На базе Черного Синдиката.

Три фигуры в плащах склонили колени на земле, а старик смотрел на улицу через окно. Поглаживая бороду, он, похоже, размышлял, глядя на своих учеников.

— Простите нас, учитель. Мы провалили задание. №34 и №46 погибли, пытаясь убить цель. №27 помог цели сбежать и непосредственно убил №34 и №46 во время потасовки. Похоже, что он помогает наследнику бежать из империи по неизвестным причинам, в то время как дочь Ледяного Монарха также помогала.

— Понятно... жаль, но что может сделать этот старик. В любом случае, убедитесь, что убили №27, так как это испортит нашу репутацию. Возьми это, — спокойно сказал старик и бросил жетон перед лидером, который в свою очередь поднес его к лицу, чтобы осмотреть предмет.

— Это позволит отследить, где находится предатель, так что будьте уверены, что на этот раз вы не потерпите неудачу. Кроме того, я назначу тебе боевого раба, которым ты будешь управлять во время миссии.

— Боевого раба?

— Отдел алхимии закончил свой прототип улучшающих зелий. Поэтому они будут использовать раба, чтобы проверить, нет ли осложнений во время битвы, — старик лукаво улыбнулся, когда лидер взглянул на него и кивнул.

С силой боевого раба, который никогда не будет истощен и будет сражаться без страха. Это идеальная машина для убийства.

* * *

Тем временем Леонард в своем замке ужинал со своей женой, которая выглядела ужасно с выражением лица, полным беспокойства. Видя это, Леонард нежно взял жену за руки и улыбнулся. Жена убрала руку, продолжая молча есть.

— Прости меня, Шарина... Я ничего не могу сделать.

— Я знаю...

— Я знаю, ты скучаешь по своему сыну... Я тоже скучаю по нему, но мы должны оставаться сильными. Мой сын не умер бы так просто, — он попытался развеять ее беспокойство, но она лишь слабо кивнула.

— Герцог! Герцог Леонард! Вы должны это увидеть! — один из рыцарей поспешно подбежал к Леонарду с пергаментом, на котором было нарисовано лицо Лоуренса с наградой в 100 000 золотых.

— Это плакат о розыске из империи, — вздохнул Леонард. Внезапно дверь открылась, и в нее медленно вошел генерал Хермонд с Лойдом за спиной.

— Герцог! Ваш генерал здесь. Я слышал новости! Похоже, что Лоуренс стал разыскиваемой личностью в империи. Многие наши союзники покинут нас, если вы не отречетесь от своего сына публично, — генерал поклонился и заговорил с тревогой и печалью в голосе.

Леонард стиснул зубы, когда генерал вздрогнул. Леонард знал, что задумал его генерал, но не мог отказаться. Он взглянул на жену, которую, казалось, все это не волновало, и снова вздохнул. Он не хочет этого делать, ведь донос на Лоуренса означает, по сути, отречение его сына из семьи.

— Я понимаю ваши чувства, герцог Леонард, но другие семьи попытаются использовать эту возможность, чтобы опозорить все, что ваша семья сделала для королевства. Это приведет нас к упадку.

— Хорошо... если это то, чего все хотят и что выгодно нам. Я сделаю это, — сдался герцог Леонард, взглянув на свою жену, чтобы увидеть, как она выходит из комнаты.

Генерал внутренне озорно улыбнулся: его работа стала легче, чем он мечтал. Теперь Лойд станет следующим главой семьи Аенир.

— Значит ли это, что я стану следующим главой? — взволнованно воскликнул Лойд, когда Леонард посмотрел на него, а генерал вздохнул.

— Простите этого ребенка. Он только недавно оправился от ран. Он плохо соображает, — генерал поспешил разрядить враждебную атмосферу.

— Нет... все в порядке, но тебе лучше не разочаровывать меня. Может быть, ты и сын моего брата, но ты далеко не готов стать следующим главой, — Леонард встал и вышел из столовой.

— Проклятье! — выругался Лойд, прикусив губу от разочарования.

— Не волнуйся, твое будущее наконец-то обеспечено. Только не попадай в неприятности и стань сильнее, чем прежде, — предупредил генерал, и Лойд кивнул, крепче сжимая меч.

На следующий день новость разлетелась по всему королевству, и все были потрясены ею. Граждане начали сплетничать, что сын их герцога был вором, укравшим что-то у империи. Репутация семьи Аенир упала до минимума, и другие дворянские семьи начали опасаться вступать в союз с семьей Аенир. Поскольку это может затронуть и их.

