Тренировка проходила гладко, и, честно говоря, хотелось стукнуть себя за то, что не начал этим заниматься раньше. Почему я вообще не взял на вооружение такой подход с самого начала? Я мог отдыхать когда захочу, мог подстраивать подходы и техники под свою выносливость — было даже как-то освежающе ощущать столько свободы прямо сейчас.

Тренировка была в самом разгаре, когда во двор вошла группа рыцарей. Выглядели они скорее как компания приятелей — не патрулировали и ничем таким не занимались. Я старался не обращать на них внимания, продолжая размахивать мечом и работать ногами.

К сожалению, рыцари остановились как вкопанные, а тот, что шёл во главе, указал на нас обоих. Вскоре они принялись наблюдать за нашей тренировкой со стороны.

Ну чего вы там встали? Разве у вас нет перерыва, который стоило бы провести с пользой? Неужели моя тренировка настолько интересна?

Я снова попытался не обращать на них внимания и продолжал заниматься своим делом. Но затем несколько рыцарей отделились от группы и подошли к нам обоим. Разговаривая с Карин, они спрашивали, не нужна ли помощь, а разговаривая с Фейтом — давали советы. Неожиданно, но они действительно хотели помочь. Поправляли мою беговую стойку, приносили полотенца, даже делились советами.

Я поблагодарил их, прежде чем они вернулись к своей группе. Они начали удаляться, и я расслышал, как они переговариваются между собой.

— Даже без занятий леди Карин продолжает тренироваться, вот это да.

— Оно и понятно, если так подумать. Она же будущая наследница и герцогиня, верно? Когда-нибудь ей предстоит возглавить школу.

Я слегка вздрогнул. Разумеется, я уже задумывался о такой возможности в будущем — стать наставницей по фехтованию, но действительно ли у меня хватит уверенности преподавать так же, как Мать и Отец? Ах, это забота для будущего меня. Раз я ещё недостаточно силён, чтобы дойти до этого, зачем сейчас об этом переживать?

Рыцари продолжали идти вместе, и я заметил, что один из них поглядывает в мою сторону — точнее, в сторону Фейта.

— Этот парень… он же новый ученик, да?

— Ага, жаль, что ему пришлось прийти именно в разгар всей этой заварухи. Но парень вроде неплохой, был весьма энергичным, когда я давал ему советы.

— С нетерпением жду, когда он однажды присоединится к нам. Эх, помню, как я сам первый раз пришёл сюда…

Рыцари постепенно скрылись из виду Карин, а их голоса стихали в ушах Фейта.

Раз уж даже рыцари, служащие под началом Отца и Матери, хвалят меня, может, я и правда какой-то гений во всём этом?!

Ну, это я, конечно, шучу. Просто я нравился им потому, что казался энергичным и добрым, что вполне соответствовало ходившим обо мне слухам. Полагаю, они видели во мне глоток свежего воздуха на фоне Карин и остальных учеников.

Если Карин выглядела отстранённой и холодной, то Фейт, пожалуй, был её полной противоположностью. И так же, как каменное лицо было для Карин естественной установкой по умолчанию, я даже не старался быть воодушевлённым и живым в теле Фейта — я просто таким был. Это ощущалось самым естественным состоянием, какое я только мог себе позволить.

Забавное совпадение, что оба моих характера получились полными противоположностями друг другу, не находите?

Солнце всё ещё палило сверху, но я успел пробежать уже больше нескольких кругов по двору в теле Фейта, а также закрепить стойки и технику меча в теле Карин. Меня порадовало, что усталости почти не чувствовалось. Немного вспотел, вот и всё.

Вытерев пот полотенцами, что дали мне рыцари, я направился к центру двора в теле Фейта и присел на скамью в теле Карин.

Что ж, с базовой техникой и тренировкой выносливости покончено, пора переходить к следующему пункту списка.

Совместная координация тел.

Так, как бы мне это устроить?

К этому моменту я уже неплохо освоился с движением обоих тел по отдельности. Я уже мог бегать трусцой в теле Фейта, одновременно танцуя в теле Карин. Пришлось однажды проделать это в повседневной жизни. Сначала запаниковал, заметив, что расписание совпало, но в итоге всё обошлось.

Ключом к тому, чтобы каждое тело двигалось самостоятельно, было просто… отпустить и позволить всему течь. Представьте реку, разделяющуюся на два меньших русла, у каждого из которых свой путь. Чем ближе они снова сходятся друг с другом, тем больше сливаются обратно в единую реку.

Разделение реки — это я сам, пытающийся делать разные вещи в разных телах. Два меньших русла — это мои мысли и действия в соответствующих телах. Чем ближе я ассоциирую себя с другим телом — то есть чем ближе русла друг к другу, — тем выше вероятность, что эти мысли окажутся сразу в обоих телах.

Ладно, вижу, метафоры у меня получаются так себе, но суть вы уловили, верно? Чем больше я думал о себе как о едином целом, тем лучше мог управлять каждым телом по отдельности.

Однако предметом следующей тренировки были не отдельные движения. Это была координация.

То, как я двигался в бою во время случая в пещере, всё ещё было по большей части раздельным. Я поручал каждому телу разбираться со своим противником или делал одно тело более активным, чем другое. До по-настоящему согласованной атаки было ещё далеко.

Сражаться двумя телами — это не просто наносить удары дважды. Стоило мне только представить себе бой с противником и решить провести согласованную атаку… Это могла быть простая атака с двух сторон, отвлекающий манёвр для создания бреши или шквал ударов с двух направлений разом.

Но стоило синхронизации хоть немного сбиться, или противнику сдвинуться раньше, чем я успею сменить план, или же мне на мгновение потерять концентрацию…

Случись что-либо из этого, в лучшем случае я бы просто столкнул собственные мечи друг с другом, создав брешь для противника. В худшем… оставалось только надеяться, что дружественный огонь выключен. В самой гуще боя у меня не будет роскоши обдумывать каждое движение, особенно против безжалостного противника.

Мне нужна была координация инстинктивная, а не спланированная.

Так как же именно тренировать такие инстинкты?

Заставить оба тела работать сообща казалось лучшим решением. Но я всё ещё не имел ни малейшего понятия, что именно делать.

Я обвёл взглядом весь двор и прислушивался в надежде на вдохновение. Помимо нескольких прогуливающихся слуг и патрулирующих рыцарей, ничего особенно вдохновляющего в теле Карин я не заметил. Слух Фейта тоже подвёл — я слышал лишь привычное ворчание переутомлённой служанки да щебет птиц.

В конце концов мой взгляд остановился на себе же. Я пристально, сосредоточенно всматривался в себя же.

Мне нужно было что-то, что требовало бы совместной работы нас обоих. Что-то, требующее слаженности, синхронности, но не обязательно симметрии. Дуэль с самим собой мне не подходила — не хотелось снова себя же и стукнуть.

Я ломал голову, пытаясь найти ответ, который бы отвечал всем этим требованиям.

И тут меня осенило.

Оба моих тела медленно застыли, когда я понял… было кое-что, что я мог сделать. К сожалению, оно оказалось идеальным вариантом — в этом самом особняке имелся для этого подходящий зал, а одно из моих тел уже прошло серьёзную подготовку в этой области.

Танцы…