— Леди Карин! — донёсся из гудящей толпы, ждавшей следующего матча, знакомый голос.

Я повернула голову и увидела Лионну: она шла ко мне, держа в каждой руке по маленькой открытой коробке с печеньем.

Она села рядом и протянула мне одну из коробок с чуть неуверенной улыбкой.

— Простите, я не знала, что вам взять, но печенье выглядит замечательно, правда?

Печенье на обед, серьёзно?

Хотя бы не яблочный пирог.

Я нехотя приняла коробку, а ледяное выражение лица, к счастью, скрыло разочарование. Я принялась жевать, пока арену приводили в порядок перед следующим матчем.

Сбоку еле слышно бормотала Лионна.

— Серьёзно, он понял намёк или нет? Я его и в очереди за шашлыками не видела…

Фейт в своей комнате тихо усмехнулся, поняв, о чём она.

Когда я встретил её у входа на арену, она вовсю намекала, чтобы я купил шашлыки для Карин и показал, как искренне о ней забочусь.

Но… чёрта с два я стал бы наступать на эту сплетническую мину. Если бы я так сделал, вероятность того, что толпа вокруг начнёт свистеть и улюлюкать, была бы не просто выше нуля, а близка к ста процентам.

Среди множества лотков наверняка нашлось бы немало вариантов, куда лучше подходящих для обеда, но она купила мне только печенье, чтобы у меня осталось место для шашлыков, которые собирался купить Фейт.

Чего… не случится.

Но обедать одним печеньем мне было нельзя ни в коем случае: мой матч состоится уже сегодня.

Можно было просто спуститься вниз и купить нормальный обед, но пропускать что-нибудь на арене, пока стою в очереди, совсем не хотелось. Мои глаза должны были быть на месте постоянно.

Может, всё-таки поддаться слухам и купить еды как Фейт? Убедить Лионну, что что бы она ни затеяла, у неё не выйдет? Или рискнуть и пропустить захватывающий бой?

Ни один из вариантов не звучал особенно хорошо.

Была бы здесь Лейла. Мне нужно было лишь сказать ей, что обед мне не нужен, раз лотки выглядят такими аппетитными.

— Леди Карин, вот вы где, — снова раздался голос над толпой.

Я обернулась и увидела не кого иного, как Виллиуса: без той экипировки, в которой я видела его на песке, и снова в повседневной одежде. Простая тёмно-синяя рубашка на пуговицах, свободно навыпуск поверх тёмных длинных брюк.

Но зацепила меня не его одежда, а палочки, которые он держал в обеих руках: три мясных шашлыка, два в одной руке и один в другой.

При виде шашлыков в голове снова всплыла встреча с Мариной, и я инстинктивно откинулась назад.

— Виллиус?! — в шоке сказала Лионна. — Вы не пошли в общежитие отдыхать?

— Ну, я проиграл… — пожал он плечами. — Теперь, наверное, нет смысла идти отдыхать, правда? — сказал он с лёгким смешком. — Кстати, не против, если я займу это место? — Он указал на свободное место прямо рядом с Лионной.

— О-о, вообще-то, это место для… Ай, ладно, неважно.

— Спасибо, — сказал Виллиус с мягкой улыбкой. Он протянул нам обеим по шашлыку.

— Я решил, что у вас двоих, наверное, ещё нет обеда, и позволил себе купить. Очередь к этому лотку была самой длинной, так что, думаю, они будут вкусными.

— В-вау! Спасибо, Виллиус! — Лионна нехотя взяла свой шашлык, бормоча себе под нос. — Уф, это же должен был купить Фейт… Где он вообще? Не понял намёка?

Я взяла шашлык прямо из руки Виллиуса, и наши пальцы на миг соприкоснулись. Как только шашлык оказался у меня, Виллиус довольно быстро отдёрнул руку. Почти быстрее, чем замахивался мечом.

— Спасибо, Виллиус, — сказала я.

— Н-не стоит благодарности, леди Карин! Прошу, угощайтесь!

Я пристально смотрела на шашлык. Глазами Карин каждая жировая прожилка, каждый блеск жира и соуса были видны куда отчётливее, чем глазами Фейта, но я не была уверена, помогает ли это аппетиту или портит его.

Собравшись с духом, я поднесла шашлык ко рту и откусила большой кусок.

Я медленно вздохнула, жуя. Хуже. Определённо хуже, чем у Фейта на языке.

Я уже знала, что два моих тела чувствуют вкус по-разному, но этот кусок казался просто… неправильным. Я не могла понять, и правда ли мясо на вкус другое, или меня просто всё ещё мутит после разговора с Мариной.

Лионна повернулась ко мне, слегка нахмурив лоб.

— Леди Карин? Вы в порядке?

— Ничего, — тихо пробормотала я, следя, чтобы Виллиус не услышал. — Просто немного… разочарована.

—

Расправившись с шашлыками, мы дождались следующего матча.

— Интересно, какая пара следующая, — пробормотала Лионна.

