— Итак, какие дары вы хотите получить? — спросил старик с мягкой улыбкой.

— Можешь ли ты снять метку Богини Луны? — спросил Лоуренс, так как не знал, может ли дракон снять ее или нет.

Тем не менее, он хотел рискнуть.

Старик молча смотрел на Лоуренса, казалось, размышляя, но в конце концов покачал головой:

— Прости меня, но для меня это невозможно. Только бог может устранить влияние другого бога. Ты должен спросить короля драконов, но я сомневаюсь, что ты встретишь его.

— Короля драконов? — спросил Лоуренс. Он никогда не слышал о короле драконов в романе. Умер ли он до сближения или это новый персонаж, Лоуренс не знал.

— Он имел в виду первого существующего дракона. Его зовут Хадеон Разрушитель, но в настоящее время он заключен в тюрьму тысячи золотых копий Бога Солнца за убийство семи богов, — Каталинна ответила, а старик поднял брови и задумчиво кивнул.

— Она права. С тех пор, мы, драконы, потеряли божественность и начали падать из Царства Богов в этот мир, — ответил старик без гнева в голосе, но с печалью. — Тем не менее, это не невозможно. Я советую тебе разрушить множество храмов Богини Света и Бога Солнца, и он вознаградит тебя.

— Правда? — с подозрением спросила Каталинна, когда старик кивнул.

— Я не лгу, юная леди. Я просто веду заблудших искателей приключений к их целям. У меня нет желания ни разрушать, ни мстить.

— Хорошо, пока что я тебе верю, — Каталинна пошла прочь, а старик захихикал.

— Какая твердолобая дама, такой и мальчик. Какой дар ты хочешь? — снова спросил старик.

— Мне очень не хватает маны, так как для того, чтобы нормально сражаться, мне нужно преобразовывать ее в Ци.

— Понимаю... твоя способность плохо подходит для этого континента. Здесь почти нет книг заклинаний, основанных на гравитации. Но в стране эльфов, ты бы нашел то, что тебе нужно, но я сомневаюсь, что ты пересечешь океан. Возьми это, — старик достал из ниоткуда синий кубик и протянул его Лоуренсу, который взглянул на него. Интересно, что он делает.

— Он может поглощать ману из окружающей среды, чтобы подпитывать твою собственную, а ты можешь заряжать его своей маной, чтобы иметь дополнительный запас, когда тебе нужно будет сражаться, — объяснил старик, когда Лоуренс увидел, как она светится, поглощая ману, которую старик выделяет, просто стоя на месте.

— Просто намажь кубик своей кровью, чтобы привязать его к себе, — не раздумывая, Лоуренс схватил с земли разбитые осколки и ударил ладонью по кубу, на который капнула кровь.

Он впитал ее, и на кубе появился красный знак цепей. Лоуренс мог оценить количество маны в кубе. Когда куб наполнится, в нем будет столько же маны, сколько в его сердце маны. То есть, если он использует всю свою ману, включая ту, что в кубе, он может сражаться 20 минут подряд, используя все гравитационные заклинания, которые у него есть.

Отталкивание, притяжение, осветление и манипуляции с оружием без остановки. Не хватает только копья, и он может стать смертельным противником.

Взглянув на Люка, он увидел, что старик протягивает ему книгу с обтрепанной и порванной обложкой. Тем временем Каталинна получила кольцо, но Лоуренс не мог понять, что это такое. На ее лице появилась огромная улыбка, после чего она направилась вглубь леса. Он также увидел, что Вания держит красный хлыст, обе девушки разговаривали и смеялись, пока Вания следовала за Каталинной.

В романе Вания уже держала свое фирменное оружие — хлыст, который может превратить все, по чему он ударит, в безумство и абсолютную одержимость ею. Хотя на Каина это не подействует, поскольку у того изначально не было эмоций. Это также не повлияет ни на кого с более высокой звездой, чем у пользователя.

— Я думал, что ты уйдешь, как только получишь мой дар, — сказал старик, появившийся рядом с Лоуренсом.

