Следующий матч начался вскоре после того, как Фейт доел шашлык, к которому у меня пропал аппетит после ледяной беседы с Мариной. Но… еда есть еда, разбрасываться ею не стоит, поэтому он всё доел и пошёл в общежитие отдыхать.

А на арене тем временем вышли двое студентов, чьи лица я видела раньше глазами Карин, но лично пока не знала.

Это была схватка двух бойцов с древковым оружием, и стоило ведущему дать сигнал, как они доказали, что достойны этой арены.

Один был скоростником и понемногу теснил соперника быстрыми, точными выпадами копья. Судя по тому, как стремительно он двигался, у него, скорее всего, Талант [Усиленная Ловкость]. Другой делал ставку на стиль: отводил летящие удары изящными размашистыми движениями и выжидал эффектную брешь.

Первый раунд взял Сэр Изящество. Он увернулся от резкого двуручного выпада и безупречной контратакой попал копейщику точно в плечо.

Толпа рукоплескала, пока оба готовились ко второму раунду.

Сэр Изящество самодовольно ухмыльнулся, словно дразня противника.

О нет, он зазнался.

Дальше матч продолжился.

Если коротко, после первого раунда изящный парень совсем расслабился и легко проиграл оба следующих. В итоге победил скоростник, сорвав море возгласов, отразившихся от стен.

Манеру его боя я взяла на заметку на случай, если когда-нибудь с ним встречусь.

Основа у него быстрые уколы, но они должны быть достаточно предсказуемыми, чтобы мои глаза успевали прочерчивать линии.

— Хм, хороший бой, но… — пробормотала рядом Лионна, подперев подбородок рукой. — Бой Фейта и Марины был гораздо веселее, вам не кажется?

— Согласна, — сказала я, та, что почти весь матч просидела с закрытыми глазами. — Но уверена, скоро нас ждёт немало захватывающих боёв.

Я, конечно, имела в виду ближайший матч: Виллиус против Равиленны.

…

Виллиус вышел из восточных ворот, а Равиленна появилась с запада.

На Виллиусе была стандартная лёгкая броня, в руках единственный деревянный тренировочный меч. Он вышел в центр песка и принял привычную, твёрдую, как скала, стойку. Его привычки я знала вдоль и поперёк, так что предсказать общий план боя было несложно.

Равиленна же держала в обеих руках по деревянному мечу. Фейт лишь однажды дрался с ней на предварительных, так что её полный план боя оставался для меня загадкой. Но, судя по тому, как упорно она тренировалась (почти каждый раз, когда я её встречала, она занималась одна), я не сомневалась, что с тех пор она стала лучше.

— П-погодите, разве это не… Рави?! — выпалила Лионна, подавшись вперёд. — Она вышла во второй этап?!

Я моргнула.

— Вы не читали доску объявлений? Её имя было там прямо написано.

Лионна откинулась назад и неловко усмехнулась.

— Н-ну, я, вообще-то, решила, что это какая-то другая Равиленна, когда увидела имя…

Хотя в сетке стояли и полное имя, и класс.

Сидя в первом ряду, я, как Карин, чувствовала себя довольно растерянно.

С одной стороны, Виллиус был моим настоящим другом. Он и правда откладывал любые спарринги с Фейтом именно для того, чтобы мы свели счёты на большой арене. Я не знала точно, что стоит за его соперничеством с Фейтом, но намеревалась выяснить это, скрестив с ним клинки. Естественно, мне следовало болеть за него.

С другой стороны… мне отчаянно хотелось снова схватиться с Равиленной, как Карин или как Фейт.

Арена была, по сути, моим единственным шансом сразиться с ней в любом из обликов.

Я отправляла ей несколько приглашений на совместные тренировки и частные спарринги, и она отвергала или игнорировала каждое. Меня трудно винить в настойчивости: её ритм бойца с парным оружием читать будет безумно интересно, а значит, она идеальный партнёр для спарринга.

Так что, если только не подкарауливать её у общежития, этот турнир оставался единственным способом получить реванш.

Так, застряв между двумя желаниями, я откинулась на сиденье, с щелчком раскрыла веер и приготовилась смотреть, как двое людей, которых я уважаю, намнут друг другу бока.

…

— Три… Два… Один… Начали!!

Крик ведущего отразился от стен, и Виллиус тут же рванулся вперёд. Верный себе, он открыл бой агрессивным натиском, вложив весь импульс в яростный рубящий удар сверху, рассчитанный на то, чтобы сразу выбить у противницы оружие.

Но Равиленна не дрогнула.

В тот миг, когда клинок Виллиуса пошёл вниз, её левый деревянный меч перехватил его оружие. Вместо того чтобы блокировать силу в лоб, она плавно отвела удар в сторону, в пустой воздух.

О, какое плавное перенаправление.

Пока вес Виллиуса по инерции уходил вперёд, правый меч Равиленны ударил снизу сбоку и сильно ушиб ему открытый бок.

Силы хватило, чтобы отбросить его назад, и он плюхнулся задом на песок.

— Великолепная контратака! — выкрикнул ведущий. — Первое очко достаётся Равиленне из класса «Бизон»!

