После всей этой заварушки весь особняк погрузился в переполох. Всех до единого тщательно допрашивали, а каждую дверь в особняк и из него держали под строгим наблюдением.

Ещё больше меня удручало то, что моя тренировка снова откладывалась. Опять! Сначала её отложили из-за той шишки на голове. Потом — из-за поездки, которая закончилась похищением. А теперь её отменили из-за какого-то подозрительного дворецкого!

Да что вообще происходит? Такое чувство, будто мир просто не хочет, чтобы я тренировалась.

Ну да ладно, вернёмся к настоящему.

Передо мной и Матерью стояла служанка, которая изначально и впустила «Себастьяна» в особняк. Она выглядела перепуганной — видимо, только сейчас в полной мере осознала, насколько сильно облажалась.

Если честно, я бы предпочла просто отсидеться у себя в комнате, раз уж моё расписание на сегодня освободилось. Но Мать утащила меня с собой прежде, чем я успела хотя бы рассмотреть этот вариант.

Я стояла позади Матери в её кабинете. Да, у неё был собственный кабинет, как и у Отца. Откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди, она пристально разглядывала нервно ёрзающую служанку перед собой.

— Анна, ты одна из наших лучших служанок. Но я не могу придумать ни одной причины, по которой ты впустила бы в наш особняк постороннего человека, притворявшегося одним из наших.

— П-простите меня, ваша светлость!! — служанка низко поклонилась. — О-он сказал, что он глава садового хозяйства и что ему нужно срочно обсудить с герцогом что-то насчёт бюджета…

— Тебе ведь известно, что главой садового хозяйства у нас является Лейла, верно?

— Д-да! Но в тот момент я, наверное, забыла об этом и… впустила его…

— «Наверное»? Что за ерунду ты несёшь, Анна? — Мать подалась вперёд, опершись локтями о стол и сплетя пальцы перед губами. — Я дала тебе здесь жизнь. Уж наверняка ты сможешь придумать причину получше, чтобы я не отняла её обратно, не так ли?

Лицо Анны побледнело ещё сильнее, пальцы впились в фартук.

— В-ваша светлость! П-п-прошу, позвольте мне объяснить! Тогда я искренне верила, что он говорит правду! Я действительно подумала, что у него срочное дело, и поспешно впустила его!

— И почему же ты решила, что он говорит правду? — спросила Мать, не двигаясь с места.

Анна опустила взгляд на полированный деревянный пол, её выцветшая розовая чёлка упала на лицо.

— Т-теперь, как подумаю... Лейла же у нас за всё отвечает, да? Теперь я и сама в замешательстве... Почему я вообще поверила ему тогда?

Она приложила руку к виску. Я даже представить не могла, какая головная боль её сейчас мучила — когда твоя жизнь висит на волоске из-за чего-то, чего ты сама не понимаешь, это способно сломить кого угодно.

— Он, должно быть, чем-то опоил меня или что-то в этом духе... Другого объяснения у меня нет. Мой разум был не в себе... — голос Анны стих под конец фразы, было ясно, что она полностью вымотана.

Мать, видимо, заметив это, вздохнула.

— Отдохни, Анна. Мы допросим тебя позже, Патон уже везёт врача из клиники, обязательно проконсультируйся с ним, как только он прибудет.

Напряжённое лицо Анны сменилось облегчением.

— С-спасибо, ваша светлость! Мне правда очень жаль, что всё это произошло по моей вине!

— Я ещё не признала тебя невиновной, Анна. Мне нужно, чтобы ты была в полном рассудке перед следующим кругом вопросов.

— К-конечно, ваша светлость! Правда, огромное вам спасибо!

Анна снова поклонилась, прежде чем покинуть комнату. Двери щёлкнули за ней, что послужило сигналом для меня расслабить напряжённые плечи с тихим вздохом.

— Следующий! — крикнула Мать.

Мать твёрдо решила лично допросить каждого без исключения человека, причастного к этому фиаско. Меня притащили сюда наблюдать не только потому, что это фиаско касалось меня самой, но и потому, что Мать заявила — это отличный «учебный материал».

Вот именно, даже когда моя жизнь, возможно, висела на волоске, она умудрилась превратить это в урок.

Дайте мне передохнуть... В такие моменты я особенно скучаю по Маме...

Следующий вызванный на допрос человек тихо открыл дверь. Это была Лейла — лицо, которое я мечтала увидеть с самого утра. Значит, с ней всё в порядке... или нет?

Выглядела она уставшей, будто только что пробежала марафон. Даже Мать заметила, насколько несвойственно измождённой казалась Лейла.

— Лейла, что случилось? — спросила я.

— Ах, леди Карин. Рада видеть, что вы в порядке... — тихо ответила Лейла, её обычная роботичная энергия на этот раз казалась чуть мягче.

— Лейла, где ты пропадала всё это утро? — спросила Мать. — И чем ты занималась вдали от Карин?