— Нам некуда идти. Мы планируем вернуться на север в следующем году, чтобы защитить стены от генерала короля демонов, но за нами охотится Империя Меча.

— Понятно, ты всегда можешь остаться здесь, но помни, что я не обеспечу тебе никакой защиты.

— Я знаю, — просто ответил Лоуренс.

Дракон может давать дары и благодеяния, но дракон не будет сражаться без причины. Одна особенность драконов в том, что они презирают хитрость и обман. Они способны распознать ложь и разрушить любую наведенную на них иллюзию. Если Лоуренс попытается заманить рыцарей к старику или в дом, старик будет презирать его и рыцарей, убьет всех в окрестностях и снова двинется в путь.

— Ты знаешь, кто такой Озиэль? — спросил Лоуренс из ниоткуда, когда старик разразился беспрецедентным гневом, а тело Лоуренса болело от огромного убийственного намерения.

Поняв, что сделал старик, он тут же убрал убийственное намерение, заметив, что Лоуренсу трудно дышать.

— Прости меня, просто я давно не слышал его имени. Я советую тебе держаться от него подальше. Он всего лишь мерзость, которая приносит отчаяние и смерть, — старик внезапно исчез, а Лоуренс задумался, что же между ними произошло.

* * *

На следующей неделе Каталинна посвятила большую часть своего времени тому, чтобы помочь Вании стать магом с двумя звездами, а Люк продолжал практиковаться в новом искусстве кинжала, которое он получил от старика.

В нем было всего три техники, которые он уже знал, но каждый раз, когда он достигал следующего этапа, он обнаружил, что его тело движется быстрее и проворнее, чем раньше. Его кинжал время от времени исчезал, казалось, что он телепортировался вместе с рукой, чтобы нанести критический удар по слабым местам монстров, на которых он охотился. За неделю он достиг промежуточной стадии, позволяющей ему поражать врагов в жизненно важные места, не полагаясь на скрытность.

В сочетании со своей Ци он может уничтожить человека, легко попадая в каждую жизненно важную точку. Три техники: телепортационный удар, веер ножей и удар в сердце. Люк решил найти Лоуренса, так как хотел с кем-нибудь помериться силами. Он не может спарринговаться с Каталинной, поскольку либо она взорвет его, либо он ударит ее. Кроме того, как только Каталинна покроет себя этим странным белым огнем, Люк не сможет к ней подойти.

Найдя Лоуренса, Люк тут же подбежал к нему.

— Босс, хочешь сразиться? У меня есть несколько приемов, которые я хотел бы попробовать.

— Конечно, я только что закончил создавать новое заклинание. Это было бы полезно для меня, — стоя на достаточном расстоянии друг от друга, Люк приготовился, как тут же исчез и появился рядом с Лоуренсом с кинжалом, направленным в лицо Лоуренса.

Лоуренсу удалось увернуться, но кинжал задел его, и на щеке появилась рана. Люк без устали использовал вторую технику, создав пять ножей и направив их в сторону Лоуренса.

Простым жестом и ножи, и Люк были отброшены на несколько метров назад, он почувствовал себя так, словно его ударили в живот, но его гибкость помогла ему приземлиться. Один кинжал кружил вокруг Лоуренса, когда он накладывал на себя и кинжал заклинание облегчения. В быстром порыве скорости он появился позади Люка с кулаком, бурлящим Ци.

Он становился все тяжелее, чем ближе к Люку. Почувствовав опасность от кулака, направленного ему в спину, он попытался уклониться, но ему казалось, что на его тело наваливается огромная тяжесть, тем сильнее, чем ближе к нему был кулак.

Он застыл на месте от огромной тяжести кулака Лоуренса. Активировав первую технику, он телепортировался за спину последнего, а затем отпрыгнул назад. Кулак захлопнулся в воздухе, и он почувствовал, как его тело притягивается к кулаку, но его притяжение слабее, чем раньше.

