— И на этом всё! Ещё одно впечатляющее выступление Равиленны из класса «Бизон»!

Толпа взревела, когда очередной захватывающий матч подошёл к концу.

Хотя лицо моё сейчас этого и не показывало, на самом деле я улыбалась.

Равиленна стояла в центре арены, всё ещё крепко сжимая два деревянных меча. Её противник лежал в нескольких шагах, побеждённый честно.

Как я и надеялась, Равиленна прошла ещё один раунд. А значит, мы стали на шаг ближе к тому, чтобы наконец встретиться на большой сцене.

Я откинулась на сиденье, и надежды на остаток турнира стало чуть больше, чем несколько минут назад.

— До сих пор не верится, что это та самая Рави, которую я знала… — пробормотала рядом Лионна. — Судя по тому, как она дралась вчера и даже сегодня… будто совсем другой человек.

— Хм. — Эва скрестила руки, провожая взглядом Равиленну, покидавшую арену. — Не уверена, что это совсем так.

Лионна повернулась к ней.

— Что вы имеете в виду?

— Мне кажется, это, возможно, ближе к тому, какая она на самом деле. — Эва слегка склонила голову. — Может быть, что-то случилось после… ну, вы знаете.

— А-а…

— Задатки у неё явно были, — присоединилась я. — Иначе она не попала бы в «Отлично». Возможно, что бы там ни случилось, это просто дало ей повод перестать себя сдерживать или заставило понять, что нужно по-настоящему постараться.

Эва кивнула.

— Думаю, леди Карин права. Люди могут меняться очень резко, если сложатся подходящие обстоятельства, знаете ли.

— Хм… — проворчала себе под нос Лионна, крепко зажмурившись: видимо, всё ещё не верила, что это та самая Рави, у которой Фейт якобы «украл» бельё.

Мало что способно так резко изменить человека за такой короткий срок, но, что бы это ни было, я даже рада, что благодаря этому у меня на турнире появилась достойная соперница.

…

В уши ударили негромкие стуки.

Я посмотрел на дверь своей комнаты в общежитии: стук повторился.

— Сэр Фейт? Вы у себя?

— Иду!

Я поднялся с пола, натянул простую рубашку и открыл дверь. На пороге стояла Лейла с двумя аккуратно упакованными ланчбоксами в руках.

— Лейла! Рад тебя видеть!

— Приятно убедиться, что вы и правда тренируетесь, как и предполагала леди Карин, — сказала она и протянула мне один из ланчбоксов. — Я принесла ваш обед.

— О. Спасибо! Я его ждал!

Я принял ланчбокс, и в животе слегка заурчало.

Лейла чуть поклонилась.

— Прошу прощения, что леди Карин сегодня не смогла сама помочь с приготовлением. У неё были другие дела.

Я помедлил, слегка озадаченный.

— …Ладно?

О чём она вообще? Конечно, помочь я не мог. У меня же матч!

— Э-э, спасибо за еду, Лейла! Съем с удовольствием.

— Мне приятно, сэр Фейт.

Лейла развернулась и пошла прочь, унося с собой второй ланчбокс.

Что ж, ей, наверное, понадобится несколько минут, чтобы дойти до арены, так что я не возражал подождать, пока обед получат оба тела.

…

Лейла в конце концов снова появилась передо мной на арене со вторым ланчбоксом.

— Леди Карин, я вернулась, — объявила она, стоя над нами тремя.

— А, добро пожаловать, Лейла, — ответила я и указала на свободное место рядом, то самое, которое Лионна заняла по моей просьбе. — Иди, садись.

Лейла вежливо поклонилась и села. Её форма горничной сильно выделялась на фоне студентов, гостей и знати, но я не придавала этому значения.

Лейла молча протянула мне ланчбокс, и я так же молча приняла его.

Лионна тут же покосилась на него.

— Ого… Пахнет и правда чудесно.

— Правда ведь? — сказала я почти самодовольно, хотя в исполнении Карин это вряд ли было заметно.

Лионна повернулась к Эве.

— Ну что ж, пожалуй, и нам стоит пойти найти что-нибудь поесть!

Эва кивнула.

— Идёмте.

Они обе встали и собрались уходить.

— Мы скоро вернёмся, леди Карин, мисс Лейла! — сказала Лионна и помахала рукой.

— Прошу нас извинить, — сказала Эва с лёгким поклоном.

