Черноволосая женщина просто помахала пальцами, и перед ней появились три магических круга.

Появились три человека, которые огляделись вокруг. Один из них — черноволосый молодой человек, одетый в ханьфу⁽¹⁾ или черную мантию, с серебряным мечом, который светился руническими узорами. Другой — рыжеволосый мускулистый мужчина в одних штанах, он сжимал кулак. И последняя — фиолетововолосая женщина, держащая в обеих руках чакрамы⁽²⁾.

Лоуренс и Люк просто продолжали бежать, но они почувствовали присутствие трех воинов высокой ступени третьей звезды позади них.

—————————————————————

[1] Ханьфу — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах.

Фото:

[2] Чакрам — (санскр. Круг, кольцо, диск) — индийское метательное оружие. Чакрам представляет собой плоское металлическое кольцо, отточенное по внешней кромке.

—————————————————————

— Дитя мое... убей их ради моего развлечения, — мягко улыбнулась черноволосая женщина, когда три человека склонили колени на землю. Они смотрели на женщину с благоговением и слепым уважением.

— Конечно... — ответили они, а затем посмотрели на Лоуренса и Люка.

— Я заберу эту лису! Иди сюда! — громогласно рассмеялся мускулистый мужчина, выходя вперед.

Черноволосый мужчина просто смотрел на своего товарища по вере, не видя необходимости вмешиваться. Тем временем женщина бросила чакрам в спину Лоуренса. Черноволосая леди уже исчезла.

— ГХА-ХА-ХА-ХА! — Люк услышал чей-то смех, когда повернулся с кинжалом, направленным на мужчину.

Перед кинжалом появилась голова белого волка, который зарычал и оскалил клыки на мужчину. Мужчина был удивлен, но его ухмылка не исчезла. Взмахнув кулаком, мужчина оттолкнулся от смертоносного клыка Фенрира. Он сжал воздух перед собой, прежде чем оттолкнуться.

По сути, он создал воздушную стену и оттолкнул свое тело, используя свою силу и мастерство владения искусством тела. Маленький кинжал полетел в сторону мужчины с ослепительной скоростью, но чакрам отклонил кинжал, пока тот летал вокруг Лоуренса. Все они уставились друг на друга, ожидая, кто сделает шаг.

— Борись сколько хочешь! Это не имеет никакого значения! — ухмыляясь, заявил мужчина. Как будто они — ничто. Его уверенность почти ослепительна. Если бы это был обычный человек, он бы почувствовал, что над ним насмехаются, но Люк и Лоуренс просто уставились на мускулистого мужчину. Даже черноволосый сзади не знает, о чем они думают.

— Меня зовут Ксенос⁽³⁾! Лучше запомни его, пока я не снес тебе голову! — снова зарядил мужчина, а фиолетововолосая женщина последовала за ним.

Ксенос вытянул палец и создал когти из ветра, которые понеслись по окрестностям. Лоуренс изворачивался и уклонялся, так как от резкого ветра, исходящего от когтя, у него волосы вставали дыбом.

Люк открыл глаза и превратился в троих с помощью миража и кольца иллюзий. Мираж перешел к Лоуренсу, в то время как иллюзия и он внезапно появились позади фиолетоволосой женщины с кинжалами, нацеленными ей в спину. Он хотел немедленно уничтожить одного из них, поэтому активировал удар сердца.

То, что произошло дальше, удивило его: женщина увернулась от обоих кинжалов с нечеловеческой гибкостью, выгнув спину так, чтобы оказаться лицом к лицу с Люком.

Подняв ноги, на ее ботинках появился блеск лезвия, а затем она метнула его в сторону Люка. Он легко уклонился, но чакрам полетел в его лицо, когда он парировал его в сторону. Вдруг он почувствовал, как что-то дергает его за руку, и заметил почти невидимую нить, пронизывающую его кожу. Взглянув на женщину, он обнаружил, что все его конечности привязаны к этой нити, так как даже небольшое движение могло рассечь кожу и перерезать кости.

