Как… и почему.

Эти два вопроса я задал себе первыми, когда увидел, как Равиленна выходит из столовой.

В письме прямо говорилось, что она будет ждать на третьем этаже главного здания, в тренировочном зале. А она вот, и близко не у главного здания, не говоря уже о тренировочном зале.

Может, я просто накручиваю? Может, она перекусила, чтобы подзарядиться перед нашим спаррингом? Это ведь правдоподобно, да?

С другой стороны… если бы она и правда уходила поесть, разве не упомянула бы об этом в записке? А если бы Карин пришла раньше, нашла пустую комнату и ушла? Разве что Равиленна рассчитала свой обеденный перерыв до секунды, но тогда что-то не сходится.

Да, я явно ушёл в самокопание.

Я мотнул обеими головами, чтобы немного прийти в себя. В конце концов, какой способ лучше разгадать загадку, чем спросить главного подозреваемого, стоящего прямо передо мной?

Равиленна шла по дороге и, повернув голову, тут же заметила меня.

— Фейт… — пробормотала она себе под нос, и шаг её замедлился до остановки.

— Л-леди Равиленна! Какой приятный сюрприз! — выпалил я и улыбнулся, правда, слишком натянуто.

Равиленна не стала отвечать на приветствие. Она просто фыркнула, обошла меня и пошла дальше.

— П-погодите, леди Равиленна! — выпалил я и шагнул ей наперерез.

Она остановилась, и её холодный взгляд пронзил меня насквозь.

Блин, я её уже взбесил. Отличное начало.

Как теперь спросить про письмо, предназначавшееся Карин, и не прозвучать как сумасшедший?

— Э-э, а вы… куда направляетесь?

Она моргнула, явно сбитая с толку внезапным вопросом. Секунду она просто смотрела на меня в неверии, потом издала долгий усталый вздох.

— Если вам непременно нужно знать, я иду в общежитие. Хочу отдохнуть перед следующим матчем. А теперь, будьте любезны, с дороги.

В общежитие?

Не в главное здание?

С чего бы ей идти в общежитие, если её ждёт спарринг? Неужели она скрывала его от Фейта?

Нет, бессмыслица. Какая ей разница, узнает ли Фейт, что она спарринговала с Карин перед их матчами?

— Закончили? — бровь Равиленны дёрнулась, а носком сапога она постукивала по булыжнику. — С дороги.

— Подождите! Ещё… ещё один вопрос! — я лихорадочно вскинул руки.

Она тяжело вздохнула.

— Ладно. Только быстро.

Времени у меня было мало, а терпения у неё ещё меньше, так что лучше было сразу перейти к делу.

— Вы… собираетесь спарринговать с леди Карин?

— А? — лицо Равиленны перекосило от смеси возмущения и глубочайшего недоумения.

Она смотрела на меня так, будто я только что оскорбил её и всех её предков самым грязным ругательством, какое только можно вообразить. Она слегка подалась вперёд и прищурилась.

— Что, боитесь, что я покалечу вашу госпожу перед нашим матчем?

— Н-нет! Вовсе не то! — запинаясь, выдавил я и лихорадочно замахал руками.

Равиленна скрестила руки, и тон её стал ниже, в нём больше не было раздражения.

— Слушайте внимательно. Дешёвые трюки меня не интересуют. Единственное место, где я буду драться с Карин, это песок арены, на глазах у всех. Любое другое место — пустая трата моего времени.

Не дожидаясь ответа, она обошла меня и зашагала к общежитиям. Но прямо перед тем, как скрыться из виду, она бросила через плечо холодный взгляд.

— Передайте своей госпоже, чтобы берегла силы. Они ей понадобятся.

Я молча смотрел, как Равиленна медленно исчезает вдали. Судя по тому, в какую сторону она пошла, она не лгала: шла в общежития, а не в главное здание.

Фейт смотрел на дорогу к арене, а Карин на трибунах не отрывала взгляда от письма.

Равиленна не изменилась, а наше безмолвное «соглашение» я не истолковал неверно. Она и правда приберегала наш реванш для арены и только для неё. А значит, письмо в руках Карин мгновенно превратилось из волнующего приглашения в крайне подозрительное.

Я ещё раз пробежала взглядом по строчкам. Почерк, надо признать, был очень похож на почерк Равиленны. Мы ведь учились в одном классе, в «Отлично», до того случая, так что у меня было немало возможностей мельком видеть её записи. Письмо было написано точно тем же почерком.

Но чем дольше я вглядывалась в завитки букв, тем очевиднее становился изъян. Почерк был почти неотличим, может, даже в точности тот же. А вот слова были слишком спокойными и вежливыми.

Настоящая Равиленна скорее съела бы собственные деревянные мечи, чем отправила Карин такое вежливое формальное приглашение на спарринг. Это ведь она называла Фейта «мальчиком для развлечений» Карин.

— Леди Карин?

Собранный голос Лейлы вернул моё внимание на трибуны. Она слегка наклонилась ко мне.

— Что-то не так?

