Достигнув озера, все, кроме Люка, решили смыть с себя окровавленную одежду. Лоуренс был поражен тем, как одежда Каталинны осталась целой, несмотря на то, что она постоянно разжигает костры вокруг своих рук.

Она охраняла Ванию, которая купалась в дальнем конце озера, где Люк и Лоуренс не смогли бы ее видеть. Это значит, что Лоуренс не сможет достать чистую одежду, так как вся его запасная одежда находилась в пространственном кольце.

Повесив свой костюм на чистую ветку, он решил направиться к Люку, который в данный момент тренировался со своим кинжалом.

— Какого уровня искусство твоего кинжала? — спросил Лоуренс.

— Я его освоил, но мое искусство кинжала — просто базовое, которое дается убийцам в Черном Синдикате. Он работает только тогда, когда я нахожусь в темноте или прячусь в тени. А у тебя? — Люк ответил, не отрывая глаз от тренировки: его пальцы двигались так быстро, что кинжал стал размытым.

— Адепт. Это было искусство копья Лукариуса. Я не могу использовать его, так как Богиня Луны могла бы повлиять на меня.

— Правда? Очень жаль. Что мы будем делать в течение следующего месяца или около того? Только не говори, что у нас нет плана.

— Я решаю, отправимся ли мы в известное подземелье или откроем новое. Сначала я должен спросить Каталинну.

— Известное подземелье? Ты имеешь в виду подземелье Бездны?

— Да.

Подземелье Бездны — это подземелье, простирающееся на тысячу километров под землей. Никто не достиг его дна, но предполагается, что оно имеет сто этажей. С момента его открытия, с помощью Империи Меча решили создать город вокруг входа в подземелье, чтобы помочь искателям приключений в исследовании, покупке пайков, отдыхе, лечении и всем, что нужно надеющемуся искателю приключений.

Благодаря городу смертность в подземелье значительно снизилась, так как все вместе работают над раскрытием его секретов. Пять лет назад группа авантюристов S-класса смогла найти мистическую реликвию, которая была продана за миллион золотых. Это укрепило имидж города как страны возможностей, где каждый может разбогатеть, ведь город рекламировал свое подземелье, а менестрели и барды пели хвалу героям, которые появились благодаря находке реликвии в глубоком темном подземелье. Оно лишь вскользь упоминается в романе, поэтому Лоуренс понятия не имеет, стоит ли исследовать эту местность, но лучше спросить об этом самого автора.

— Я могу найти для тебя подходящее искусство работы с кинжалом, если хочешь. Твой талант пропадает зря из-за такого посредственного искусства, — прокомментировал Лоуренс, когда Люк взглянул на него.

— Возможно, ты прав... я больше не ассасин, — Люк прекратил тренировку, улыбаясь про себя.

— Мне уже есть кого защищать, — добавил он, когда Лоуренс кивнул.

— Кого защищать? Я планирую тренироваться... Какого черта, Лоуренс! Оденься! — Каталинна появилась рядом с ними и прикрикнула на Лоуренса, заметив, что он ничем не прикрывает свой торс.

— Я бы надел, если бы ты не забрала мое кольцо. Отдай мне его, и мы с Люком будем пользоваться им для хранения, а сумка будет использоваться вами, — Лоуренс ответил, прежде чем выпустить усталый вздох, пока Каталинна немного размышляла.

— Хорошо, возьми его, но ты должен мне одно, хорошо? — Каталинна протянула Лоуренсу пространственное кольцо, и Лоуренс кивнул, соглашаясь с ее условием. После встряхивания кольца появилась белая чистая туника, которую Лоуренс тут же надел.

— Так что же нам делать, босс Каталинна? — спросил Люк.

— Что ты имеешь в виду?

— Он имеет в виду, отправимся ли мы в подземелье Бездны или в подземелье змея, которое находится неподалеку.