Лейла ответила без малейшего колебания.

— Я была в своей комнате, леди Рейна. Знаю, мне не следовало покидать Карин, но сегодня утром, как раз перед тем, как я собиралась отнести леди Карин завтрак, появился тот человек. Он остановил меня и произнёс несколько слов.

Мать слегка подалась вперёд.

— И что же это были за слова?

— Он сказал мне: «Леди Карин пожелала сегодня утром, чтобы её обслуживал кто-то другой, для разнообразия. Герцогиня одобрила это, так что вы можете свободно наслаждаться выходным».

Мы с Матерью переглянулись. Эти слова были абсолютной ложью, точно такой же, как и его вздор насчёт главы садового хозяйства. К этому моменту закономерность стала очевидной.

— И какова была твоя реакция на эти слова? — спросила Мать.

Лейла кивнула.

— Сначала я подумала: кто вообще этот человек?

Я поймала себя на том, что киваю в такт объяснению Лейлы. С тобой солидарна, сестрёнка.

— Затем я подумала о том, насколько невозможен был описанный им сценарий. Леди Рейна никогда не даёт мне выходных. Лорд Кират — возможно, но не вы, леди Рейна.

Я озадаченно посмотрела на Мать. Ты серьёзно никогда не давала ей выходных?! — мысленно спросила я.

Лейла продолжила.

— Но затем... я начала задумываться, а вдруг леди Карин и правда захотела немного личного пространства. Она взрослеет, и я подумала... может, ей нужен перерыв от меня, что я начинаю её опекать слишком навязчиво. — Голос Лейлы стал тише, почти болезненным. — Я не могла избавиться от мысли, что она, возможно, отдаляется от меня... и в тот момент я ему поверила.

Неужели я настолько избалована?!

— П-послушай, Лейла, — обратилась я к ней. — Я бы никогда тебя не бросила, без тебя я бы понятия не имела, как жить дальше.

К тому же был и тот факт, что в последний раз, когда меня разлучили с Лейлой, меня похитили.

— Именно поэтому я бы очень хотела, чтобы ты продолжала служить мне ещё долгие годы.

— Леди Карин... — усталые глаза Лейлы удивлённо распахнулись.

Знаю, звучало это довольно приторно, но я всерьёз не представляла своё расписание без Лейлы рядом. Не могла вообразить никого другого на её месте, пока продолжаю жить своей жизнью Карин.

В ответ на мои слова я увидела нечто, чего никогда не ожидала увидеть. Искреннюю, тёплую улыбку на губах Лейлы.

— Благодарю вас, леди Карин.

Мать, слушавшая наш разговор, слегка кивнула.

— Согласна с Карин, Лейла. Я назначила тебя её личной служанкой и ожидаю, что ты будешь исполнять свои обязанности должным образом, так что я не стану менять тебя на другую, каким бы бунтарским ни стал характер Карин с возрастом.

Да не в бунтарской я фазе!

— Так что, — продолжила Мать, её голос слегка смягчился, — можешь быть уверена, ты не покинешь её сторону в ближайшее время.

Лейла выглядела искренне тронутой... наверное? Её лицо почти не изменилось, но я могла сказать, что она испытала облегчение, услышав эти слова от Матери.

— Благодарю вас, леди Рейна. — Лейла отвесила свой неизменно безупречный поклон.

— А теперь, раз тебе больше нечем заняться, немедленно возвращайся к своим обязанностям.

— Слушаюсь, госпожа.

Она выпрямилась, вся её усталость будто испарилась без следа. Спустя несколько шагов Лейла уже стояла рядом со мной, как и всегда. Я почувствовала, будто мне вернули утраченную частичку себя, на душе стало немного легче.

Но тут в моей голове что-то щёлкнуло. Вопрос, на который так и не был дан ответ.

— Лейла, — выпалила я, привлекая внимание и Матери, и Лейлы. — Чем ты вообще занималась всё это время у себя в комнате?

Трудно было поверить, что можно устать, отдыхая в свой выходной. Может, она занималась спортом или чем-то в этом духе?

Лейла слегка склонила голову набок.

— После того как тот человек сообщил мне о выходном, я поплелась к себе в комнату.

Поплелась?

— После этого я принялась размышлять о смысле жизни, беспрестанно поправляя и перезаправляя простыню на кровати.

Беспрестанно?!

— Когда я поняла, что чище простыни уже быть не может, я просто села и стала ждать дальнейших распоряжений... которые так и не поступили...

— П-погоди, ты хочешь сказать... ты устала от... ожидания?

Лейла слегка кивнула.

— Полагаю, это верно, леди Карин.

Насколько же ты трудоголик?! — хотелось мне выкрикнуть, но я прикусила язык. Были дела и поважнее.

Например, следующим на допрос должен был явиться Отец. Не знаю почему, но я буквально чувствовала, как в комнате назревает буря, пока Мать сверлила взглядом двойные двери перед собой.

Всё ли будет в порядке с Отцом?