Карин сидела в аудитории класса «Отлично» и молча барабанила пальцами по парте, пока наставник неспешно расстёгивал кожаную сумку, доставая материалы на сегодня. Эти книги Карин уже читала, а значит, сегодня снова день «выключи мозг».

В ту же самую секунду, в нескольких залах отсюда, Фейт стоял в тренировочном зале и молча барабанил пальцами по навершию деревянного меча, а его острие мягко упиралось в тренировочный мат внизу.

Я беззвучно вздохнул обоими телами: скука пожирала меня.

Когда десять минут назад тяжёлая деревянная дверь тренировочного зала открылась, я приготовился увидеть, какого противника подкинула мне сетка. Но вместо этого вошёл преподаватель.

Он представился, рассказал основы правил, а потом… мы ждали.

Сейчас этот человек стоял, прислонившись к стойке с оружием, и постукивал пальцами по деревянной доске, а глаза его то и дело метались к часам над входом.

Мы ждали уже десять минут подряд. Ждали самого важного, по нашему мнению, человека на данный момент.

Моего противника.

Он что, внезапно заболел?

Или забыл, что его матч назначен на сегодня?

Мне оставалось только стоять там, как идиоту, держа меч у пола и умирая со скуки сразу в обеих головах. Но я держался и продолжал ждать.

—

Протянулись ещё десять минут. Фейт стоял, наполовину задремав, а Карин сидела, наполовину злясь. Игра в ожидание начала терять накал. Я на мгновение задумался, не пойти ли самому поискать этого парня.

Пока преподаватель не прочистил горло.

— Кхм, — сказал он, достал планшет и сделал резкую отметку. — Поскольку ваш противник не явился в отведённый срок, победа засчитывается вам по неявке. Поздравляю с первым очком, сэр Фейт.

Я просто смотрел на него с совершенно пустым лицом.

— Спасибо, — пробормотал я безжизненным голосом.

Внутри я тяжело вздохнул.

Надо было знать, что рано или поздно так и случится.

Только не думал, что на первом же матче.

Учитывая, сколько здесь студентов, которые просто присутствуют для галочки… и, как и предсказывали баллы на практическом экзамене, многие из них даже не станут возиться с чем-то настолько хлопотным, как турнир.

Мой сегодняшний противник, вероятно, был из таких. И я не сомневался, что в академии таких немало.

И всё же жаловаться на бесплатное очко мне не стоило. Это был не только прогресс, но и очко, полученное практически без труда. Но пока я шёл к стойке, чтобы убрать тренировочный меч, в груди поднималось глубокое раздражение.

Я был раздосадован.

Нет, на самом деле я был в ярости.

Во-первых, если бы этот тип явился на матч, я бы, наверное, уже вернулся в аудиторию, довольный победой или горюющий над поражением. Матч длится лишь до тех пор, пока кто-то из нас не получит удар, не потеряет оружие или не упадёт на спину. При одном раунде на матч сомневаюсь, что всё затянулось бы дольше двух минут.

Вместо этого я потратил двадцать минут, глядя в пустоту.

Во-вторых… зачем я вообще возился с обедом сегодня? Знай я, что противник просто сбежит, я бы не стал вставать на час раньше как Карин. Я буквально боролся с последствиями недосыпа за её партой, между прочим.

А в-третьих… насколько надо быть ленивым, чтобы не прийти в зал и не отказаться как следует? Чёрт возьми, можно же просто заранее подойти к преподавателям и зарегистрировать отказ от всех своих матчей сразу.

Но неееет~ Тебе ОБЯЗАТЕЛЬНО надо было потратить время всех, да?!

Вскоре я шёл обратно в аудиторию с лёгкой хмуростью на лице.

Ну что ж… настроение у меня полностью испорчено.

Что ещё хуже, этот антиклимактический «матч» заставил меня с тревогой ждать предстоящего матча Карин после занятий.

Если противник и там сбежит, я буду в бешенстве. Чёрт возьми, в ультра-ярости. Столько совместных тренировок, столько побоев от наставницы Лиз, и всё ради того, чтобы нас обломали академические лентяи.

Впрочем, судя по тому, что Карин слышала об этой «Миуре» от Кайро, шансов, что она не явится, казалось, мало. Он описывал её как «девушку, которой очень хочется кому-нибудь врезать», что почему-то звучало как благословение, но на данный момент правду покажет только время.

