Наконец-то совместные тренировки возобновились!

Лионна помогла мне разыскать всех свободных, а Лейле удалось урвать наш обычный тренировочный зал. Стоило переступить порог, как накатило облегчение: после всего пережитого зал снова стал казаться домом.

Правда, пришло негусто.

Кроме меня, то есть нас обоих, на спарринг были готовы только Кайро и Виллиус. Лионна топталась у края зала и с радостью объявила себя зрительницей и помощницей.

Клариссы и Эвы не было: они воспользовались перерывом и уехали домой, к семьям. Жаль, мне очень хотелось выпытать у Клариссы всё про её последнего противника, но ничего, скоро она вернётся. Ей ещё на турнире драться.

А про Эву Лионна рассказала мне ещё до её отъезда.

Как выяснилось, Эва не прошла: она набрала в матчах всего пять очков, а для выхода во второй этап этого мало.

Мне казалось очевидным, что уж она-то точно пройдёт. Она всегда сохраняла холодную голову и вполне могла справиться с большинством студентов нашего курса. Неужели ей просто не повезло с соперниками?

Раз речь о тех, кто не пришёл: были ещё мои неудачные попытки заполучить новых спарринг-партнёров, Миуру и Равиленну. Вообще-то вчера обе нашлись, хоть на поиски и ушло всё утро, но…

—

Когда я встретил Миуру как Фейт, она держалась довольно бодро и представилась с тёплой улыбкой.

— Вы ведь друг леди Карин, да? — сказала она, уперев руку в бок. — Передайте ей, что я прошу прощения за прошлый раз, ладно? Я… сама не знаю, что на меня тогда нашло.

Я махнул рукой и тоже тепло улыбнулся.

— Не стоит! Уверен, леди Карин просто за вас переживает! Кстати, завтра у нас с леди Карин совместная тренировка. Если хотите, я могу помочь…

Миура тут же поклонилась.

— Простите, но у меня срочные дела! — Она развернулась на каблуках и умчалась.

— …Ну надо же. Кайро и правда ничуть не преувеличивал.

…

С Равиленной я столкнулась уже как Карин, вскоре после того, как Миура сбежала.

Она выходила из тренировочного зала. Судя по всему, она занималась одна, поэтому я как следует поздоровалась и пригласила её на совместную тренировку.

Но стоило мне всё объяснить…

— Не знаю, что вам наговорил ваш мальчик для развлечений, но я должна прояснить одно: мы с вами враги. В следующий раз мы заговорим уже на поле боя. На этом всё.

Она прошла мимо, а я, запинаясь, пыталась возразить насчёт «мальчика для развлечений». Пока я пришла в себя, её уже и след простыл.

—

Мы оба тяжело вздохнули. Если бы на тренировку пришли обе, или хотя бы одна из них, это стало бы отличным пополнением. Их быстрый, безжалостный темп бойцов с парным оружием пошёл бы на пользу всем нам.

Но жалеть об упущенном было бессмысленно. Лучше уж пить свежее молоко, чем плакать над пролитым.

Поэтому я переключился на Виллиуса и Кайро, которые как раз заканчивали разминку.

— Эй, сэр Виллиус, — окликнул я как Фейт, шагнув к нему и небрежно разминая плечи, с тёплой широкой улыбкой. — Как насчёт быстрого раунда для начала?

Виллиус замер посреди растяжки, потом медленно повернулся к Фейту. Сразу отвечать он не стал. Вместо этого скрестил руки, выпрямился и мягко усмехнулся.

— Думаю, у каждого из нас свой час для схватки, Фейт. Берегите силы. Клинки заговорят, когда придёт время.

Я просто уставился на него.

О чём он вообще бормочет?

Он что, в театральный кружок записался, пока я не смотрел?

— Э-э… ну да. Конечно, — выпалил я, почёсывая затылок. Я переключился на другого партнёра по спаррингу, у которого, надеюсь, не было в запасе какой-нибудь странной реплики. — Сэр Кайро? Вы готовы?

— Всегда! — ответил Кайро с ухмылкой и уже повёл плечами, будто готовился ударить.

— Отлично!

Фейт и Кайро вышли на мат и начали последнюю серию разминки, а Виллиус прошёл к краю зала и сел рядом с Карин, оставив между нами вежливое расстояние.

Я переключилась на зрение Карин, чтобы присмотреться к нему. Виллиус одарил её мягкой искренней улыбкой, голос его звучал тепло и расслабленно.

— Приятно видеть вас сегодня в хорошем настроении, леди Карин, — мягко сказал он, положив руки на колени. — Кажется, с прошлой совместной тренировки прошла целая вечность.

— Так и есть, — ответила я. — Предварительные матчи, наши дела… Я просто рада, что сегодня получилось собраться.

Виллиус согласно кивнул, и взгляд его медленно скользнул к мату, где стояли Кайро и Фейт.

