— Что-то не так, сэр Фейт? — спокойно улыбнулся студент-доброволец, протягивая чашку с водой, а его сердце тем временем грохотало, как барабан на концерте метал-группы.

— Э-э…

Что мне теперь делать?!

Голос, лицо и манеры добровольца оставались спокойными. Но то, что сердце у него заколотилось как бешеное, стоило мне пошутить с подвохом, говорило всё, что нужно было знать.

В питье что-то было, я в этом не сомневался. Конечно, там могло быть что угодно: соль, сахар, волос… Но даже я понимал: скорее всего, это подстроено, чтобы мне навредить!!

Но вопрос оставался.

Что мне делать?!?!

Обвинить его в лоб, что он что-то подмешал в воду, я не мог. Улик, насколько я мог судить, не было, кроме бешеного сердцебиения. К тому же не хотелось рисковать и провоцировать его на прямое действие, если он опасен.

Можно было заметить, что Карин никакой бесплатной воды не давали: мол, Фейт слышал от неё, что перед матчем ей хотелось пить, а воды рядом не оказалось. Но у него нашлось бы множество разумных объяснений. Я и сам придумывал такие раньше.

Но и отказаться от воды я не мог. Пить воду перед матчем нормально, а пока всё выглядело как дружеский жест. Откажусь, и он может понять, что я что-то заподозрил.

Я не знал, с кем имею дело: действует он один, с группой или просто чей-то прихвостень… К тому же весьма вероятно, что это связано с поддельным письмом «от Равиленны».

Нельзя было вызывать у него подозрения, хотя он сам заслужил мои.

Чёрт побери! Эх, если бы у Фейта тоже был телохранитель!

…

Постой-ка… у меня же есть телохранитель!

Карин медленно повернула голову.

Лейла сидела рядом с ней, спина безупречно прямая, а глаза, как у орла, обшаривали толпу, готовая броситься на любого, кто хоть чем-то угрожает Карин.

Да… Да! Это может сработать!

Я как можно незаметнее тронула Лейлу за руку, и она слегка наклонилась ко мне.

— В чём дело, леди Карин? — прошептала она.

Я глубоко вдохнула, прежде чем спросить.

— Можно попросить тебя об одной услуге? У Фейта могут быть проблемы.

Сейчас она непременно спросит, какие проблемы и откуда я знаю. Как это объяснить, я так и не придумала, но…

Глаза Лейлы сузились почти мгновенно.

— Что мне сделать, леди Карин?

…О, она даже не стала спрашивать, почему.

Доверие Лейлы — настоящее сокровище.

Я тихо прочистила горло и продолжила.

— Хорошо. Слушай внимательно и действуй по моему плану…

—

— Сэр Фейт? — мягко окликнул он. — Ваша вода?

— А-а, точно! — я взял чашку. — Спасибо!

— Не за что, сэр Фейт. Пожалуйста, выпейте…

— Так… — перебил я и поставил чашку рядом на скамью. — А вам за такую работу платят? — спросил я добровольца с самой спокойной улыбкой, на какую был способен.

— Э-э, нет. Но нам засчитывают баллы, — ответил он спокойно, тоже с невозмутимой улыбкой. Однако сердце его по-прежнему стучало:

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ

— О, баллы? А для чего они? — спросил я.

— Кажется, они идут в зачёт к оценкам. — Его глаза, хотя и смотрели прямо на меня, временами сползали на чашку с водой.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, вы помогали многим другим участникам, да? Не поделитесь, кто, по-вашему, самый сильный? Любопытно!

— Мне… не пристало их оценивать, сэр Фейт. Я всего лишь доброволец, — сказал он лёгким тоном… пока глаза молча косились на чашку.

Я понимал, что ему не терпится велеть мне выпить воду. Но он, как и я, наверное, старался не вызвать у меня подозрений, что с водой что-то не так. Это была битва покерных лиц.

Я гадал, почему и как он выглядит таким спокойным, когда сердце постоянно орёт: «Я чертовски нервничаю». И тут вспомнился один Талант, о котором я узнал, читая глазами Карин.

Талант, позволяющий проецировать спокойствие, что бы человек на самом деле ни чувствовал. Покерфейс, возведённый в Талант.

[Закалённый Фасад]

Неужели это он?

Тогда понятно, откуда такое невозможное спокойствие.

А ещё это значило, что для такой работы он идеален: подсовывать подозрительные вещи с искренним и невозмутимым видом. Жаль, что сердце не умеет держать язык за зубами.

