Второй день турнира начался с такого же громкого рёва трубы, как и первый.

Карин вздрогнула и проснулась, а Фейт проснулся как раз вовремя.

Неужели теперь так будет каждое утро?

Я даже не понимал, стоит ли уже её ненавидеть. Ведь благодаря ей Карин проснулась достаточно рано, чтобы хватило времени на неспешную пробежку. Уже что-то.

Я как раз собиралась выйти в коридор, но, открыв дверь, увидела Лейлу.

— Лейла?

— Доброе утро, леди Карин. — Она вежливо поклонилась. — Я принесла ваш завтрак. А ещё хотела бы обсудить, как быть с вашим обедом.

— А, конечно.

Вчера я попросила её готовить мне обеды на время турнира. С меня хватило сватовских затей Лионны, и давать ей новый повод надеяться, что Фейт что-нибудь купит для Карин, не хотелось.

К тому же вряд ли на лотках найдётся такая же сбалансированная еда, как в тщательно приготовленном домашнем обеде.

— Жаль, что помочь с готовкой я не смогу, — сказала я. — Но уверена, что ты, как всегда, поразишь меня своим мастерством, Лейла.

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, леди Карин.

Лейла продолжала стоять в дверях, не говоря ни слова.

Я слегка склонила голову, не понимая.

— Есть… что-то ещё?

— Ничего особенного, леди Карин, — ответила Лейла. — Для уточнения: сегодня от меня требуется только приготовить обед для вас и сэра Фейта и доставить его в полдень, верно?

Я моргнула.

— Верно.

— Понятно, — добавила она. Потом наступила пауза, во время которой мы просто смотрели друг на друга, и она заговорила снова: — Вы уверены, что у вас нет для меня других поручений?

— Я… не очень понимаю, о чём ты…

Я осеклась: в голове всё сложилось.

Последние несколько недель Лейла почти не выходила из своей комнаты.

Утром она появлялась, убирала у меня, готовила нам еду и приносила обед Фейту. Когда с этим было покончено, других дел у неё практически не оставалось.

Другому такое, наверное, показалось бы раем. Но Лейле?

Если честно, я её практически пытала.

Впрочем, выбор у меня был невелик. Слугам, по сути, нельзя было входить в главное здание академии, не говоря уже о занятиях.

В столовых порядки мягче: многие знатные студенты поручают слугам занимать места и заботиться об обеде, но для этого у меня уже есть Лионна. Звать ещё и Лейлу было бы лишним.

Может, пристроить её к работе в садах, как поступает большинство слуг других знатных студентов, хотя бы для видимости? Но найдёт ли она в такой работе удовлетворение?

А если нет, то чем ещё её занять?

В поместье Лейла была не просто моей личной горничной: она, по сути, заправляла всем сразу. Кухня, сад, уборка… плюс патрулирование и обучение остальных слуг, так что работы хватало.

А здесь? Командовать ей некем: никто из окружающих слуг не принадлежит нашей семье. И судя по тому, как остальные слуги реагируют на её появление, «обучать» их она наверняка уже пробовала, но безуспешно.

Но сейчас мне нужно было найти Лейле занятие. Что-то, чем она могла бы заняться вместо того, чтобы целыми днями сидеть одной в комнате.

И тут меня осенило.

— А, чуть не забыла, — сказала я, ударив кулаком по ладони. — Лейла, ты, случайно, не свободна после того, как закончишь готовить наши обеды?

— Свободна, леди Карин, остаток дня у меня свободен, не считая обычных обязанностей. — Лейла чуть заметно оживилась, выдав слабое воодушевление.

Ты и правда хочешь работать, да?

Я прочистила горло и продолжила:

— Что ж, тогда, закончив с обедами, не могла бы ты побыть моим телохранителем на сегодня?

— Телохранителем?

— Именно. — Я кивнула. — Только дело не в том, чтобы дать тебе занятие по старой памяти. У меня есть серьёзные основания полагать, что мне могут устроить саботаж.

Лейла прищурилась.

— Саботаж?

