Люк вздрогнул, увидев, как Лоуренса медленно поглощает черный материал, окутывающий его руку, и туман, исходящий от черного копья.

Черный материал начал перекидываться через его плечо, а серый туман покрыл все вокруг Лоуренса, который, казалось, был ошеломлен. Открыв глаза, он почувствовал колющую боль по всему телу, но только стиснул зубы.

Было ощущение, что его кожу постоянно протыкают острыми предметами. Тем не менее, он пытался осмыслить то, что видит, так как его снова затянуло в то, что сейчас видит Лоуренс.

Это место не имело никакого цвета, кроме мрачных черно-серых тонов. Тысячи и тысячи трупов устилали равнины, их непрекращающиеся мольбы разносились по всему миру. Черное солнце освещало мир серым светом, и лишь одна гора возвышалась, покрытая каким-то черным материалом.

— Прости меня!

— Убейте меня уже...

— Разве ты не знаешь, кто я?!

— ГХА-А-А-А-А.

Продолжающиеся мольбы и крики окружающих трупов нервировали, но Лоуренс просто прошел мимо них.

Перед ним — большая гора, покрытая густой и липкой субстанцией, которая путешествует по всей бесплодной земле, усеянной живыми трупами. Запах крови и гниющей плоти был тошнотворным, и все это не могло его не возмущать. Какой-то труп попытался ухватиться за его ботинки, но он просто стряхнул его хватку. Он должен взобраться на эту гору, чтобы преуспеть в этом испытании.

— Босс, что это? — Лоуренс тут же обернулся и увидел, что Люк холодно смотрит на него.

Он отпихнул руки трупов, так как не выглядел обеспокоенным, а только растерянным. Он уже собирался ответить, но его остановил рокочущий голос.

— Вы можете ходить по моему миру. Впечатляюще для смертных!

— Хм... похититель душ и безэмоциональный социопат. Отлично, а я-то надеялся на нормальных смертных, — голос был наполнен сарказмом, когда Лоуренс и Люк уставились друг на друга.

— Похититель душ? — спросил Люк, но на его лице не было видно никаких эмоций. Блеск кинжала появился, когда Люк медленно взмахнул «Клыком волка». Его взгляд уперся в Лоуренса, словно ожидая его ответа.

— Понятно... Значит, ты понял, что договор был нарушен? — Лоуренс улыбнулся, когда Люк пожал плечами.

— В общем-то, я заключил договор не с тобой, а с наследником семьи Аенир и Серебряной Луны. Это значит, что либо ты больше не наследник рода Аенир, либо наследник Серебряной Луны, — пояснил Люк, и Лоуренс понял, что он имеет в виду.

Это значит, что Лойд стал наследником после того, как Лоуренс стал преступником в глазах Империи Меча. Это не так уж удивительно, но то, что в договоре зверолюдей может быть лазейка, он никак не ожидал.

— Наконец-то, что-то интересное. Убейте друг друга! Умрите ради моего развлечения! — радостно прозвучал рокочущий голос, и Лоуренс почувствовал, как волна гнева захлестнула его разум. К счастью, он смог рассеять свой гнев, и увидел, что Люк спокойно смотрит на него.

— Тцк, бу-у-у-у! Что, черт возьми, теперь не так с людьми? — проскулил голос, и Лоуренс смог лишь криво улыбнуться.

— Так что же нам теперь делать, босс?

— Зависит от того, что ты хочешь сделать?

— Хм... объясни мне, что такое похититель душ, и, может быть, я не буду перерезать тебе горло.

— Что ты об этом знаешь?

— Похитители душ — ошибка, которая возникает при соединении души и тела. Иное существо может украсть чье-то тело, чтобы перевоплотиться. Они жадные и жестокие, с чувством избранности, — Люк объяснил.

— Ты встречал похитителей душ?

— Мой отец — один из них, — пожал плечами Люк, но Лоуренс не мог в это поверить.

Значит ли это, что многие люди на самом деле реинкарнировались в этом мире? Что если некоторые из них были читателями этой истории? Значит ли это, что они попытаются заполучить самые сильные артефакты и реликвии? Что, если некоторые из них захотят использовать свою силу для удовлетворения собственной жадности?

— Твой отец делал что-нибудь необычное?

— Не знаю, он меня не интересовал. Он только сказал что-то о грядущем разрушении трех твердынь и о своей ярости, когда я родился. Сказал, что я — ошибка и должен быть немедленно очищен. Если бы не моя мать, меня бы здесь вообще не было, — ответил Люк так, словно это его не беспокоило.

Разрушение трех твердынь должно означать, что его отец наверняка читал этот роман. Хуже всего то, что он пришел в этот мир раньше, чем он и Каталинна.

