Проснувшись с головной болью, Лоуренс огляделся и не обнаружил никого вокруг своей комнаты.

Тем не менее, он лежал в кровати, а не на полу. Его костюм разорван, а на груди вытравлен символ полумесяца. Это было похоже на серебряную татуировку, и он попытался стереть ее.

«Что это такое? Неужели истинный Лоуренс положил чертов бриллиант с луной на мою еду?! Какого черта он это сделал? И что это за татуировка?»

Дверь открылась, и к нему торжественно вошла Каталинна. Он смотрел на нее с замешательством в глазах, когда она схватила стул и поставила его рядом с кроватью.

Вздох вырвался из ее уст, прежде чем она взглянула на серебряную татуировку на груди Лоуренса.

— Ты — наследник Серебряной Луны...

— Что ты имеешь в виду?

— Культ Серебряной Луны — это культ верующих в луну, которые поклоняются Богине Луны. Они — террористическая группа, которая считает Лукариуса своим героем. Они полны безумцев с врожденной ненавистью к обществу и монархии. Их цель — столкновение Луны и континента, чтобы их Богиня могла сойти на землю. Практически, они хотят уничтожить человеческий континент и завоевать весь мир со своей богиней.

— А преемник — это тот, кого выбирает Богиня Луны, чтобы выполнять ее приказы, передавая им часть своих сил. Она начнет влиять на твоё поведение, убеждения и даже эмоции, чем дольше ты будешь использовать лунный свет. В принципе, ты обязательно превратишься в последнего босса, что бы ты ни делал, пока у тебя есть эта серебряная татуировка, — сообщила она, и Лоуренс кивнул.

Он не знал ничего из этого. Большинство произошло в третьем томе романа, который Лоуренс не читал. Он еще раз посмотрел на серебряную татуировку и глубоко вздохнул.

Он знал, что облажался. Ему не следовало доверять человеку, который зарезал героя и имеет жестокую и испорченную личность в романе. Он был слишком ослеплен жадностью к власти, что не подумал о возможности того, что настоящий Лоуренс использует его в своих целях.

Он не доверял этому человеку, но активно согласился и съел еду, не проверив ее. Это была его вина.

Он понял, что Каталинна хотела убить его, когда заметила, что у него есть серебряная татуировка, но не сделала этого. Зная это, он решил довериться Каталинне, прежде чем думать, что делать дальше.

В романе есть три большие арки: вторжение короля демонов, буйство хаоса и слияние рая и ада. Лоуренс знает только то, что произошло в первых двух частях, и в обеих ничего не упоминается о культе Серебряной Луны и Богине Луны. Нет даже артефакта, который мог бы помочь ему избавиться от татуировки.

Единственный способ решить эту проблему — Каталинна. Создательница этого романа.

— Что я могу сделать, чтобы снять ее контроль надо мной? Когда я выпил зелье просветления, появился более старый я, утверждающий, что он истинный Лоуренс, и он подсказал мне, как достичь уровень мастерства лунного луча, — сообщил он Каталинне с мрачным выражением лица.

— Старший ты, который утверждает, что он настоящий Лоуренс? Этого не может быть. Обращение во сне происходит только тогда, когда кто-то достигает вершины власти на этом континенте, чтобы поговорить с богом, но вместо бога появился ты. Обычно боги могут использовать своих чемпионов для преобразования снов, только когда набирают талантливого воина с низкой звездой. Вот почему это невозможно, ты — Лоуренс. Я вижу тебя прямо сейчас. Не может быть, чтобы ты был чемпионом Лунной Богини. Чемпион богов означает, что это самый сильный член их религии, который обеспечивает соблюдение правил их богов для смертных. Даже боги не могут управлять временем, — на ее лице ясно читалось замешательство, а у Лоуренса тоже начала болеть голова.

Если это невозможно, тогда что и кого он воспринимал в этом сне?

— В романе другое измерение — это концепция или реальность, когда ты его писала? — спросил Лоуренс.

— Нет, я решила, что в нем Каин будет отправляться в разные измерения, чтобы убивать монстров и новых врагов. Это было бы скучно, если бы приключениям не было конца. Вот почему в истории не было части, где Каин отправился бы в ад или рай до сближения, — ответила она.

— Давай сменим эту тему. С нашей нынешней информацией, мы бы не пришли к заключению. Роман стал реальностью, так что больше не исключено, что существуют разные измерения или есть бог, который может управлять временем. Пока что нам нужно решить эту проблему, — Лоуренс указал на серебряную татуировку.

— Я уверен, что ты бы не хотела, чтобы я стал финальным боссом, верно? — слабо улыбнулся он.

— Это правда, ты более опасен как злодей, так как у тебя много информации, которая может сломать судьбу Каина и всех остальных. Я предупреждаю тебя. Я буду охотиться на тебя до самой смерти, если ты станешь предателем человечества, — она пристально посмотрела на Лоуренса, прежде чем пожать плечам. — Для твоей проблемы: возьми маску, и это временно решит ее.

— Временно? — спросил он.

— Да, за тобой будут охотиться... — блеск кинжала появился на шее Каталинны, когда Лоуренс схватил ее за запястье и дернул к себе, но кинжал промахнулся.

