Глава 79: Заседание Совета (II)

Король Аракнис Восьмой, Милфомор Аракнис, обратил свой взгляд на трёх генералов-стражей, сидевших рядом с ним, и с твёрдым выражением лица обратился к ним за советом.

— Что ты думаешь, Леон? — спросил король ровным голосом, но с заметным напряжением в голосе. — Это тот же человек, о котором я думаю?

Генерал Леон, на лице которого застыло серьёзное и задумчивое выражение, встретился взглядом с королём и торжественно кивнул.

— Действительно, Ваше Величество, — ответил генерал Леон, и его голубые, как океан, глаза сузились от холодной, стальной решимости. — Вы правы. Это опустошение, несомненно, дело рук Повелителя демонов чревоугодия Вельзевула — одного из семи смертоносных Повелителей демонов.

Пока он говорил, на лице генерала Леона вспыхнул яростный гнев. Он сжал подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев, и напряжение в его теле отражало глубокую ненависть, которую он испытывал к существу, ответственному за ужасное разрушение Аркадии.

В комнате стало ещё тише, когда присутствующие осознали серьёзность этого откровения и поняли, какая опасность теперь нависла над королевством.

«Бах!»

По Залу Совета разнёсся громкий треск, когда генерал Леон сжал подлокотники своего кресла. Воздух вокруг него стал ледяным, и холод пробирал до костей всех, кто находился поблизости. Подлокотники, сделанные из самых прочных материалов, известных в королевстве, не выдержали его огромной силы и разлетелись на куски по полу.

Король и остальные присутствующие сразу же заметили его бурную реакцию и обеспокоенно прищурились. Генерал Леон был не из тех, кто теряет самообладание, особенно в такой серьёзной ситуации.

Видимая ярость в его обычно сдержанном поведении намекала на нечто гораздо более глубокое — гнев, вызванный какой-то личной обидой.

Король Аракнис наклонился вперёд, глядя на Леона со смесью любопытства и беспокойства.

— Леон, что случилось? Почему ты такой злой? — спросил он спокойным, но с нотками беспокойства голосом.

Король Аракнис хорошо знал генерала Леона. Он не был склонен к таким сильным эмоциям — обычно он был спокоен и сдержан.

Леон на мгновение замолчал, его глаза по-прежнему горели холодной яростью, когда он смотрел на обломки стула. Его грудь слегка вздымалась — единственный признак внутреннего смятения, бушевавшего в нём.

Наконец он поднял глаза, встретившись взглядом с королём, и глубина его ненависти стала очевидной.

— Ваше Величество, — начал Леон низким голосом, в котором сквозила ядовитая нотка, — дело не только в Аркадии и разрушениях, которые она понесла. Причина моей ненависти носит личный характер.

Он замолчал, и его глаза ещё больше сузились, словно воспоминания нахлынули на него, ещё больше омрачая его лицо.

«Много лет назад, до того, как я стал Верховным Стражем, Вельзевул опустошил мою родину. Моя семья... вся моя деревня была поглощена этим чудовищем. Я видел, как всё, что я любил, было поглощено его ненасытным голодом. Я был бессилен это остановить».

«И вот, спустя годы, это случилось снова», — пробормотал генерал Леон, и в его голосе прозвучало сожаление.

Он поднял взгляд и встретился глазами с королём, в которых читалась боль. «Ваше Величество, несколько дней назад я был там, в Аркадии, на плановой проверке. Поступали сообщения о беспорядках, связанных с демонами, но я думал, что ничего серьёзного — просто очередная стычка, с которой местные силы могли справиться».

— Но... — выражение лица Леона помрачнело, и тяжесть его слов легла на плечи всех присутствующих. — Из-за моего невежества, из-за того, что я недооценил угрозу, город был полностью разрушен. Если бы я только остался... если бы я только продолжил расследование... Я мог бы спасти их. Я мог бы спасти их всех.

Его голос дрогнул, когда он вспомнил о разрушении города. «Во время моего визита мне на глаза попались несколько талантливых детей — юные вундеркинды, которые могли бы стать будущими лидерами нашего королевства. Среди них был один, который выделялся, — мальчик с исключительными способностями. Но теперь... он тоже исчез, поглощённый той же тьмой, что поглотила Аркадию».

Леон сжал кулаки, боль от его неудачи читалась в каждой черте его лица. «Это серьёзная потеря для нашего королевства, Ваше Величество. Не только для города, но и для будущего, которое олицетворяли эти дети. Кровь невинных на моих руках, и это бремя я буду нести до конца своих дней».

В комнате повисла тяжёлая тишина, пока все осознавали масштабы трагедии. Выражение лица короля смягчилось, в его глазах читались понимание и печаль. Он знал, что Леон глубоко сожалеет, но сейчас не время думать о прошлом — только о будущем и предстоящей битве.

— Леон, — мягко сказал король, — ты не можешь винить себя в том, что случилось. Такое иногда происходит. Ты же не можешь предсказывать будущее, верно? Во всём виноваты эти отвратительные демонические силы.