— О, подземелье Бездны, безусловно, лучший выбор, но я думаю, что идти туда слишком опасно, так как Империя будет пытаться охотиться на нас.

— Я знаю, я просто спрашиваю, стоит ли то, что мы там получим, риска или нет.

— Нет, оно того не стоит. Давайте просто отправимся в маленькое подземелье, но один из нас должен охранять Ванию.

— Позволь мне это сделать, — тут же вызвался Люк.

— Нет, черт возьми, это значит, что я буду охранять ее, пока вы оба отправитесь в подземелье. Я позволю Вании создать ее сердце маны и укрепить его, — ответила Каталинна, когда Вания появилась в маске, а ее мокрые волосы стекали по спине.

— Да, я буду решительна, Каталинна. Я сделаю все, чтобы стать сильнее, — заявила она.

— Ты будешь в порядке. Не нужно слишком нервничать, — ответила Каталинна с улыбкой.

— Итак, чего мы ждем? Мы направляемся в подземелье трех змей. Оно должно быть где-то здесь.

— Оно должно быть над тем озером, — Лоуренс указал вперед, когда они увидели пару камней, сложенных друг на друга, прямо напротив озера.

— О, это очень удобно, босс. Так значит, вы планируете отправиться именно туда? — спросил Люк, когда Лоуренс кивнул, соглашаясь с его словами.

— Да, я планирую отправиться туда, поскольку там есть пара вещей, которые особенно помогут тебе.

— Правда? Похоже, ты неплохой босс, — усмехнулся Люк.

— Кроме того, мне нужна внутренняя аура, чтобы разблокировать мой третий меридиан.

Перейдя через реку, Каталинна застонала, когда ее платье снова намокло, и поняла, что ей не нужно было идти за ними через реку. Но возвращаться было уже поздно, и она только вздохнула от разочарования.

Когда Люк и Лоуренс убрали камни, закрывающие вход в подземелье, через пару минут показалась лестница, ведущая вниз, и Каталинна кивнула.

— Не беспокойтесь о нас, я позабочусь о том, чтобы вы услышали взрывы, — самодовольно улыбнулась она, когда Лоуренс кивнул.

— Удачи, босс и Люк, — Вания помахала им на прощание, когда Люк, покачиваясь, направился вниз, за ним последовал Лоуренс.

Достигнув дна, они увидели три двери, ведущие в разные помещения. На каждой из них изображен символ змеи разного цвета, а внизу написаны слова "агония", "ужас" и "радость".

— Это выглядит... зловеще, — усмехнулся Люк.

— Отправляйся в радость. Там будет галлюциногенная змея, способная создавать иллюзии, чтобы искажать чувства и восприятие. Но физически змея слаба по сравнению с обычными монстрами третьей звезды, — сообщил Лоуренс.

Это подземелье случайно обнаружил Каин перед тем, как они отправились в Империю Меча. Три змеи — враги, похожие на боссов, поскольку с каждой из них трудно сражаться без подготовки. Риск стоит вознаграждения, так как каждая змея охраняет артефакт. Змея за дверью радости охраняет кинжал, который создает клон пользователя, который может атаковать, но уничтожается, как только поглощает любой урон.

— Я пойду к двери ужаса, — сказал Лоуренс, когда Люк выглядел озадаченным.

— Мы возьмем каждую дверь по отдельности? Думаю, в этом есть смысл, поскольку на меня не будут действовать иллюзии, — ответил Люк, и Лоуренс кивнул.

— Удачи, — добавил Люк, открывая дверь и входя внутрь.

Тем временем Лоуренс встряхнул пространственное кольцо, и один за другим стальные кинжалы попадали на пол, а затем взлетели. Как только все десять кинжалов оказались в воздухе вокруг Лоуренса, он вошел в комнату ужаса.