Она собиралась закричать, но почувствовала непреодолимое ощущение опасности, и тут же пламя вспыхнуло в ее руках.

Быстро развернувшись, она нанесла удар вперед, когда огонь охватил нападавшего, или надеялась, что ей это удастся, но тут раздался шорох, и перед ними внезапно появился человек в плаще. На плаще мужчины отчетливо виднелась эмблема Черного Синдиката, а в его пальцах вертелся кинжал. Не говоря ни слова, мужчина бросился вперед.

Пять сфер света окружили человека в плаще и устремились к нему в разных направлениях. Лоуренс уже собирался схватить копье, но тут его зрение пропало.

Не видя ничего, он был похож на безголовую курицу. Не в силах ничего сделать, он решил крикнуть о помощи, но его рот не двигался. Его рот полностью закрыт. Как будто его тело не позволяет ему кричать о помощи.

Рядом с ним раздался крик боли: кто-то врезался в мебель.

— Простите меня, герцог, но это для блага человечества, — пробормотал человек в плаще, схватив Лоуренса за воротник.

Он беспомощен в этой ситуации. Его зрение пропало, а тело не двигалось. В его сердце был не страх, а разочарование. Он мог бы сделать гораздо больше, но из-за одной ошибки — его жизнь потеряна.

— Попроси меня о помощи, и я дам тебе силу, чтобы выбраться из этого, — прошептала женщина ему в уши.

Ее величественный голос с ядовитыми интонациями. Ее тон — веселый и бесстрастный, — раздражал Лоуренса.

Он скорее умрет, чем встанет на сторону Лунной Богини, которая обманула его. Из развоплощенного голоса послышалась усмешка, все еще полная веселья:

— Посмотрим, сможешь ли ты сохранить свою бесполезную браваду~.

— Как ты стал наследником Серебряной Луны и что ты знаешь о них? — холодно спросил мужчина. В его голосе не было ни капли эмоций.

— Меня обманула Богиня Луны. У меня нет никакой информации, кроме той, что ты услышал от нас, — спокойно ответил Лоуренс.

— Тогда я убью тебя сейчас, — ответил мужчина и взмахнул кинжалом в сторону шеи Лоуренса.

Он ждал и ждал, но ничего не происходило. Внезапно раздался звон, когда мужчина попытался взмахнуть кинжалом снова и снова.

Непрекращающийся звон становился все громче и громче, пока сокрушительный взрыв не отбросил Лоуренса и человека в плаще назад.

Раненый и со всем своим кинжалом, разбитым вдребезги от странного золотого пузыря, который окружал Лоуренса, он лишь раздраженно щёлкнул языком, прежде чем исчезнуть в тени.

Лоуренс вновь обрел зрение и увидел, что находится внутри золотого пузыря, на поверхности которого плавают руны. От легкого толчка пузырь разлетелся на золотые кусочки и исчез. Браслет треснул и перестал светиться.

«Разве это не то, что дала мне мама? Что это за предмет? Я никогда не видел подобного артефакта, вызывающего золотой пузырь для защиты владельца. Что происходит?!»

— Перестань пялиться на свой браслет... и помоги мне, придурок, — послышался позади него слабый голос Каталинны, которая была в ранах по всему телу.

Его внимание привлекла одна большая рана, расположенная прямо над ее грудью. Опытный убийца, особенно в Черном Синдикате, не промахнется мимо сердца своей цели. Это означает, что мужчина перестал добивать, как только понял, что это Каталинна после первого удара.

Вздохнув, он помог ей добраться до кровати, когда Легор открыл дверь, держа оружие наготове. Он осмотрел комнату, так как в ней явно виднелись следы битвы. Он поспешно позвал целителей, и они бросились лечить Каталинну.

Лоуренс также спрятал серебряную татуировку одеялом, чтобы избежать неприятностей.

— Что случилось? — спросил он со вздохом. Каждый раз, когда в особняке что-то случалось, это всегда были эти двое.

— На нас пытался напасть человек в плаще, но, к счастью, мой артефакт спас нас, — он сказал правду, но не сказал, что нападавший — из Черного Синдиката. Он решил, что это был один из подчиненных его отца.

«Я уверен, что это тот, кого мы встретили на снежных равнинах. Это значит, что он либо шпионил за нами, либо защищал нас. Похоже, он работает на отца. Как только я вернусь домой, я должен спросить об этом его. Нет... если отец решит убить меня за то, что я стал наследником Серебряной Луны, это будет глупой ошибкой. Я могу только ждать, пока Каталинна поправится, чтобы узнать, где находится маска».

Лоуренс вышел из своей комнаты, проходя мимо Катарины, Леши и Мелиссы. Их лица были покрыты тревогой, и они бросились к Каталинне, как только до них дошли новости.

Учитывая, как громко идет бой, не было ничего необычного в том, что те, кто находился ближе к комнате, услышали его.

* * *

Глядя на снег, Лоуренс размышлял о том, что делать.