Леон понимающе кивнул, но чувство вины всё ещё не покидало его.

— Ваше Величество, должны ли мы повести войска на войну с демонами? Хотя маловероятно, что мы победим в одиночку, — внезапно заговорил маршал Тайрон, и в его голосе прозвучала смесь опасения и решимости. Он обвёл взглядом комнату, ища поддержки или одобрения у других членов совета.

В большом зале воцарилась тишина, и все взгляды обратились на короля Аракниса, который восседал на троне с видом спокойного властелина. Тёмные задумчивые глаза короля встретились с глазами маршала, и после минутного молчания он медленно покачал головой. Этот жест повторили и другие грозные фигуры, сидевшие за большим столом с серьёзными лицами.

— Нет, маршал Тайрон, — наконец заговорил король Аракнис, и его глубокий голос эхом разнёсся по залу.

«Это было бы безрассудно, как импульсивные действия ребёнка. Война в данный момент, без надлежащей подготовки и союза, приведёт к нашему падению. Мы не должны действовать в отчаянии».

Маршал опустил голову, понимая всю важность слов короля.

Король Аракнис продолжил: «Нам нужно дождаться приказа Императора. Только когда сам Император Кайрос призовёт нас к битве, мы двинемся против демонов. Поступить иначе — значит навлечь на себя беду».

Когда слова короля эхом разнеслись по комнате, он перевёл взгляд на дальний конец стола. Там, в позе, граничащей с дерзостью, сидел посланник Фёдор. Мужчина выглядел почти скучающим, его пальцы небрежно постукивали по подлокотнику кресла, как будто этот королевский совет не имел для него никакого значения.

— Посланник Феодор, — обратился к нему король Аракнис холодным голосом, — каково ваше мнение по этому вопросу? Когда император Кайрос выступит против других имперских союзов?

Фёдор едва поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с королём, и на его лице отразилось безразличие. Одежда посланника, украшенная замысловатыми символами Кайросской империи, придавала ему высокомерный вид. Его поддерживала самая могущественная империя, и он это знал.

Он считал, что эти короли и генералы были всего лишь пешками в игре, которую диктовал его император.

— Ваше Величество, — начал Фёдор вялым, почти пренебрежительным тоном, — император действительно готовится к войне. Но когда это произойдёт...

Он небрежно пожал плечами. «Не мне об этом судить. Время неопределенно, и оно будет зависеть от факторов, известных только самому Императору».

Его небрежный ответ вызвал волну гнева в зале. Генерал Леон, высокий мужчина, известный своим ледяным характером и непоколебимой преданностью королю Аракнису, сжал кулаки. Казалось, температура в зале упала, когда он посмотрел на Феодора, словно раздумывая, не заморозить ли посланника на месте за его вопиющее неуважение.

Заметив растущую враждебность, Фёдор быстро выпрямился в кресле, и с его лица сошла ленивая надменность. В его глазах мелькнул страх, когда он понял, что, возможно, зашёл слишком далеко.

— Конечно, Ваше Величество, — поспешно добавил Фёдор, пытаясь взять ситуацию под контроль.

«Уверяю вас, император полностью осознаёт ситуацию и будет действовать, когда придёт время. Мы должны сохранять терпение и бдительность. Империя не действует поспешно, но когда она это делает, то наносит сокрушительный удар».

Король Аракнис прищурился, пристально глядя на посланника. Остальные члены совета напряжённо молчали, переводя взгляд с короля на занервничавшего посланника.

— Очень хорошо, посланник Фёдор, — сказал король сдержанно, но с нотками предупреждения в голосе.

— Мы будем ждать приказа Императора. Но запомните, — его голос стал ниже и угрожающе тише, — мы не будем пешками в игре вашего Императора. Если Император Кайрос намерен использовать нас в таком качестве, он может обнаружить, что мы не так послушны, как он ожидает.

Всего под властью императора Кайроса находятся 13 союзных королевств, и Королевство Аракнис — одно из них. Эти королевства объединились, чтобы выжить в борьбе с демонами и такими империями, как Империя Драконов, которая смотрит на их земли как на лакомый кусочек.

Фёдор с трудом сглотнул, понимая, что за спокойным внешним видом короля скрывается воля, твёрдая, как сталь. Он кивнул, поклонившись более почтительно, чем прежде.

— Понял, Ваше Величество, — ответил он приглушённым голосом. — Я передам ваши слова императору Кайросу.

«Вот погоди, старый пердун... Я расскажу его величеству императору, как ты не проявил к нему уважения. Тогда посмотрим». Посланник Фёдор внутренне усмехнулся.

С другой стороны, генерал Леон счёл весь этот фарс разочаровывающим. Он сжал кулак, и от его ладони повеяло ледяным холодом.

Он встал и в гневе вышел из комнаты.

Остальные просто переглядывались, в то время как король понимал чувства Леона. Он не обижался. Вместо этого он всё больше беспокоился о том, что может поступить опрометчиво.