Тем временем Лоуренс успел щелкнуть запястьем, когда Ксенос рухнул на землю, но его притянуло сильной гравитацией, и Лоуренс подпрыгнул в воздух, обрушив кулак на безрукого мужчину. Последовал громовой удар, но Ксенос взорвался сильным порывом ветра, Лоуренс повернул голову и увидел ухмыляющегося мужчину, после чего почувствовал, как что-то копается у него в животе, когда кулак Ксеноса соединился с его телом.

Отбросив его на несколько метров назад, из его рта потекла кровь, а колени задрожали от силы удара. Он взглянул на Ксеноса и увидел, что мир кружится, а голова раскалывается.

— ГА-ХА-ХА-ХА! Как тебе это, понравилось? Мои удары дестабилизируют нервную систему человека за считанные секунды. Ты, наверное, не можешь меня нормально видеть! Твои органы чувств испорчены, я прав? — злобно улыбнулся мужчина, ослабляя бдительность.

Словно ожидая, пока Лоуренс придет в себя. Лоуренс посмотрел на Ксеноса, а его голова все еще болела, и его тошнило. Одного удара было достаточно, чтобы ослабить его до такой степени. Это показывает их разницу в мастерстве владения своими искусствами и навыками.

— Убей его уже. У нас не так много времени, — ответил черноволосый мужчина, а Ксенос пожал плечами.

— Не будь нетерпеливым. Ты зависим от культивирования. Прошло много времени с тех пор, как я делал упражнения, — Ксенос усмехнулся и снова атаковал по прямой.

Предвидя это, Лоуренс снова активировал облегчение и уклонился в сторону, и Ксенос промахнулся.

В спину мужчины полетел кинжал, но он был отбит кружащимся вокруг него воздухом. Повернув голову, он вытянул правую руку в сторону, а затем прыгнул вперед. Воздух сжался на его ногах, когда он практически взорвался и бросился на Лоуренса, который, в тот же момент, получил удар рукой.

Небольшое силовое поле остановило руку от удара по шее Лоуренса, а Ксенос удивился. Это был один из его финишных ударов, который мог сломать человеку шею при столкновении. Ксенос посмотрел вниз и увидел, что правая рука Лоуренса, имеющая форму лезвия, пронзила его бок, а затем он посмотрел на глаза мальчишки. Его радужная оболочка была черной, а сам он холодно смотрел на дрожащего от боли Ксеноса.

— Ты думаешь, я игрушка? — Лоуренс торжественно ответил, прежде чем вонзить кинжал в раненый бок Ксеноса и повернуть его.

— АГХ-ГХ-Х-Х-Х, — закричал он, но боль пронеслась по всему телу, и Ксенос почувствовал, как его тело сжигают изнутри.

Ему казалось, что тысяча кинжалов вонзилась в него в разных местах. Тем не менее, ему удалось схватить Лоуренса за запястье и сломать его, при этом раздался звук трескающейся кости. Лоуренс поморщился, но активировал удаление, когда гравитационное притяжение его кулака устремилось к ране Ксеноса.

Тем временем фиолетововолосая женщина собиралась бросить чакрам в Люка, но внезапное исчезновение гравитации удивило ее, и она увидела, что парит в паре дюймов от земли.

Используя этот шанс, Люк маневрировал руками, чтобы аккуратно снять нить, удерживающую его ноги, а затем перерезать ее.

Используя веер, 5 ножей появились и полетели в сторону женщины. Из-за отсутствия опоры она смогла парировать только три ножа, а два других вонзились ей в кожу.

Видя происходящее, черноволосый мужчина вздохнул и исчез. Он внезапно появился рядом с Лоуренсом и нанес сильный удар ногой прямо ему в лицо. Но удар был заблокирован невидимой силой, и кулак Лоуренса не сорвался, а взорвался прямо на боку Ксеноса, его тело сложилось и отлетело на сотню метров. На лице черноволосого мужчины появилась вспышка беспокойства, и он тут же бросился к Ксеносу.

