Когда я вышла из кареты, у парадных ворот стояла пара рыцарей на страже, в полном облачении. Завидев нас, они двинулись с отработанной слаженностью, отворяя тяжёлые ворота без единого слова или крика.

Отец, не теряя ни секунды, подошёл к одному из них.

— Что вы здесь делаете? Не припомню, чтобы отдавал такой приказ.

Рыцарь отдал честь и ответил:

— Это приказ герцогини, ваша светлость!

— Что? На каком основании?

— Боюсь, я не могу этого сказать, ваша светлость. Герцогиня велела передать вам, чтобы вы искали её в её кабинете.

— …Зачем ей… — Отец подпёр подбородок ладонью, нахмурив брови в раздумье.

Тем временем я, не теряя ни мгновения, сразу же направилась через ворота, намеренно усилив шаги, чтобы привлечь внимание Отца.

— Карин? — окликнул он меня, заметив. Он нагнал меня сзади. — Почему такая спешка, дорогая?

Я продолжала идти быстрым шагом, размышляя над его вопросом. Но у меня не было ни времени, ни терпения придумывать оправдание.

— У меня просто… дурное предчувствие.

После долгой быстрой ходьбы мы с Отцом добрались до парадного крыльца особняка. У входных дверей стояла ещё одна пара рыцарей на страже. Точно так же, как и раньше, стоило им заметить нас, как они молча открыли дверь.

За той дверью оказался не кто иной, как… я.

После того как Антон вывалил на меня эту новость из ниоткуда, он помог мне собрать вещи без всякого моего согласия, и вскоре я уже стоял в вестибюле, ожидая Антона, который велел мне чем-нибудь себя занять, пока он не закончит свои дела.

С тяжёлой сумкой у ног я уставился на самого себя за той дверью. У нас обоих было выражение лица, кричащее что-то вроде: «Какого чёрта только что произошло?»

В голове у меня крутилась одна мысль: это точно какая-то шутка.

На самом деле меня же не выгоняют, правда? Но эти сумки, рыцари снаружи, напряжённая атмосфера… всё это кричало об обратном.

Под угрозой жить на холодных улицах столицы у меня оставался лишь один луч надежды, и он стоял прямо передо мной.

— Фейт? — голос Отца эхом прозвучал и позади меня, и передо мной. — Что ты здесь делаешь? И что с этой сумкой? — спросил он, придав голосу непринуждённый тон и приближаясь ко мне.

Отец… Он мог оказаться моей единственной надеждой разобраться… что бы это всё ни было. Чем быстрее я смогу рассказать ему о ситуации, тем лучше. Как раз в этот момент я услышал знакомые шаги, доносящиеся эхом из коридоров второго этажа.

Он идёт. Мне нужно быть быстрым!

— Оте—Кхм! Сэр Кират! — я покачал головой; сейчас было не время для оговорок. — Происходит что-то серьёзное! Рыцари повсюду, слуг спешно куда-то отправляют, а мне… — я не знал, как ещё это сказать, кроме как напрямую, так что… — Мне сказали, что меня выселяют.

Отец моргнул, затем моргнул ещё раз. Полагаю, даже его удивила эта внезапная новость.

— Так эта сумка… это твои вещи?

Я молча кивнул ему.

Я не мог понять, что происходит. Даже не знал, что делать после всего этого. Эти строгие меры безопасности, введённые Матерью… Пока Карин была в безопасности в этом особняке, что было бы делать мне, в теле Фейта?!

Отец тяжело выдохнул через нос.

— Это неприемлемо, даже для Рейны, — сказал он, зажав переносицу пальцами.

— Ох, но ваша светлость! — внезапный громкий голос эхом донёсся со второго этажа.

Антон.

Он спешно спустился, всё так же сохраняя осанку. Достигнув основания лестницы, он продолжил:

— Простите, что перебиваю, но, похоже, произошло серьёзное недоразумение.

— Тогда объясни, — Отец повернулся к Антону, его взгляд буквально буравил его. — Что тут понимать, Антон?

— Ну, разумеется, насчёт размещения Фейта! — Он сверкнул уверенной улыбкой и продолжил: — Мы вовсе не собираемся выбрасывать его на улицу. Нет, вовсе нет! На самом деле герцогиня приказала мне сопроводить его и найти ему комнату в лучшей гостинице столицы!

— Что?! — вырвалось у меня, когда я развернулся на каблуках. — Почему вы не сказали мне эту часть?!

— Ну, это же должен был быть сюрприз! — сказал Антон без малейших угрызений совести.

Не шутят такими вещами, как выселение кого-то! У этого типа вообще есть хоть капля приличия?

— Это была просто шутка! Я просто хотел немного повеселиться, понимаете? Учитывая, насколько беспокойным выдался весь этот день. — Он отвёл взгляд в сторону, слегка почесав щёку.

Его слова, какими бы бестактными и раздражающими они ни были, звучали странно искренне. Впрочем, это не значит, что шутка была не в дурном вкусе.

Оставив в стороне его ужасное чувство юмора, у меня был ещё один вопрос.

— Это вообще не отвечает на вопрос, — сказала я в теле Карин, изо всех сил стараясь не сорваться на него. — Почему его вообще выселяют? И что за переполох вокруг?

Мне нужно было выудить любую доступную информацию.

Улыбка Антона задержалась на секунду дольше, чем следовало. Затем он испустил медленный вздох, и его выражение смягчилось.

— Честно говоря, даже я не знаю, — признался он, потирая затылок. — Герцогиня внезапно раздала нам приказы то тут, то там, и рыцарей зачем-то вызвали. Ох, ну и суматоха была.

— Тц, — Отец цокнул языком.

Сделав полшага вперёд, он твёрдо встал напротив Антона.

— Скажи мне, где Рейна?

— А, ну да, насчёт этого, — сказал Антон, и его уверенная улыбка тут же исчезла. — Она ждёт вас в своём кабинете, ваша светлость. Ах, и она хотела, чтобы Карин пришла вместе с вами.

— Понятно… Не мог бы ты повременить с сопровождением Фейта, пока я не переговорю с ней?

— Разумеется, ваша светлость. — Антон приложил руку к костюму и вежливо поклонился.

— Благодарю, — сказал Отец.

Он повернулся ко мне, к Карин.

— Идём.

Ах, значит, меня ты оставляешь наедине с этим шутником?

— Да, Отец. — Я коротко кивнула и последовала за ним вверх по парадной лестнице.

Однако, прежде чем мы полностью поднялись, Отец резко остановился и обернулся, глядя на другого меня.

— Держись, Фейт. Я разберусь в этом до самого конца.

Его голос был твёрдым, успокаивающим и мягким, как обычно. Но под этим я мог различить нотку раздражения. Направлена она была не на меня, а на саму ситуацию.

Пока мы с Отцом продолжали подниматься наверх, мы прошли мимо пары рыцарей. Они были в полном снаряжении, как и остальные, но было видно, что чувствуют они себя неспокойно. Один из них отдал напряжённую честь, другой попытался тепло поприветствовать нас, как обычно, но затем тоже внезапно перешёл на скованное приветствие, как и первый.

Даже они не знали толком, как себя вести в этой ситуации.

Что бы это ни было, странным оно казалось не только мне — обоим мне, — но и всем остальным.

Отцу.

Слугам.

Даже рыцарей застали врасплох.

Единственной, кто, судя по всему, знала, что происходит, была Мать.

Я с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь сохранять ровный шаг.

Мать… что ты задумала?