Даже после того, как Кларисса и её соперница вернулись к своим воротам, толпа всё никак не унималась.

Это был самый быстрый матч из всех, что мы пока видели на арене. Безупречная победа меньше чем за полминуты не могла не привлечь внимания, особенно скаутов.

— Вау, э-э… Кларисса и правда выложилась по полной, да? — выпалила Лионна и неловко хихикнула.

— Судя по тому, как спокойно она держалась? — добавил Виллиус. — Вряд ли.

— Чего вы такие мрачные? — спросила я.

Они повернулись ко мне, округлив глаза.

— Кларисса победила. Разве это не повод для радости?

Да и мне самой было чему радоваться: впереди меня ждал интересный потенциальный противник.

Наблюдая за её боем, я лишь сильнее заинтересовалась.

Когда противник выкладывается против тебя на полную, после такого испытания обычно становишься лучше. Яркий пример тому — я сама.

Кларисса выиграла почти все предварительные матчи, и я была уверена, что драться с ней будет весело, но, узнав, что последний предварительный она проиграла, я заинтриговалась.

Кто же её победил?

Как у него это вышло?

И стала ли она из-за этого лучше?

Все эти вопросы, по правде говоря, можно было задать ей напрямую. Но я чувствовала, что о Клариссе узнаю больше, когда мы скрестим клинки на арене…

Если, конечно, я выиграю свой матч.

…

Матчи дня подходили к концу, а меня всё ещё не звали к воротам готовиться, так что я почти не сомневалась: меня приберегают напоследок.

Эта академия и правда умеет нагнетать ажиотаж.

В том числе мой собственный.

Если мне предстояло стать финальным аккордом первого дня турнира, то наверняка достанется кто-то сильный.

Имя его я помнила, но, как уже говорила, нарочно не наводила справок и запретила Лионне делать это у меня за спиной. Хотелось узнавать всё на ходу, как с Мариной.

Окажется ли он серьёзным вызовом?

Увлекательной головоломкой?

В любом случае я ждала этого с нетерпением.

Вскоре ведущий снова занял место и прокричал в артефакт.

— Дамы и господа! Благодарим за терпение, мы готовы начать следующий матч!

Толпа снова взревела, а ведущий указал на восточные ворота.

— С восточных ворот выходит Кайро из класса «Бизон»!

О, Кайро!

Я слегка подалась вперёд, поправила веер и внимательно вгляделась в него.

— Вау, — сказала Лионна, тоже подавшись вперёд. — Кайро выглядит воодушевлённым. Но он точно готов к бою? Особенно против… неё.

— Уверен, что готов, вы только посмотрите на него, — добавил Виллиус с лёгким смешком. — Наверное, помогло, что вся арена была в его полном распоряжении.

Внизу, на песке, он выглядел лучше, чем когда-либо. Настолько, что и не подумаешь, будто пару дней назад по нему потанцевала лошадь.

На руке у него была, похоже, кожаная боевая перчатка.

Помимо защиты, она, как я предположила, должна была упростить подсчёт попаданий по его голым рукам. Возможно, у академии были особые правила для безоружных бойцов.

— С западных ворот выходит Аттила из класса «А»!

— А вот и она, — сказал Виллиус.

Аттила вышла на арену в лёгкой экипировке и со стандартным деревянным мечом. К своей позиции она шла с уверенной улыбкой, не сводя глаз с Кайро.

Виллиус какое-то время смотрел на арену, а потом на его лице медленно расплылась ухмылка.

— Что ж, матч будет интересным.

Спорить я не могла.

И всё же я разрывалась.

Как и когда Виллиус дрался с Равиленной, я не могла выбрать сторону. И Кайро, и Аттила были моими друзьями, и я хотела, чтобы у обоих всё получилось.

Но если уж за что-то болеть…

То за хороший бой.

А судя по их лицам, я его получу.

—

Оба их стиля я уже знала довольно хорошо.

Кайро в основном полагался на чистую силу и давил соперников мощью мышц, так что те мешкали, прежде чем контратаковать. Окажись здесь Фейт, я не сомневалась, что с трибун слышала бы в основном мышцы Кайро.

Аттила от него недалеко ушла.

Она была меньше и легче, но компенсировала это тем, что вкладывала в каждый замах абсурдное количество силы. Не так много, как Кайро: её мышцы на меня не кричали, но я видела и испытала на себе её бой достаточно, чтобы быть уверенной: изящных трюков от неё ждать не стоит.

Словом, оба были прямолинейными бойцами.

Оба хотели бить сильно и проверить, кто выдержит больше.

Будет весело.

— Три… Два… Один… Начали!!

Едва прозвучал голос ведущего, оба рванулись вперёд.

Первым атаковал Кайро: мощный прямой удар Аттиле в грудь.

Аттила шагнула в сторону и опустила деревянный меч вниз, вынудив Кайро отдёрнуть руку и подставить перчатку для защиты.

Деревянный меч врезался в его руку. Кайро крякнул, но не отступил.

Вместо этого он шагнул вперёд и взмахнул другим кулаком, вложив столько силы, что из-под его ног взметнулось облако песка.

Аттила перевела меч поперёк тела, чтобы заблокировать.

От удара раздался громкий треск, разнёсшийся по стенам арены, и Аттилу отбросило на несколько шагов.

Но Аттила ухмылялась, глядя на Кайро снизу вверх. И, не переводя дух, снова ринулась вперёд.

