьи мускулы перекатывались под толстой, покрытой кожей шерстью. В своих массивных кулаках эти звери сжимали грубое каменное оружие, готовое сокрушить всё, что встанет у них на пути. Их рёв разносился эхом, как гром, ужасающим хором, который добавлял какофонии приближающейся орды.

В небе кружили тёмные крылатые существа, их тени скользили по земле, словно зловещие предвестники гибели. Эти воздушные хищники с острыми, как бритва, когтями и клювами, способными пробить броню, визжали и пикировали вниз, вселяя страх в сердца своих врагов.

Среди этого хаотичного скопления виднелись змееподобные существа с чешуёй, мерцающей, как масло на воде. Их глаза были холодными и расчётливыми, когда они ползли вперёд.

Их раздвоенные языки высунулись наружу, вдыхая воздух в поисках запаха крови. Даже более обычные звери, такие как большерогие лоси, бурые медведи и быстроногие олени, казалось, утратили свои природные инстинкты, их глаза остекленели от общего ужаса.

Несмотря на различия, эти существа были едины, ведомые тёмной, властной силой, которая подчиняла их своей воле. Они двигались в идеальном унисоне, их индивидуальные инстинкты подавлялись коллективным, неумолимым стремлением следовать за Обсидиановыми Ужасами в бой.

Казалось, их притягивали к этим возвышающимся чудовищам, заставляя идти рядом с ними, словно они были продолжением гнева Ужасов. Этот неестественный союз зверей, каждый из которых был страшнее предыдущего, породил волну разрушений, которая грозила поглотить всё на своём пути.

По мере того как звери приближались, их количество становилось всё более очевидным: тысячи, а может, и все 30 тысяч, все они направлялись к городу с одной целью — уничтожить его.

Земля содрогалась от силы их приближения, и первобытный страх сковывал сердца даже самых храбрых солдат. И всё же, несмотря на ужас, который вызывали эти существа, лучники стояли на своём, крепко держась за тетиву.

Итан чувствовал, как на него давит груз ответственности. Это была битва, которая должна была решить всё. Пути назад не было. Он взглянул на Седрика, Йону и Маркуса, которые стояли рядом с ним с решительными лицами.

— Огонь! — проревел с переднего края рыцарь-командор.

«Свист... Шурх...»

Мгновенно в воздухе пронеслись тысячи стрел, смертоносный дождь, нацеленный прямо на наступающую орду. Заклинания, встроенные в стрелы, активировались в полёте, создавая ослепительное свечение и энергию. Стрелы-молнии поражали зверей, электричество проходило через их тела, заставляя их корчиться в конвульсиях.

Других пронзали стрелы, заряженные взрывной силой, которые взрывались при попадании, разбрасывая фрагменты тел существ по всему полю боя. Пламя ревело, когда стрелы с огненными наконечниками воспламеняли воздух, превращая линию фронта в пылающий ад.

Один за другим более мелкие животные начали падать, их тела безжизненно повисали.

Затем, движимые инстинктом или, возможно, какой-то неведомой командой, Обсидиановые Ужасы вышли вперёд и отразили атаки, защищаясь только своими телами. Их защита была действительно мощной. Стрелы даже не могли коснуться их тел, словно отталкиваемые какой-то невидимой аурой.