Виллиус перекатился на ноги, потирая бок и морщась. Но много времени ему не потребовалось, чтобы собраться и спокойно сузить глаза на противницу.

Вскоре начался второй раунд.

Виллиус отказался от эффектного начала и выбрал размеренный, терпеливый подход. Он сымитировал рубящий удар справа, дождался, пока её левая рука попытается его поймать, и тут же, не закончив замаха, отдёрнул клинок и толкнул его вперёд тяжёлым выпадом.

Он приспособился, молодец!

Равиленна снова попробовала трюк с перенаправлением, скрестив клинки, чтобы запереть его движение, но Виллиус уже её раскусил. В тот миг, когда её деревянный клинок коснулся его, он намеренно расслабил запястья, позволив мечу уступить. Внезапное отсутствие сопротивления сбило ей равновесие для контратаки.

Равиленна быстро попыталась отшвырнуть его пинком, но опоздала.

Виллиус тут же шагнул в её защиту и нанёс мощный удар плечом, от которого она растянулась на песке.

— Второй раунд за Виллиусом из класса «Ворон»! Снова всё решится в последнем раунде!

Равиленна не стала медлить: быстро поднялась и стряхнула пыль с доспехов. Она хмуро смотрела на Виллиуса, а тот отвечал спокойной улыбкой.

Он, казалось, что-то говорил ей, и хотя слов я не слышала, по губам прочесть смогла примерно.

— Простите, но есть человек, с которым я должен сразиться на этой большой сцене. Сдерживаться я не буду.

Равиленна, похоже, усмехнулась его словам, а потом сказала что-то сама.

— Я тоже. Так что вам лучше не вставать у меня на пути.

Я сдержала смешок, читая их разговор.

Я точно знала, кого они имеют в виду. Теперь я ещё сильнее металась, не понимая, чьей победы хочу. Но всё зависело от них. Мне оставалось лишь молча смотреть, затаив дыхание.

Двое вновь приняли стойки и приготовились к последнему раунду.

Он начался со взрыва: противники рванулись вперёд, не отрывая друг от друга глаз.

Первым ударил Виллиус, быстрым диагональным взмахом.

Равиленна поймала его правым клинком, подняла его меч и шагнула в защиту.

Он, похоже, ждал этого: в тот миг, когда она шагнула, он уже был на полпути к пинку. Удар пришёлся по её левому клинку и оттолкнул её, но не настолько, чтобы свалить или заставить выронить оружие. Виллиус не сбавил напора и снова бросился вперёд.

Равиленна быстро ухмыльнулась, пока Виллиус начинал штурм.

Он нанёс ещё один тяжёлый удар, который она поймала левым клинком и отвела в сторону. Виллиус рывком отдёрнул меч и перешёл к следующему удару, но его запер её правый клинок. Она притянула его оружие поближе и приготовилась шагнуть внутрь, но Виллиус, как заведённый, снова решился на пинок, чтобы её оттолкнуть…

…Именно этого она и ждала.

Равиленна вдруг рванула тело назад, одновременно подбросив правый клинок вверх, и сбила Виллиуса с равновесия двумя импульсами сразу. Одним от его пинка, другим от его клинка.

Виллиус вытаращил глаза, а Равиленна воспользовалась шансом и обоими клинками пошла вперёд, сближаясь с ним.

Её клинки скрестились и зажали шею Виллиуса, как ножницы, готовые вот-вот сомкнуться.

— МАТЧ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИТЕЛЬ — РАВИЛЕННА ИЗ КЛАССА «БИЗОН»!

Толпа снова взорвалась: оглушительная волна криков, возгласов и аплодисментов сотрясла арену. Внизу, на песке, Виллиус поднял руки в знак сдачи, вздохнул и почтительно кивнул Равиленне.

— Эт… это правда Равиленна? — пробормотала рядом Лионна, подавшись вперёд и прижав руки ко рту, и в полном неверии смотрела на ринг. — Когда она успела стать таким зверем? Даже Виллиус…

Я не могла винить её в удивлении. Равиленна сделала полный разворот на сто восемьдесят градусов с тех пор, как её убрали из класса «Отлично». Из человека, которого я считала докучливым, она превратилась в того, кого я искренне уважала.

В груди осели удовлетворение и разочарование разом. Похоже, долгожданный бой с Виллиусом на большой сцене придётся отложить. Но внизу, на ринге… глядя, как Равиленна опускает клинки, а плечи её вздымаются от адреналина…

Оба сердца забились в предвкушении возможности снова с ней сразиться.

Внизу на песке Равиленна медленно отвела взгляд от Виллиуса и посмотрела прямо на трибуны, а точнее, на меня. Её глаза впились в Карин. По лицу расползлась острая ухмылка, а яростный взгляд не оставлял сомнений в её намерении.

Она подняла правый деревянный меч и нацелила острие прямо на меня, вскинув подбородок.

Сквозь рёв толпы я наблюдала, как шевелятся её губы, и читала по ним.

— Ждите меня.

Фейт тихо рассмеялся в своём общежитии, а Карин с щелчком закрыла веер и подарила ей собственную улыбку.

— Буду ждать.