Наслаждаясь яблочным пирогом в образе Карины, я вдруг почувствовал, как по спине Фейта пробежал холодок. Снаружи послышался тревожно быстрый топот — кто-то на полной скорости мчался к моей двери.

«Кто бы это мог быть?» — спросил я себя. Не успел я и предположить, как дверь распахнулась, с оглушительным грохотом ударившись о стену. На пороге стоял источник моего инстинкта «бей или беги».

Её внушительный вид и высокая фигура сразу же подсказали мне, кто это. Моя сестра, Фрей.

У Фрей светлые волосы и голубые глаза, как и у меня. Она была высокой по сравнению со мной, но я всё ещё рос, так что не знаю, насколько это хорошее описание. С крепким, но всё же женственным телосложением. Было очевидно, что она много времени проводит на улице и носит что-то похожее на кожаные доспехи.

— Эй, братишка! — крикнула она во всё горло. — Давненько не виделись! Давай, обними сестрёнку!

Когда она приблизилась ко мне с распростёртыми объятиями, всё моё тело пронзило чувство ужаса.

— Э-эй, погоди! — попытался я увернуться, но прежде чем я успел скатиться с кровати, было уже поздно.

Она сжала меня в объятиях с медвежьей силой. Как такие мягкие руки могут быть настолько опасными?

— Н-не могу… дышать… — прохрипел я, едва не задохнувшись.

— Ой, спасибо! Я тоже по тебе скучала~!

Её хватка была сильной, слишком сильной. Неужели она пытается прикончить меня прямо здесь и сейчас, атакой объятий?

Я никак не мог вырваться из её тисков и начал думать, что это, возможно, конец моей жизни в теле Фейта.

После того, что показалось мне вечностью, Фрей — или, вернее, Сестра — наконец отпустила меня, оттолкнув нас друг от друга и удерживая меня за плечи.

— Ты в порядке, Фейт?

— Ты… чуть не убила меня… — просипел я.

— А? Я ведь не так сильно тебя обнимала, да?

Несмотря на мой околосмертный опыт, почему-то это вызвало ностальгию, отчего у меня по коже побежали мурашки.

«Я вспомнил несколько моментов, когда был на волоске от смерти рядом с Сестрой. Похоже, эти смертельные объятия преследовали меня с самого рождения».

Конечно, она была моей сестрой, и я нежно любил её, но иногда… это было уже слишком.

— Уф… Мне нужно… прилечь…

— Хм, — Сестра наклонила голову. — Я что, увлеклась?

«Да, увлекла меня на тот свет, чуть было не отправила».

Она нервно усмехнулась, взъерошив мои волосы с извиняющейся улыбкой.

— Что, не говори мне, что тебе действительно было больно?

— Вообще-то было, спасибо за заботу.

— Ха-ха, прости, прости, — она похлопала меня по спине. — В любом случае, я хотела увидеться с тобой, чтобы извиниться за прошлую ночь.

— Прошлую ночь?

— Ну, знаешь, когда я... э-э, случайно вырубила тебя?

— Ах, да. Когда я тебя напугал, как ты вернулась домой, — я осторожно потёр шишку на голове. — Да, теперь помню.

— Точно! Прости за это! Когда ты выскочил из-за двери, я подумала, что ты один из тех банди… то есть тех… э-э… шутов! Уф, ненавижу их.

«Она что, хотела сказать «бандитов»?»

— Всё в порядке, сестрёнка. Мне следовало бы знать, что не стоит так тебя пугать.

«Зачем я вообще это сделал? Стал бы здравомыслящий человек пугать гориллу? Воистину, настоящее желание смерти».

— Да, тебе, наверное, не стоит больше так делать, — Фрей нахмурила брови. Её глаза сузились. Она наклонилась ближе. — В моей работе нельзя допускать ошибок.

«Но ты же просто доставляешь посылки?»

Фрей была торговкой, перевозила письма и продукты между деревнями и городами. Вот почему она редко бывала в нашей деревне.

Хотя неровная местность и плохая погода были обычным делом, реальные угрозы были редкостью на безопасных, хорошо протоптанных тропах, по которым она ходила.

В конце концов, какой бандит будет зарабатывать на жизнь, воруя травы и письма? А с такими объятиями, как у неё, она могла бы легко вырубить медведя. У неё была довольно неплохая работа.

Я был уверен, что Сестра просто преувеличивает свою работу, чтобы выглядеть круто, но её пугливость и тон голоса звучали серьёзно.

Сестра начала тыкать меня в грудь и плечи. Мне стало щекотно.

— Э-эй! Что ты–

— Хм, всё ещё в форме, да? Хорошо, хорошо! Но ты тут немного поправился…

Она осматривала меня, как будто я был куклой или чем-то в этом роде.

— Сестра, прекрати! — я оттолкнул её руки.

Она хихикнула в ответ.

— Боже, я просто хотела убедиться, что ты не бездельничал, пока меня не было.

Я вздохнул:

— Конечно, ты же этого хочешь. Ну, и как?

— Тебе нужно больше бывать на улице. Кроме полей, я имею в виду.

Она снова взъерошила мои волосы, на этот раз более нежно, и встала.

— Ладно. Раз уж тебе всё равно нечего делать, хочешь пойти на улицу и потренироваться? Погода хорошая, мы могли бы пробежаться, — сказала она, потягивая ноги.

— Думаю, я пропущу, спасибо.

«Частный урок Карины был через полчаса, я не мог рисковать, отвлекаясь на бег».

— А? Это что-то новенькое. Обычно ты умоляешь меня потренировать тебя. Что случилось?

«Она что, слепая?»

Кончиком указательного пальца я указал на бинты на моей голове. Казалось, что и без единого слова она поймёт, но…

— Хм… шишка… Не-а, ты и не такое переживал. Пойдём, пошли!

— Что?! Ты серьёзно?! Это травма головы, которую ты мне сделала!

— Хм, — Фрей прищурилась, глядя на мои бинты, а затем пожала плечами. — Не-а, для меня это всё ещё просто шишка.

— Что значит «просто шишка»?!

— Скажем так, у меня намётан глаз… — уклончиво ответила она. — Не волнуйся, это несерьёзно. Помнишь, как ты упал с того дерева несколько лет назад, а потом встал и побежал, как ни в чём не бывало? Та травма была намного серьёзнее, но ты всё равно просил меня тренировать тебя. Мне даже пришлось тащить тебя к врачу.

«Откуда ей вообще знать, насколько серьёзна травма? О, подождите, это что, одна из тех штук под названием «Талант»?»

Фрей

Фрей выглянула в окно и ахнула.

— О, похоже, скоро соберутся тучи, так что–! — она подняла меня с кровати за рубашку, как будто я ничего не весил. — Пошли!

Она держала меня, как багаж, с лёгкостью вынося из комнаты.

— П-подожди! Остановись! Серьёзно, у меня есть дело–

— Нет, никаких оправданий. Ты умолял меня тренировать тебя, так что я буду тебя тренировать! — сказала она с широкой улыбкой.

— Подожди, сестрёнка! Пожалуйста! Мне нужно немного отдохнуть! Мама сказала–

Прежде чем я успел возразить, мой худший страх сбылся.

* * *

Стук заставил меня переключить внимание на Карину, кто-то был за дверью.

— Госпожа Карина? Профессор Карвин прибыл, помочь вам подготовиться? — спросила Лейла из-за двери.

«Ну, что ж, мне просто везёт».