После этой волны монстров.

11 солдат и 3 студента академии погибли во время атаки. Нормальное число при защите четвертой стены.

Можно даже сказать, что это успех за убийство тысячи монстров. Жертва, которая была необходима, но которую никто не хотел приносить.

Прошла неделя после волны, и, к счастью, после нее их не было. Это была обычная неделя с тренировками Лоуренса на привале, когда он накапливал внутреннюю ауру, полученную в бою. Этого было недостаточно, чтобы прорваться вперед, и он пришел к выводу, что ему нужно сражаться с большим количеством монстров.

Проходя по коридору, чтобы расслабиться, Лоуренс видел, как тела солдат в гробу отправляли обратно к их семьям. Он сомневался, что их отправили обратно целыми и невредимыми.

Сослуживцы стояли там с тоской и скорбью в глазах по погибшему товарищу. Лоуренс надеялся, что семьи получат положенную компенсацию, но в глубине души он знал, что никакое золото не заменит жизни людей. Его решимость защищать свою семью становилась все сильнее.

«У меня много времени, но мой шаг Светлого неба и луч лунного света больше не улучшаются, так как оба они находятся на стадии совершенства. Поскольку я не могу достичь стадии мастерства с моим талантом, тренировать их сейчас бесполезно. Мое искусство копья также совершенствуется крайне медленно. Может, мне взять в руки зелье просветления? Мне все еще не хватает внутренней ауры для прорыва, но, к счастью, мое сердце маны достигло низкого уровня мага третьей звезды. Зелье просветления помогает любому, после употребления, достичь стадии мастерства в любых заклинаниях и искусствах. Его создал король алхимиков Соломон, но его гробница до сих пор не найдена. Она находится неподалеку, но мне понадобится помощь Каталинны, так как я не могу сражаться с хранителями гробницы в одиночку. В гробнице также есть яд цветного дракона».

Размышляя, он не заметил, как Каталинна подошла к нему, пока он бездумно смотрел на снег.

Лоуренс повернул голову и увидел рядом с собой Каталинну, которая также устремила взгляд на то, на что он бездумно смотрел.

— Что такое?

— Ты хочешь мне помочь? Обещаю, я не убью тебя, — умоляла она с беспомощной улыбкой, пока Лоуренс внутренне благодарил счастливые звезды.

Тем не менее, он не может ей доверять. Ее вторая фраза подозрительна, но он достаточно уверен в себе, чтобы победить ее. Убивать ее не выгодно, ведь она автор и один из сильнейших парагонов будущего.

— Сначала я хочу услышать твою просьбу, — ответил он, когда Каталинна кивнула и передала ему лист бумаги.

[Я хочу отправиться в подземелье морозной ведьмы. Большинство монстров в лучшем случае двухзвездочные, а босс — третьей звезды. Именно там ледяная ведьма Злорадства получила плащ из ледяного снега. Я хочу эту накидку].

— Хм-м, — Лоуренс на минуту уставился на лист бумаги.

Он слышал о Ледяной ведьме Злорадства, пятизвездочном маге, скрывающемся где-то в северных долинах. Любого, кто вторгался на ее территорию, убивали ледяные монстры.

Ледяной Монарх пыталась охотиться на нее, но все оказалось безрезультатно, так как ведьма уже сбежала. В будущем она собирается присоединиться к королю демонов и достичь вершины ледяной магии.

Опасная тикающая бомба, которая вот-вот взорвется. Убить ведьму не представляется возможным, так как ему нужно дождаться достижения четырехзвездочного парагона, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

[Почему? Ты хочешь совместить его с плащом Огненного Солнца? Это вообще возможно?]

Каталинна торжественно кивнула. Она не думала, что Лоуренс вспомнит такую незначительную деталь в романе. Это был лишь мимолетный миф, рассказанный стариком, что объединение обоих плащей создаст реликвию прошлого, содержащую огромную силу.

[Нет, это невозможно].

Лоуренс взглянул на нее, чтобы понять, не лжет ли она. Увидев, что Каталинна выглядит немного суетливой и полуулыбается, в его сердце зародилось подозрение, но он решил сначала выслушать ее. Это не его дело, и хотя он не доверяет ей, он знал, что она использует это на благо человечества.

[Что я могу получить от него? В романе не упоминается ни одно другое сокровище].

[Это логово ледяного дракона. После смерти дракона большинство сильных монстров также погибли в битве. Остались только те монстры, которых северные рыцари посчитали бесполезной тратой выносливости, такие как двухзвездочные и трехзвездочные монстры. Мать не смогла найти накидку ледяной луны, но после того, как туша дракона была найдена, она прекратила поиски. Ледяная ведьма смогла найти его с помощью своей темной магии и магии вуду, но моя мать специализируется на боевых действиях. Это нормально, что ведьма смогла его найти].