Я медленно сложила бумагу по сгибам и протянула ей.

— Похоже, кто-то зачем-то пытается заманить меня в главное здание.

Лейла взяла письмо и принялась внимательно его читать.

Пока она читала, у меня в голове творился полный кавардак.

Я идиотка!

Чуть не проглотила наживку вместе с крючком, леской и поплавком!!

Не наткнись Фейт у столовой на настоящую Равиленну, Карин как миленькая, овечкой, пошла бы прямо на бойню.

Надо было довериться чутью: Равиленна приберегает наш реванш для арены. Но нет, мне непременно требовалось впасть в боевой раж и чуть не сигануть в яму с кольями или что там ещё они для меня приготовили.

Лейла методично сложила письмо обратно и повернулась ко мне. Лицо её оставалось неподвижным, но взгляд заострился и стал довольно холодным.

— Леди Карин, прикажете разыскать ту девушку и потребовать у неё ответов? Или найти эту Равиленну?

Я покачала головой.

— Нет. Оставайся рядом. Если они осмелились подсунуть мне поддельное письмо, кто знает, что ещё они приготовили?

Лейла молчала несколько секунд, потом кивнула.

— Разумное решение, леди Карин. Я останусь рядом.

— Спасибо, Лейла.

Я беззвучно вздохнула.

Значит, моя отговорка, придуманная лишь для того, чтобы чем-то занять Лейлу… оказалась правдой.

Чудесно.

Теперь паранойя будет сопровождать и Фейта на пути к арене.

—

Матч двух студентов закончился на песке передо мной, но насладиться им я не успела: приходилось держать ухо востро.

Примерно тогда же на трибуны вернулись Лионна и Эва, вполне довольные едой, которую нашли на лотках.

Я быстро и вежливо поздоровалась с ними, и они сели на свои места, но даже сделать вид, что участвую в их болтовне, у меня не получилось. Я оставалась предельно собранной: глаза Карин не отрывались от толпы вокруг в поисках подозрительных фигур, а Фейт тем временем шёл по каменным коридорам внизу к восточной подготовительной комнате.

Никто же не прыгнет на меня сзади, правда?

То, что следующим был матч Фейта, оказалось досадным совпадением. Оставалось надеяться, что вполне оправданная паранойя не отразится на бое, но, судя по тому, что я трижды оглянулся через плечо, прежде чем открыть дверь подготовительной комнаты, надежды было мало.

Я медленно толкнул дверь.

В подготовительной комнате никого не было, кроме одной знакомой фигуры у стойки со снаряжением.

— Сэр Фейт! — поприветствовал меня студент-доброволец тем же спокойным тоном, что и вчера. — С возвращением.

— Привет. Рад снова вас видеть!

Я шагнул внутрь, не сводя с него глаз дольше, чем следовало. Лицо у него было совершенно спокойным, поза расслабленной, и в нём не было ничего сразу подозрительного.

Кроме того, что я слышал нечто, чего невозможно было не заметить.

Бум-бум-бум.

Его сердце колотилось так же, как вчера, только заметно громче.

Я слегка нахмурился, оценивая его.

— То же снаряжение, что и вчера, сэр Фейт? — спросил он.

— Ага. — Я кивнул.

— Хорошо. Присаживайтесь, я сейчас принесу.

Он повернулся и пошёл к стойке со снаряжением. Я сел на ближайшее место и тихо наблюдал за ним.

Он осторожно доставал снаряжение, бережно держа его в руках, и переходил от стойки к стойке. Хотя сердце у него по-прежнему бешено стучало, ничего злонамеренного он, похоже, не делал.

Хм… Может, я просто слишком параною.

Тогда у этого парня, наверное, серьёзные проблемы с сердцем.

Доброволец вернулся с моим снаряжением и всё той же вежливой улыбкой.

— Вот, сэр Фейт.

— Спасибо! — я потянулся за первой частью снаряжения. И тут заметил чашку в его второй руке.

— О, и, пожалуйста, возьмите ещё и это.

Он мягким жестом протянул её мне.

Я какое-то время смотрел на чашку, разглядывая прозрачную жидкость, плескавшуюся внутри.

— Это… вода?

— Да. — Он кивнул. — Бесплатная. Всем участникам перед сегодняшними матчами выдают по такой: день сегодня особенно жаркий.

Всем участникам?

Точно всем?

Карин сегодня такой точно не давали.

Может, воду начали раздавать после матча Карин? Или Оливия просто забыла выдать её Карин? Оба варианта вполне правдоподобны, но… что-то в этом меня смущало.

Я снова посмотрел на добровольца.

Его сердце заколотилось ещё чаще.

Бум-бум-бум-бум.

Глаза мои на миг сузились, а потом я широко улыбнулся.

— Вы же ничего туда не подмешали, а? — спросил я шутливо и громко усмехнулся.

— Ха-ха-ха! Конечно нет, сэр Фейт! — рассмеялся он в ответ.

Лицо его сохраняло спокойную улыбку. Но…

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ

Боже, в этом питье точно что-то есть!