— Герцог Леонард... ваш сын — наследник Серебряной Луны. Мы предпримем соответствующие действия во имя человечества, — Шейд сказал Леонарду, который сидел на своем стуле, пылая от ярости и неверия. Его глаза были полны гнева, когда он смотрел на стоящую перед ним теневую фигуру.

— Соответствующие действия? Вы думаете, я не знаю, чем занимается ваша организация? Если ты хоть пальцем его тронешь, я убью всех в Черном Синдикате, — его голос дрожал от ярости, а вокруг тела Шейда кружил неистовый ветер.

Шейд дрожал от страха, но смотрел вперед, он знал, что может умереть, но он должен предупредить герцога.

— Я предупреждаю вас, герцог Леонард. Если вы не хотите, чтобы ваша семья была стерта, вы успокоитесь и не будете нам мешать.

— Вы предупреждаете меня?! Ты думаешь, что можешь предупредить меня? — Леонард встал и подошел к Шейду.

Шейд стал карликом, глядя на него сверху вниз. Нетерпеливое давление обрушилось на Шейда, когда он упал на колени.

— Леонард, я советую тебе не принимать это решение, — раздался в темной комнате женский голос, вокруг которого плавали кристаллы льда. Ее ледяной взгляд устремился на них обоих.

— Нина... — Леонард взглянул на Ледяного Монарха.

— У тебя есть доказательства? — Ледяной Монарх проигнорировала Леонарда и спросила Шейда, который в свою очередь кивнул.

Он достал синий кулон и протянул его. Появился голографический экран, на котором был изображен лежащий на кровати Лоуренс с серебряной татуировкой луны на груди. Увидев это, Леонард стиснул зубы, в то время как Нина спокойно смотрела на экран.

— Ты слышал, о чем они говорили?

— Судя по их разговору, похоже, что Лоуренс был обманут Богиней. Каталинна и Лоуренс ищут маску, чтобы временно снять контроль Богини над ним. О какой маске она говорит, у меня нет информации, — ответил Шейд.

— Тогда это значит, что мой сын не виноват.

— Это так, но, к сожалению, высшее руководство не хочет рисковать и отправляет отряд на поиски Лоуренса, — ответил Шейд, ударяясь о стену, а затем вылетая из окна.

Леонард потёр висок, чтобы успокоиться, и подошёл к отверстию, куда Шейд отлетел от удара. Внизу Шейд кашлял кровью, а обе его ноги были сломаны. Обе направлены в разные стороны.

— Леонард... нет смысла убивать его. Мы можем только ждать новостей. Мне жаль, — вздохнула Нина.

— Кучка лицемеров. Только потому, что империя дает им много золота за каждого убитого лунного культиста, они не заботятся о других, которых обманом заставили присоединиться к ним.

— А чего ты ожидал от этой жадной организации? Для них главное — деньги, — ответила Нина.

— Особенно в случае с наследником Луны. В любом случае, не волнуйся, культ Серебряной Луны защитит твоего сына. Он важен для культа, поэтому они будут охранять его, чтобы он добрался до их базы.

— Наверное, это правда... но все равно, я не могу не чувствовать беспокойства. Я знаю своего сына, он не предаст человечество.

— Мы не знаем. Я видела, что твой сын делал в течение последних лет. Родительская любовь — это прекрасно, но убедись, что она не сделает тебя слепым, — сказала она, прежде чем рассыпаться на снежные кристаллы.

Леонард остался сидеть на стуле со сцепленными пальцами. Дверь приоткрылась, и он улыбнулся, как мог, чтобы развеять беспокойство жены.

— Не волнуйся... я все исправлю, — сказал он с нежной улыбкой.

* * *

Тем временем, на четвертой стене.

Каталинна проснулась и заметила, что ее кольцо исчезло. Выйдя на улицу и поговорив с принцессой, она узнала, что Лоуренс пропал уже день назад. В своей комнате она размышляла, что делать.