— Я все это знаю. Я спрашиваю, что я могу получить. Я ничего не делаю бесплатно, — пробормотал Лоуренс и перестал читать бумажку. Его лицо скривилось от нетерпения.

— Просто продолжай читать. Не будь таким нетерпеливым, — проворчала она, скрестив руки.

[Все, что мы там найдем, будет твоим].

— Я не могу помочь тебе на таких шатких условиях. Что будет, если мы ничего не найдем? — холодно сказал он.

— Хорошо! Скажи мне любой предмет, который ты хочешь найти.

«Любой предмет... Моя главная проблема — мой талант. С моим средним талантом я не могу ничего освоить. Я уже знаю, где найти просветленное зелье, но в гробнице их всего три. Это только облегчает проблему».

[Где маска проклятия?]

[Это проклятый артефакт, и ты это знаешь, верно?]

Лоуренс посмотрел на бумагу, размышляя, нужен ему этот артефакт или нет. Судя по ее ответу, она знает, где находится маска.

Маска проклятия — древняя реликвия, используемая шестикрылыми серафимами для убийства демонов.

Она может делать две вещи: заключать в тюрьму души убитых врагов и поглощать заключенные души, чтобы улучшить каждый аспект существа. От таланта, тела, маны и души. Каждый аспект, который только можно себе представить, ценой риска для их человечности. Каждый раз, когда кто-то улучшает свое существо, он испытывает сильное чувство восторга и удовлетворения, вплоть до привыкания.

Это постепенно превращало их в хаотичных существ, в голове которых было только безумие. Именно этот артефакт и создал Приносящий Хаос. Обычный человек превращался в почти невидимое существо под маской.

«Я не могу рисковать, не сейчас. Черт! Я просто придумываю оправдание. Я в ужасе, я не хочу превратиться в эту тварь. Тварь, которую можно довести только до безумия, мучаясь до самой смерти. Я хочу жить... и умереть нормально».

Лоуренс покачал головой, прежде чем начать писать на листе бумаги. Отдав его Каталинне, она подняла брови и слегка улыбнулась.

— Я бы все равно не сказала тебе, где она находится, — усмехнулась она. — Если ты беспокоишься о своем таланте. Ты должен получить эти зелья. Ну, знаешь, зелья Соломона.

— Мы займемся и логовом, и гробницей, и всем, что найдем. Мы разделим их. Это хороший план, верно? — предложила она с яркой улыбкой, когда Лоуренс кивнул.

Цветной яд может быть хорош, но не так полезен по сравнению с плащом ледяной луны. Кроме того, каждый монстр в логове ледяного дракона — ледяной монстр. Так что он сможет захватить много костей для улучшения оружия.

Единственная проблема — куда его положить и как правильно снять кости. Он не охотник на монстров, который специализируется на убийстве монстров и снятии с них кожи для различных целей, и у него нет пространственного кольца или сумки, так как и то, и другое очень дорогое.

«Подождите, мой отец не дал мне никаких пособий?! Разве не все благородные ученики должны получать пособия от своих родителей? А как насчет меня? Я что, первый разорившийся дворянин? Да еще и сын герцога?»

Он посмотрел на Каталинну, радостно шагающую по снегу с волнением в глазах.

«А? Куда она идет?»

— Куда ты собираешься идти?

— В гробницу, разве мы не должны отправиться туда рано утром? Я хочу вернуться до наступления ночи, так что поторопись, — она растерянно посмотрела на него, когда непреодолимое желание закрыть лицо пощекотало его руку.

— Мы отправимся завтра, и как ты думаешь, позволят ли они дочери Ледяного Монарха и сыну герцога покинуть помещение без присмотра? — Лоуренс вздохнул.

— Не волнуйся, Катарина уже разрешила мне уйти, увидев мое потрясающее выступление на поле боя. Даже Легор ничего не может сделать, — она выглядела самодовольной, поэтому Лоуренс не мог поверить в то, что слышит.

— Во-первых, мне нужно мое оружие, а во-вторых, нам нужны припасы.

— Ах да, я забыла. Ты ничего не сможешь сделать без оружия, —хмыкнула она.

— И кроме того, принцесса подарила мне пространственное кольцо. Я не могу понять таких безруких людей, как ты. Наверное, я просто более влиятельна, — усмехнулась она и пожала плечами.

«Проклятье. Принцесса уже положила глаз на Каталинну. Она хочет потихоньку подтолкнуть ее к поддержке, когда она будет бороться за трон. Возможно, она тоже положила глаз на меня. Мы оба — парагоны и происходим из влиятельных семей. В будущем она победит с помощью Каина и семьи Игнис, которая является семьей Каталинны, Святогорца⁽¹⁾. Борьба за корону должна произойти в следующем году после ухода королевы на пенсию».

— Конечно. Она, вероятно, хочет поддержки твоей семьи, а не лично твоей, — ответил Лоуренс, а Каталинна лишь притворно улыбнулась, чтобы казаться менее затронутой его заявлением, но потом замолчала.

