Рейна молча сидела перед чистым холстом. Мягкий свет пробивался сквозь тонкие занавески балконных окон; обычно именно эта умиротворяющая атмосфера сопровождала её во время работы. И всё же руки отказывались следовать за её мыслями.

Она надавила на кисть сильнее, чем намеревалась. Неприятный тёмно-красный мазок протянулся через весь холст, стекая по нему, точно открытая рана.

— Тц… — она цокнула языком, буравя взглядом испорченный холст.

Осторожно она подняла его и отложила в сторону, заменив новым, чистым. Рейна испустила раздражённый вздох. Это был уже пятый раз за сегодня.

Глядя на чистый холст, Рейна размышляла… почему это происходит? Её взгляд медленно скользнул к грудам испорченных холстов у края кресла. Некоторые из них были едва начаты, другие — доведены до половины.

У неё бывали неудачные работы, недописанные полотна, брошенные замыслы. Но никогда прежде она не портила столько холстов за один присест. Даже в самые ранние дни занятий живописью три было максимумом, который она когда-либо испортила.

— Возможно, он был прав… — Рейна тяжело вздохнула. — Мне и правда нужен отдых, — сказала она, потирая лоб кистью, всё ещё зажатой между пальцами.

Красная краска с кисти стекла на её тёмно-синее платье, оставив пятно. Её пальцы дёрнулись, когда она уставилась на этот тёмно-красный след.

— Тц… — она снова цокнула языком.

Рейна была раздражена — но исключительно собой. Не в её характере было проявлять такую нескоординированность.

Она осторожно опустила кисть на мольберт. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, чтобы вернуть себе хоть немного самообладания. Она слегка откинулась назад — недостаточно, чтобы полностью нарушить осанку, но достаточно, чтобы отдохнуть.

Может, это из-за того, как я повела себя перед Карин?

Она размышляла над этим вопросом уже некоторое время, с той самой ночи, когда сорвалась на Карин. С той самой ночи она плохо спала. Хотя Кират всегда пытался утешить её и урезонить, она не находила слов, чтобы объяснить ему ход своих мыслей.

Последние несколько дней она старалась не заговаривать с Карин, надеясь не усугубить и без того непростую ситуацию. Но, по правде говоря, ей просто хотелось вернуться к преподаванию. Обратно к тренировкам Карин и остальных в стиле фехтования семьи Сарейд. Но даже она понимала, что не в том состоянии, чтобы этим заниматься.

Её тело ощущалось непривычно вялым. Ей было трудно даже выполнять свой утренний распорядок в последние несколько дней. А теперь эта вялость проникла даже в её разум. Никогда прежде у неё не было настолько мало мотивации к живописи.

Она подумала, не стоит ли просто извиниться. Вернуться к тому, как было до всего этого.

И всё же… Рейне было трудно понять, почему Кират выступал против её действий.

Почему Карин отправилась гулять ночью без всякой охраны, Рейна не знала. Всё, что она знала, — Карин должна была быть достаточно взрослой, чтобы понимать: это не время для неспешных ночных прогулок.

Карин всегда оставалась внутри особняка. Немногие случаи, когда она бывала снаружи, — визиты в Арлен или другие мероприятия в столице, на которые приглашали семью. Это был первый раз, когда она вообще вышла за пределы особняка по собственной воле.

Что вызвало эту перемену в Карин? Нет, с каких пор Карин вообще изменилась?

С нападения на замок? Или с попыток похищения бандитами?

Или… может, дело в том мальчике, которого она встретила…

Если этот мальчик, Фейт, был причиной всего этого… что бы ни думали Кират и остальные, она лично изгонит его из этого дома.

Затем был вопрос с Лейлой…

Она всегда была рядом с Карин. В те моменты, когда её не было, Рейна всегда переживала. Но после последних нескольких месяцев она начала задумываться, можно ли доверять Лейле. Дважды. Дважды она подвела, не сумев защитить Карин.

Хотя Лейла была умелой, ей так и не удалось показать, почему именно её выбрали личной служанкой Карин. Рейна подумывала подготовить для неё письмо об увольнении, но какая-то часть её сопротивлялась этому.

Лейла всегда была для неё чем-то большим, чем просто служанкой. Она никогда не считала её лишь этим и не более.

Что-то, нет, всё в этом ощущалось… неправильным.

Рейна размышляла про себя.

А что если…

Что если она слишком много об этом думает? Может, ею просто овладела необоснованная паранойя? Предупреждение того человека никогда не сбудется. Пока они присматривают за подозрительными личностями, Карин останется в безопасности… верно?

Возможно, лишь возможно, момент отдыха и спокойствия и правда прояснит её мысли, как и говорил Кират.

Как раз когда она собиралась подняться с кресла, чтобы вернуться в свою комнату, двери с грохотом распахнулись, и громкий удар эхом прокатился по комнате.

Рейна моргнула, прежде чем выдохнуть.

— Ну что там ещё? — пробормотала она себе под нос.

Она подняла голову, пальцы скользнули по спинке кресла, пока она вставала. Она бросила суровый взгляд на рыцаря, стоящего в дверном проёме.

— Что случилось? — спросила она.

Встревоженное выражение на лице рыцаря не ускользнуло от её внимания. Он не потел, но по тому, как тяжело он дышал, мог бы с тем же успехом быть весь в поту. Было очевидно, что он примчался сюда с какими-то новостями. Рейна почувствовала беспокойство, начиная осознавать, что по коридору доносится звук какого-то переполоха.

— В-ваша светлость… — выдохнул рыцарь и тяжело сглотнул. — Л-леди Карин… на неё напали с ножом!

— Что?! — глаза Рейны широко распахнулись.

Она прошла мимо мольберта, задев его рукой и опрокинув.

— О-она в порядке?! — спросила она, приближаясь к рыцарю.

— Д-да! Нож не причинил ей вреда, но герцог как раз сейчас везёт её в клинику! — рыцарь замолчал, затем продолжил: — М-мы также схватили виновного!

Кулаки Рейны сжались, когда она спросила:

— …Кто это сделал?

— У-ученик по имени Раймонд Алдрейд, ваша светлость!

Рейна замерла на месте. Холод начал заполнять её грудь, пока сбывались её худшие опасения.

Тот человек… он был прав с самого начала?