Я подошёл к двери аудитории, вошёл и проверил время. Формально я опоздал, но наставница не обратила на меня особого внимания. Она лишь коротко кивнула, позволив мне проскользнуть и пройти к верхним местам. Моё место, разумеется, было рядом с Аттилой.

Как только я ступил в её ряд, глаза у неё загорелись.

— О, Фейт! Ты вернулся! Как матч? — спросила она. Она пыталась говорить шёпотом, чтобы наставница на неё не цыкнула, но голос всё равно вибрировал такой энергией, что она могла бы и кричать.

Но почти сразу эта яркая энергия упала, когда она разглядела моё лицо.

— Хм, — пробормотала она, склонив голову набок. — Ты неважно выглядишь. Что-то случилось? Ты… проиграл?

Я ответил не сразу. Вместо этого я тяжело плюхнулся на деревянный стул, полностью сползя на парту.

— Не-а… — простонал я в руки, и голос мой прозвучал приглушённо. — Соперник не явился.

— О… — вырвалось у Аттилы. Разочарование в голосе было очевидным. Как заядлая фанатка мечей, живущая ради азарта боя, она, похоже, даже понимала это мучительное, душераздирающее отчаяние: тебя раззадорили перед боем, а в итоге ты не делаешь ровным счётом ничего.

Я издал тяжёлый, драматичный вздох и повернул к ней голову, начиная изливать накопившееся.

— Я разминался какое-то время… Ждал, затаив дыхание. Я даже съел всю эту питательную еду… И всё зря. Паршиво…

Глаза Аттилы на долю секунды расширились. Потом в них вдруг вспыхнул яркий блеск. Она придвинулась ближе и понизила голос до бормотания.

— Грустно слышать… Но, э-э, обед-то был хорош?

Я моргнул. Мне даже пришлось остановиться и на секунду уставиться на неё, гадая, с чего вдруг Аттила, фанатка спаррингов, так глубоко заинтересовалась моим обедом.

— Ну… да, конечно, был, — ответил я, приподняв бровь.

Лейла никогда не промахивается, в конце концов. Курица была идеально приправлена, рис безупречным, а овощи в самый раз. Я даже гордился яйцами, которые приготовил сам: идеально пышными и ароматными.

— Понятно, понятно… — пробормотала Аттила. По лицу её расплылась слегка самодовольная улыбка. Она откинулась на спинку стула и кивала сама себе, будто в одиночку раскрыла убийство.

— Не терпится поделиться этим с остальными, — пробормотала она под нос, слегка посмеиваясь.

Поделиться чем? Неужто то, что я съел обычный обед из коробки, вдруг стало сенсационной сплетней?

Я открыл рот, чтобы спросить, о чём она вообще говорит, но наставница резко стукнула по доске, заставив нас обоих посмотреть вперёд.

—

После занятий

В другом тренировочном зале на третьем этаже главного здания я снова стояла на тренировочном мате. На этот раз как Карин.

Мои руки спокойно лежали на навершии личного деревянного меча, а его острие мягко упиралось в мат внизу. На краю мата уже стоял преподаватель, наблюдающий за матчем, с планшетом и пером в руках.

Но в отличие от мучительной пустоты матча Фейта ранее, пространство напротив меня не пустовало. На этот раз там действительно кто-то стоял.

На противоположном конце мата стояла девушка со смуглой кожей и тёмно-зелёными волосами, собранными в дикий, растрёпанный хвост.

Форма на ней была слегка помята; похоже, она только что прибежала сюда с последнего занятия, и теперь буравила меня взглядом, ухмыляясь яростно и уверенно.

Но моё внимание привлёк не её агрессивный взгляд и не наглость, а оружие в её руках.

Два топора. Интересный стиль боя. Судя по тому, как уверенно она их держала, я предположила, что у неё один-два Таланта, связанных с парным оружием.

— Меня зовут Миура Кассадена, — сказала она низким, хриплым голосом. С лёгким кряхтением она подняла один из топоров и направила тупой деревянный край прямо на меня. — Мне плевать, какой властью обладает ваша семья в Сетусе, Ваша Светлость. Не ждите, что я буду сдерживаться.

Иностранная студентка, значит?

Судя по рассказам Кайро, она из Денты.

Я молча стояла и смотрела на девушку передо мной. Я отметила её оружие, то, как она стоит, и отрадный факт, что она вообще пришла.

Про себя я тихо поблагодарила её за то, что не сбежала. А в то же время не могла не подумать…

Этот бой будет весёлым.

— Давайте проведём честный бой, хорошо? — плавно сказала я, сжав рукоять меча и направив его на неё.