Она широко взмахнула мечом.

Кайро пригнулся под клинок и тут же, используя инерцию, вогнал плечо прямо ей в грудь.

Аттила отшатнулась, но едва удержалась на ногах.

Она громко фыркнула, снова широко ухмыльнулась и приняла стойку заново.

Кайро ответил такой же усмешкой и повёл плечами.

Эти двое явно веселятся.

Их удары сталкивались снова и снова, и никто не желал отступать. Кайро полагался на мощные удары и тяжёлые блоки, а Аттила продолжала рубить с такой силой, что при каждом блоке раздавался громкий треск.

В конце концов Аттила застала Кайро врасплох внезапным ударом в грудь.

— Потрясающий удар!!! Победитель первого раунда — Аттила из класса «А»!

Толпа громко взревела, пока Аттила отступала на пару шагов, а Кайро потирал грудь.

По силе, которую она вложила в этот удар, синяки точно останутся.

— Вау, — пробормотала рядом Лионна. — Выглядело больно.

— Кайро, похоже, в порядке, — сказал Виллиус, внимательно наблюдая за ним. — Хотя я бы не хотел получить такой удар.

— Неплохо, — вроде бы сказал он Аттиле, возвращаясь на своё место.

Аттила лишь подняла меч с гордой ухмылкой.

Вскоре начался второй раунд.

На этот раз Кайро не бросился вперёд сразу. Он выжидал, внимательно наблюдая за Аттилой, которая быстро разгонялась, приближаясь с поднятым мечом.

Аттила вдруг рванулась вперёд и тяжело замахнулась. Кайро шагнул в сторону, пропуская деревянный клинок мимо, и тут же потянулся к её запястью. Аттила отдёрнула руку и замахнулась с другой стороны, вынудив Кайро блокировать перчаткой.

От удара даже такой великан пошатнулся, но вместо того чтобы отступить, Кайро выбросил руку вперёд и схватил сам деревянный меч.

Аттила попыталась вырвать его, но Кайро держал крепко и самодовольно ухмылялся. Какое-то время они боролись, пытаясь пересилить друг друга.

А потом Кайро вдруг дёрнул.

Аттилу по инерции качнуло вперёд, а Кайро провернул тело, использовал её импульс и выдернул меч у неё из рук.

— Разоружение! Кто бы мог подумать! Победитель второго раунда — Кайро из класса «Бизон»!

Толпа снова взревела, а некоторые на задних рядах, возможно игроки, поставившие на матч, кричали Аттиле: «Что ты делаешь?!»

Ну, честно говоря, она, наверное, не ожидала, что он вот так схватит её оружие за клинок.

— Ого! — воскликнула Лионна. — Я не знала, что так вообще можно!

— Похоже, даже Кайро сумел освоить пару приёмов, — усмехнулся Виллиус.

Аттила какое-то время смотрела на свои пустые руки, а потом расхохоталась. Она ткнула кулаком Кайро в плечо, широко улыбаясь.

— Классный трюк! Не обижайся, когда я проверну его на тебе, ладно?!

Я на миг замерла. Как вообще можно обезоружить… руку?

Она ведь не собирается… ломать ему руки, да?

Я мотнула головой, прогоняя жуткую мысль.

Спасибо, Марина, что вложила мне в голову этот образ.

Оба бойца вернулись на стартовые позиции.

Ни один не выглядел уставшим.

Скорее, они казались ещё воодушевлённее, чем прежде.

Вскоре начался третий раунд.

Кайро нанёс первый удар, вынудив Аттилу поднять меч для блока. Она тут же взмахнула в ответ, но Кайро вывернулся из-под клинка и ответил ещё одним тяжёлым прямым ударом.

Аттила едва уклонилась и сразу же попыталась контратаковать.

Они продолжали обмениваться ударами, и каждый нёс достаточно силы, чтобы при попадании заставить противника пошатнуться. Никто, казалось, не хотел сбавлять темп, и никто не давал другому ни времени, ни места, чтобы перевести дух.

Аттила со всей силы рубанула Кайро по боку.

Кайро откинулся, и клинок едва его не задел.

Но на это Аттила и рассчитывала. На этот раз вместо того чтобы продолжать атаку, она впилась взглядом в его руку, летящую ей прямо в грудь.

Она быстро среагировала и увернулась.

В тот миг, когда удар Кайро ушёл в пустоту, Аттила шагнула вперёд и схватила его руку.

Глаза Кайро расширились.

Не успел он вырваться, как Аттила провернула тело и использовала его же импульс против него.

Стоп.

Она что, правда хочет сломать ему…?!

И тут, к нашему общему изумлению, ноги Кайро вдруг оторвались от земли.

— Получай!!!

С тяжёлым кряхтением Аттила подняла над песком гораздо более крупного Кайро. Одним мощным движением она впечатала его в землю, и от удара по всем зрительским трибунам прокатился гулкий грохот.

На месте падения Кайро поднялось облако пыли.

Аттила выпрямилась и утёрла пот.

Арена замерла на полсекунды.

А потом вся толпа взорвалась.

Я смотрела на арену, и челюсть у меня и правда отвисла, пусть совсем чуть-чуть.

— И это матч! Победительница — Аттила из класса «А»!

Пока толпа неистовствовала, я издала дрожащий вздох облегчения.

Бросок оказался неожиданным, но, по крайней мере, сегодня никому не сломали рук.