«Я могу последовать за ним или остаться и присматривать за Каином... ух, почему он ушел и не дождался меня. Он начнет попадать под влияние Богини, и как только он получит в руки маску, я больше не знаю, кем он будет. Черт, я буду искать Лоуренса, чтобы убедиться, что он не станет злодеем, — вздохнула она и вышла из особняка, стараясь, чтобы ее не заметили.

Пока она шла по снегу, она начала думать о том, куда может пойти Лоуренс.

Прикинув все возможные варианты, она решила, что Лоуренс отправится в империю Меча, чтобы закончить зелье возрождения. Это единственное, что позволит ему иметь другое сродство, чтобы он мог сражаться без необходимости использовать свое сродство лунного света. Тем не менее, она сомневается, что это поможет удалить серебряную татуировку, но пока этого было достаточно.

С пространственной сумкой, полной припасов, она намерена найти Лоуренса в Империи Меча, направляясь все глубже в северные долины — это самый быстрый способ добраться до Империи.

* * *

Целую неделю за Лоуренсом охотился Черный Синдикат, и это всегда приводило к тому, что он бежал и использовал ожерелье невидимости.

Он знает, что не может рисковать, используя свое сродство к лунному свету, так как это ускоряет контроль Богини Луны над ним. Иногда он даже слышал ее шепот, дразнящий и манящий его вступить в ее культ.

В темном небе величественная луна казалась больше обычного, когда он глубоко вздохнул. Это был настоящий ад, одно неверное движение — и он мертв. Он почти не спал, и его мышцы болели даже при одном движении. Лоуренс даже не может правильно держать черное копье. Сев на плоский камень, он начал проверять пространственное кольцо на наличие пищи.

Из ниоткуда в его сторону полетел маленький кинжал, нацеленный ему в шею, но он быстро увернулся и убежал.

Краем глаза Лоуренс увидел, что за ним следует теневая фигура с длинным мечом в руке. Он щелкнул языком и активировал свое ожерелье, после чего отпрыгнул в сторону, когда три кинжала вонзились в снег там, где он был секунду назад.

После этого он просто сидел на световом диске и не двигался, пока теневая фигура проходила мимо него. Увидев, что фигура исчезла, он вернулся к месту, где находился камень, и пошел в другом направлении.

Он разработал эту стратегию, чтобы избавиться от преследователей, поскольку никто не ожидает, что он не убежит. Когда он бежит, он не активирует Светлый шаг, но когда он становится невидимым, он использует его для парения, чтобы создать иллюзию, что он таинственно исчез, поскольку преследователи не видят никакого движения в снегу. Ведь снег проваливается, когда кто-то наступает на него.

После недели убегания от преследователей он обнаружил, что при шаге Светлого неба используется свет, а не лунный свет, который Богиня Луны не может использовать для контроля над ним, и он может сделать его невидимым. Поэтому он почти не пострадал и смог уйти без потерь.

Кроме того, убийцы, посланные охотиться за ним, работают только в одиночку, так как Черный Синдикат работает так же, как гильдия авантюристов. На доске объявлений будет размещено задание, и любой может взяться за работу, имея минимальную информацию о цели.

Хотя он и является приоритетной целью, Черный Синдикат не стал бы вызывать Эскадрон Смерти на парагона второй звезды, так как считает, что обычный ассасин может легко убить его. Вот почему он устал от бегства, а не от ран. Его сильно недооценили.

Взглянув на карту, он увидел, что всего в часе езды от его места находится деревня, из которой можно добраться прямо в Империю Меча.

Кусая приготовленный им бутерброд, он шел по снегу с легкостью в мыслях, ведь он только что спал в пустой пещере после побега от убийцы. Он смог наконец-то отдохнуть с бодрым разумом.

Вдруг чья-то рука схватила его за плечо, и он тут же обернулся, собираясь активировать кулон, но увидел того, кого никак не ожидал увидеть.

— Ты ублюдок... Мне понадобилась неделя, чтобы найти твою жалкую задницу, и я думала, что ты уже мертв, — пыхтела Каталинна, глядя на Лоуренса.