Гильдия торговцев и гильдия авантюристов следили за происходящим, так как некоторые купцы начали покидать герцогство. Рыцари семьи Аенир начали беспокоиться о том, что может произойти дальше. Во второй половине дня герцог Леонард обьявил о проведении пира, на котором будет обсуждаться эта тема, и большинство дворян, включая королевскую семью, отправляют своих посланников на пир.

На празднике присутствовало много знати, чтобы узнать, как поступит герцог. Как один из столпов королевства Ребия, наличие наследника, которого разыскивает империя, является признаком неуважения и может вызвать войну. Империю необходимо уважать, поскольку она контролирует большую часть человеческого континента.

Империя Меча может казаться защитником и надеждой человечества, но она также выступает в роли судьи человечества, поскольку большинство дворян были свидетелями того, что происходит, если пренебречь их властью. Один из воинов королевства с шестой звездой был предан суду и казнен империей, а королевство ничего не предприняло.

Увидев герцога, все притихли. Герцог выглядел решительным и, по мнению некоторых, героическим, глядя на всех.

— Я знаю, что это должно быть удивительно для всех вас, но поверьте мне. Я тоже был удивлен. Я не знал, что мой сын может совершить что-то настолько ужасное. Прошу простить меня за то, что я так воспитал своего сына, но после этого праздника Я отрекусь от своего сына, — в толпе раздалось несколько вздохов, но это мало кого удивило.

— Пожалуйста, продолжайте пир, — добавил Леонард, прежде чем покинуть зал, пока все шептались друг с другом.

— Возможно ли, чтобы герцог не знал, чем занимается его сын до совершения преступления? — спросил один из дворян.

— Надеюсь, империю это устроит, — прошептал другой.

— Как жаль, что талантливый герой так пропал, — вздохнул магистрат.

— Это империя, мы ничего не можем с этим поделать, — первый принц отпил вина, спокойно глядя на всех.

На его лице не было никаких эмоций, он продолжал потягивать вино, словно ему нет никакого дела до того, что сейчас происходит. Его нисколько не беспокоило, что магистрат смотрел на него. Он кивнул сам себе, что именно так и должен вести себя следующий король. Нейтрально и спокойно относиться ко всем проблемам.

— Я знаю, но это небольшая плата за мир, — пожал плечами магистрат.

— Я согласен, — бездумно ответил принц и вышел из зала.

* * *

В лесу Лоуренс сидел, скрестив ноги.

Внутренняя мана циркулировала по его венам, он чувствовал, как открывается его 3-й меридиан. Как будто он плавал в холодной воде, он вздрогнул на некоторое время.

Через минуту третий меридиан открылся, и он почувствовал, что его тело улучшилось, каждое волоконце его тела напряглось. Его мышцы стали плотнее, и он смог более точно управлять кинжалами. Кинжалы кружили вокруг его тела, когда он наконец смог использовать свой контроль над гравитацией, чтобы уменьшить свой собственный вес, что позволило ему двигаться быстрее, чем раньше.

Он также мог уменьшить вес всего, чего захочет, так как он мог управлять копьями и мечами с легкостью, как будто они были бумажными. Ни с того ни с сего он случайно обрел просветление, когда снова потерял сознание. Как ни странно, он не упал на землю.

Внутри белой комнаты он обнаружил, что на нем лишь белая туника и белые штаны. Краем глаза он увидел статую знакомого ему подростка. Это была статуя Озиэля, смотрящего на него с выражением лица, полным торжественности и страдания.

В правой руке он держал сферу, а в левой — меч. Его мантия порвана и испачкана, а по рукам проходили шрамы. Он отличался от знакомого ему Озиэля.

— Я дал тебе знание, которое поможет избавиться от необходимости использовать магический узел, — раздался нежный голос в его голове, когда он огляделся вокруг, но никого не обнаружил.

Внезапно окружающее раскололось, как зеркало, и он тут же проснулся, обнаружив, что все еще сидит там, где сидел. Это было случайное, но, тем не менее, желанное просветление. Наконец-то просветление, когда он не совершает ничего ужасного и ничего неприятного, что с ним произойдет.

Знания, данные ему, не обладают силой и не меняют того, как он будет сражаться в будущем, но эти знания, похоже, дают ему лишь кратчайший путь.

Мир словно пожалел его, ведь на человеческом континенте не существует ни одного гравитационного заклинания. Знание, данное ему, заключается в том, что он может избежать использования магического узла, используя свою Ци для произнесения заклинаний. То есть вместо маны он будет обменивать ее, чтобы получить больше Ци.

Лоуренс закрыл глаза, используя свою ману, чтобы создать больше Ци вместо ауры, а открыв глаза, обнаружил голубую светящуюся нить, покрывающую его тело. Он произнес заклинание отталкивания, и оно сработало, как и предполагалось, сила стала сильнее, и он стал намного быстрее, чем раньше.

