Я медленно приоткрыл дверь. Высунул голову наружу как можно естественнее — не как тот, кто пытается тайком улизнуть, а скорее как человек, оглядывающийся по сторонам перед тем, как перейти дорогу. Никто за мной не следил, и я с облегчением выдохнул.

Что ж, оно и понятно, если подумать. Не было особой причины следить за мной. Возможно, я слишком уж переживал.

И всё же я пошёл по коридору, стараясь выглядеть максимально непринуждённо, минуя нескольких слуг, занятых полировкой ваз и протиркой окон.

Я просто хочу размяться, вот и всё. Веди себя естественно.

Продолжая идти, я старался сохранять нейтральную улыбку на лице. Не успел я далеко уйти, как передо мной появилось знакомое лицо.

— Ах! Сэр Фейт! — сказала светловолосая служанка своим обычным энергичным тоном.

— Госпожа Ресса! — Я не ожидал столкнуться с ней здесь. Хотя о чём я вообще думал — это же место, где она работает.

Я покачал головой, отгоняя ненужные мысли.

— Что вы здесь делаете?

— Просто убираюсь, ничего нового! — непринуждённо ответила она, упирая руку в бок. — А ты как? Идёшь перекусить?

— Нет, не совсем, — сказал я, качая головой. — Просто хотел размять ноги, вот и всё.

Я потянулся спиной, чтобы придать своим словам чуть больше правдоподобия.

— Ах, вот как? — Она постучала пальцем по подбородку. Затем, будто её осенила внезапная мысль, оживилась. — Ой, точно! Как тебе понравился суп, который Элиза дала тебе сегодня?

— Суп?

Она энергично закивала.

— Ага! Я помогала ей его готовить! Она сказала, что хочет приготовить что-то, что напомнит тебе о доме, поэтому я… Ах, ой! Может, я сказала слишком много!

Она прикрыла рот рукой, отводя взгляд.

Элиза так заботится обо мне?

Я поймал себя на том, что моргаю. После всего, что случилось ранее, мысли об Элизе показались мне неожиданно утешительными. Я почувствовал, как немного успокаиваюсь, и решил ещё раз как следует поблагодарить её при следующей встрече.

Я выдал свою лучшую улыбку.

— Спасибо, госпожа Ресса! Суп был восхитительным!

— Ммгм~ — Ресса кивнула, явно довольная собой.

Но затем ахнула.

— Ах! Мне нужно вернуться к работе, пока меня снова не начали называть лентяйкой!

— Прости, сэр Фейт! Мне пора!

Ресса поспешила мимо меня, хлопнув меня по плечу.

— Приятной прогулки! Только не забредай слишком далеко, ладно?

— Хорошо! Спасибо! — крикнул я.

Вскоре Ресса скрылась из виду. Я всё ещё слышал, как её живые шаги слегка отдавались эхом в коридоре.

Прости, но… твой совет мне придётся проигнорировать, Ресса.

Я снова обратил внимание на центральную лестницу.

Небрежно приближаясь к ней, я внимательно оглядел коридор слева и справа. Судя по всему, коридоры всё ещё оставались оживлёнными. Служанки и дворецкие продолжали проходить мимо. Кто-то небрежно здоровался, кто-то не обращал особого внимания.

Дожидаясь удобного момента, я притворился, что любуюсь садами через окно.

Вскоре шаги, приближавшиеся со стороны коридора, стихли окончательно. Решив, что лучшего шанса может не представиться, я поспешно бросился к лестнице и тихо прокрался наверх.

И вот я оказался на этаже, где разговаривали Отец и Мать.

Откуда я это знал? Ну, во-первых, здесь находились их кабинеты и комнаты. Во-вторых, приглушённые голоса я слышал с того самого момента, как вышел из своей комнаты.

Мне не следовало быть здесь. Правда, не следовало.

Поймай меня кто-то за подслушиванием разговора глав этого дома — в лучшем случае меня бы выгнали… в худшем — я бы просто исчез.

Но моё сердце не успокоилось бы, пока я хоть что-нибудь не предприму.

Всё, что мне нужно было, — оставаться незамеченным на этой лестнице. Я вполне отчётливо слышал и Мать, и Отца за массивными дверями кабинета Отца. Звук слегка приглушался толстым деревом, но в остальном был кристально ясен.

Первым я разобрал голос Матери.

— Дорогой, это другое. Мне нужно, чтобы ты понял.

В отличие от её резкого тона ранее, похоже, она немного успокоилась. Это был обычный низкий, собранный тон, которого я и ожидал, но всё же в нём можно было различить нотку тревоги.

Последовала пауза, затем эхом донёсся голос Отца.

— …Рейна, почему ты так переживаешь из-за этого?

