Последующие дни складывались в похожую последовательность, ощущаясь почти как заведённый часовой механизм.

Для Фейта распорядок был прост: проснуться, размяться, позавтракать, либо расслабиться, либо потренироваться в ожидании полудня, затем занятие с Матерью. Это была изматывающая рутина, и физически, и морально, но это было всё, что я мог сделать.

Для Карин ритм был чуть иным. Я вставала немного позже, завтракала с Матерью и Отцом, посещала обычные занятия по расписанию, а затем присоединялась к изнурительной тренировке Матери. Этот строгий, заведённый распорядок, казалось, был глубоко вплетён в мышечную память Карин, так что монотонным он не ощущался.

Главным событием этих последних четырёх дней, безусловно, были личные тренировки Матери. Если бы мне пришлось описать её занятия одним словом, это было бы… «неожиданно».

Под этим я подразумеваю, что они оказались неожиданно спокойными. Я готовил себя к чему-то изматывающему, карающему, а то и вовсе пыточному — как то первое занятие, что у нас было с ней. Но ни одна из её тренировок так и не приблизилась к тому уровню интенсивности.

Она была нехарактерно внимательна. Она следила за тем, чтобы не давить на нас слишком сильно, давала достаточно перерывов и всегда заканчивала занятия точно вовремя. Всё это ощущалось как затишье перед бурей, которая так и не наступала.

Большая часть наших уроков состояла из практических занятий: работа ног, стойки, удары, блоки и так далее. Многие из них по сути были основами… снова. Но, по крайней мере, на этот раз она дала конкретную причину.

«Каждый человек адаптирует наш стиль по-своему. Сейчас ты просто копируешь то, что показала тебе моя Карин. Этого совершенно недостаточно, чтобы называть себя учеником нашего стиля».

Именно эти слова она произнесла мне на второй день тренировок. Так что, по сути, мы возвращались к основам, чтобы помочь мне, Фейту, обрести собственную, лучшую форму.

Пришлось признать, она была права. Всё, что Фейт умел делать с мечом, происходило из воспоминаний Карин — точнее, из её понимания их. Я никогда не пытался найти собственный путь Фейта в этом деле.

Если я хотел использовать оба тела с полной отдачей их потенциала, мне нужен был стиль, подходящий каждому из них индивидуально. И снова — ещё один вопрос, который я больше не мог позволить себе решать вполсилы.

Так что, несмотря на разочарование от того, что нас вынудили вернуться к основам, я проглотил его. Пообещал себе, что постараюсь изо всех сил. Ради собственного роста. Ради нас обоих.

Ещё одна важная деталь из тренировок Матери: больше никаких спаррингов. Я испытал облегчение, узнав об этом. Не мог представить, как заставил бы себя пройти через ещё один такой. С меня было достаточно и игры во врагов сам с собой, и обмена ударами с Матерью.

Пятый день тренировки начался как обычно. Мы прибыли пораньше, подготовили комнату, Мать пришла, началась разминка. Но затем кое-что привлекло моё внимание — точнее, внимание обоих моих тел.

Мать… она витала где-то далеко мыслями. Обычно она наблюдала за нами, пока мы выполняли упражнения, но на этот раз её взгляд был прикован то к стене, то устремлён к небу за окном. Я слышал, как она то и дело тихо вздыхает, будто пытается о чём-то подумать, но не может это сформулировать.

Похоже, разум её был где-то в другом месте на протяжении всей разминки.

Поначалу я списал это на усталость. Может, у неё выдался долгий день, может, она начинала скучать. Могла бы это быть просто я, слишком много размышляющая.

Но чем дольше продолжалось занятие, тем больше мелочей я замечал. Её хватка на мече была слабее обычного, взгляд, казалось, блуждал, несколько раз возникали случайные паузы между командами. За каждым её действием следовало что-то… вялое.

В конце концов состояние Матери стало единственным, о чём я могла думать, и я больше не смог держать это только при себе.

В середине упражнения обоими телами я медленно опустил деревянный меч в теле Карин.

Обычно подобное действие немедленно привело бы к лекции или выговору. То, что Мать оставалась безразличной, означало, что она не обращала на нас внимания. Судя по отражению в её глазах, она была зациклена на далёких облаках.

— Мать? — окликнула я.

— Хм? — Мать несколько раз моргнула, будто застигнутая врасплох, прежде чем, запнувшись, выговорить:

— Д-да, дорогая? Что такое?

— Ты хорошо себя чувствуешь, Мать? — спросила я, нахмурив брови. — Ты выглядишь немного уставшей?

Её глаза слегка расширились, будто она думала, что никто не заметит. Затем она сделала медленный вдох, прежде чем ответить:

— Настолько очевидно, да?

На мгновение я уставилась на неё. Что вообще происходило? Мать была не из тех, кто вот так теряет бдительность, не говоря уже о том, чтобы проявлять хоть какую-то слабость. На самом деле, именно она учила меня и всех остальных учеников всегда «терпеть до конца».

Отец говорил, что Мать выглядела измотанной раньше, ещё когда избегала меня после того, как сорвалась на мне. Неужели это повторялось снова?

Все эти последние дни она была собой прежней. Что же изменилось?

Мать тихо выдохнула через нос. Затем, будто пытаясь успокоить меня, она выпрямилась и повернулась ко мне лицом более собранно.