— Если ты все еще в замешательстве, спроси его. К тому времени я был еще ребенком. Большинство моих воспоминаний в то время были в лучшем случае сумбурными. Я знаю только, что у него в подвале хранится коллекция картин, — Люк улыбнулся, как будто вспоминая счастливое воспоминание.

— В его подвале были картины Каталинны и Вании. Странно, правда? Я не могу забыть об этом с тех пор, как отец избил меня почти до смерти, узнав, что я ходил в его подвал, — Люк усмехнулся, как будто это событие его не тронуло.

— Только не говори мне, что ты последовал за нами, потому что тебе было любопытно, что за люди изображены на картине? — Лоуренс спросил.

— Мне было любопытно, что в них такого важного. Так важно, что меня бросил отец и избегала моя семья, — Люк холодно посмотрел на Лоуренса, после чего вложил кинжал обратно в ножны.

— Значит, ты один из тех, кто крадет души, это хорошо. Я заключу новый договор, если ты поможешь мне убить моего отца. Кроме того, теперь я знаю, что не все похитители душ такие же, как мой отец, — Люк раскрыл свою истинную цель. Лоуренс знал, что за один кинжал, который Люк сразу же нашел, было крайне подозрительно, чтобы Люк все еще следовал за ними. Несмотря на то, что получил в руки свою так называемую цель.

— Не сейчас. Мы поговорим об этом, когда выберемся отсюда, и я получу то, что хотел, — Лоуренс посмотрел на черную гору, прежде чем начать идти вперед.

Каждый шаг тревожил трупы, они просили и умоляли, но их просьбы оставались без ответа, и оба продолжали идти. Черная тень закрыла солнце, когда Лоуренс поднял голову, то увидел, что над ними в воздухе кружит огромный ворон, достигающий в размерах 5 метров. Его серые глаза светились злым умыслом, но он не нападал на них.

После часа ходьбы они так и не смогли приблизиться к горе, и Лоуренс только вздохнул. Прошел еще час, но все было по-прежнему. Прошел еще час, и еще, пока Люк не напомнил ему, что они идут без отдыха уже целый день. Рельеф местности не изменился, а черный ворон по-прежнему кружил вокруг них, не сводя глаз.

— Ты можешь объяснить, что происходит, босс?

— В следующий раз не говори мне время. Это не то, что я могу объяснить под его пристальным взглядом. Просто следуй за мной, — Лоуренс посмотрел на ворона, а Люк кивнул.

Они шли и шли, пока не стало казаться, что они идут уже целую вечность. Местность не менялась, а гора, казалось, удалялась с каждым шагом. Это было утомительно, но, как ни странно, они не чувствовали какой-то усталости. Они не испытывали ни голода, ни жажды. Тем не менее, они продолжали идти в тишине.

* * *

Тем временем человек с 6 рогами на голове смотрел на смертных, которые не прекращали идти. Человек использовал глаза ворона, чтобы проверить их эмоции, но оба они были спокойны, как тихое озеро. Это раздражало человека, и он начал подстрекать их к борьбе друг с другом, но безуспешно. Он пытался наложить на них иллюзию, но она всегда разрушалась лисоглазым сопляком.

Теперь эти смертные медленно приближались к горе, не доставляя ему никакого развлечения. Трупы, разбросанные по его плоскости, были трупами смертных, не выдержавших испытания. Кто-то сдался, кто-то поддался его искушению, кто-то был убит своим союзником, а кто-то оказался заперт под его иллюзиями. Лишь немногие смогли получить доступ к его сокровищнице, но все они страдали под цепями отчаяния и ужаса. Они покинули мир избитыми и разбитыми, а некоторые из них стали предателями человечества.

Понимая, что они с относительной легкостью пройдут испытание, мужчина щелкнул пальцами, и рядом с ним появилось серое вещество. Оно посмотрела на мужчину, затем изменилась и превратилась в человека ростом более шести футов⁽¹⁾ с шестью рогами, похожими на корону. Его красные глаза и белые волосы контрастировали с цветом этого мира, и он ухмыльнулся, а затем кивнул человеку, сидящему на троне.

—————————————————————

[1] — 6 футов = 182,88 сантиметра = 1,83 метра.

—————————————————————

— Пусть они испытают настоящее отчаяние! — засмеялся мужчина, и меняющийся исчез.

* * *

Лоуренс и Люк все еще шли по равнине, как вдруг земля задрожала, и близлежащий труп снесло ударной волной. Появился демон с шестью рогами, который с усмешкой смотрел на них обоих. Шесть видов оружия парили позади демона, когда он обнажил свои клыки. За ним появились два черных крыла и расправились в воздухе.

— Хм... так вот как выглядит демон. Но, скорее всего, это подмена или иллюзия, потому что если это не так… — нервно усмехнулся Лоуренс, пока Люк смотрел на демона.