На земле Ксенос стиснул зубы, так как почти половина его торса была разорвана и разлетелась по земле. Его налитые кровью глаза смотрели на Лоуренса, пока он тяжело дышал. Кровь практически стекала на землю, а он чувствовал, как его сознание исчезает.

— Ксенос! Не двигайся! — предупредил черноволосый мужчина, когда тот слабо кивнул.

Каждая секунда была пыткой, и он чувствовал, как горит его решимость не потерять сознание. Он проклинал себя за самонадеянность, ведь даже дышать ему казалось, что он вдыхает осколки стекла. Если он переживет это, то позаботится о том, чтобы рыжеволосый немедленно умер мучительной смертью.

— Люк! — крикнул Лоуренс, и Люк тут же прекратил свои планы по убийству женщины, а после они оба на полной скорости помчались в сторону горы.

Лоуренс активировал легкие небесные шаги, используя свет, чтобы избежать труднопроходимую местность, когда он бежал, наступая на белый диск из света. С его начальным уровнем света и уровнем адепта шагов Светового неба, это было очень рискованно, так как он всегда был на грани падения.

Тем временем, используя тень, создаваемую Лоуренсом и его световым диском, Люк использовал теневой прыжок с идеальным временем и исполнением. С открытием обильного запаса ауры и маны в этом мире, поскольку они даже не устали от всех боев и ходьбы в течение бесчисленных дней, и открытием способности миража передавать информацию в реальном времени на настоящее тело — Лоуренс смог незаметно сообщить Люку, что им делать после того, как они оттеснят врагов, и использовать свои искусства и заклинания вместе, чтобы добраться до горы как можно быстрее.

— Поверни налево!

— Поверните направо!

— Поверни на 30 градусов влево!

— Повернись на 100 градусов влево! — направлял Люк, используя свои глаза, чтобы различать иллюзии и выбрать самый быстрый путь к горе.

Черноволосый мужчина и леди хотели погнаться за ними, но их остановила черноволосая женщина. Она разочарованно посмотрела на Ксенона и покачала головой. По взмаху ее пальцев все его раны исчезли, и он тут же встал и поклонился, опустив оба колена на землю.

— Простите меня, Демиург. Я не справился. Вы должны снять мою никчемную голову, — мрачно ответил Ксенос, но женщина просто проигнорировала его.

Ее взгляд остановился на спинах Лоуренса и Люка, которые становились все меньше и меньше, чем дальше они продвигались.

— Пусть все вы используете это как учебный опыт. Я разочарована во всех вас. Вы — мои протеже, лидеры моего плана на будущее. Высокомерие — не то же самое, что уверенность, Ксенон. Хорошо проявлять уверенность, но никогда нельзя недооценивать врага, особенно незнакомого. Фэнг.... независимо от того, насколько легким является задание, обязательно отнесись к нему серьезно, ведь провал — это не вариант. Мия... будь более внимательна к своим союзникам. Ты даже не взглянула на Ксенона, несмотря на то, что он кричал от боли.

— Вы действительно заметили это? — фиолетововолосая женщина по имени Мия удивленно посмотрела на Демиург, в то время как Ксенон покраснел от смущения, а Фэнг не имел наглости посмотреть на нее. Стыд и смущение захлестнули их, и они сцепили руки в кулаки. В их сердцах пылала решимость отомстить.

Наконец, после нескольких дней ходьбы. борьбы с таинственными личностями и откровения Люка, они добрались до горы. Даже взглянуть на вершину не удалось, так как это буквально сломало бы им шею. Когда они ступили на черную липкую субстанцию, покрывавшую гору, произошло внезапное землетрясение, и они потеряли опору, упав головой вперед в странную жидкость, которая проглотила их целиком.

Открыв глаза, они увидели себя внутри тронного зала с крылатыми человекоподобными костями, прикрепленными к столбам, которые величественно сияли. Даже смотреть на них больно.

Если посмотреть вперед, то на троне спокойно восседал человек в красном костюме с черными крыльями и короной из рогов. Его красные глаза пристально смотрели на них обоих, прежде чем пригласить их подойти ближе. Последовав его примеру, они пошли вперед, не сводя глаз с сидящего перед ними человека.