— Почему ты следовала за мной?

— Конечно, я должна была следовать за тобой. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе исчезнуть из моего поля зрения? Ты, должно быть, бредишь, — усмехнулась она, когда Лоуренс раздраженно потер висок.

— А как же Каин? Ты оставишь его в покое?

— Ты думаешь, он снежинка? У него есть система, которая подстраивается так, чтобы он стал самым сильным. Мой гг не настолько слаб, чтобы ему нужна была моя поддержка, — она посмотрела на Лоуренса так, будто он глуп, раз беспокоится.

Каин в романе был холодным, расчетливым и безжалостным персонажем, готовым убить любого, если это соответствует его целям.

Своим друзьям он кажется наивным, безрассудным и увлекающимся борьбой человеком, но на самом деле он параноик. Он даже использовал привязку души, темную магию, которая привязывает душу человека к его хозяину. По сути, он сделал кого-то своим рабом.

— Наверное, ты права, — ответил он, и Каталинна кивнула с легкой улыбкой.

— Тем не менее, у меня есть способ избежать убийц, а у тебя его нет, — добавил он.

— Не беспокойся обо мне... я могу справиться с ассасинами. Кроме того, они не станут нападать на леди без всякой награды. И вдобавок — я единственная дочь Ледяного Монарха.

— Понятно... в любом случае, это твой выбор — следовать за мной.

— Так каков твой план?

— План? Закончить зелье возрождения, затем найти идеальное искусство, подходящее для нового сродства. Мне также нужно новое оружие, — Лоуренс посмотрел на копье, которое он крепко сжимал в руках.

Голубая жилка, проходящая сквозь проклятое дерево в форме копья — единственное, чем он может его описать. Оно не имеет необычной конструкции, но ему этого было достаточно. Невероятная прочность и острота — это то, чего Лоуренсу будет не хватать.

— Как ты меня выследила? — спросил он.

— Я не выслеживала... я просто следовала по прямому направлению в сторону Империи Меча. На этой большой снежной равнине я удивлена, что тебя еще не убили. Я вижу тебя даже за километр.

— Я ожидал, что кто-то уже нападет на меня на этой большой открытой снежной равнине, но пока никого не было, за исключением прошлой ночи. Интересно, что случилось... — он огляделся вокруг, но увидел только себя и Каталинну на огромной равнине, покрытой снегом.

— Я уверена, что сейчас в романе не должно быть никаких событий, — сказала она.

Прежде чем он успел ответить, он увидел, как цепь обвилась вокруг его груди и рук, а затем его дернули на большой клинок, появившийся под снегом.

Он спокойно посмотрел на лезвие, затем вытянул ноги вперед и призвал два световых диска в качестве опоры.

Опираясь ногами на два диска, он остановил цепи, тащившие его к лезвию, и приземлился на снег. Рядом с ним раздался медленный хлопок.

— Впечатляет... — улыбнулся беловолосый мужчина, прежде чем вытянуть руку, чтобы клинок перешел туда, и цепи протащили Лоуренса по снегу, прежде чем он втоптал голову Лоуренса еще глубже в снег. Как ни странно, его голова не пострадала, но он все еще был возмущен отношением этого человека.

— Брат? — спросила Каталинна, когда мужчина посмотрел на нее с теплой улыбкой.

— Мать поручила мне схватить тебя, так как ты убежала с четвертой стены. Я просто не ожидал, что ты последуешь за наследником Серебряной Луны, — его волосы достигали плеч, и он небрежно расчёсывал их, а затем посмотрел на Лоуренса под своими ногами.

Он поднял конец цепи левой рукой, и Лоуренс взлетел в воздух, как тряпичная кукла, а на снегу образовались острые сосульки.

Острый как бритва кончик цепи угрожающе сверкнул. Мужчина ухмыльнулся и дернул цепь вниз, когда тело Лоуренса полетело к сосулькам.