— Верно. Турнир с каждым днём всё ближе, и все чувствуют давление. А что вы думаете о предстоящих матчах, если не секрет?

— Просто сделаю всё, что смогу, — ровно сказала я. — Каким бы ни был исход, я выжму из каждого матча всё.

По крайней мере, это я пообещала третьему принцу.

Виллиус мягко улыбнулся в ответ, хотя на лице у него на миг мелькнуло любопытство.

Он слегка подался ближе и понизил голос.

— Скажите, леди Карин… вы не думали о том, что вам с Фейтом могут выпасть друг против друга на арене? Если бы так случилось, вы бы дрались с ним в полную силу?

Вопрос на миг ошеломил меня.

Лионна тоже незаметно подалась к нам сзади, похоже, ей стало интересно.

Вообще-то эта мысль приходила мне и раньше. Что делать, если турнир сведёт Карин с Фейтом? Будь то финал или ранний отборочный раунд, такая ситуация поставила бы меня в тупик.

Может, заранее намеренно слить матч за Фейта, пока до этого не дошло? Выбыть из турнира пораньше за Фейта и сберечь положение Карин? В конце концов, обещание третьему принцу касалось только Карин.

Но… сливать настоящий матч казалось неправильным. Это ставило бы меня на одну доску с теми, кто сдавался прямо у меня на глазах, хотя я тратила своё свободное время на ожидание. И, если честно, хотелось выложиться полностью в обоих телах, а не только в одном.

Так что честный ответ был один, тот, который Карин дала бы в любом случае:

— Конечно, — твёрдо сказала я. — Если мы когда-нибудь встретимся в бою, будем драться как настоящие соперники. Поддаваться друг другу означало бы не уважать нас обоих.

Едва я договорила, Виллиус вздрогнул.

Плечи его напряглись, дыхание перехватило, а взгляд опустился на колени, и пальцы молча сжались в кулаки.

Э? Что это с ним? Я что-то не то сказала?

Не успела я обдумать его странную реакцию, как по залу прогремел голос Кайро.

— Ну что, сэр Фейт! Приступим! — крикнул Кайро, уже опустившись в низкую покачивающуюся стойку посреди мата. — Предупреждаю, я с прошлой встречи стал сильнее!

Я глубоко вдохнул и сосредоточился на Фейте и его противнике. Усмехнувшись, я тоже встал в стойку.

— Вот совпадение! Я тоже!

Лионна с энтузиазмом вскочила.

— Я опять буду судьёй! Секунду, подождите!

Так начался первый матч нашей тренировки.

Дальше всё пошло довольно гладко.

Кайро и Фейт схватились, и я наконец снова смог испытать свои слуховые приёмы.

Мышцы Кайро каким-то образом стали ещё «громче», чем в нашу прошлую схватку. Да что там, он так шумно дышал, что и ушей не требовалось, чтобы понять его ритм. На предварительных Кайро набрал восемь очков, и то, что он показывал сейчас, это подтверждало. Быстрый и напористый.

Такой великан, стремительно несущийся на тебя, мог вогнать в панику кого угодно, особенно если в руках лишь деревянное оружие.

Но после боёв с Миурой и Равиленной я усвоил: с противником играть нельзя. Заметив брешь, я сразу ею воспользовался.

Так же было и в спарринге с Виллиусом, когда я дралась как Карин. Как только Карин снова принялась чертить линии, стало так легко и свободно.

Как и положено при смешанном стиле Виллиуса, линии, которые Карин выводила по его движениям, выходили довольно рваными. Не хаотичными, а резкими и разноплановыми, под стать его манере. Карин старалась двигаться чуть больше, чем нужно, чтобы не повторилась история с Миурой, но драться с ним всё равно было весело.

Зато при смене партнёров Виллиус упорно выбирал либо Карин, либо Кайро. Когда очередь доходила до Фейта, он вежливо отказывался и снова ссылался на то, что приберегает их схватку до подходящего часа, на турнире.

Понятно… приберегает лучший бой напоследок…

Но почему именно Фейт? Я его чем-то обидел или поразил, раз он видит во мне соперника?

Хотя… кто я такой, чтобы судить? Я ведь сам позаимствовал его отговорку, чтобы прикрыть свою.

Драться могли всего четверо, на мечах, а Кайро на кулаках, так что вариантов для пар и так было мучительно мало. А я ещё и изо всех сил старался не драться сам с собой, поэтому просто повторил пафосную речь Виллиуса и сказал всем, что Карин и Фейт тоже приберегают свой поединок для большой сцены.

К счастью, все поверили, ничего не заподозрив.

Когда мы наконец закончили и утёрли пот со лба, мышцы ныли сразу в двух совершенно разных телах. Но стоило взглянуть на остальных, таких же вымотанных, как на лице сама собой появилась улыбка.

Что бы ни приготовил нам турнир, мы к этому готовы, в этом не было сомнений.