Внутри тяжелый туман застилал зрение, и в нем виднелась тень большой змеи, ползущей по потолку и стенам. Она шипела на Лоуренса своими красными глазами, сверкающими сквозь туман. Ледяной ветер ударил его по коже, и он вздрогнул. Змея ужаса становится сильнее, чем больше ее боятся. То есть, если кто-то войдет в эту комнату и испугается, змея станет быстрее, сильнее и устойчивее к атакам.

Вытянув руки, стальные кинжалы вонзились в голову змеи, и она закричала, пытаясь уклониться от кинжалов. То, что змея уклоняется от кинжалов, означает, что она не устойчива к атаке. Словно ракета, нацеленная на тепло, кинжалы неотступно следуют за змеей, но она отвечает, отбивая кинжалы хвостом. Лоуренс позволил кинжалам разделиться, пытаясь ударить змею с разных сторон, пока змея не зашипела от боли.

Змея поняла, что кинжалами управляет человек, и бросилась на Лоуренса. Лоуренс быстро отозвал кинжалы, создав из них линию, похожую на копье, и отразил ее, используя максимум маны, чтобы ускорить движение к змее. Змея попыталась уйти, но было уже поздно: один кинжал отломился от прочной чешуи, другой ранил ее, третий проник в рану, а остальные пронзили голову. Убив его мгновенно, так как все кинжалы покрылись кровью. Почти треть его маны ушла на отражение всех кинжалов с такой скоростью, что два кинжала уже не пригодны для использования. Проходя мимо туши, он открыл маленький деревянный сундучок и обнаружил там единственную серьгу с висящим на ней красным кристаллом. Он сразу же прикрепил ее к уху, прежде чем выйти из комнаты.

— Что это? — спросил Люк, указывая на серьгу. Похоже, что Люк быстрее его. Это логично, ведь Люк сейчас сильнее меня.

— Серьга ужаса, она позволяет произносить заклинания силового ужаса и страха. Я могу произносить каждое из них 3 раза в день, длительностью до 30 секунд.

— И это все?

— Да, мне нужна другая пара, чтобы получить полный эффект от серьги. В любом случае, нам нужно убить змею агонии, — Лоуренс начал идти к двери, Люк последовал за ним.

— Змея агонии может умножить боль, которую мы испытываем, и вызвать цепи, которые будут удерживать нас на месте. Следи за тем, чтобы не получить удар или ранение, и уклоняйся от цепей, — Лоуренс медленно открыл дверь и увидел змею с чешуей, покрытой шрамами и вмятинами.

Она выглядела раненой, но ее не стоило недооценивать. У нее более слабая чешуя, чем у змеи ужаса, но если кто-то получит ранение — это уже конец игры.

Змея смотрела на них обоих с нескрываемой свирепостью и тут же бросилась на них. Она широко раскрыла пасть, пытаясь укусить Люка, который тут же вызвал волчью голову. И змея, и волк откусили друг другу по кусочку, змея была перегрызена, но она не прекратила попыток укусить Люка, в то время как Лоуренс атаковал кинжалами, чтобы нанести удар по открытой ране змеи, но она даже не вскрикнула и не почувствовала боли.

Она была неумолима, пока Люк, исчезая, сливался с тенью. Змея быстро сменила цель и напала на Лоуренса. С безумной скоростью хвоста она уже собиралась ударить Лоуренса по голове, если бы не вмешательство Люка. Оттолкнув Лоуренса, они оба смогли увернуться от атаки. Лоуренс использовал все кинжалы, когда змея снова бросилась на него. Змея не почувствовала боли и, кажется, потеряла рассудок, хотя кинжалы Лоуренса еще глубже вонзились в раны змеи.

Змея, казалось, ничего не замечала. Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже, ведь он уже совершил ошибку. Из земли появились цепи, разделяя Люка и Лоуренса, когда змея снова нацелилась на Лоуренса.

— Я отгоню змею, чтобы дать тебе время убить ее одним ударом! — крикнул Лоуренс, когда кинжалы упали на землю. Он приготовился, не сводя глаз со змеи, надвигающейся на него.

