Я прислонился к прохладной каменной стене коридора арены и пытался отдышаться. Оба тела стояли в нескольких шагах друг от друга, совершенно вымотанные. Перед нами невозмутимо и собранно стояла Лейла и молча держала две пустые деревянные чашки, которые я уже осушил до дна.

Без преувеличения, я был выжат до предела.

Допрашивать свидетеля перед директором академии одним телом и одновременно мчаться через весь кампус другим… да, именно к такому рискованному сценарию должны были готовить меня все тренировки многозадачности. Но даже при всей практике делать и то и другое сразу было как пробежать два марафона подряд, и для тела, и для головы.

К счастью, когда Нину привели в кабинет к директору, всё закончилось быстрее, чем я ожидал. Едва переступив порог, она выложила до мелочей весь заговор против нас обоих.

Поддельное письмо почерком Равиленны. Расчёт на плотное расписание турнира. Флаконы с запрещёнными стимуляторами. И, конечно, настоящая цель: замарать имя Сарейдов, обратив в оружие уши и языки зрителей на трибунах.

Имя организатора всего этого она назвала, ни секунды не колеблясь.

Выслушав признание до конца, директор Аэлла кивнула и повернулась к Карин. Небрежно заверила, что дальше академия справится сама, справедливость восторжествует и ни один неприятный слух не заденет ни имя Сарейдов, ни репутацию Фейта.

Карин искренне поблагодарила её и собралась уйти, но директор добавила напоследок:

— Ах да, когда расследование закончится, нам, возможно, придётся с вами связаться: нужно будет обсудить, какие обвинения вы захотите предъявить виновному. Или у вас уже есть мысли?

Думать мне даже не пришлось. Я просто покачала головой и ровно ответила:

— Прошу передать дело целиком моим родителям.

По правде говоря, мне просто не хотелось сегодня иметь дело с этой бюрократической политической чепухой.

Я беззвучно вздохнул и выпрямился.

Николас Нинейд, значит?

Если честно, услышав его имя от Нины, я на секунду удивился, но лишь на секунду. Чем больше я думал, тем больше в этом было смысла.

Наверняка он же стоял и за тем случаем с бельём, и всякий раз, когда я случайно его встречал, он бросал на меня острый взгляд, а потом презрительно фыркал.

А ведь можно было ждать, что он изменится, как Равиленна. Он на год старше нас, должен быть зрелее. Но нет, видно, Равиленна и правда была чудом.

В любом случае его жизнь студента практически закончилась. И не только потому, что он затеял сложный заговор против нас обоих и пытался смешать имя семьи Сарейд с грязью.

Он ввёз запрещённые вещества не просто в академию, а в сам Сетус… ради сведения мелких счётов. Пусть я и не учусь в Королевской Юридической Академии, но был уверен, что одним этим поступком он нарушил несколько законов.

Если всё сложится так, как я думаю, расклад теперь будет против него и всей семьи Нинейд.

…Впрочем, неважно. Эту головную боль, скорее всего, разберут Мать и Отец вместе с академией. Нечего этому знатному политическому мусору занимать место у меня в голове: только с толку собьёт.

Мне нужно было закончить турнир и присмотреться к настоящим противникам.

Так, пора возвращаться наверх.

Лионна и Эва, наверное, гадают, куда я делся.

Надеюсь, матч Лехтера ещё не начался…

— И это всё! Очередная уверенная победа Лехтера из класса «Отлично»!!!

…Чёрт побери.

—

Не успел я оглянуться, как Фейт снова оказался в восточной подготовительной комнате и готовился к первому матчу четвертьфинала.

Из-за недавней задержки академия решила сразу перейти к четвертьфиналу, как только закончился раунд одной восьмой финала. Короткий «перерыв» дали лишь затем, чтобы собрать участников, ещё не вернувшихся на арену, а чтобы вернуть расписание в колею, начали с тех, кто уже ждал наготове. То есть, разумеется, с Фейта.