— Кажется, я догадываюсь, кто это может быть, — сказал Виллиус. — Когда я шёл ко входу на арену, я встретил одного человека.

— О, правда? — Лионна склонила голову, заинтригованная. — Кого?

— Скоро сами узнаете.

…

— Дамы и господа! Прошу приветствовать двух наших следующих участниц!

Ведущий указал на восточные ворота.

— С восточных ворот выходит Виорре из класса «Бизон»!

Восточные ворота поднялись, и на песок вышла студентка в тяжёлой экипировке, с боевым топором и щитом… похожая почти на викинга.

Но если следующей была Виорре, а эту пару по сетке я помнила хорошо, то её противницей должна быть…

Затем ведущий указал на запад.

— С западных ворот выходит Кларисса из класса «Ворон»!

Я так и знала!

— Кларисса?! — выпалила Лионна, и глаза её ярко заблестели. — Значит, теперь её очередь, да? Давайте за неё поболеем! Кларисссааа! Мы тут!!

Лионна вскочила и принялась лихорадочно махать руками, пытаясь привлечь внимание Клариссы, но безуспешно.

Кларисса прошла по песку и заняла свою позицию. На ней была лёгкая кожаная экипировка и кожаный колчан с деревянными стрелами: наконечники, как я предположила, тупые и смягчённые ватой.

Я сдержала ухмылку, глядя, как две соперницы занимают места. Такой бой пропускать нельзя было.

Кларисса спокойно стояла на песке арены с закрытыми глазами, крепко держа лук. Её соперница же пригнулась, готовясь с первой секунды броситься на Клариссу.

— Три… Два… Один… Начали!!

Едва ведущий дал сигнал, Клариссины глаза распахнулись с острой сосредоточенностью и мгновенно нацелились на бронированного быка, несущегося на неё.

Она быстро наложила стрелу и выстрелила. Противница вскинула щит, чтобы закрыться. Но в ту секунду, когда она убрала щит, чтобы снова увидеть Клариссу, в воздухе уже летела вторая стрела. Она попала прямо в голову и мгновенно принесла очко Клариссе.

Виллиус усмехнулся, пока бедная девушка-викинг, совершенно сбитая с толку, поднималась с песка.

— Кларисса… так же пугает, как и тогда.

— Не поспоришь, — согласилась Лионна, глядя с благоговением. — Возможно, она и правда лучшая лучница среди первокурсников.

Начался второй раунд.

Усвоив, что высовываться из-за щита вредно для здоровья, викинг крепко держала защиту и ринулась вперёд, как неуправляемый товарный поезд.

Сократив дистанцию, она самодовольно ухмыльнулась. Видимо, решила, что сблизиться с лучницей на ближнюю дистанцию значит выиграть автоматически.

Куда там, по собственному опыту знаю.

Девушка-викинг обрушила топор туда, где стояла Кларисса. Но вместо того чтобы запаниковать, Кларисса подставила лук, поймала деревянное древко топора и увела его инерцию в сторону.

Не успела девушка-викинг понять, что промахнулась, как Кларисса сделала единственный шаг назад, наложила стрелу и выстрелила в упор прямо ей в лицо. Та отшатнулась, схватившись за нос.

— И ЭТО МАТЧ! ДВА РАУНДА ПОДРЯД, БЫСТРАЯ ПОБЕДА ЗА КЛАРИССОЙ ИЗ КЛАССА «ВОРОН»!

Толпа взорвалась. Рёв, возгласы и неверие разнеслись эхом по стенам арены, но у нас на трибуне атмосфера была немного иной.

Это был самый быстрый матч из всех, что мы видели. Мало того что безупречная победа без единой царапины, так оба раунда она закончила меньше чем за полминуты в сумме.

Я повернулась к Виллиусу и Лионне. Оба застыли как вкопанные, с широко раскрытыми глазами и разинутыми ртами. Хотя они и так знали, что она страшна, этот её последний трюк, наверное, открыл им её с новой стороны.

И, признаться, я чувствовала то же самое.

Внизу, на песке, боевой азарт наконец, похоже, сошёл с плеч Клариссы. Пугающая сосредоточенность исчезла, и на её месте медленно появилась девушка, вдруг осознавшая, что на неё смотрят тысячи людей. Она начала нервно озираться и переминаться с ноги на ногу.

Потом взгляд её скользнул по нашему ряду и остановился прямо на нас.

Лицо её озарилось. Она подарила нам огромную очаровательную улыбку и подняла руку в маленьком приветственном взмахе.

Мы втроём нехотя подняли руки и помахали в ответ.

Я смотрела на её милое, невинное лицо, потом вниз, на девушку-викинга, которая сейчас держалась за нос от боли, и снова на Клариссу.

То, как быстро она приспосабливалась, действовала без колебаний и при этом сохраняла спокойствие…

Она наверняка станет по-настоящему страшным противником…

И мне не терпелось сразиться с ней всерьёз.