— У тебя странная Ци, — сказал Люк из ниоткуда, прежде чем спрыгнуть с дерева, на котором он прятался.

— Она не предназначена ни для нападения, ни для защиты. Это действительно странно... я впервые вижу, как Ци проявляется в виде струны, — добавил он.

— Это Ци, созданная моей маной... она ничего не делает, кроме того, что я могу легче создавать заклинания и применять их с помощью этой Ци, — объяснил Лоуренс, вставая.

— Ну, поздравляю. Хочешь спарринг? — спросил Люк с улыбкой, когда Лоуренс кивнул.

— Тебе лучше быть осторожным, так как я не буду сдерживаться, — прокомментировал он, прежде чем скрыться в тени деревьев.

Лоуренс не двигался, спокойно оглядываясь по сторонам. Люк использовал этот шанс, появившись позади него с кинжалом, нацеленным ему в спину, но прежде чем кинжал достиг Лоуренса, он остановился в воздухе и почувствовал, как невидимая сила оттолкнула его. Кинжалы полетели в его сторону, когда он отпрыгнул назад, но вдруг он почувствовал, как его тело с силой дернуло, и он почувствовал, как его тело движется в сторону Лоуренса, а кинжалы летят в него.

Он парировал каждый кинжал с идеальным временем, но быстро движущееся копье почти рассекло его лицо, когда он сдвинул голову в сторону. Лоуренс развернулся и бросился вперед с неестественной для всех скоростью, Люк успел увидеть лишь размытое пятно, прежде чем ладонь Лоуренса коснулась его груди, и Люк с силой оттолкнулся от земли.

— Проклятье, как, черт возьми, ты стал сильнее?

— Давай пока прекратим спарринг, — спокойно ответил Лоуренс.

— Почему?

— Если мы будем спарринговать всерьез, то можем поранить друг друга. В этом лесу сейчас небезопасно.

— Ладно. Я знал, что ты просто хочешь продемонстрировать свои новые способности, — ответил Люк, когда они оба вернулись в созданный ими временный лагерь.

Там были установлены две палатки, а посередине горел небольшой костер. Лагерь, который они создали, находился недалеко от реки, так что они легко могли найти питьевую воду.

Лоуренс увидел, что Вания укрепляет свое сердце маны с помощью Каталинны рядом с ней. Он не ожидал, что Каталинна будет хороша в этом деле, так как видел, какого огромного прогресса достигла Вания. Она уже достигла уровня мага первой звезды. Он не знал, какие знания получила Каталинна, но ему было любопытно. Тем не менее, он не может спросить ее, так как она, скорее всего, не ответит.

Их план на данный момент — остаться в этом лесу, чтобы восстановиться и стать сильнее. Собирать артефакты и потихоньку собирать союзников. Их цель — помочь северянам в защите от небесных генералов.

Пока же все они отправятся в тайное место, где смогут встретиться с древним бронзовым драконом. Бронзовый дракон находится на поверхности горного хребта рядом с этим лесом. Он бродит вокруг горы, притворяясь стариком с тростью, которому трудно ходить. Никто не может видеть сквозь его иллюзию, так как он дарит подарки только в том случае, если кто-то из группы обладает истинным зрением и опознает его или оказал ему большую услугу.

В романе Каин встретил этого старика, когда за ним охотились золотые рыцари империи после убийства благородного человека. Старик дал ему приют и позаботился о нем, а также подарил ему реликвию.

Разница между артефактом и реликвией в том, что у реликвии есть история или миф. Это означает, что если артефакт используется сильным и влиятельным человеком, он превращается в реликвию, содержащую определенную силу первоначального владельца.

Например, копье, разбивающее лунный свет, которое использовал Лукариус, может позволить владельцу стать сильнее ночью, получить атаку, которую можно наносить, и использовать заклинания лунного света, созданные Лукариусом. Кроме того, реликвии могут выбирать своего владельца и не позволять никому использовать их.

Бронзовый дракон может дать им реликвии, но Лоуренсу не нравится эта идея. Он хочет больше маны, так как чувствует, что его Ци убывает быстрее, чем просто использование маны для заклинаний. Тот бой с Люком отнял треть всей его Ци, а это значит, что для него это было слишком много, чтобы выдержать длительный бой.

Зачем ему предмет, если он не может использовать его должным образом из-за нехватки маны, если только он не использует ауру, он не заинтересован в нем. Еще одна вещь о бронзовом драконе заключается в том, что Каин был единственным, кто встретил его, так что его может не быть там сейчас или это просто из-за божественной удачи Каина, что старик находился там.