Они прошли сквозь толпу зрителей, спустились по лестнице и скрылись из виду. Теперь я наконец могла спокойно насладиться едой…

Так я думала.

Лейла сидела довольно скованно. Не то чтобы напряжённо или неловко, но…

Она с головой ушла в роль телохранителя.

Впрочем, ещё до академии, ещё до того, как меня впервые похитили, Лейла всегда была рядом как моя защитница. Не вижу другой причины, по которой Мать нанесла бы такую мастерицу боя мне в личные горничные.

Но я не могла не заметить, что она оглядывала всех вокруг с крайним подозрением, словно нож могли вонзить мне в спину в любую секунду.

Если подумать, отговорка, которую я ей придумала, не так уж далека от правды. Та, что мне грозит саботаж.

…Ну ладно. В её желании защищать нет ничего плохого. Уж лучше так, чем снова быть похищенной…

—

Обед прошёл без происшествий. Зато Лейла, могу с гордостью сказать, и правда не подвела.

Мне казалось, что после такого сытного обеда я могла бы провести ещё три матча.

Но рассиживаться было некогда: скоро матч Фейта. Поэтому Фейт закрыл ланчбокс, встал, собрался и вышел из общежития, направляясь к арене.

Всё это время я разминался в общежитии и следил, чтобы не перенапрячься. А теперь, особенно после обеда, чувствовал себя более чем готовым к матчу. Оставалось надеяться, что противник чувствует то же.

Но пока Фейт шёл к арене, к Карин на трибуне подошла девушка.

Лично я её не знала, но узнала как ученицу класса «Бизон». Она выглядела довольно нервной, стоя передо мной и Лейлой, но больше всего моё внимание привлекло то, что она держала в руках. Конверт.

— Э-э, леди Карин?

— Да?

— Одна моя знакомая просила передать вам это.

Она протянула конверт.

Но не успела я за ним потянуться, как Лейла уже стояла между нами и закрывала девушку от моего взгляда.

— Я приму.

— О. Э-э… конечно.

Лейла приняла конверт. Перевернула. Осмотрела лицевую сторону. Обратную. Провела взглядом по каждому краю. Потом слегка приподняла его к солнцу и рассмотрела под другим углом.

Так, роль она воспринимает всерьёз. Впрочем, я не против.

Убедившись, что конверт не угрожает моей жизни, Лейла наконец передала его мне.

— Письмо, судя по всему, безопасно, леди Карин.

— Спасибо, Лейла.

Девушка нервно поклонилась ещё раз.

— Тогда… я пойду. Прошу прощения.

Девушка ушла неспешным шагом, без лишней суеты. Лейла тоже вернулась на своё место.

Я посмотрела на конверт в руках. Ни имени, ни данных отправителя, и я гадала, от кого он может быть. Потом вспомнила слова девушки: знакомая попросила передать.

Если она из «Бизона», то неужели это…?

Я осторожно открыла конверт и развернула письмо. Взгляд тут же пробежал по строкам, и подозрение подтвердилось.

—

Карин Сарейд,

прошу вас о спарринге перед нашим следующим матчем.

До четвертьфинала ещё есть время, и мне кажется, что нам обеим было бы полезно как следует разогреться.

Если вы согласны, встретимся в тренировочном зале на третьем этаже главного здания академии.

Я буду ждать.

Равиленна Лоредейн

—

Глаза мои лихорадочно пробежали по письму сверху вниз и снова вверх.

Я всё ещё не могла поверить в то, что читаю.

Равиленна, которую я отчаянно звала на спарринг, вдруг сама прислала мне приглашение.

Пришлось сдерживать порыв тут же вскочить и броситься туда.

Но потом я снова посмотрела на письмо и спросила себя:

Почему она хочет поспарринговать именно сейчас?

Я думала, она приберегает наш бой для большой сцены. Мы ведь обе уже условились ждать друг друга на арене. Так зачем драться заранее? Разве это не испортит накал между нами?

С другой стороны, это «соглашение» между нами было… безмолвным. Может, я что-то не так поняла или слишком многое предположила.

Может, она хотела разогреться.

Может, хотела почувствовать мой стиль боя.

Может, просто не хотела ждать.

Что бы там ни было, дарёному коню в зубы не смотрят. Особенно когда этот конь — хороший бой.

Я приготовилась встать и с достоинством поспешить в главное здание…

…Но тут Фейт столкнулся с Равиленной: она выходила из столовой, совсем не рядом с главным зданием.

А?

Разве она не… ждёт меня в главном здании?