В частном тренировочном зале у западного крыла главного здания я приняла стойку, крепко держа клинок. Я выровняла дыхание и медленно изучала противницу перед собой.

У неё были короткие светлые волосы, а копьё она держала дрожащими руками. Но я знала, что недооценивать никого из противников нельзя, поэтому не сводила с неё взгляда, готовая предугадать любой её ход, едва начнётся матч.

Судья поднял руку. Я снова впилась в неё взглядом. Но не успел он её опустить, как она вскрикнула, резко выпрямилась и в панике поклонилась.

— П-простите! Я сдаюсь!!

Я беззвучно цокнула языком.

Да ладно вам! Это уже третий раз за неделю!

—

С моих первых матчей прошла неделя. За это время у меня было десять матчей на оба тела, по пять у Карин и у Фейта.

Из этих десяти два закончились победой по неявке: противники решили зря потратить всеобщее время и не пришли. Ещё три были выиграны по правилам: отказ прямо на мате… и все они почему-то достались Карин.

В итоге на этой неделе я провёл всего пять настоящих боёв. Четыре как Фейт и ровно один как Карин.

Да, вы не ослышались. Четверо из пяти противников Карин за эту неделю отказались скрещивать со мной клинки. А тот единственный, кто оказался достаточно усердным, чтобы начать матч? Бой закончился раньше, чем я успела моргнуть.

— Хаааа… — протяжно, устало вздохнула я, слегка постукивая пальцами по парте.

Рядом Эва плавно подняла взгляд от книги.

— Что-то вас тревожит, леди Карин?

— Это из-за ваших матчей? — тут же вставила Лионна, слегка подавшись вперёд с сияющими глазами. — Только не говорите… неужели ещё один отказался?

Я медленно, покорно кивнула.

— Да. Прямо перед началом матча.

— О, тогда это же замечательная новость! — просияла Лионна и хлопнула в ладоши. — Ещё одна лёгкая победа для леди Карин!

Я повернула голову и просто… уставилась на неё, слегка приоткрыв рот.

Как это вообще может быть замечательной новостью?

Улыбка Лионны тут же замерла. С лица сошла краска, а энергичная улыбка испарилась в долю секунды.

— Я-я имею в виду… Это ужасно! — запнулась она и в внезапной панике замахала руками перед лицом. — Жестоко, даже! Как они смеют лишать вас настоящей дуэли! Они просто трусы, я бы сказала!

Дослушав её извинения, я медленно повернула голову обратно к передней части аудитории: наконец вошёл наставник, чтобы начать лекцию.

Я думала, что сегодняшний утренний матч подарит мне достаточно азарта, чтобы пережить ещё час скуки. Но теперь мне просто хотелось спать.

Я опять зря встала рано…

На протяжении недели я приказывала Лейле будить меня раньше обычного, чтобы помогать готовить обеды.

Сначала я думала, что она может горячо воспротивиться или просто оставить меня спать, как обычно. Но, к моему удивлению, она подчинилась и каждый день будила меня точно вовремя.

Вставать в такую рань всё равно было огромным усилием, даже с помощью Лейлы, но в поедании собственных идеально приготовленных яиц обоими телами было тихое чувство удовлетворения, которое я не могла толком описать.

Поэтому мне хотелось сохранить эту привычку хотя бы на время предварительных матчей.

Кто знает? Может, я даже смогу использовать это, чтобы наконец отучить Карин от крепкого сна. Хотя, чувствуя, как мне хочется прямо сейчас захрапеть на парте, на это уйдёт какое-то время.

Я снова вздохнула и подперла подбородок ладонью, бессмысленно глядя на доску. Внутри кипело глубокое раздражение.

Мне не терпелось подраться. И я имею в виду, не терпелось по-настоящему.

С того самого матча с Миурой, а вернее, с тех пор как я научилась чертить линии глазами, мне до смерти хотелось снова испытать это в настоящем бою, особенно когда Фейт не храпит как бревно, а полностью активен.

Но из-за того, что четверо из пяти моих противников практически сдались, кто при виде меня, кто не явившись, я начала пытаться чертить линии и вне боя.

Прямо сейчас, пока наставник жестикулировал мелом, я проводила резкую линию от его локтя до доски, отмечая, как дрожат его руки при письме.

Раньше, в коридоре, я пыталась прочертить линии по походке проходившего мимо студента, высчитывая, куда именно лягут его шаги. Когда в окно пролетала птица, я пыталась провести линию от её клюва к тому месту, куда она направляется: к открытому окну на третьем этаже.

Это была настоящая пытка. Я нашла по-настоящему переломную технику, а использовала её, чтобы предсказывать почерк наставника.

