Наступила ночь, и меня отвели в «мою» комнату. Я почти забыла, что этот особняк технически всё ещё был моим домом. Сама комната? Неплохая.

Чуть больше моей комнаты в столичном поместье. Полностью обставлена, с типичной тёмно-синей отделкой — от штор до кресел. Кровать тоже была с балдахином, но стоило мне на неё плюхнуться… эх-х…

Моя настоящая кровать лучше. Без вариантов.

Судя по обстановке, я поняла — это дело рук Лейлы. Я осознала, что именно этим она и занималась во время пиршества, хотя жаль, что она не присоединилась к нам.

Лейла всё же заглянула на минутку пожелать спокойной ночи, прежде чем отправиться на какую-то встречу с персоналом главного поместья, в частности со Скофилдом, старым дворецким, практически управлявшим этим местом. Главная служанка встречается с главным дворецким — интересно, что они могли обсуждать.

Пока я лежала на кровати, которая была моей и одновременно не моей, расслабиться не получалось. У меня оставалась ещё одна проблема, требующая решения: голод моего второго «я». Несмотря на то что Карин наслаждалась изысканным пиршеством, мне не оставалось ничего, кроме как сидеть неподвижно в моём втором теле. Своего рода самопытка.

Может, стоит выйти и найти ближайшего слугу? Я всё ещё мог слышать нескольких из них, слоняющихся по коридорам и своим покоям. Значит они вовсю пользовались свободой? Слухи и опасная болтовня, которые я постоянно улавливал вчера, сегодня почти удвоились.

Я знал, что семья была в отъезде на весь день, но, ребят, тут же все ещё могут быть стукачи, вы в своём уме? Вы разве не знакомы с рабочей культурой? Чёрт, может, недавняя волна увольнений в прошлом месяце — почерпнуто из воспоминаний Карин — как-то с этим связана?

Убедившись, что горло у меня уже не такое сухое, как старый пергамент, я решил действовать. Сидеть без дела ничего бы не решило. Я спустил ноги с кровати, встал и вышел наружу.

Коридоры Восточного крыла теперь были тише — по крайней мере, на слух обычного человека. В коридоре, где я сейчас находился, поблизости не было ни одного слуги, и тёмная атмосфера напомнила мне о том разе, когда я в теле Карин пытался тайком выскользнуть.

К счастью, красться на цыпочках сегодня не требовалось.

Коридоры были тускло освещены, лишь слабое сияние масляных ламп на стенах. Покои слуг были не так уж далеко — всего пара поворотов по коридору. Приближаясь, я начал сосредотачиваться на болтовне внутри. Большая часть была обыденной: разговоры о погоде, жалобы на стирку и, как ни странно, споры о том, окажется ли Карин хуже герцогини или нет.

Я не был уверен, стоит ли мне обижаться на это…

Свернув за последний угол, я оказался у входа в комнату отдыха слуг. Несколько служанок сидели вокруг небольшого стола, их смех затих, стоило им заметить меня. На мгновение они просто уставились.

Что ж, была не была.

— Эм… — я почесал затылок. — Простите, что беспокою всех вас. Я просто… интересовался, можно ли мне раздобыть что-нибудь поесть?

Самая высокая из них, женщина с пышными тёмно-каштановыми волосами, заплетёнными в простую косу, отреагировала первой. Она быстро поднялась, отряхивая фартук.

— Сэр Фейт, вам не следует бродить по коридорам в такой час. Вам достаточно лишь позвать нас, и мы принесём вам еду, — ответила она с тёплой улыбкой.

— А-ах, простите за это. — Значит, мне и правда полагалось оставаться в своей комнате. — Не хотел никого беспокоить криком, да и не знал, к кому обратиться… ха-ха.

Служанка упёрла руки в бока.

— Сэр Фейт, вы здесь гость, к тому же ученик. Не нужно такой нерешительности.

Хотя она нахмурилась, я как-то мог сказать по одному только тону — это было сделано из заботы обо мне. Её беспокойство было искренним, что застало меня врасплох. Я почти ожидал, что меня проигнорируют или спишут со счетов как «того простолюдина», которого им приходится терпеть.

— Я… эм… спасибо, — сказал я, чувствуя, как щёки заливает жар. — Это очень любезно с вашей стороны.

Она пренебрежительно махнула рукой, сверкнув слабой улыбкой с лёгким смешком.

— Пустяки, сэр Фейт. Вы же молодой растущий мужчина, разве нет? — Она отодвинула стул от стола, жестом приглашая присесть. — А теперь устраивайтесь поудобнее. Я быстро что-нибудь состряпаю.

Прежде чем я успел возразить, она исчезла на кухне, оставив меня наедине с остальными служанками, которые всё ещё пялились на меня.

Хотя пожилая служанка была определённо добра, как и Элиза, я всё ещё не был уверен, что думают обо мне остальные, особенно учитывая какофонию выражений на их лицах, пока их взгляды буравили меня. У кого-то на лице проступала лёгкая улыбка, кто-то оставался безразличным, а одна из них ухмылялась как безумная.

Ухмыляющаяся служанка, девушка с грязно-русыми волосами, собранными в боковой хвост, похлопала по пустому стулу рядом с собой.

— Сэр Фейт, садитесь с нами!

— Что ж… раз настаиваете, — осторожно сказал я, медленно опускаясь на сиденье. Но стоило мне сесть, как по коже пробежали мурашки.

— Так… сэр Фейт, значит? — сказала ухмыляющаяся служанка, опираясь на локти. — Скажите мне, вы ведь простолюдин, верно?

Значит, они уже знали, что я простолюдин, а значит, их доброта вовсе не была направлена не по адресу. Почему-то это принесло облегчение.

Остальные подались вперёд, ожидая моего ответа не меньше, чем ухмыляющаяся служанка.

— Д-да, — признал я, почёсывая затылок. — Я… не совсем отсюда родом. Мне здесь всё ещё в новинку.

— Да уж, не иначе, — ответила она. — Вы слишком вежливы, чтобы быть одним из здешних учеников-фехтовальщиков. Они обычно относятся к нам как к мебели, пока им действительно что-то от нас не понадобится. — Она снова повернулась ко мне со своей ухмылкой. — Так как же вы вообще сюда попали? Наверное, впервые за долгое время герцог набирает простолюдина в свои классы.

Я поёрзал на стуле, не зная, как ответить.

— Не то чтобы я это планировал.

Другая служанка, тихая девушка с иссиня-чёрными волосами, вставила: — Если не хотите делиться, всё в порядке. — Она повернулась к ухмыляющейся служанке. — Просто знай, что Ресса теперь от тебя не отстанет.

— Чт—Эй! Откуда это вдруг взялось? Ха-ха! — ухмыляющаяся служанка, Ресса, рассмеялась в ответ. Затем она снова уставилась прямо на меня, подперев голову ладонью. — Хотя серьёзно, мне очень любопытно. Вы же не оставите меня в неведении, правда?

— Нам тоже любопытно! — вмешалась ещё одна служанка.

— Мне тоже, — сказала тихая служанка.

Подумать только, что сегодня я стал главной темой сплетен — не был уверен, хорошо это или плохо. В зависимости от моего ответа могли пойти проблематичные слухи, зная, насколько дырявые вёдра в этом особняке. Так что я решил, что простой ответ будет лучшим вариантом.

Немного поразмыслив, я откашлялся и озвучил свой ответ.

— Меня похитили.

— …А?