С громким звуком земля сильно задрожала, и он обнаружил, что парит, как будто нет никакой гравитации. Только для того, чтобы снова увидеть кулак Лоуренса, несущийся к нему. Он знал, что если его ударят, то его тело разлетится на тысячи кусочков от тяжести и гравитации, исходящей от кулака и деформирующей пространство вокруг него. Как черная дыра, искривляющая пространство. Он открыл глаза, чтобы увернуться, но не смог сдвинуться с места, так как застрял в воздухе. Он может использовать третью технику, но это может убить Лоуренса.

К счастью, огромная сила тяжести и вес кулака Лоуренса исчезли, и последовал мягкий удар.

— Впечатляет, если бы ты намеревался лишить меня жизни, я бы получил тяжелую травму, прежде чем был бы проткнут ножами.

— Похоже на то, босс. Что это были за удары? Я думал, ты меня убьешь.

— Это новые заклинания, которые я создал. Вихрь и удаление.

— Вихрь и удаление?

— Я хочу, чтобы мои заклинания состояли из одного слова, а названия не важны. Первое, вихрь, создает вихревое притяжение вокруг моего кулака, и чем ближе он к цели, тем тяжелее он становится и тем сильнее притяжение. Второй — удаление. Он удаляет гравитацию в определенном радиусе и поглощает ее в направлении моего кулака, позволяя моим врагам парить, прежде чем я нанесу удар.

— Это безумно сильно, — прокомментировал Люк.

— Хотя оно истощает мою ману, я могу использовать его каждую минуту с помощью куба маны.

— Хочешь сразиться со мной в следующий раз? — спросила Каталинна с дружелюбной улыбкой, когда Люк покачал головой.

Единственный способ борьбы с Каталинной — использовать преимущество в дальности, но даже это становится бесполезным, когда она начинает метать огненные шары. Хотя она медленнее Лоуренса, ее огонь может распространяться на большие площади, так что увернуться от ее атаки будет непросто.

— Это был обычный спарринг, — просто ответил Лоуренс.

— Если ты трусишь, то все в порядке. Не нужно оправдываться, — ухмыльнулась она.

— Ты не должна говорить такое боссу, — застенчиво сказала Вания, а Каталинна захихикала.

— Да ладно, я самая сильная в этой группе. С этого момента ты можешь называть меня боссом, — похвасталась она.

— С чего бы мне называть свою подругу боссом? — наклонила голову Вания.

— Да. Думаю, лучше быть друзьями, — пожала Каталинна плечами с улыбкой.

— Все мы, кроме Вании, низкие трехзвездочные, так?

— Да, босс, — ответила Вания.

— Каков твой план во время атаки на северную стену? — Лоуренс спросил Каталинну, чья улыбка исчезла.

— Я хочу, чтобы мы убили генерала демонов шестой звезды. Воракса-разрушителя, — тихо сказала она, когда закрытые глаза Люка удивленно распахнулись, а Лоуренс вздохнул. Вания оставалась в замешательстве.

— Это невозможно, — ответил Лоуренс, а Каталинна закусила губу.

Она знала это, но она также знала, что именно Воракс убил ее мать. Этот генерал — морозный тролль, в котором течет кровь великанов. Он невосприимчив ко льду и способен на невиданные доселе подвиги. В романе, убив генерала огненных демонов, она попала в засаду, устроенную Вораксом. Там она погибла, а ее голову положили на плечо Воракса в знак силы и гордости.

— Этот гигант не только использует магию льда, но и возрождается три раза, и каждое возрождение усиливает его. У него также прочная кожа и мышцы крепче стали. Я сомневаюсь, что мы сможем ранить его. Твой огонь может сработать, но один удар этого гиганта сокрушит твое тело.

— Так что ты предлагаешь, а?! Я не могу оставить свою мать умирать!

— Нам нужен план. Нам нужен яд, способный разъедать металл и сталь. Яд василиска. Это то, что нам нужно, чтобы ослабить Воракса. Но даже с ним, один удар этого демона — и мы мертвы.

— Мы можем использовать проклятие увядания, чтобы лишить Воракса выносливости и силы, — ответила Каталинна, и Лоуренс кивнул.