Как только змея оказалась в 4 метрах от Лоуренса, он выпустил почти половину оставшейся у него маны, а змея врезалась в стену.

Воспользовавшись случаем, Люк использовал кольцо, создав иллюзию. С Ци, покрывающей оба кинжала, иллюзия и Люк бросились вперед. Ударив кинжалами и миражами по голове змеи. Создав восемь отверстий по всей голове змеи. Змея покачнулась и упала на землю.

— Это было близко, — усмехнулся Люк, чувствуя, что его аура почти исчерпалась.

— Спасибо, что спас меня, — ответил Лоуренс, медленно подходя к деревянному сундуку.

Подняв его, он обнаружил небольшой нож с зазубринами и красным оттенком, который он некоторое время держал в руках.

— Нет проблем, босс, я просто выполняю свою работу. Кроме того, что это за нож?

— Нож Агонии. Стоит вонзить его в кого-нибудь, как боль умножится и превратит врага в извивающееся месиво на земле. Идеальное оружие для нас обоих.

— Можешь забрать его, босс. У меня уже есть оружие для убийства, — Люк посмотрел на свой кинжал с гордой улыбкой.

— Понятно... ну что ж. В этом подземелье есть секретный босс, но мы пока не можем его убить.

— Почему? Мы можем отдохнуть и сразиться с ним завтра.

— Это гидра. Она нас убьет, — спокойно ответил Лоуренс, когда Люк шумно сглотнул.

— Гидра? Ты имеешь в виду семизвездочное чудовище, способное за день уничтожить королевство?

— Не волнуйся, кто-то должен убить оставшихся змей, чтобы вызвать гидру обратно.

— Сколько змей нужно, теоретически, чтобы вызвать гидру? Конечно, я бы не стал этого делать, но мне просто любопытно, — Лоуренс с подозрением посмотрел на Люка, а затем усмехнулся.

— Тебе нужно будет убить всех змей одновременно. Количество змей, которых нужно убить — 9. Эти змеи, которых мы убили, всего лишь трехзвездочные звери, но чтобы вызвать гидру. Кто-то должен найти способ вызвать всех змей вместе, как зверя шестой звезды.

* * *

— Так что не волнуйся.

Выйдя из подземелья, они обнаружили Ванию, сидящую в позе лотоса на траве, а рядом с ней — Каталинну, ожидающую у входа.

— Что она делает? — спросил Люк.

— Она собирается достичь уровня 1-звездочного мага. Так что не отвлекайте ее, особенно ты, Лоуренс, — ответила Каталинна.

— Это было быстро, — сказал Лоуренс с удивлением.

— Да, она действительно удивительная, — прокомментировала Каталинна.

Переход от обычного человека к 1-звездному магу особенно труден и занимает много времени, потому что тело должно медленно принять изменения, происходящие в таком органе, как сердце. Это лишь показывает, насколько страшна Вания и насколько сильной она будет.

Через минуту вокруг Вании медленно начала накапливаться мана, от нее исходил восхитительный и сладкий запах. Лоуренс тут же отпрыгнул назад, хватая Люка, который запаниковал.

— Какого черта, босс?

— Не подходи к ней некоторое время. Ей нужно контролировать свою ману, иначе мы будем очарованы, — объяснил Лоуренс.

Медленно мана Вании вернулась в ее тело, она тяжело дышала от усталости. Она неуверенно встала, и Каталинна поспешила ей помочь.

— Поздравляю, Вания, ты наконец-то стала магом, — сказала Каталинна, и Вания радостно кивнула.

Она сняла маску, чтобы нежно и благодарно улыбнуться всем, когда Лоуренс понял, что его больше не очаровывают. Это означает, что она наконец-то может контролировать свое проклятие.

— Хе-хе-х~ наконец-то я могу снять маску перед боссом, — радостно сообщила она, и Лоуренс кивнул с улыбкой на лице.