— Леди Карина?

— Ува?! — я резко обернулся, чуть не выронив книгу из рук. Это снова была Лейла, появившаяся из ниоткуда, словно призрак.

Не могла бы ты так больше не делать, пожалуйста?!

— Пора отдыхать, моя Леди.

— Ч-что? Уже? — спросила я, всё ещё держа в руках раскрытую книгу.

Вокруг меня лежало несколько книг, большую часть которых я уже просмотрел.

Я осилил семь из этих книг за какой-то жалкий час, и что же я узнал? Ничего! Ну, ничего о моих реальных способностях.

В основном я узнал о том, как идентифицировать Эфирные Символы для определения Талантов, о редкости Талантов и о различных применениях каждого из них. Без Свитка Оценки Талантов все эти знания были бы столь же полезны, как шахматная фигура в шашках.

Решив, что дальнейшее чтение, вероятно, не поможет, я встал, отряхивая пыль с юбки.

— Извините за беспорядок, я всё уберу.

— В этом нет необходимости, моя Леди. Об этом позаботятся служанки. Вам следует отдохнуть, как велела ваша мать.

— А-а, спасибо, Лейла.

Я неохотно отдал книгу Лейле, которая ловко вернула её на полку. Не говоря ни слова, мы направились к двери.

— Ах, прежде чем мы уйдём, Леди Карина, не желаете ли принять ванну?

Я замер на месте. В голове помутилось.

— Ванну?

…

Это… неожиданно.

Вид Лейлы должен был бы взволновать, но для Карины это было… обыденно. Конечно, она была красавицей, и часть меня всё ещё находила это волнующим, но это было совсем не похоже на ту реакцию, которая была у меня раньше.

Сложно… Может, я просто не в настроении?

— Моя Леди? — голос Лейлы прервал мои мысли. — Я слишком грубо обращаюсь с тканью?

— Хм? — я оглянулась на неё. — Нет, всё в порядке. Пожалуйста, продолжай.

— Хорошо, — Лейла кивнула и продолжила мыть мне спину.

Я решил отпустить свои размышления и просто насладиться редкой роскошью, когда о тебе заботятся.

Тёплая вода, нежный аромат и мягкое ощущение от мытья заставили меня почувствовать себя так комфортно, что я чуть не заснул, хотя мне удалось удержаться.

Пока Лейла делала свою работу, мои мысли вернулись к моему более раннему исследованию. Мне всё ещё нужно было найти способ узнать, каковы мои Таланты, или, по крайней мере, найти свиток, который я мог бы использовать, чтобы выявить мои Символы Талантов.

Конечно, я мог бы попросить посмотреть тот, который мои родители использовали, когда я была маленькой. Но даже без этого, возможно, моих карманных денег хватит, чтобы купить один.

Итак, у меня был План А и План Б для Свитка Талантов Карины. Но как насчёт Фейта?

Вымыв мне спину, Лейла переместилась передо мной, её грудь оказалась прямо у моего лица. Я попытался пристально посмотреть на них, но всё равно ничего. Я мог лишь вздохнуть от разочарования.

Лейла смотрела на меня с нежной улыбкой на лице. Она же не заметила, что я пялюсь, верно?

Кстати о том, чтобы быть девушкой… Я посмотрел вниз на своё собственное тело, и да, моего «дружка» там нет. В смысле, чего я вообще ожидал? Хоть он всё ещё и был у меня как у Фейта, было всё равно странно осознавать, что у меня там его нет.

Словно прочитав мои мысли, Лейла заговорила с нежной улыбкой, потирая мои плечи.

— Не волнуйтесь, Леди Карина. Он обязательно вырастет, когда вы станете старше.

Он вырастет, да… какой странный мир…

«Погодите, что?!»

У Карины вырастет «дружок», когда она станет старше?! Что это значит?!

— Беспокоиться о размере вашего бюста совсем не стыдно, моя Леди.

А-а, точно, размер бюста…

* * *

Пока я была занята размышлениями о комментарии Лейлы, странный шум привлёк моё внимание к Фейту, который уже проснулся после короткого сна.

Всё моё тело всё ещё ныло, я едва мог сидеть прямо на своей кровати.

Шум доносился из гостиной снаружи.

— Я же сказала, что хочу спать, — услышал я нытьё Фрей.

— Не проводи весь день в своей комнате, чёрт возьми! — крикнул мужской голос. — Тебя не было дома два месяца, хоть поздоровайся со своими друзьями!

Пол, на котором они стояли, жутко скрипел.

Что там происходит?

Затем я услышал спокойные шаги, приближающиеся к моей комнате. Это была мама.

— Фейт? Ты в порядке?

Мама постучала, и я открыл дверь. На ней было красивое платье, определённо не то, которое она обычно носила дома.