Я тянул время как мог, но начинал гадать, сколько ещё продержусь. Если я буду вести себя слишком подозрительно или слишком затяну, он может догадаться. А если так, дело быстро обернётся плохо.

Оставалось только улыбаться и верить, что она успеет.

Наконец в дверь подготовительной комнаты твёрдо постучали.

— Сэр Фейт? Вы здесь?

Она пришла!!

Я тут же повернул голову к двери.

— Л-Лейла?! — выпалил я, изображая удивление.

Сердцебиение добровольца мгновенно снова участилось. Он явно не ждал, что кто-то придёт. Но не успел он ничего сказать, как дверь открылась.

Лейла и правда пришла. Она вошла в комнату со своим обычным бесстрастным лицом, взгляд её тут же метнулся между студентом передо мной и мной.

Потом она остановилась прямо передо мной.

— Сэр Фейт, леди Карин поручила мне проверить вас перед матчем.

Так, поехали!

— П-правда? — спросил я, снова изображая удивление. — Я-я уверен, у меня всё в порядке.

— Боюсь, леди Карин настаивает.

Лейла твёрдым шагом встала прямо передо мной, закрыв добровольца от меня, а меня от него.

— Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, сэр Фейт? — спросила она с озабоченным лицом. — Чем пристальнее я смотрю, тем заметнее, что вы немного бледны.

— Я-я не…

Она наклонилась ближе, внимательно рассматривая моё лицо, и жестом велела мне молчать, приложив палец к губам.

Затем она сунула руку в платье и достала небольшой изящный деревянный контейнер. Его она купила на лотках по моей просьбе, перед тем как идти сюда, потому, наверное, и задержалась.

— Леди Карин не находит себе места: ей кажется, что вы плохо отдохнули, — ровно сказала она, тихо открывая контейнер.

Потом она взяла чашку, стоявшую рядом со мной.

— Академия выдаёт участникам воду? — спросила она, взглянув на неё. — Почему вы ещё не выпили?

— Я-я как раз собирался.

Так, пока всё хорошо. Она точно следует плану…

— Хм, тогда позвольте вам помочь. Откройте рот.

— П-погодите, погодите, погодите! Это не…

Это не входило в план!

Она слишком вжилась в роль!!

Лейла поднесла чашку к моим губам.

Я растерялся, но инстинктивно поднял руку между нами, будто собираясь взять чашку. В тот же миг Лейла подвела деревянный контейнер под мою руку, прямо под чашку.

Спина Лейлы и её поднятая рука закрывали добровольцу обзор, и она наклонила чашку. Тонкая струйка воды без единой капли мимо стекла прямо в контейнер.

Я изо всех сил изображал, что меня заставляют пить, а сам украдкой косился на добровольца за её спиной.

Он отвернулся. Лицо у него покраснело от смущения, по-настоящему.

Даже его покерфейс не выдержал такого зрелища!

Когда вся вода перекочевала в контейнер, Лейла быстро спрятала его обратно в платье и опустила руку. Чашка снова стояла рядом со мной, совершенно пустая.

— Хорошо. Думаю, теперь вы готовы к матчу, — сказала Лейла, выпрямившись и отступив на шаг.

Я вытер рот, хотя он был сухим, чтобы выглядело убедительнее.

— Н-не стоило так…

Тут вдруг ведущий занял трибуну и выкрикнул в артефакт.

— Дамы и господа! Добро пожаловать обратно на арену Королевских рыцарей! Наш следующий матч вот-вот начнётся! Просим вас занять свои места! — Его голос разнёсся по арене и донёсся до обеих пар моих ушей.

Лейла бросила взгляд на закрытые ворота.

— Похоже, ваш матч вот-вот начнётся. — Она слегка кивнула мне и повернулась к выходу. — Удачи, сэр Фейт. Мы с леди Карин будем за вас болеть.

— С-спасибо.

С этими словами она спокойно вышла из комнаты.

Едва дверь за ней закрылась, доброволец, молчавший до сих пор, шагнул вперёд и посмотрел на пустую чашку рядом со мной.

Почти мгновенно его сердце успокоилось, и я услышал, как он тихо выдохнул с облегчением.

Так, кажется, сцену я сыграл неплохо… Он должен решить, что я выпил всё.

Хотя, по-моему, Лейла в своей роли слишком уж разошлась с импровизацией…