— Я в порядке, дорогая, — сказала она с улыбкой, которая не выглядела вымученной. — Более того, на самом деле. Просто голова моя была… немного затуманена эти последние несколько недель. — Она приложила пальцы к виску. — Я пыталась осмыслить то, что сделала… и то, что сказала.

Имела ли она в виду свою вспышку на меня и Лейлу? Если даже сама Мать не понимала, почему так поступила… я начинала задаваться вопросом, что же на самом деле происходит.

Затем её взгляд снова поднялся, холодный и острый, как я помнила.

— Но, полагаю, это начинает проходить. Я просто пыталась сложить всё воедино, вот и всё.

Я испытала облегчение, услышав это. Значит, моя теория о том, что Мать поправляется, была не совсем неверной. Но всё же оставались вещи, которые я не могла до конца связать воедино. Всё ещё оставались недостающие фрагменты головоломки.

— Ну что? — сказала она, возвращая меня к реальности. — Мы же ещё не закончили, разве нет? Вернись к своим упражнениям! — крикнула она, гораздо более сосредоточенная, чем прежде, как и обычно.

Я всё ещё не знала, откуда взялось это чувство тревоги, но, по крайней мере, могла быть благодарна, что всё снова начинало возвращаться к норме.

—

Я вышел из тренировочного зала, только что вытерев пот. Мать ушла раньше, забрав с собой Карин. А значит, убирать тренировочный зал оставалось только Фейту.

Сдержав жалобы, я взялся за дело. Скатывал маты, закрывал занавеси, подметал полы. При том, насколько мало было рабочих рук в уборочном отделе из-за протокола Матери, у меня не хватило духу дополнительно нагружать и без того занятых людей.

Пока Фейт всё ещё убирался, я шёл рядом с Матерью. Мы направлялись к семейной купальне. Бог знает, насколько сильно мне сейчас это было нужно.

Мать почти не вспотела, вообще ни капли. Да, она лишь демонстрировала упражнения и провела пару лекций, но при такой жаре сегодня это всё равно было впечатляюще. В отличие от неё, моя тренировочная одежда начинала становиться второй кожей — третьей, если задуматься.

Из-за протокола Матери нас повсюду сопровождали личные рыцари. Пока что двое приставленных ко мне охранников очень ценили моё личное время. Я никогда по-настоящему не чувствовал себя под наблюдением. Правда в том, что я едва знал их по именам, узнавая в основном лишь по лицам.

Мне было немного неловко из-за этого, ведь они действительно хорошо выполняли свою работу. Но мне было слишком неловко прямо спросить их имена. Я решил, что всегда могу спросить у Матери. Она всегда называла слуг по именам и ни разу их не путала.

Многочисленные стражники, расставленные по коридорам и вестибюлю, продолжали свои обходы, и по пути к купальням мы прошли мимо нескольких из них. Я мельком видел их лица сквозь шлемы, и обычно этого было достаточно, чтобы узнать их.

Это точно были те же рыцари, которых я иногда видел, посещая особняк, а значит, они не были посторонними. Что касается того, почему это меня вообще заботило — я всё ещё помнил того типа, «Себастьяна».

Когда мы свернули за угол в коридоре, мы прошли мимо патрулирующего рыцаря, направлявшегося в противоположную сторону. Он замедлился, когда мы приблизились, и, сделав формальный шаг в сторону, поклонился.

— Ваша светлость, — поприветствовал он. Его голос был приглушён шлемом.

Мать ответила лёгким кивком.

— Йеремия, — сказала она.

Мои уши навострились. Это было имя, которое я узнал. Я вгляделся в шлем рыцаря, пытаясь разглядеть его лицо, и действительно, это был тот же самый парень.

Он был тем рыцарем, к которому я обращался за помощью разобраться с «Себастьяном». Какое совпадение — столкнуться с ним здесь.

Вообще-то, теперь, когда я вспомнил… у меня возникло ощущение, что я что-то забыл.

Что-то связанное с Йеремией и его помощью с Себастьяном…

И тут щёлкнуло.

Ах, точно…

Его повышение…

И моё извинение, которое я так и не принёс…

Я едва не хлопнул себя по лицу за то, что забыл о таком.

Я обещал себе, что скажу что-нибудь позже — по крайней мере, поблагодарю его. Но последовавший хаос словно смёл всё это прочь, и, полагаю, я так и не выполнил обещание. Между всей семейной драмой и попытками не быть убитым или не убить саму себя на спаррингах мой список приоритетов был совершенно расстроен.

И всё же это не делало ситуацию нормальной. Мне нужно было взять на себя ответственность за то, что я так беспардонно сыграл на его мечтах о повышении.

Я сцепил руки и выпрямил спину. Я уже собирался прямо сейчас попросить прощения и поблагодарить его, но тут… он взглянул на меня.

Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы я остановился как вкопанный.

— Карин, дорогая? Что ты делаешь? — Мать, шедшая на несколько шагов впереди, обернулась, окликнув меня.

— И-иду, Мать!

Я отвёл взгляд к полу и поспешно подошёл к Матери. Я не осмелился оглянуться, чтобы посмотреть на стоящего там рыцаря, но по одному лишь давлению мог сказать, что его взгляд прикован к моей спине.

Мы свернули за угол и спустились по лестнице. Только тогда я позволил себе тихо выдохнуть с облегчением.

Но тревога не покинула меня. Если уж на то пошло, она лишь обострилась.

Этот взгляд Йеремии…

Его глаза были наполнены. Не решимостью. Не страстью.

А гневом.

И…

...пустотой.