«Я не думал, что кто-то вообще может знать, кто такой культ Серебряной Луны. По словам Каталинны, они даже не появлялись в романе до смерти Приносящего Хаос. Это значит, что Черный Синдикат знает о культе и активно охотится на них. Если за мной будет охотиться Черный Синдикат, я не смогу попасть ни в одно королевство, контролируемое людьми. Стоит ли мне отправиться на западный континент, где живут племена зверей? Или на средний континент, где живут изгнанники и преступники?»

В мире "Мечника конца"⁽¹⁾, есть пять континентов, каждый из которых контролируется другими расами, за исключением среднего континента.

Северный континент контролируется людьми, западный — зверолюдьми, восточный — эльфами, а южный — гномами. Это четыре основные расы в мире Терры.

После войны четырех рас тысячу лет назад на среднем континенте был подписан мирный договор о том, что четыре расы контролируют остальные четыре континента, а другие низшие расы могут жить на каждом континенте свободно и без предрассудков.

После войны средний континент стал непригоден для жизни из-за разрушений, произведенных на земле.

Только преступники и изгнанники живут на среднем континенте, чтобы избежать преследования. Он превратился в беззаконный континент, где никому нет дела до того, что с кем происходит. Каждый день на среднем континенте совершаются многочисленные злодеяния: убийства, эксперименты над человеческими жизнями, частое использование темной магии и все остальное.

Тем не менее, у Серебряной Луны там может быть база, так что это не идеальное место, чтобы спрятаться и стать сильнее. Лоуренсу нужно больше информации, а времени у него меньше, чем он надеется.

«Пока я здесь, на меня могут быть совершены многочисленные покушения, и Ледяной Монарх может охотиться на меня, если информация дойдет до нее. Информация должна дойти до моего отца и остальных членов Черного Синдиката уже завтра. Должен ли я уехать сейчас или подождать? Это авантюра, у меня нет двух месяцев, чтобы оставаться здесь. Черный Синдикат может не дать информацию общественности, но тот убийца расскажет о ней отцу. Есть шанс, что отец будет охотиться на меня или сначала допросит, в зависимости от того, как он дорожит своим сыном. Тем не менее, я не хочу рисковать. Я покину это место в полночь и захвачу незаконченное зелье возрождения».

Ночью Лоуренс решил покинуть четвертую стену. Каталинна еще не проснулась, а чувство надвигающейся опасности обвивало его шею.

Он знает, что должен уйти. С копьем в руке и кольцом, которое он взял у Каталинны, пока она спала, он готов смело отправиться в лес в северную долину, чтобы добраться до прежнего убежища ледяной ведьмы Беды.

Первое, что ему нужно сделать, это раздобыть зелье возрождения, которое случайным образом меняет его сродство. В хижине ведьмы есть незаконченное зелье возрождения. Зелье только изменит сродство Лоуренса и не повлияет на его сердце маны с низкой 3-звездочной силой и меридианы с высокой 2-звездочной силой, что означает, что ему не нужно снова заниматься культивированием.

Ему нужен другой источник силы, так как использование сродства лунного света не приносит никакой пользы. Даже искусство Небесного господства использует лунный свет для направления своей силы. Лоуренс надеялся, что это временно решит проблему, пока он не может использовать лунный свет.

Он знал, что все его тренировки были бесполезны, и он глубоко расстроен, но что он может сделать? Лоуренс не может продолжать использовать и искусство копья, и лунный луч. Даже шаг Светлого неба не должен быть использован.

Идя два часа подряд, он ворчал, как старик, о том, как он расстроен и как глупо большинство его решений. Ему следовало послушаться отца и не обучаться искусству копья. Он был слишком оптимистичен, чтобы думать, что ничего не случится.

Вздохнув, он посмотрел вверх и увидел холмы и долины, раскинувшиеся по всей земле.

«Поскольку я собираюсь бежать от Черного Синдиката, я могу положиться только на Каталинну, которая направит Каина и проследит за всем заговором, если я испорчу судьбу кого-то важного. Надеюсь, в ближайшем будущем это не вызовет осложнений».

После трехчасового подъема в самую высокую долину он сидел на вершине, задыхаясь и тяжело дыша. Оглядев окрестности, он обнаружил старую деревянную хижину, некоторые части которой были покрыты снегом.

Пройдя вперед, он медленно открыл дверь и увидел темную внутреннюю часть хижины. Проломив доски пола, он увидел большое отверстие и спокойно вошел внутрь пещеры.

Внутри на земле лежали бутылочки с зельями. Проверив каждую из них, он взял только зелье здоровья, незаконченное зелье возрождения и три зелья изменения внешности. Остальные зелья он оставил, так как кроме пяти захваченных зелий ему ничего не нужно.

К счастью для него, ведьме приходится спешно покидать свою хижину, чтобы избежать охоты Ледяного Монарха. Вот почему на хижине нет никакой защиты и даже зелий.

С одной из нужных ему вещей он вышел на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как солнце заглядывает за горизонт.

Он коротко улыбнулся и вдохнул холодный воздух. Чувство утешения зародилось в его сердце, и он направился обратно на дно долины.

—————————————————————

[1] — новелла, написанная Каталинной, и, в то же время, мир, в который попали наши герои. (Если кто забыл)