— Действительно... но цветок, производящий это проклятие, существует только на центральном континенте. Кроме того, яд василиска — это то, что не продадут ни на одном аукционе, ведь это один из ингредиентов для эликсира.

— Проклятье! Что же нам тогда делать?!

— Мы должны отправиться в порт королевства на этом континенте, — улыбнулся Лоуренс.

— А? Почему, босс?

— Так как влияние Черного Синдиката там слабое, мы можем создать организацию, которая сделает грязное дело, — улыбнулся Лоуренс.

— Г-грязное дело? — Вания покраснела.

— Он имеет в виду убийства, воровство и вымогательство, — объяснил Люк.

— Кроме Люка, у всех нас нет опыта в убийствах, — заметила Каталинна, а Лоуренс кивнул.

— Я знаю, но разве ты забыла, как я украл два сокровища с аукциона и на черном рынке. Кроме того, я планирую создать лекарство от красной гнили и малеоза.

— Я уверен, что от этих болезней нет лекарств, босс.

— Я прочитал несколько свитков, касающихся этих двух болезней. В нашей семейной библиотеке есть такие ценные свитки. Дракон также передал некоторые из своих знаний по алхимии и пивоварению, — он сказал обе полуправды, поскольку в библиотеке действительно есть записи и исследования, но в них нет информации о лекарстве, а дракон действительно передал свои знания по алхимии, но не Лоуренсу, а Каину.

В романе, исцеляя раненого Каина, дракон использовал травы и целебные растения, чтобы ускорить выздоровление. Дракон объяснил каждое растение и яд, которые он использовал для лечения Каина. С помощью этих знаний и талантливого Зеленого Мудреца было создано лекарство. Главный герой получил огромное богатство.

Каталинна уставилась на него, но ничего не сказала. Вания, казалось, ничего не заметила, так как уже ослабила бдительность вокруг них без малейшего намека на подозрительность в сердце. Люк пожал плечами.

— Все-таки это королевство находится на юге, а мы — в центральной части континента, босс.

— Кроме того, как мы вообще туда доберемся. К тому времени, как мы вернёмся, северная стена уже будет разрушена, — сердито произнесла Каталинна.

— Успокойся, мне удалось убедить дракона. Он телепортирует нас на окраину королевства. Кроме того, вот маски, которую мы будем использовать, чтобы скрыть наши лица, — Лоуренс начал передавать белые маски с различными знаками отличия и маркировкой.

У Люка половина маски черная, а у Каталинны — огненно-красная эмблема, проходящая через одну сторону маски. У Вании на боку маски выгравирована розовая роза, а маска Лоуренса окрашена в серый цвет с белым вращающимся кругом на вершине. Все они смотрели на Лоуренса, недоумевая, откуда у него эти маски.

Как только Люк надел маску, она прилипла к его лицу, а потом исчезла, как будто Люк ничего и не накладывал на лицо. Он несколько раз коснулся своего лица, чтобы почувствовать, что на нем действительно есть маска. Ее было не трудно разглядеть, и она не была неудобной, как та, которую он использовал раньше.

— Откуда у тебя это босс? — спросил он.

— Это мой прощальный подарок всем вам. Надеюсь, это поможет в ваших будущих путешествиях, — старик появился рядом с ним, и настроение Люка ухудшилось. Он тихо щелкнул языком, но старик усмехнулся.

— Молодой человек, мой совет — иногда прощать и забывать. Единственный, кто пострадает от вашего гнева — это вы сами, — Люк ничего не ответил, но старик не стал продолжать. Лоуренс заметил это, но не подал виду.

«Люк... блудный сын... король волков... месть... с детства обучался в Черном Синдикате... как? Похоже, здесь есть история, которую Люк не хочет разглашать».

— Кажется, нас окружает пара врагов, — старик показал на убийц, прячущихся в кустах и деревьях, когда послышалось низкое рычание.

— Великий маг, мы здесь не для того, чтобы обидеть вас. Наше дело — эти люди. Мы жаждем мести, — сказал убийца, стоящий впереди, и его убийственное намерение взвилось в небо. Глаза горели яростью.