Осмотрев мою голову и повязки, мама сказала, что хочет встретиться со своей подругой, которая заведует пабом в центре деревни. И, неожиданно, она попросила меня пойти с ней.

Зачем такому ребёнку, как я, идти в паб?

— Что такое, Фейт? Не хочешь навестить Рисента?

— Рисента?

В тот момент, когда я произнёс это имя, меня захлестнули воспоминания.

…

— Эй! Пни мяч мне!

— Нет! Нет! Нет! Мне! Мне!

— Я свободен!!

Несколько детей кричали маленькому мне. Ранее утром мама и папа настояли на том, чтобы я, 9-летний, вышел на улицу и завёл друзей. Вскоре я наткнулся на группу старших детей, играющих в мяч, и вежливо спросил, могу ли я присоединиться.

Они были так добры, что позволили мне присоединиться, но теперь всё превратилось в беспорядочную ситуацию. Я стоял неподвижно с мячом у ног.

— Эй! Пни его уже!

— Пни сюда! Пни сюда!

— Эй, он с другой стороны!

Их крики, их команды, их победные кличи — всё это обрушилось на мои уши, и мне было трудно разобрать, кто говорит. Я даже слышал, как люди выкрикивают цены на рынке, как женщины средних лет сплетничают у своих домов, и шаги людей, идущих по деревне.

Даже когда я был ребёнком, мои уши уже были сверхчувствительными.

— Тц, если не хочешь играть, просто уходи!

Я задумался, и когда я уже собирался кивнуть и уйти, один из них подошёл ко мне.

— Эй, ты в порядке?

У него были каштановые волосы до плеч и такие же карие глаза. Он был значительно выше меня, мне приходилось смотреть вверх, чтобы установить зрительный контакт.

Его улыбка была тёплой и нежной, когда он спросил:

— Что случилось? Ты болен?

— Нет, я не болен… Я просто… не знаю, кого слушать. Я не знаю, кто говорит…

— Хм? Что ты имеешь в виду? Просто делай, что хочешь, если это проблема!

— Но что, если я пну не тому человеку?

— Не беспокойся об этом! Просто делай, что хочешь, и получай удовольствие!

Я заколебался, затем кивнул.

— Хорошо.

— Отлично! Я вернусь на позицию, а ты просто передай мяч тому, кому захочешь! Только не бросай его другой команде, ладно?

Я осмотрел поле передо мной, узнав одного из старших детей как часть моей команды, и пнул мяч в его направлении. Игра возобновилась, и хотя я всё ещё слишком чётко слышал всё вокруг, со временем я стал слышать только нашу игру, потея и веселясь.

После того, как игра закончилась, дети разошлись, кто-то пошёл домой, кто-то на другие игры. Мальчик с каштановыми волосами остался рядом со мной.

— Ты отлично справился, — сказал он, похлопав меня по плечу.

— Спасибо! Кстати, я Фейт.

— Йо! Я Рисент!! — он с силой пожал мне руку. — Эй, в следующий раз хочешь прийти ко мне домой? — спросил Рисент. — Мы можем ещё поиграть или просто поболтать.

— Конечно, я бы хотел!

Когда мы направились к дому Рисента, я испытал чувство надежды. Я завёл своего первого друга, и он был не так уж плох.

Кстати, когда я впервые пришёл в дом Рисента, я узнал, что мама Рисента тоже была подругой моей мамы.

Я узнал об этом, потому что, когда я впервые вошёл в паб с Рисентом, я нашёл там маму, пьяную, поющую на пустой сцене, а тётя Диана прикрывала глаза от смущения.

…

И это… было моё воспоминание о Фейте, когда мне было 9 лет.

Значит, Рисент — мой первый друг. Ну, не мог придумать другого.

Я даже не думал о том, чтобы общаться с людьми за пределами моей семьи. Полагаю, что это был идеальный момент, чтобы встретиться с моим другом «впервые» за долгое время.

— Хорошо, я пойду.

— Отлично! — мама хлопнула в ладоши. — А теперь эти двое…

Мама сделала шаг в сторону и оглянулась, открывая вид на гостиную. Сестру за руку тянул мускулистый мужчина с тёмными волосами. Этим мускулистым мужчиной был мой папа — Рейн.

Что он такое?! Горилла?!

Его телосложение было невероятно огромным, мне казалось, что я смотрю на ходячую башню из мышц! Хуже всего в этой сцене было то, что сестра действительно сопротивлялась его тяге!

Она тоже монстр, да?

— Давай же–! Фрея–! — говорил папа, переводя дыхание. — Не будь чёртовой–! затворницей–!

— Не хочу!~ Я и так достаточно выхожу на своей работе!!

Они зашли в тупик, и я выражаю почтение половицам за то, что они выдерживают этих двух горилл.

Мама схватилась за голову и вздохнула.

— Мы оставим этих двоих здесь ненадолго. Мы пойдём туда первыми, Фейт.