— Даже не вздрогнули, да? Я думал, вы сделаете хотя бы странное лицо после падения на гору Грехов, — мужчина смог лишь полуулыбнуться.

— Гора Грехов? — спросил Люк, удивляясь горе, наполненной черной слизью. Когда он упал на эту слизь, она была похожа на грязь, которая в любой момент может загустеть.

— О, это физическое проявление грехов. Это аккумуляция грехов, совершенных каждым неупокоенным трупом, который вы видели у меня во дворе, — пожал плечами мужчина, как будто это было пустяком.

— Ну, в любом случае. Это испытание предназначалось только для одного человека, — мужчина прищурил глаза на Люка.

Выражение лица Люка не изменилось, поскольку единственное, о чем он сожалел, это то, что если умрет, он не сможет отомстить.

— Хорошо. Я забуду об этом и вместо этого предоставлю доступ к своей сокровищнице, — усмехнулся мужчина.

— Ты ведь меняешь суд? — ответил Лоуренс, когда Люк недоверчиво уставился на него.

Причина, по которой Лоуренс хотел задать этот вопрос, заключалась в том, что он искренне запутался и хотел убедиться, что его догадка не верна. Что знания, полученные им при чтении романа, становятся ненадежными и могут стать бесполезными быстрее, чем ему хотелось бы.

— Хм? Я действительно изменил его. Как жаль, что вы оба преуспели. В ваших сердцах был намек на отчаяние, но мне этого недостаточно, чтобы получить удовлетворение, — садистски ухмыльнулся он, бросая чёрный драгоценный камень.

— Тем не менее, я не могу отменить свое обещание, которое я дал, когда создал это испытание. Независимо от того, кто преуспел, они получат что-то от меня. Поздравляю вас обоих и предупреждаю: возьмите только одну вещь на каждого из моей сокровищницы, — щелкнув пальцами, оба исчезли, и появилась черноволосая женщина.

— Трист... почему такое хмурое лицо? — женщина тепло улыбнулась.

— Лакс... держи свои мысли при себе. Он почти просочился, — Трист насмехался, а женщина просто улыбалась.

— Дорогой... у тебя нет планов? Неужели этот твой мир — просто сосуд для тебя, чтобы жить и расслабляться вечно?

— Меня не беспокоят твои дела. Так сделай то же самое, — вздохнул Трист.

— Айра будет очень зла на тебя, если ты просто останешься здесь, когда план будет выполнен.

— Она всегда сердится. До тех пор, пока она не ступит в этот мир, она может делать все, что хочет.

— Никаких амбиций и никакого чувства самореализации. Твоя сила тратится попусту. Такое разочарование, — Лакс исчезла, а Трист не пошевелился и никак не отреагировал на ее уход.

Его взгляд остался на полу, и он снова вздохнул. Ему придется ждать годы, прежде чем претендент вступит в его испытание. А пока он закрыл глаза. Он ждал, когда тот, кому не повезло, войдет в его испытание.

—————————————————————

[3] Самое интересное: Айра(пока что не уверен, какой пол, но предположу, что это лино- девушка) — производное тюркского имяобразующего Ай и в переносном значении означает — «Луна; лунная». Делайте выводы…

Ксенос (греч. ξενος — чужой, чужак, иностранец, иностранный) — слово, употребляемое коренным населением Греции относительно иностранцев, иноязычных людей, эмигрантов, мигрантов и к всем тем, кто чужды греческой культуре.

Фэнг — острое лезвие или ветер. Имя Фэнг связано с чувствительностью, здесь главную роль играют равновесие и гармония.

Мия — имя скандинавского происхождения. Большинство историков сходится во мнении, что имя Мия возникло в Швеции и означает «непокорная», «своенравная», «упрямая».

Демиург — творец материального мира, божество низшего порядка, также созидающее начало, созидательная сила, творец.

Лакс — роскошная.

Трист — от лат. tristis «печальный, грустный, скорбный», далее из праиндоевр. *treis- «удручать, огорчать».