А что до Миуры? Несколько дней назад я попыталась с ней связаться. Я попросила Кайро поговорить с ней, раз они одноклассники, передать мои искренние извинения и открытое приглашение на дружеский реванш, когда ей будет угодно. Блин, может, даже скоро.

Ответ Кайро?

— Она убежала, едва я сказал, что вы хотите с ней подраться…

Я снова вздохнула и позволила голове чуть ниже опуститься на ладонь.

Мало того что большинство моих противников не являлись, так единственный человек, на ком мне удалось применить эту новую технику, теперь не желал иметь со мной ничего общего.

Это проклятие?

Мне что, нельзя веселиться, дорогой мир?

По крайней мере, у Фейта хоть какое-то веселье было.

Кстати, об этом…

—

Я повёл плечами и глубоко вдохнул, разминая руки в тихом тренировочном зале.

Сумка аккуратно стояла на полу у одного из окон, а внутри лежала пустая коробка из-под обеда.

Эх… вот это были идеально приправленные яйца.

Кстати, я вовсе не хвалю себя. Просто констатирую объективный факт. Конечно, с яйцами мне помогала Лейла, но приправой занимался в основном я…

Опять же, я вовсе не хвалю себя, кстати.

В коридоре снаружи раздались шаги. Спустя мгновение тяжёлые деревянные двери распахнулись, и вошёл судья с планшетом в руках.

Наконец-то!

Как только он вошёл в комнату, он отступил в сторону, пропуская того, кто шёл за ним, то есть моего противника.

Я смотрел, как она входит, держа стойку наготове. Я уже знал по листу сетки, что это мой следующий матч, но видеть её во плоти всё равно было по-своему странно.

Следующим противником Фейта была не кто иная, как Равиленна.

Та самая Равиленна, чьё «нижнее бельё» я «украл» в тот день.

Но сегодня… она выглядела иначе. Почти неузнаваемо.

На ней больше не было её фирменного роскошного пальто с меховой оторочкой. Волосы, обычно уложенные замысловатыми косами с мягкими завитками, были заметно изменены. Некоторые пряди подстрижены короче, а другие полностью выпрямлены.

Я немного расслабил стойку, пока она приближалась к тренировочному мату.

— Леди Равиленна, — легко сказал я с небольшим вежливым кивком. — Рад видеть, что у вас всё хорошо.

Она остановилась как вкопанная, а глаза её впились в мои острым взглядом.

— Прибереги свои фальшивые любезности, — отрезала она холодным тоном, лишённым прежней театральности. — Я знаю, что ты ненавидишь меня за то, что я сделала. Я не возражаю. Ты имеешь на это полное право.

Глаза у меня были широко раскрыты, и я даже не моргал.

Это… та самая Равиленна, которую я знаю?

Она продолжила путь к стойке с оружием и взяла пару мечей. Проверив вес обоих, она вернулась к тренировочному мату.

Она повернулась к судье и указала на него остриём одного из клинков.

— Можно начинать матч? Я хочу закончить его и как можно скорее вернуться к тренировкам.

Так… она уже совсем другой человек.

— А-а, ну… официальное время начала только через несколько минут, — запинаясь, пробормотал он и прочистил горло. — Однако, если обе стороны согласны на ранний старт, не вижу причин отказывать. — Он повернулся ко мне.

— Д-да, конечно, — выдавил я, опешив.

Она что, не будет разминаться?

— Хорошо, — сказала Равиленна.

Она шагнула на свою сторону мата и опустила два клинка под низким углом, глубоко вдыхая и медленно, спокойно выдыхая.

Я ожидал, что она набросится на меня или хотя бы одарит куда более яростным взглядом… Но теперь она скорее выглядела так, будто в худшем случае просто раздражена мной.

Но… времени размышлять о бесполезном не было. Всё, что мне нужно было знать: мой противник здесь, она полна решимости и владеет двумя мечами.

Если она собиралась встретить меня с таким уровнем решимости, то меньшее, что я мог сделать, это ответить тем же.

Судья поднял руку и отступил к краю мата.

— Готовы…

Я не сводил с неё глаз. Карин в аудитории отключилась от монотонной лекции наставника, и я перенёс как можно больше внимания на Фейта.

Постепенно фоновый шум за пределами зала начал стихать. Далёкая болтовня в коридоре растворилась в ничто, и осталось лишь звучание тренировочного зала.

Я слышал ровный ритм её сердцебиения. Едва заметное напряжение в мышцах. Тихий скрип мата, растягивающегося под ней.

И тут резким движением руки судья объявил:

— Начали!