Мать хмыкнула, затем вздохнула. Я услышал шорох ткани, будто Мать отвернулась куда-то в сторону.

— Разумеется, я переживаю. Подумать только, моя дорогая Карин настолько неразумна, чтобы разгуливать по ночам после всего, что случилось.

Я услышал щелчок языка, прежде чем она продолжила:

— Полагаю, я давала ей иное воспитание.

— Ну-ну, — ответил Отец с лёгким смешком, и в его голосе звучало тепло. — Уверен, у Карин были свои причины. У неё же выходной от расписания, разве нет? Что плохого в небольшой прогулке?

Громкий стук пронёсся сквозь двери. Я вздрогнул.

— Разумеется, плохое в этом есть! — голос Матери был резким, пронзал деревянные двери, будто их и не было вовсе. — Сейчас не время ей терять бдительность! Нет, сейчас не время никому из нас терять бдительность!

Последовала тяжёлая тишина. Я даже мог почувствовать удушающую атмосферу, исходящую из той комнаты.

Никогда прежде я не слышал Мать такой — до этой самой ночи. Никогда она не срывалась вот так.

Отец, должно быть, думал о том же. Я отчётливо слышал его колебание даже отсюда.

— Рейна… — сказал Отец, теряя непринуждённый тон. — Я понимаю, что ты переживаешь. Но худшее уже позади. Карин сейчас в безопасности, как и столица.

Повисла короткая пауза. Мать издала ещё один смешок.

— Именно этот ход мыслей и стал причиной того, что ты не смог защитить Карин.

Я услышал отчётливый стук по деревянной поверхности. Затем — скрип дерева, будто Отец поднимался со своего места.

— Рейна… на что ты намекаешь?

Ещё одна тишина, но на этот раз другая. У меня возникло желание просто спуститься по лестнице и немедленно покинуть этот разговор… но не стоило.

Когда Мать наконец заговорила, её голос был холоден, как всегда.

— Я намекаю ровно на то, что сказала, дорогой.

Слова сочились раздражением.

— Ты был слишком беспечен. Ты потерял бдительность. И из-за этого Карин была…

Она резко оборвала себя на вдохе.

Отец медленно выдохнул.

— …Да, полагаю, это была моя вина.

Короткая пауза. Затем скрип дерева, будто он подался вперёд, опершись на стол.

— Но это не значит, что нам стоит предполагать худшее без причины. Тебе самой стоило бы это знать. — Его голос оставался ровным и спокойным. — В городе спокойно. Худшее позади. Карин, может, и была немного неосторожна, но она же была с Лейлой, разве нет?

Мать издала тихий, невесёлый смешок.

— Хмф, ты имеешь в виду ту бесполезную служанку?

Я почувствовал, как перехватило дыхание от этого замечания, и, полагаю, Отец испытал то же самое. Последовавшая тишина была оглушающей.

Затем…

Резкий скрежет дерева по полу донёсся до моего слуха, заставив меня вздрогнуть. Это отодвигали стул.

— Рейна, — сказал Отец. Его голос больше не был спокойным. — Это недостойно тебя.

Мать хмыкнула, и в её тоне слышалась почти издёвка.

— О? Разве я не права? Скажи мне, где она была, когда Карин похитили? Почему она была без сознания в самый важный момент? Как ещё мне описать её, кроме как…

Ещё один удар по столу.

Я слышал дыхание Отца — медленное и ритмичное. Но было ясно, что он старается взять себя в руки.

— Ты измотана, Рейна. Ты позволяешь этому туманить твой разум, — сказал Отец, медленно выдыхая. — Тебе нужно отдохнуть. Немедленно.

— Ты меня отсылаешь? — спросила она. Голос её был жутковато тихим.

— Нет, я говорю тебе отдохнуть, — поправил Отец, его голос был таким же тихим. — Ты доверяешь своим инстинктам, а я доверяю своим. И сейчас, полагаю, мне нужно остановить тебя от беспочвенных заявлений.

Последовала долгая, напряжённая тишина.

— Хорошо же.

Я услышал, как Мать развернулась на каблуках и направилась к двери.

Вот. Вот и был мой сигнал уходить.

Я быстро, но тихо отступил назад, спускаясь по лестнице. Не потребовалось много времени, чтобы наконец оказаться в безопасности своей комнаты. Прислонившись к деревянной двери, я тихо, тяжело вздохнул, надеясь, что это поможет успокоить тяжесть в груди.

Опять же… не помогло.

Я… пожалел, что подслушал их.

Мне нужны были ответы. Мне нужны были выводы. Вместо этого… всё, что я получил, — это ещё больше вопросов.

Но одно было ясно наверняка…

Мать сегодня сама не своя.