Я бежал вперёд, петляя сквозь толпу изо всех сил, стараясь никого не задеть.

К счастью, ноги больше не были ватными, но бежать в полную силу всё равно не получалось — вокруг метались перепуганные люди.

— Прочь с дороги!

И всё же я старался пробиться сквозь них. Нельзя было дать этому человеку в мантии уйти. Что бы ни случилось.

Он свернул за угол в переулок — так я успел заметить в теле Карин, а после потерял его из виду. Если я не поспешу, он исчезнет навсегда.

После долгого, осторожного прорыва сквозь паникующую толпу мне удалось добраться до конца улицы. Я совсем не устал, даже толком не запыхался! Так что, увидев поворот, за который он свернул, прямо перед собой, я не потерял ни секунды.

Переулок был сырым и тесным, но всё же лучше, чем бороться с волнами людей на улице. Мне удалось не поскользнуться в грязных лужах и перепрыгнуть через мелкие препятствия вроде мусора и пустых корзин.

Вскоре я оказался на перекрёстке переулков. Я замер на месте, лихорадочно вертя головой. Куда он делся? В какую сторону свернул?

— Чёрт! — я в отчаянии ударил кулаком по ближайшей стене, думая, что и правда упустил его.

Но тут я услышал его.

— Получилось… получилось… хе-хе-хе~

Этот жуткий смех…

Только не говорите, что это тот же самый, что был на площади?!

Смех доносился с юга. С той же стороны, где находится площадь. Всё сходится.

С новой целью я рванулся вперёд.

…

Выбравшись из переулков, я пошёл по улицам и снова добрался до площади. Жутковатых звуков из дальних переулков было уже не слышно. Большая часть людей собралась в центре площади, лицами повёрнутая к замку. Чёрный дым клубился в небе, пока они наперебой спрашивали друг друга, что случилось.

Но я пришёл сюда не глазеть на них — я пришёл, чтобы поймать того человека в мантии. Если я не ошибался, его голос я слышал где-то в этом районе раньше, у подъёма, ведущего к северной улице. Этот жуткий, вкрадчивый смех врезался мне в память.

Я обшарил взглядом всё вокруг, глаза метались от одного переулка к другому. Я прислушивался, не раздастся ли снова тот жуткий смех, на всякий случай. И тут я услышал чьи-то шаги в одном из переулков, а следом — снова тот тихий жуткий смешок.

Вот ты где!

Я проскользнул в переулок, стараясь двигаться как можно тише. Прижимался к сырым каменным стенам, чтобы остаться незамеченным. Когда я подобрался ближе, шаги стихли. Он остановился? Или почувствовал слежку?

Я осторожно наклонился вперёд, выглядывая из-за угла. Вот он — тот самый человек в мантии, что запустил [Огненный шар] в замок. Он стоял спиной ко мне, но я подавил желание броситься на него прямо там.

Во-первых, у меня не было оружия. Во-вторых, что я мог сделать против мага, владеющего магией? В-третьих, что-то здесь явно происходило.

Я решил остаться в укрытии и просто наблюдать за ним. Человек в мантии остановился перед деревянной дверью и постучал несколько раз. Через мгновение маленькое окошко в двери приоткрылось, и в нём показалась пара подозрительных глаз.

— А, это ты! Молодец, с атакой отлично справился! Быстрее, заходи! — раздался из-за двери грубый голос.

Окошко захлопнулось с резким щелчком, и дверь со скрипом отворилась. Человек в мантии шагнул внутрь без колебаний. На мгновение в дверном проёме показался ещё один силуэт — коренастый мужчина с густыми усами и пухлыми щеками. Его одежда указывала на принадлежность к знати, но даже не задействуя глаз Карин я мог сказать, что костюм на нём был поношенным.

Я тихо отступил ещё дальше, выглядывая сквозь щели между бочками. Взгляд коренастого мужчины метался влево-вправо, обшаривая переулок, прежде чем тот скрылся внутри и захлопнул дверь.

Да уж, соваться туда в одиночку — плохая идея.

Как бы сильно мне ни хотелось разобраться с этим человеком в мантии самому, повторения случая в пещере я не желал. Впрочем, узнать, где находится их логово, само по себе было уже неплохим достижением, если можно так сказать.

Вернувшись на площадь, я заметил, что рыцарей поблизости не было, несмотря на огромную толпу. Разумеется — все они по всей столице спешили к замку. В конце концов, королевская семья могла быть в опасности.

Чем больше я об этом думал, тем более нелепым это казалось. Как замок, сердце этого королевства, мог быть атакован настолько легко? В историях о фэнтези на такое важное сооружение обычно накладывают какой-нибудь барьер, разве нет?

Но, впрочем… это заклинание огненного шара… Несмотря на простое название, разрушительная сила была огромной. Если таковы были последствия [Огненного шара], страшно даже представить, что творят заклинания более высокого уровня.

Подумать только, что первое знакомство с магией в этом мире случится вот так…

Редкие и настолько разрушительные атаки, да ещё и в сочетании с очевидным отсутствием какой-либо защиты… Магия в моих глазах перестала быть чем-то восхитительным, а превратилась скорее в пугающее, тревожное понятие.

Что ж, об этом можно подумать и позже. А пока я решил пешком вернуться в особняк и, надеюсь, найти кого-то, кому можно доложить о местонахождении логова. Пока шёл этот не самый спокойный путь, я переключил внимание на своё второе тело.

…

На месте приёма всё ещё царил хаос, но ситуация понемногу нормализовалась — отряд рыцарей и слуг суетился вокруг, провожая гостей к выходу, унося раненых на носилках и разбирая завалы, чтобы расчистить путь.

Первый принц, Третий принц и принцесса Мунит исчезли — их увели, судя по всему, Королевские рыцари, чьи доспехи отличались более изящной и вычурной отделкой.

Группа служанок с корзинами, полными инструментов и склянок, поспешила ко мне. Они опустились рядом на колени и занялись моими порезами и ушибами. Как ни странно, магию они не использовали. Вместо этого меня встретила жгучая боль от антисептика.

К счастью, ради приличия мне удалось сдержать вскрик.

— Прошу прощения, госпожа, — тихо произнесла одна из служанок, накладывая чистую повязку на неглубокий порез на моей руке. — Сейчас будет немного больнее, но это необходимо.

Благо, работали они быстро. Не прошло и пары минут, как они закончили, убрали инструменты обратно в корзины и, слегка поклонившись мне, направились помогать следующему пострадавшему гостю.

Неуверенно поднявшись на ноги, я заметила, как через зал проносят носилки. На них лежала Лейла — всё ещё без сознания. Я медленно подошла к ней, догнав рыцарей, несущих носилки.

— Куда вы её несёте? — потребовала я ответа у рыцарей, хотя голос прозвучал чуть резче, чем хотела. Рыцарь, шедший впереди, обернулся ко мне, не останавливаясь.

— В лазарет, на нижние этажи, — твёрдо ответил он.

— Могу я пойти с ней? — спросила я.

Рыцарь кивнул. — Да, вам стоит, юная госпожа. Король уже послал за Святой из Королевской рыцарской академии. Она должна прибыть скоро.

Я замерла на месте. Не была уверена, что расслышала правильно.

— …Святой?