— Мы должны победить его?

— Я не знаю... — ответил Лоуренс.

Впервые его знание романа оказалось бесполезным. Это испытание, которое дается каждому, кого искушает копье проклятого на кладбище.

Цель испытания — дать каждому испытать отчаяние и ужас. Большая часть его знаний об этом испытании была получена из опыта Максимиллиана. Друга Каина, ставшего предателем человечества после того, как его рука попала на копье. Каин был поражен силой и талантом своего друга. Он чувствовал свою бесполезность в группе, так как его снова и снова спасал Каин.

Во время побега из Империи Меча Каин был вынужден отступить, получив тяжелые ранения, оставив Максимиллиана, так как тот был слишком медлителен. В конце концов, его схватили и отправили в королевство Секай, где его наказанием было войти на кладбище и никогда не выходить оттуда. Там он нашел скелет и копье, воткнутое в землю. Скелет объяснил ему, что это такое и что он может обрести огромную силу, если успешно пройдет испытание.

Соблазнившись обещанием силы, он схватил копье. Во время испытания ему пришлось пережить момент спасения Каина. В иллюзии он слышал, что думают о нем другие, особенно Кэтрин и Каталинна. Они считали его бесполезным, никчемным, пустой тратой времени, ничтожеством и тем, кто цепляется за Каина, чтобы тот его спас.

Это повторялось день за днем, когда в конце концов появился демон. Он предложил ему, что если он достигнет черной горы, то он даст ему огромную силу. Приняв предложение, он шел к черной горе долгие годы, пока единственное воспоминание, которое у него осталось — это время, проведенное под иллюзией. Демон, наскучив непреклонной решимостью Максимиллиана, позволил ему овладеть копьем. С вновь обретенной силой он тут же скрылся. Лишь затем, чтобы раскрыться как один из генералов короля демонов. Сейчас он все еще учится в Академии на первом курсе.

— Может, продолжим прогулку? — предложил Люк.

— Согласен, — не обращая внимания на летающего демона, они продолжили свой путь к горе. Меняющиеся не знал, что делать дальше, поэтому просто летел вместе с вороном.

* * *

— Вы что, черт возьми, издеваетесь? Проклятье, может, мне просто выгнать их? Я не могу приказать меняющемуся устроить засаду, ведь он мой приспешник. Я гордый и истинный демон, и ни я, ни мой легион не прибегаем к хитрости и трусливой тактике. Только не говорите мне, что они собираются пробраться в мою сокровищницу, просто прогуливаясь? — мужчина был поражен, когда рядом с ним внезапно появился черный дым.

Появилась женщина в скупой и непристойной одежде, большая часть ее кожи была видна сквозь одежду. Ее красота была на одном уровне с Ванией. Черные прямые волосы покрывали ее спину, а она смотрела на мужчину соблазнительными глазами.

— Чего ты хочешь? — мужчина даже не взглянул на нее, а женщина тихонько хихикнула и, наклонившись к мужчине, прошептала.

— Я могу помочь тебе...

— Я могу поместить их в яму отчаяния, — добавила она со сладкой улыбкой.

Мужчина уставился на нее, прежде чем кивнуть.

* * *

Лоуренс и Люк все еще шли с черным вороном и демоном. Когда позади них раздались шаги, они тут же обернулись и увидели двух дам, мило улыбающихся им. Их манящие взгляды и нежная кожа были соблазнительны.

Их манящий взгляд заставил Лоуренса сглотнуть. Дамы были почти обнажены, скрывая лишь свои интимные части тела. Аура соблазна начала появляться, когда Лоуренс и Люк застыли на месте. Обе дамы начали ласкать их, наклоняясь вперед для поцелуя.

Лоуренс хотел отойти, но обнаружил, что не может двигаться или использовать какие-либо из своих искусств. Как будто что-то приковывает его к земле и не дает использовать никакие заклинания. К счастью, Люк вырвался из захвата, бросив в сторону Лоуренса веер ножей. Он попал ему в живот, и тот заскрипел зубами от боли, прежде чем смог отодвинуться.

— Не нужно бояться, мы позаботимся о тебе, — ответила женщина, но Лоуренс и Люк уже убегали.

— Мы не можем бороться с ней! Нам нужно бежать! — крикнул Лоуренс, вытаскивая нож, застрявший у него в животе.

Он зажал рану, чтобы не пролилось больше крови. Две женщины слились воедино и показали черноволосую женщину, которая жутко хихикала.

Черноволосая женщина обладала огромной маной, с которой не сможет сравниться даже старик.

Куб маны, плавающий вокруг Лоуренса, вот-вот должен был сломаться от маны, выделяемой этой женщиной.