«Ладно, будь естественной! Не думай об этом!»

Подперев подбородок руками, я старалась отвлечься от мысли о том, как хожу. Моя цель: ходить кругами по комнате.

Что бы я съел на обед в этом мире? Здесь же есть стейки? Как будто размышляя смыслом жизни, я шагала по комнате.

К моему удивлению, это действительно сработало. Шаги стали более плавными, не такими, как будто я маршировала на параде. Я сделала еще один круг по комнате, на этот раз двигаясь по часовой стрелке, как Карин, и против часовой стрелки, как Фейт.

Конечно, это было далеко от совершенства, но мне удалось сделать несколько кругов, не споткнувшись. Воодушевлённая успехами, я решила усложнить задачу, случайно остановившись, как один, в то время как другой продолжал двигаться. Я даже попробовала одновременно ускоряться и замедляться.

Следующим логичным шагом казался прыжок, но я воздержалась, понимая, что шум может привлечь ненужное внимание.

Я еще не был мастером одновременных действий и разговора. Если кто-нибудь постучит, это конец. Лучше не рисковать.

Пока я обдумывал свой следующий шаг, мое внимание привлек звук кареты за окном Карины.

Любопытство взяло верх, и я направилась к балкону. Я увидела высокую, статную женщину в элегантном платье, выходящую из кареты в сопровождении нескольких горничных.

Раздался лёгкий стук в дверь.

— Миледи, настало время для вашего урока этикета, леди Мальтин уже прибыла.

Ах да, точно.

Значит, эта женщина и есть леди Мальтин. Она выглядела воплощением профессионализма: осанка, манеры — всё так безупречно, что у меня внутри всё сжалось.

Мне действительно нужно учиться этикету у неё?

Жизнь Карин будет не такой уж расслабляющей, если придётся следить за речью, походкой и даже за тем, как я ем. Но почему-то я чувствовала уверенность в предстоящем уроке, словно уже проходила его несколько раз...

Ах да, ведь так оно и было.

Воспоминания Карин нахлынули на меня, напоминая о занятиях с леди Мальтин. От сидения до разговоров, от манер до еды. Я вспомнила, как она блестяще сдала их все, практически на отлично пройдя ускоренный курс по манерам.

Но теперь, когда у меня не только воспоминания, но и два тела, смогу ли я делать это снова? Если я ошибусь хоть раз, леди Мальтин обязательно что-то заподозрит.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Хорошо, я могу это сделать!

Когда я подошла к двери, я вдруг остановилась. Посмотрев вниз, я поняла, что на мне ночная рубашка.

— Э-э-э…

Я ни за что не могу прийти на урок этикета в таком виде!

Я направилась к огромному гардеробу, судорожно перебирая одежду.

Руководствуясь воспоминаниями Карины, я имела смутное представление о том, какой наряд был бы уместен на уроке, но... действительно ли этого было достаточно? Подойдёт ли платье для тренировки? Может, костюм был бы удобнее? Но мне ведь нужно учиться ходить в платье, верно?

Пока я ломала голову над этим вопросом, раздался ещё один стук.

— Миледи? Вы не спите?

Ох, Лейла, моё спасение! Я могу попросить её о помощи!

— Д-да, я уже встала. Входите!

Я открыла дверь для Лейлы. Она оглядела открытый гардероб и затем посмотрела на меня.

— Миледи, могу ли я помочь вам с подготовкой?

Её слова звучали как утешение, словно бальзам на душу.

Подождите, о чем я вообще думаю?

Я кивнула, пытаясь сохранить самообладание.

— Да, это было бы кстати.

Лейла вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Мы вместе подошли к гардеробу. Она достала из-за шкафа зеркало в полный рост и начала выбирать одежду.

После недолгих раздумий она выбрала платье.

— Подойдёт ли это, миледи? — спросила она, держа платье деревянную вешалку.

Темно-синее платье было элегантным и в то же время утончённым, с изящными кружевными вставками вдоль выреза и рукавов. Оно излучало роскошь, но не было чрезмерно экстравагантным — в нём идеально сочетались богатство и удобство.

— Идеально, — уверенно сказала я.

Лейла кивнула в знак согласия. Закрыв двери гардероба, она подвела меня к зеркалу. С её помощью я сняла ночную рубашку.

Оказалось, мне нужно было всего лишь простое платье. Я только зря переживала.

Платье легко село на меня. Оно было мягким и приятным на ощупь. Пока Лейла застёгивала пуговицы и поправляла подол, ткань слегка обтянула меня, но не слишком.

Затем она взяла расчёску для волос и аккуратно пригладила мои чёрные волосы, заботясь, чтобы каждая прядь была на месте. Мы закончили быстро.

— Спасибо, Лейла, — тихо сказала я.

— С удовольствием, миледи. А теперь не пройти ли нам в гостиную? Леди Мальтин ждет.

Кивнув, я последовала за Лейлой из комнаты.

Благодаря её помощи в будущем я решила полагаться на неё в других сложных делах, вызывающих у меня сложности. Конечно, я постараюсь стать независимой, но немного эгоизма иногда не повредит, правда? В конце концов, я почти принцесса!

Я шла по коридору вместе с Лейлой, с пользой применяя свои предыдущие тренировки.

Я шла по покрытому ковром полу, который, казалось, тянулся бесконечно. По пути горничные старательно протирали окна и ухаживали за пышными растениями вдоль коридора.

За окном раскинулся потрясающий сад, который манил своими яркими цветами и тщательно ухоженными клумбами. Сам коридор же был украшен вазами и изысканными картинами, добавляющими ещё больше изящества.

Это просто слишком роскошно.

Я на мгновение переключилась на Фейта, залезла обратно в постель чтобы полностью сосредоточиться на предстоящем уроке в роли Карин. Я уставилась на шаткий деревянный потолок, чувствуя, что он может упасть мне на лицо, если начнется сильный дождь.

Вот уж действительно, два разных мира, да?

С расслабленным Фейтом я мог полностью сосредоточиться на Карин, что позволяло выполнять более сложные действия.

Через минуту мы подошли к двери гостиной. Лейла шагнула вперёд и открыла две створки. Войдя, я была ослеплена роскошью комнаты.

Как же — блестяще —!

Несколько золотых люстр украшали потолок. Мягкие бархатные кресла и диваны темно-красных тонов так и манили присесть. Солнечные лучи, проходя через витражи, отбрасывали цветные узоры на сверкающий мраморный пол. Это больше походило на бальный зал, чем на гостиную.

Посреди комнаты, грациозно устроившись в одном из кресел, сидела леди Мальтин. Увидев меня, она поднялась и легко поклонилась с непринужденной грацией.

— Доброе утро, леди Карина.

Я тоже поклонилась, придерживая при этом подол платья.

— Доброе утро, леди Мальтин.

Я приветствовала её с изяществом, которого ожидали от дочери герцога. Подол платья слегка приподнялся, когда я скрестила ноги и наклонила голову в знак уважения.

Странно, почему я вдруг...

— Идеальное приветствие, леди Карина.

Хотя плавность моих действий меня немного смутила, было приятно увидеть одобрительную улыбку леди Мальтин. Была ли это мышечная память? Похоже на то, движения будто были заложены во мне.

— Итак, — хлопнула в ладоши леди Мальтин. — Может, начнем наш урок?