— Лоуренс! — в панике закричала Каталинна, но прежде чем она успела добежать, чтобы помочь ему, ее тело зафиксировали ледяные цепи, обвивающие запястья и ноги.

Тем временем, падая вниз, Лоуренс вызвал один световой диск рядом с собой и ударил им изо всех сил, чтобы изменить направление своего тела, и он приземлился подальше от сосулек. Он не хотел рисковать своей жизнью, чтобы узнать, сможет ли его световой диск выдержать его вес и силу человека, который может бросить его одной рукой.

Мужчина рассмеялся и снял цепи с Лоуренса и Каталинны, когда сосульки рассыпались в прах.

— О-о-о... это правда, что Богиня обманула тебя. Я ожидал, что верующий в Серебряную Луну спасет тебя или хотя бы защитит, но я не почувствовал никого, кроме вас обоих. Ну, это не моя проблема. Удачи вам в путешествии, — он помог Лоуренсу подняться со снега, а затем взглянул на Каталинну:

— Если ты не хочешь возвращаться домой, ничего страшного. Мама просто хотела убедиться, что ты в безопасности. Вот, — и бросил ожерелье Каталинне, которая, в свою очередь, поймала его.

— Что это?

— Не волнуйся. Оно не отследит, где ты находишься, но как только ты попадешь в беду. Наш знакомый прибудет, чтобы спасти тебя. Ну, знаешь, такой огненный элементаль с большим огненным мечом. Он появится немедленно. Так что лучше береги его, — мужчина погладил Каталинну по голове, мягко улыбаясь.

— Ну, мне пора идти. У меня есть отдельное задание. Повеселитесь, — внезапно вокруг него закружился снег, а затем он исчез.

Каталинна вздохнула с облегчением и поспешила проверить, все ли в порядке с Лоуренсом. У него не было никаких повреждений, кроме синяка на спине от цепи, он смотрел на нее с улыбкой.

— Я в порядке... Это заживет. Так это был "ледяной принц" Джек. Я полагаю, он воин уровня ниже четырех звезд, так?

— Да, ты бы сразу умер, если бы он был серьезным, — ответила она.

— До тех пор, пока мы не достигнем трех звезд, мы будем лишь пушечным мясом для большинства угроз в этом мире, — вздохнул он.

— Ну, я уверена, что достигну. Я уже достигла трехзвездочного меридиана, мне не хватает только трехзвездочного сердца маны, чтобы официально стать трехзвездочным парагоном, — похвасталась она с улыбкой, а он только кивнул.

Первые три звезды — это то, что называется стадиями развития. Первая и вторая звезда дают только усиленное тело или сердце маны для лучшего контроля над маной и магическими узлами. Воин с тремя звездами получает Ци, которой можно покрыть тело или оружие, чтобы совершать элементальные атаки. Для активации не требуется аура, и в зависимости от элемента, некоторые могут покрыть свое тело металлом, чтобы повысить защиту и усилить физическую атаку, а некоторые могут покрыть свое оружие огнем, чтобы наносить огненные атаки, которые могут сжечь врагов.

Трехзвездочные маги могут получить рунические знания, духовные знания, знания магии, чародейства и так далее… Их разум получает случайные кусочки магических знаний от бога магии, но никто не знает, откуда они берутся. Это похоже на просветление, но отличается от него тем, что исходит не от разума магов, а от другой сущности.

Причина, по которой Лоуренс и Каталинна не получили ничего из этого, заключается в том, что им нужно довести оба своих меридиана и сердце маны до трех звезд, чтобы произошли все эти изменения.

Согласно парагонам, это называется равновесием. Обе части их стороны воина и стороны мага должны быть равны, чтобы изменения могли произойти. Это означает, что как только парагон достигнет трехзвездочного меридиана и сердца маны, он получит Ци и магические знания.

Лоуренс взглянул на карту и пошел в сторону деревни вместе с Каталинной, надеясь, что там нет убийц или сумасшедших братьев, пытающихся убить его.