К счастью, мне дали достаточно времени отдохнуть, чтобы ноги не превратились в желе, как только я ступлю на песок, но начинать с Фейта было жестоким решением. Эти организаторы турнира явно взъелись на меня, да?

И всё же снова стоять здесь так скоро после всей этой истории казалось, мягко говоря, нереальным. Меня ведь чуть не одурманили в этой самой комнате всего полчаса назад.

Добровольца уже увели под стражу, так что помочь со снаряжением было некому. Не то чтобы я жаловался. Лучше сам выберу снаряжение, чем снова получу в руки подозрительную чашку воды.

Я перебрал деревянные стойки, подобрал подходящий комплект и направился к воротам.

Тем временем Карин наконец вернулась на своё место рядом с Лионной и Эвой, а Лейла молча села рядом.

— Леди Карин! Где вы были? — сказала Лионна. — Неужели расследование так затянулось? Я думала, с Фейта уже сняли подозрения!

— Верно, — добавила Эва. — Я даже видела, как сэр Фейт и Лейла ходили по другой стороне трибун и кого-то искали.

Что ж, чиновник не лгал, обещая быстро всё уладить. Я слышала, как ведущий официально объявил победу Фейта. Но, пытаясь поймать настоящего организатора, я пропустила остаток первой половины сегодняшних матчей. Какая жалость.

— Ну, я… то есть мы вдвоём пытались выследить настоящего виновника, — правдиво ответила я. — Не могла же я сидеть сложа руки, зная, что кто-то нацелился на Фейта и на меня, согласны?

— Виновника? — повторила Лионна, широко раскрыв глаза. — Погодите, вы хотите сказать, что всё это было на самом деле…?!

Я могла лишь молча кивнуть.

Я искренне надеялась, что директор Аэлла сдержит слово и всё прояснит, когда расследование закончится.

…

Тяжёлые ворота поднялись, и я снова вышел на песок.

Противника на другой стороне я приметил сразу: ещё одно незнакомое лицо, но я знал, что он такой же простолюдин, прошедший сюда с первого дня.

Он орудовал широким тяжёлым тренировочным топором и с уверенной ухмылкой закинул его на плечо.

Внутренняя библиотека Карин определила его стиль как грубую силу… Больше мне о нём сказать было, по сути, нечего.

Карин снова закрыла глаза и откинулась назад, будто задремала, а всё моё внимание перешло к Фейту.

Как только матч начался, противник рванулся вперёд.

С таким тяжёлым оружием ему приходилось напрягать каждую мышцу, чтобы просто замахнуться. То есть ушами Фейта я слышал, как всё его тело кричит, так же как у Марины.

Но, к счастью, он был намного медленнее и куда менее непредсказуем. Благодаря слуху и тому, что я усвоил в бою с Мариной, я точно знал, когда и куда придётся каждый удар, и видел каждую широкую брешь, которую оставляло его восстановление после замаха.

Как только я услышал, что он переводит дух, я рванулся в атаку.

Второй раунд начался почти так же: тактику он не сменил вовсе. На этот раз я свалил его ещё быстрее.

— И матч! Победитель — Фейт из класса «А»!! — взревел ведущий.

Бой был хороший. Не особенно сложный, но я был просто рад, что противник оказался не заносчивым позёром и не тем, кто дрожит от ужаса, едва встретившись со мной взглядом.

И всё же, когда я вернулся в восточную подготовительную комнату снимать снаряжение, я не удержался от долгого тяжёлого вздоха. Я и правда позволил этой истории с Николасом занять слишком много места в голове.

Из-за этого я не смог толком сосредоточиться на бое, вынести из него что-то новое или хотя бы получить удовольствие.

Уф, хватит.

Я одновременно мотнул обеими головами.

Тут же пообещал себе забыть о Николасе до самого конца турнира. Этим занимается директор; Мать и Отец, наверное, с огромным удовольствием во всём разберутся, а постоянные мысли об этом лишь добавят тяжести.

К тому же следующим был матч Карин, и в этом матче расслабляться было нельзя.

Ведь моей противницей была не кто иная, как мечница, подавшаяся в борцы…

Аттила.