— Да, саботаж. Возможно, кто-то из студентов. Или даже из тех, кто делает ставки на турнир. Наверняка где-то найдётся человек, который с радостью увидит, как я провалюсь.

— Понятно, — сказала Лейла. — Это вполне обоснованное опасение.

На самом деле это был просто красивый способ сказать, что весь день она может ходить за мной и считать это работой. Я боялась, что Лейла раскусит уловку, но, услышав доводы вслух, и сама подумала, что звучат они не так уж далеко от правды.

— Могу ли я доверить это тебе, Лейла? — спросила я, сохраняя торжественное выражение лица и тон. — Иначе не знаю, к кому ещё обратиться…

Лейла не ответила сразу. Вместо этого она отступила на шаг и низко поклонилась.

— Для меня большая честь получить такое важное поручение, леди Карин. Я позабочусь, чтобы с вами ничего не случилось.

Надо же, как она радуется работе.

— Хорошо. Когда закончишь с обедом, найди меня. Я попрошу Лионну занять для тебя место на зрительских трибунах.

— Поняла, леди Карин.

Лейла повернулась и пошла по коридору, шаг её по-прежнему был собранным.

Я проводила её взглядом до лестницы и с удовлетворением выдохнула.

Проводить дни почти без дела, должно быть, пытка для такой, как Лейла.

Впрочем, я сомневалась, что ежедневное хождение за мной долго будет считаться осмысленной работой.

Может, поговорить с кем-нибудь из преподавателей или сотрудников, чтобы Лейле разрешили искать себе дела на территории академии.

Но это вопрос для другого раза.

Сейчас обоим моим телам требовались две очень важные вещи.

Сытный завтрак.

И приятная утренняя пробежка.

—

Тем же утром в другом общежитии в одну из дверей раздался мягкий стук.

— Лорд Николас? Это Нина. Я принесла посылку.

— Посылку? Неужели наконец-то пришла? — отозвался из комнаты Николас. Он поднялся со стула и повернулся к двери. — Входи.

Дверь открылась, и вошла Нина с небольшим свёртком в простой коричневой бумаге.

— Посылка от вашего дяди, лорда Пейджена. Курьер сказал, что это подарок от него, ваша любимая книга, — сказала Нина с мягкой улыбкой.

Николас впился взглядом в свёрток, а руки метнулись вперёд.

— Дай сюда.

Он выхватил посылку слишком резко, потом покосился на руки Нины.

— Сколько раз мне повторять, чтобы ты осторожнее обращалась с моими посылками? — Он взвесил свёрток в руке, сверля её взглядом. — Это не просто книга. Это нечто куда более важное.

Нина на миг растерялась и моргнула, потом отступила на шаг и поклонилась.

— П-простите, лорд Николас!

— Хм…

Николас не обратил на её извинения особого внимания. Он положил свёрток на стол и принялся сам снимать обёртку. Пальцы двигались осторожно, пока он разрывал упаковку. Посылка пришла точно в срок, как и обещали.

Он снял последнюю полоску бумаги, и под ней оказалась тяжёлая книга в кожаном переплёте.

— Дядя Пейджен и впрямь находчив, — сказал он с тихим фырканьем.

Он открыл обложку, и показалось настоящее содержимое.

Середина книги была выдолблена, оставляя узкое углубление, спрятанное между уцелевшими страницами. Внутри лежали два крошечных стеклянных флакона, каждый чуть больше его большого пальца, наполненные прозрачной жидкостью.

Николас ухмыльнулся.

Он взял один из флаконов и поднял на свет бледного утреннего солнца, лившегося в окно.

На вид флакон был совершенно безобиден, хотя от него зависели все планы.

— Дядя Пейджен и впрямь чудотворец.

Он ждал этих флаконов несколько дней и с каждым днём тревожился всё сильнее. Планы могут быть идеальными на бумаге и всё равно рухнуть из-за такой мелочи, как задержка посылки.

Но теперь всё.

Последняя деталь наконец была у него в руках.

— Превосходно.

Николас опустил флакон и посмотрел на книгу, ухмыляясь всё шире.

— Теперь всё на своих местах.

Он тихо рассмеялся.

— Только дождитесь, Карин… Фейт…