Сойдя с ринга, я сразу пошёл в подготовительную комнату сдавать позаимствованное снаряжение. Студент-доброволец тут же подбежал ко мне и с вежливой, привычной улыбкой принялся помогать расстёгивать наплечники и поножи.

— Это был потрясающий матч, Фейт, — сказал он, не снимая профессиональной улыбки. — То, как вы двигались в последнем раунде? Просто впечатляюще. Хотел бы я так уметь.

— Спасибо, — ответил я с лёгким смешком, разминая плечи, пока с меня снимали броню. — Честно, мне просто повезло. Не разгадай я её стиль к третьему раунду, лежал бы тут на носилках.

Говорил я в основном легко и непринуждённо, надеясь развеять его прежнюю нервозность из-за моего странного положения. Но как я ни старался держаться расслабленно, не мог не заметить, что он всё равно странно напряжён.

Улыбка у него была безупречно естественной, но сердце выдавало другое. Он по-прежнему нервничал.

Неужели его так пугает моя связь с Карин? Понять я не мог, а давить не хотелось.

— Раз вы выиграли первый матч… — начал студент, осторожно кладя снаряжение на стойку, — …завтра вы выйдете снова, верно?

— Ага, — кивнул я, вытирая пот со лба. — Чтобы добраться до третьего дня, сначала надо пройти завтрашние бои. Надеюсь, соперники не такие крепкие, как Марина, ха-ха! — Смех получился естественным.

— Понятно… — Он снова вежливо улыбнулся. — Что ж… удачи завтра.

Стоило ему это сказать, как пульс у него опять подскочил, а вот спокойное профессиональное выражение лица осталось прежним.

Причин нервничать сильнее из-за того, что я завтра дерусь, у него не было. В этом нет ничего удивительного: любой, кто выиграл матч первого круга, переходит во второй день. Так почему он разволновался, просто узнав об этом?

И главное, как ему удаётся держаться так спокойно и уверенно, когда всё внутри него кричит мне об обратном?

Может, я опять накручиваю.

Но полностью отмахнуться я всё равно не мог. Что-то в завтрашнем дне его тревожило, и, чем бы оно ни было, оно каким-то образом касалось Фейта.

—

Выйдя из подготовительной комнаты, я пошёл нижними внутренними коридорами арены к выходу.

Когда я свернул за угол, ведущий наружу, то чуть не налетел на Лионну, которая осторожно несла две чашки с фруктовым соком. Она отошла от Карин всего пару минут назад, пока Фейта освобождали от снаряжения, чтобы купить напитки себе и Карин.

Увидев меня, она округлила глаза от удивления.

— Сэр Фейт! — ахнула она и расплылась в широкой улыбке. — Поздравляю с победой в первом матче! У вас бой с Мариной выглядел совсем несложным!

Несложным? Где это он выглядел несложным?

— С-спасибо, но он был не таким уж несложным, — ответил я с лёгким смешком.

Она оглядела коридор, убедилась, что никто на нас не смотрит, потом шагнула ближе, наклонилась и понизила голос до шёпота.

— Слушайте, вы этого от меня не слышали, и вы, наверное, не могли заметить, пока были поглощены боем, — пробормотала она, и на лице у неё расползлась лукавая ухмылка. — Но леди Карин там, наверху, за вас страшно переживала!

Я моргнул и слегка склонил голову.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Она закрыла лицо веером и зажмурилась на весь бой! Не могла смотреть, как вам делают больно! А когда вы победили, чуть не упала в обморок от облегчения! Я её такой никогда не видела!

Оба тела застыли.

О.

О, блин.

Именно так это и выглядело, да?

— В общем, запомните! Вы этого от меня не слышали!

Она уже хотела развернуться на каблуках и пойти вверх по лестнице, но я шагнул вперёд, широко раскрыв глаза от отчаяния.

— П-постойте, Лионна, подождите! — запинаясь, выдавил я, вскинув руки в лихорадочной мольбе. — Э-это, наверное, совсем не то! Л-леди Карин, наверное, просто…

— …Хотелось спать? — перебила Лионна. — Мне она тоже так отговаривалась, но поверьте, сэр Фейт: я знаю её достаточно давно, чтобы понимать, как она выглядит, когда хочет спать на самом деле, и это было совсем не то!

Меня не так-то просто прочитать!

…Или просто?!

Лионна хихикнула и повернулась к лестнице.

— В общем, мне надо поскорее отнести эти соки, пока не начался второй матч! Если хотите, присоединяйтесь к нам в первом ряду. Уверена, леди Карин была бы в восторге!

— Н-нет, ни за что! То есть… нет, спасибо! — пискнул я, лихорадочно замахав руками. — Я хотел… отдохнуть. П-погулять по лоткам, понимаете?

— Хм, ладно. Как хотите! Но если передумаете, леди Карин раньше поглядывала на мясные шашлычки. Вам определённо стоит купить ей один!

Мясные шашлычки?

О боже.

Меня и правда так легко прочитать.

Я не успел и слова возразить, как она вежливо поклонилась и взбежала по лестнице, оставив меня стоять посреди коридора с чувством полного поражения.

Когда Лионна наконец поднялась на трибуны и села рядом с Карин, улыбка с её лица исчезла, и на смену ей вернулась привычная тёплая.

Она протянула мне чашку.

— Вот, леди Карин! Напитков со льдом не было: столовая академии лёд не поставляет, но знакомые сказали, что этот самый свежий из того, что есть.

Она вела себя так, будто ничего не случилось.

Чёрт побери.

Если я сейчас заговорю про Фейта, чтобы всё прояснить, то буду выглядеть как девушка, которая слишком стесняется своих чувств.

Карин приняла чашку и долго, беззвучно вздохнула, признавая поражение.

— Спасибо, Лионна. Очень ценю.

Фейт вышел из входа арены на булыжную дорогу, по обеим сторонам которой выстроились торговые лотки, тянувшиеся до самых ворот.

По крайней мере, можно было заесть и запить досаду чем-нибудь вкусным. И да, Лионна была права: я и правда поглядывал на тот шашлычок, поэтому собирался сразу направиться к тому лотку.

Но не успел сделать и двух шагов, как за спиной раздался голос.

— Эй.

Я как вкопанный остановился и обернулся. Прямо передо мной стояла Марина, только что вышедшая из входа на арену. Тяжёлые доспехи она уже сняла и осталась в одной академической форме. Видеть её без плиты верной смерти почему-то казалось неправильным.

— Сразу на лотки с едой после победы? — спросила она, слегка склонив голову с лёгкой усмешкой. — Умеете вы праздновать, да?

Она подошла ближе и упёрла руку в бок.

— Не против, если я присоединюсь?