— Я... просто подожду тебя здесь. Да, — сказала она торжественно и без энергии, как обычно.

Лоуренс почувствовал себя неловко, но не отказался от своего предложения. Он сказал ей правду, и в этом нет его вины. Он пошел в сторону своей комнаты, не оборачиваясь.

Тем временем в ее глазах блестели слезы, и она икнула:

— Я знаю... они просто использовали меня, но я уверена, что они передумают... да. Не переживай. Я уверена, что они будут моими друзьями, моими верными товарищами в трудностях и в славе, — она вытерла глаза и улыбнулась с энтузиазмом, как будто ничего не произошло.

* * *

Схватив копье под кроватью, Лоуренс сменил одежду на зачарованный костюм и штаны для защиты. Он вставил кинжал в потайной карман своего костюма и вышел на улицу.

Выйдя из своей комнаты, он увидел принцессу Катарину, которая дружелюбно улыбалась. Лоуренс поприветствовал ее улыбкой.

— Что вы делаете возле моей двери, возможно, принцессе нужна помощь? — он сверкнул очаровательной улыбкой, и Катарина захихикала. Она пренебрежительно махнула рукой.

— Мне не нужна помощь, но тем не менее спасибо, — мягко улыбнулась она. — Просто я беспокоюсь о Каталинне. Я знаю, что вы оба сильны, но она может быть слишком уверена в себе. Ты ведь ее супруг, верно? Верни ее обратно, хорошо? Ты можешь даже вырубить ее, если она будет слишком безрассудна. Если ты сможешь это сделать, я разрешу тебе войти в королевскую библиотеку на один день.

— Конечно, она важна для меня, — сказал он со спокойным видом, но в глубине души он уже торжествовал.

Королевская библиотека содержит некоторые искусства и заклинания, которых нет даже в романе. Возможно, ему в руки попадет ценная информация.

Ему пришлось подавить ухмылку, когда он кивнул.

— Спасибо. Я пыталась предложить ей свою помощь, но она отказалась. Ну, мне пора идти. Давай встретимся снова, — помахала она на прощание рукой и пошла прочь.

Похоже, принцесса действительно считает Каталинну своим дорогим другом. Просто она умеет скрывать свои чувства за приветливой улыбкой так, что никто не знает, важен для нее человек или нет.

В романе их дружба не была такой уж глубокой, поскольку после того, как она стала королевой, Каин, Кэтрин и Каталинна, а вслед за ними и святоша, отправились в приключения по континенту, чтобы стать сильнее.

К счастью для них, они пропустили спуск небесных генералов короля демонов, который разрушил пять стен на севере. К тому времени, когда они вернулись, было уже слишком поздно.

Ледяной Монарх и половина 6-звездных бойцов королевства погибли.

* * *

Лоуренс взглянул на небо, он вспомнил, что небо было кроваво-красным, когда небесные генералы спустились на первую стену.

Ни с того ни с сего его чувства дрогнули, и он обнаружил, что смотрит на темное небо с луной гораздо ближе, чем раньше.

В небе парил рыжеволосый мужчина с черным зазубренным копьем.

Бессвязные крики раздавались в голове Лоуренса, когда он упал на колени, поднял голову и увидел, что мужчина улыбается ему. Холодок пробежал по его затылку, прежде чем он обнаружил себя окруженным трупами мертвых воинов. Их искалеченные конечности и изрезанные тела, полные дыр, видны на каждом из них.

Зазубренное копье пронзило его сердце и спину, а изо рта хлынула кровь. Перед ним стоял человек с дружелюбной улыбкой. Казалось, его ничего не беспокоило.

— Не сейчас, — пробормотал мужчина, прежде чем Лоуренс снова оказался за пределами своей комнаты.

Пот струился по его лбу, а рука неконтролируемо тряслась. Ужасающая улыбка застыла на его лице, когда он холодно усмехнулся.

— Только не говорите мне, что это я в будущем, — сказал он, пытаясь выдать это за шутку, но чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался в этом.

«Черт, что случилось? Боль... она была реальной... это иллюзия. Тогда кто бы это мог сделать? И почему этот человек был похож на меня? Что случилось?! Я сейчас в таком замешательстве. Но почему за его улыбкой я увидел печаль? Может быть, мир или тот, кто поместил мое сознание сюда, напоминает мне о том, что произойдет в будущем? Кто-то умрет? Черт, похоже, мне нужно поторопиться с планами».

—————————————————————

[1] — Паисий Святогорец (с англ. Saint Paisios of Mount Athos) — был известным греческим православным аскетом с горы Афон, родом из Фараса, Каппадокия. Его уважали за духовное руководство и аскетическую жизнь.

Но здесь, конечно, имеется в виду кто-то другой. Возможно, последователь церкви или что-то подобное? Пока неизвестно…