Это действительно нормально?! Они могут разрушить дом, если начнётся драка!

— Пойдём, Фейт! Пошли! — мама взяла меня за руку.

— Х-хорошо…

Когда мы вышли на улицу, мама крепко держала меня за руку, пока мы шли, ведя меня по знакомому пути к центру деревни.

Мы продолжали идти молча, единственные звуки исходили от нашего окружения и случайного напевания мамы. Наконец, в поле зрения появился паб, его деревянная вывеска мягко покачивалась на ветру.

Я ожидал услышать обычный шум голосов и звон стаканов, но вместо этого было жутко тихо. Наверное, потому что был полдень?

Мама толкнула дверь, и мы вошли внутрь. В пабе было пусто, если не считать женщины за стойкой. С длинными тёмно-зелёными волосами, завязанными сзади, она полировала стакан, её выражение было таким же напряжённым, как я помнил.

Она была матерью Рисента — мы с сестрой звали её тётей Дианой, — известной своим серьёзным отношением и строгим поведением, что резко контрастировало с весёлым характером мамы.

— Привет! — энергично поприветствовала её мама, махнув рукой. — Выпивка готова?

Тётя Диана поставила стакан и бросила косой взгляд.

— Первое, что приходит тебе в голову, — это всегда выпивка, да? И можешь ли ты говорить потише?

— Хм? Но ведь здесь никого нет?

Мама–?!

Я ошеломлённо уставился на неё.

— Извините, но я должна попросить грубых клиентов уйти.

— Ха-ха, успокойся! Успокойся! — мама замахала руками. — Это была шутка!

Тётя Диана взяла ещё один стакан и начала протирать, затем вздохнула.

— Тц, не могу поверить, что кто-то вроде тебя действительно смог выйти замуж, — прошептала она себе под нос, но я всё равно услышал.

Эти двое — та ещё парочка.

Тётя Диана посмотрела на меня.

— Фейт, если ты ищешь Рисента, он наверху.

— О, можно мне? — я указал на лестницу.

— Конечно, — кивнула она. — Не беспокойся о своей матери, я прослежу, чтобы она не натворила бед.

Почему мне кажется, что я здесь родитель?

— Х-хорошо! Я поднимусь наверх! Увидимся, мам!

— Пока-пока! Веселись! — она помахала рукой, когда я поднимался по лестнице паба. — А теперь доставай свои самые крепкие напитки!

— Эй! Не вытаскивай их просто так с полок! Ты вообще можешь себе их позволить?!

…

Передо мной была деревянная дверь. Я осторожно постучал, и голос ответил.

— Иду!

Дверь открылась, и я увидел подростка, немного выше меня. Его каштановые волосы отросли примерно до плеч, а черты лица стали более мужественными.

Увидев его лицо, я понял, что чувствую себя комфортно, как будто могу болтаться с ним весь день, если захочу.

— Аа! Фейт! Ты здесь!

— Привет, Рисент.

Рисент отступил в сторону, позволяя мне войти в его комнату. Она была на удивление опрятной, я не помню, чтобы она когда-либо была в таком состоянии. Обычно там царил хаос.

Кроме того, комната была довольно просторной, определённо больше моей. В окне также использовалось настоящее стекло, а не просто деревянные ставни, как в моей комнате. Честно говоря, я завидовал.

Стоп, чему я завидую?! Я живу в чёртовом особняке, ради всего святого!

Я наблюдал, как Рисент достал что-то из-за своего стола. Это была колода карт, перевязанная небольшой нитью.

— Эй, эй! Смотри! Мама купила мне вчера новую колоду карт! Хочешь сыграть?!

— Карты?

Какие карточные игры есть в этом мире?

Я был взволнован, я очень любил карточные игры в своей прошлой жизни.

Какая игра может быть в этом фэнтезийном мире?

— Конечно! Давай сыграем! Во что будем играть?

— Мы будем играть в «Тёмную Карту»!!

— «Тёмная Карта»?! Звучит круто! Как в неё играть?!

— Ха-ха! Не волнуйся, я научу тебя правилам! Я всё время вижу, как люди в пабе в неё играют!

Не теряя времени, Рисент сел на пол, и я последовал его примеру. Он развязал карты и начал их тасовать.

Он положил перетасованную колоду между нами и начал объяснять правила.

Выслушав корявое объяснение Рисента, я чётко понял правила игры. Проще говоря:

«Тёмная Карта» была «Старой Девой».

Это была чёртова «Старая Дева».

Конечно, они называли игру «Тёмная Карта», но, на мой взгляд, это делало её только хуже.

Отложив своё разочарование, я решил просто сыграть в игру.

— Что случилось, Фейт? Ты выглядишь разочарованным, — спросил Рисент, подняв бровь.

— …Ничего… — я неохотно взял свои карты.