Я проснулся раньше обычного, на этот раз в теле Фейта. На улице всё ещё было темно, но по воздуху уже чувствовалось, что скоро рассвет. Сегодня у меня был выходной для обоих тел. Его выделяли для того, чтобы мы могли морально восстановиться после всей этой истории с похищением.

Это означало отсутствие работы в поле для Фейта и, что ещё важнее, никакого расписания для Карин.

Я решил, что лучшим способом провести свободное время будет прочтение всех возможных книг в семейной библиотеке, которая была больше большинства домов в столице. В конце концов, чтобы выжить, и тело, и разум должны быть в безупречной форме.

Карин, правда, всё ещё спала, а я не мог намеренно разбудить своё второе тело, даже когда одно уже проснулось. Так что, похоже, пока весь мой фокус был сосредоточен на Фейте.

Тренировки Отца для Фейта должны были начаться через пару недель. Зная, насколько неопытно тело Фейта в фехтовании, я рассудил, что этот свободный день станет отличной возможностью размяться перед неизбежной и изнурительной тренировочной сессией с Отцом.

Выйдя из своей комнаты, я услышал отчётливый двойной храп из комнаты родителей. Однако из комнаты Фрей не доносилось ни звука.

Где она? И зачем ей уходить так рано утром?

Зная её, это, скорее всего, утренняя пробежка. Даже немного хотелось, чтобы она взяла меня с собой... Хотя стоп, о чём я вообще думаю? Я знал, что мне нужны тренировки, но не настолько же я отчаялся? Она бы наверняка подкалывала меня всю дорогу, как бы хорошо я ни справлялся.

Я решил не забивать себе голову мыслями о сестрёнке и взялся за дело: нужно было набрать воды из ближайшего родника. Мама с Папой всё равно ещё спали, так что не помешает помочь им хоть изредка. Взяв в руки большой глиняный кувшин, я вышел из дома.

---

Несмотря на столь ранний час, кое-кто уже проснулся. В основном это были пожилые женщины, тоже собравшиеся за водой на день.

Заметив меня, они встретили меня тёплыми улыбками.

— Доброе утро, Фейт! — окликнула меня одна из них. Я довольно хорошо помнил её лицо даже без глаз Карин. Она была одной из сплетниц-подружек Мамы, правда, часто сбегала, стоило Маме позвать её в кабак.

В руке она держала глиняный кувшин — пока пустой, так как при движении внутри ничего не плескалось.

— Доброе утро, — ответил я улыбкой на её приветствие. — Мама ещё спит, если вы её ищете.

— И ты сам пошёл за водой в такую рань? Какой золотой мальчик! Эх, ну почему мой сын не может быть хоть немного похож на тебя? — удерживая кувшин одной рукой, женщина второй принялась ерошить мне волосы.

Я чувствовал себя щеночком. Ощущение было не из самых приятных, когда к тебе так пристают, но она делала это хотя бы не ради насмешки.

Я с трудом выдавил смущённую улыбку, когда женщина наконец убрала руку:

— Ну, я просто решил помочь, вот и всё...

— Ты такой милый мальчик! — подхватила другая. — А моя дочь до обеда из кровати не вылезает, и она ведь твоя ровесница, Фейт!

Да уж, вполне верю. Я тут был эдакой аномалией среди местных подростков. Конечно, временами я всё ещё поступал импульсивно, но с багажом воспоминаний не из одной, не из двух, а из целых трёх жизней я был куда более внимателен к окружающим.

— Честно говоря, ты оказываешь такое хорошее влияние на местных мальчишек, — подхватила третья. — А я своему твержу: «Бери пример с Фейта». И всё как об стенку горох.

Значит, я был тем самым «сыном маминой подруги», с которым тут всех постоянно сравнивают? Я старался не поддаваться похвале. Не то чтобы я не ценил её, но не мог не чувствовать себя немного неловко. Я просто делал то, что мог, как и всегда.

— И как хорошо, что ты такой ответственный. Твоей матери стоит брать с тебя пример.

Женщины кивнули в знак согласия.

— Теффа ведь вечно пьёт в своё удовольствие? И откуда у неё только деньги на это?

— Я слышала, ей делают скидки, потому что они с Дианой подруги детства.

— О, правда?

Они заговорили так, словно меня здесь и не было. Я принял это как знак, что пора бы наконец заняться делом. Незаметно выскользнув, я погрузил глиняный кувшин в родник, наполняя его до краёв чистой водой. Затем медленно вытащил его, слушая, как женщины продолжают сплетничать о Маме.

Я не в первый раз слышал подобные разговоры про Маму. Для большинства жителей деревни Мама была эдаким бедствием. Она могла легко перепить любого в городе, и этот факт знали абсолютно все.

Ну любили её, любили, а за спиной всё равно шептались. И нет бы подальше — так нет, устроили свой балаган прямо под нашими окнами…

Мама не была просто рассеянной чудачкой, за которой нужен постоянный присмотр. Разумеется, у неё хватало недостатков — и даже с избытком, — но в нужные моменты она умела быть нежной и надёжной. Конечно, необходимость постоянно за ней ухаживать немного раздражала, но я бы ни за что не променял её ни на кого другого.

— Да уж, каждый раз, когда я видела, как Фейт тащит свою мать из кабака на плече, мне так и хотелось подойти да помочь...

Так почему же не подошла?

Я старался действовать бесшумно, быстро шагая обратно к дому с наполненным кувшином. Но плеск воды меня выдал.

— А, Фейт? Уже уходишь? Да ладно тебе! Постой с нами, поболтай!

Я натянуто улыбнулся:

— И-извините, мне нужно отнести воду домой как можно скорее.

Слушая их сплетни каждый день через окно, я меньше всего на свете хотел с ними связываться. Я знал, что они не со зла, но вы же знаете, как работают сплетни. Даже самый близкий знакомый однажды может выдать твой секрет, если это поможет поддержать интересный разговор.

Одна из женщин вздохнула:

— Ну почему твоя мать не может быть такой же ответственной, как ты? У меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как ты работаешь, а она в это время спит на барной стойке...

— Неудивительно, что ты таким вырос, — продолжила другая. — С такой-то матерью по-другому и не получится. Головная боль она, конечно, та ещё, но сын — золото.

— Да ладно тебе, побудь с нами ещё немного. Я уже вечность с тобой нормально не разговаривала!

— Я... мне правда пора...

— А-а-а-а-а-а-а-а-агх!! — до моих ушей донёсся едва слышный далёкий крик.

Я в панике повернул голову на внезапный вопль. Что это было? — подумал я. Звук пришёл с юга, откуда-то со стороны леса, где меня похитили. Но как я умудрился услышать что-то с такого расстояния?

— Что с тобой, Фейт? — с обеспокоенностью спросила одна из женщин.

— Вы... вы слышали этот крик только что? — спросил я их, не сводя глаз с той стороны, откуда донёсся звук.

— Крик?

Женщины, судя по звукам, засуетились, поворачиваясь и переглядываясь друг с другом.

— Фейт, может, ты просто переутомился?

— Да, мы ничего не слышали.

— Угу, тебе правда стоит идти домой. Не дай бог ещё заболел. Попроси маму... Ой, нет, лучше папу тебя осмотреть.

Я пытался их слушать, но мысли уже были не здесь. Тот крик — он всё ещё звучал у меня в голове. Может, показалось? Хотя не, слишком отчётливый, слишком настоящий. И почему-то довольно знакомый...

Впрочем, идти обратно в тот лес и проверять я не собирался... Судя по голосу, кричал мужчина. Так что я предположил, что это был просто какой-то незваный торговец, попавшийся монстру.

Разумеется, тогда я этого не знал, но моё предположение технически оказалось верным...